Bước Khởi Đầu

Hải Thành, chín giờ tối, trăng sáng tỏ trên bầu trời đầy sao.

Tối nay, Hạ Mạt theo Lục Nghiễn Lễ đến một bữa tiệc nhỏ. Sau khi dùng bữa xong, Lục Nghiễn Lễ bị mọi người vây quanh đánh bài, còn Hạ Mạt thì đứng bên quầy rượu, tiếp tục nhận những lời chào hỏi từ các vị khách.

Uống vài ly rượu, kết thúc phần giao lưu với mấy vị tổng giám đốc, Hạ Mạt bước ra ban công, gió thoảng nhẹ qua mặt. Cô đứng một lúc, thấy hơi men đã tan bớt, chuẩn bị quay về thì gặp một người đàn ông hút thuốc, dáng người ung dung, nhìn đã biết là con nhà giàu.

“Xinh gái, sao lại đứng một mình ở đây thế? Bạn trai cháu đâu?”

Hạ Mạt nghe thấy sự tò mò trong giọng nói của anh ta, mỉm cười nhẹ rồi khách sáo trả lời: “Cháu đang đợi sếp.”

Anh chàng nhìn chằm chằm vào khuôn mặt cô: “Sếp cháu là ai?”

Hạ Mạt thấy ánh mắt hứng thú của anh ta, lặng lẽ dịch sang bên cạnh, kéo dài khoảng cách, rồi tươi cười: “Là tổng giám đốc Lục.”

“Tổng giám đốc Lục?” Vẻ mặt anh ta thoáng ngạc nhiên, mắt liếc qua phòng VIP rồi lộ vẻ tiếc nuối, nhưng vẫn cố gặng hỏi: “Cháu thật sự được sếp Lục dẫn đến sao?”

Chưa kịp trả lời, tổng giám đốc ngành gỗ Trần Thị bước tới: “Tiểu Xuyên.”

“Ba.” Anh chàng quay sang không nhìn Hạ Mạt nữa.

Hạ Mạt gặp tổng giám đốc Trần vài lần, nên cười chào ông: “Tổng giám đốc Trần.”

“Thư ký Hạ.” Ông giới thiệu với cô: “Đây là con trai tôi, vừa mới tốt nghiệp, tôi dẫn nó ra trải nghiệm cuộc sống.”

Biết tính tình con trai, ông lo lắng anh ta sẽ vô phép với Hạ Mạt, gây mất lòng Lục Nghiễn Lễ. Ông nhìn về phía Trần Xuyên, ngầm nhắc nhở: “Hạ Mạt không lớn hơn con bao nhiêu, tuổi còn trẻ đã làm thư ký cho tổng giám đốc Lục, con phải học cách đối xử với cô ấy.”

“Con học cái đó làm gì.” Trần Xuyên nhún vai: “Con trai mà học theo cô thư ký chứ.”

Lời nói của anh ta không chút khéo léo, ánh mắt còn thoáng vẻ khinh bỉ.

Hạ Mạt hiểu ý, biết rằng chức vụ thư ký trong mắt nhiều người không được coi trọng, nhất là những cô thư ký trẻ xinh đẹp như cô. Đây không phải lần đầu cô bị người khác nhìn nhận một cách phiến diện.

Tổng giám đốc Trần cau mày nhìn con trai, ánh mắt cảnh cáo.

Hạ Mạt vẫn mỉm cười nhã nhặn, tỏ ra không hiểu dụng ý của Trần Xuyên: “Tổng giám đốc Trần nói đùa thôi. Hôm nay cháu lần đầu gặp anh Xuyên, có chút hiểu biết về anh ấy. Ông là người học rộng tài cao, con trai ông dĩ nhiên cũng phải xuất sắc. Cháu đúng hơn là nên học hỏi từ anh ấy.”

Nói xong, cô nâng ly rượu, cười dịu dàng với Trần Xuyên: “Nếu có cơ hội, cháu sẽ nhờ anh chỉ giáo.”

Sau vài câu chuyện với tổng giám đốc Trần, Hạ Mạt quay trở lại phòng tiệc.

Tối nay cô diện một chiếc váy dài màu đen, tóc xõa ngang lưng, lộ cổ trắng nõn. Dáng vẻ dịu dàng, nụ cười làm đôi mắt cong cong, ánh nhìn sáng ngời, vô cùng cuốn hút. Cô đúng là mẫu người mà Trần Xuyên thích. Anh ta vừa bước vào đã để mắt đến cô, tưởng rằng sẽ có một đêm thú vị, nào ngờ cô lại là thư ký của Lục Nghiễn Lễ.

Anh ta nhìn theo bóng dáng Hạ Mạt rời đi, ánh mắt thoáng tiếc nuối.

Khi cô quay lại phòng, buổi đánh bài vừa kết thúc. Lục Nghiễn Lễ bỏ bài xuống, ngả người ra ghế, môi mỏng khẽ nhếch, vẻ mặt không hề biểu lộ cảm xúc.

Hạ Mạt đoán biết anh không vui lắm, liền bước nhanh đến phía sau anh. Cô cúi người, nói giọng bình thường để mọi người xung quanh nghe rõ: “Tổng giám đốc Lục, bà Tống vừa gọi điện, bảo anh về nhà có việc muốn nói với anh.”

Lục Nghiễn Lễ gật đầu, đứng dậy nói: “Tôi xin phép đi trước.”

Mấy vị tổng giám đốc vội đứng lên tiễn anh, nhưng ánh mắt Lục Nghiễn Lễ thoáng nhìn Hạ Mạt. Cô hiểu ý, mỉm cười bước ra ngăn họ lại. Đến khi Lục Nghiễn Lễ rời khỏi phòng, cô mới nhanh chóng theo sau.

Trong những dịp giao lưu như thế này, hiểu được tâm思 của sếp, biết lúc nào cần lui ra để sếp thoát thân, chính là nhiệm vụ của một thư ký như Hạ Mạt. Làm việc bên cạnh Lục Nghiễn Lễ suốt ba năm, hai người phối hợp ngày càng ăn ý.

Ngày mai là ngày giỗ ông nội của Lục Nghiễn Lễ, một ngày quan trọng với gia tộc họ Lục. Mọi người trong nhà đều phải đến thắp hương. Ngày mai anh nghỉ làm, nhưng vẫn có hồ sơ cần chuyển cho phó tổng giám đốc, nên Hạ Mạt phải đi cùng lấy tài liệu.

Buổi tiệc tối nay được tổ chức tại khách sạn phía tây Hải Thành, còn nhà họ Lục ở phía đông, khá xa. Sau khi xe chạy hơn một tiếng, cửa xe mở vào cổng dinh thự họ Lục.

Tối nay Lục Nghiễn Lễ có uống rượu, lên xe liền dựa vào ghế nhắm mắt nghỉ ngơi. Trong xe yên tĩnh, Hạ Mạt chuyển điện thoại sang chế độ im lặng, ngồi im trên ghế phụ, không dám gây tiếng động để không làm phiền anh.

Ngoài nhìn vào, cô thư ký Hạ Mạt được Lục Nghiễn Lễ tín nhiệm. Trước mặt anh, cô xử lý công việc trôi chảy, phong thái ung dung, khiến nhiều người ngầm đoán cô lợi dụng sắc đẹp để lấy lòng Lục Nghiễn Lễ.

Có người còn nói cô được sếp chiều nên sinh hư, coi thường mẹ của Lục Nghiễn Lễ, dựa vào thân phận thư ký mà ngăn cản Lục Nghiễn Lễ theo đuổi những mối quan hệ do gia đình sắp đặt.

Thực tế, Hạ Mạt không hề bình tĩnh trước mặt Lục Nghiễn Lễ. Công việc với anh là áp lực không nhỏ.

Cô nhớ như in lần đầu gặp Lục Nghiễn Lễ. Hôm ấy là buổi sát hạch của anh, ngoài cô ra còn bảy thực tập sinh khác. Chỉ có một người được nhận, và tất cả đều xuất thân từ những trường danh tiếng, cạnh tranh vô cùng khốc liệt.

Trước đó, họ đã thực tập tại tập đoàn Lục Thị ba tháng. Qua thời gian làm việc chung, Hạ Mạt biết rõ năng lực của từng người, nhưng khi họ lần lượt báo cáo, Lục Nghiễn Lễ đều chỉ ra khuyết điểm của họ.

Đến lượt cô, chứng kiến những người tài giỏi bị anh chỉ trích nặng nề, Hạ Mạt căng thẳng đến khó thở.

Sau khi báo cáo xong, cô thấp thỏm nhìn Lục Nghiễn Lễ, chờ đợi phán quyết cuối cùng.

Ngón tay thon dài của anh đóng lại cuốn báo cáo cuối cùng cô nộp, đuôi mắt khẽ nhếch, ánh nhìn thâm sâu nhìn cô. Không ngờ, anh không chỉ trích báo cáo của cô: “Nội dung cô viết không có vấn đề.”

Hạ Mạt vừa thở phào thì nghe anh nói tiếp: “Cô căng thẳng lắm à?”

Ánh mắt sâu không đáy của anh cứ nhìn chằm chằm cô. Dưới cái nhìn của anh, cô thành thật “ừ” một tiếng.

Ngón tay thon dài của anh vô thức gõ trên bàn, giọng lạnh lùng: “Thư ký phải làm việc bên cạnh tôi, cô mới báo cáo đã căng thẳng đến mức run giọng thì cần gì phải nhận công việc này.”

Ngay khi anh dứt lời, Hạ Mạt thoáng thấy lạnh sống lưng, xấu hổ không biết làm sao. Lục Nghiễn Lễ cứ nhìn cô, ép cô không dám thở.

Đầu óc cô trống rỗng vài giây, tưởng mình đã trượt kỳ sát hạch. Nhưng ánh mắt của anh vẫn không đổi, cứ nhìn cô chằm chằm.

Dưới áp lực khủng khiếp, cô cảm thấy bài sát hạch vẫn chưa kết thúc, Lục Nghiễn Lễ vẫn đang chờ câu trả lời.

Cô có linh cảm những lời sắp nói sẽ quyết định cả cuộc đời mình.

Hít một hơi sâu, cô cố gắng trấn tĩnh, nhanh chóng sắp xếp lại suy nghĩ hỗn loạn. Cô khẽ cong khóe miệng, cười như được khai sáng: “Tổng giám đốc Lục, mấy tháng trước anh đã đến trường đại học của cháu thuyết trình. Bài nói của anh rất hữu ích với cháu, khiến cháu vô cùng ngưỡng mộ, khao khát có cơ hội được bên cạnh anh học hỏi. Nên hôm nay gặp anh, cháu thấy căng thẳng, sợ không thể hiện tốt sẽ bỏ lỡ cơ hội lần này, tiếc cả đời.”

Lục Nghiễn Lễ không nhìn cô, cũng không phản hồi lời cô nói.

Ra khỏi văn phòng, chân Hạ Mạt mềm nhũn, lòng bàn tay đầy mồ hôi.

Cô đã trúng tuyển kỳ sát hạch đó, trở thành thư ký của Lục Nghiễn Lễ suốt ba năm. Dù công việc ngày càng suôn sẻ, cô vẫn không thể quên cảm giác nghẹt thở khi đối diện với anh hồi đó, nỗi sợ vô thức mỗi lần gặp anh.

Trước mặt anh, cô luôn cảm thấy vô cùng căng thẳng, không dám lơ là một giây. Trừ khi công việc yêu cầu, cô không dám nói thêm với anh một lời. Làm sao cô có thể ỷ vào sắc đẹp để sinh hư chứ.

Nhưng lời đồn càng ngày càng quá đáng, thậm chí đồng nghiệp thân thiết cũng ngầm hỏi cô có ý với Lục Nghiễn Lễ không, hay tại sao cô vẫn cô đơn dù xinh đẹp trẻ trung như vậy.

Hạ Mạt nghĩ thầm không cần quan tâm, nhưng khi bị người bạn thân hỏi thẳng, còn phân tích lợi ích của việc trở thành dâu nhà họ Lục, khuyên cô nên biến tin đồn thành sự thật, quan tâm Lục Nghiễn Lễ hơn. Những lúc như vậy, cô thực sự không biết phải làm sao.

Ai lại muốn hẹn hò với sếp mình chứ? Ngày ngày làm việc bị sếp hành hạ chưa đủ à?

Cô không thể giải thích trực tiếp với đồng nghiệp rằng mình không hề có ý với Lục Nghiễn Lễ. Ba người thành hổ*, lời cô giải thích càng truyền đi, cuối cùng lại thành cô ghét Lục Nghiễn Lễ.

*Ba người thành hổ: Tin đồn càng lan rộng, người ta càng tin là thật.

Là thư ký, nếu bị đồn ghét Lục Nghiễn Lễ, sự nghiệp của cô coi như chấm hết.

Hạ Mạt thở dài, nắm chặt cổ tay, rồi lặng lẽ liếc nhìn người đàn ông ngồi ghế sau. Lục Nghiễn Lễ vắt chéo chân, tựa lưng vào ghế. Ánh đèn ven đường xuyên qua cửa kính rọi vào xe. Dưới ánh đèn mờ nhạt, nét mặt anh càng thêm lạnh lùng cứng cỏi. Anh đang nhắm mắt, hô hấp đều, chắc là đang ngủ.

Hạ Mạt không nhìn anh nữa, lấy điện thoại, mở ứng dụng kết bạn, nhìn danh sách bạn bè. Cô mím môi, nhắn tin.

Summer: [Chào buổi tối, anh L.]