Chương 3: Phức tạp mà quyến rũ

Chu Khâm thấy vậy, thu chiếc ô đen lại, ném ra ngoài cửa, tiến lên một bước che chắn: “Anh Nạp Ngôn, không phải lỗi của Tề Tề, là em, em nhờ cậu ấy giúp em…”

“Được rồi.” Đường Nạp Ngôn ôn hòa lên tiếng ngăn lại.

Mặc dù anh đã rất không vui vì hành động vô thức muốn bảo vệ của cậu nhóc.

Từ bao giờ đến lượt cậu ta bảo vệ Tiểu Tề như vậy chứ?

Nhưng trong lòng càng dấy lên sóng ngầm, thì lời Đường Nạp Ngôn nói ra lại càng điềm tĩnh, nét mặt cũng lạnh nhạt như không.

Anh hơi hất cằm: “Về đi, bố mẹ cậu vẫn đang đợi đấy, Tề Tề không sao.”

Chu Khâm gật đầu: “Vâng, vậy… em qua đó đây.”

Dù bạn đã đi lâu rồi, nhưng Trang Tề vẫn đứng như trời trồng trên thảm, không nhúc nhích. Những ngón chân trong mũi giày cuộn lại một cách bồn chồn, cô khẽ cắn môi không buông.

Hai tay Đường Nạp Ngôn thản nhiên đút trong túi.

Vẻ mặt anh vẫn mỉm cười: “Chơi vui quá rồi, đến mức cửa cũng không muốn vào à?”

Trang Tề lắc đầu, nhanh chóng cúi người nhặt dép lê thay vào.

“Tự mình lên lầu, đi tắm nước nóng trước, thay quần áo ướt ra.” Đường Nạp Ngôn xoay người, lại cao giọng dặn dò dì Dung: “Nấu cho con bé một bát canh gừng, mang đến thư phòng của cháu nhé.”

Nghe anh trai nói vậy, Trang Tề lòng dạ bất an, sững sờ một lúc, cơ thể lạnh cóng run rẩy, suýt chút nữa thì không đứng vững.

Dì Dung giục cô: “Sao còn mặc cái váy ướt này thế? Mau đi thay đi.”

Trang Tề nhìn bà với vẻ cầu cứu: “Dì Dung…”

“Anh cháu muốn gọi cháu lên nghe dạy bảo, dì cũng chịu thôi, ai bảo cháu lâu thế không về nhà, lại còn chạy loạn trong mưa, cậu ấy nói vài câu chẳng lẽ không nên sao?” Dì Dung thoăn thoắt thái gừng, hoàn toàn đứng về phía Đường Nạp Ngôn, vừa làm vừa nói với cô.

Trang Tề bĩu môi: “Vâng ạ, vậy phiền dì rồi.”

Cô lên lầu, tắm nước nóng rất lâu, sấy khô tóc xong, thay một bộ đồ ngủ ren trắng tinh.

Trang Tề với vẻ mặt nặng nề đi đến cửa thư phòng, gõ hai cái.

“Vào đi.” Giọng nói trầm ổn của Đường Nạp Ngôn vang lên.

Cạch một tiếng, cửa được Trang Tề tiện tay đóng lại.

Anh trai đang tựa vào chiếc ghế bành gỗ hoàng hoa lê. Chiếc ghế có dáng vẻ trên tròn dưới vuông, được làm từ chất liệu vô cùng tinh xảo, với tấm trang trí đơn giản ở thanh giằng phía dưới – đúng phong cách chính thống thời Minh. Vẻ thanh nhã toát ra bên ngoài, khí chất ẩn chứa bên trong, rất giống với chủ nhân đang ngồi trên đó.

Cô bước tới, trong trẻo gọi: “Anh trai.”

Đường Nạp Ngôn đặt cuốn sách trong tay xuống, ngẩng đầu nhìn cô.

Mái tóc dài của em gái xõa trên vai, mềm mại như lụa đen thượng hạng, khuôn mặt nhỏ nhắn vốn điềm đạm nay vì dầm mưa mà hơi tái đi.

Anh kéo khay trà lại gần, đặt vào vị trí cuốn sách vừa để.

Rồi gõ gõ mặt bàn: “Lại đây, đến đây uống bát canh gừng đi.”

Trang Tề cụp mắt bước qua, ngoan ngoãn ngồi xuống.

Cô vừa sấy khô tóc, chân tóc hơi nóng, tỏa ra hương thơm tinh khiết chưng cất từ hoa huệ trắng, vừa phức tạp lại vừa quyến rũ.

Đường Nạp Ngôn cố ý nín thở.

Anh nhìn cô bưng lên, dù đang giữ tư thế của bậc trưởng bối muốn tâm sự, nhưng vẫn dịu giọng dặn dò: “Cẩn thận nóng, uống chậm một chút.”

Trang Tề nếm thử một ngụm nhỏ. “Không nóng nữa ạ.”

“Vậy uống đi.”

“Vâng.”

Cô ngẩng đầu, uống cạn một hơi rồi đặt bát xuống.

Trang Tề rút khăn giấy lau khóe miệng: “Anh, em đi được chưa ạ?”

Đường Nạp Ngôn đánh giá cô một lát, anh nghiêm túc nói: “Chưa được.”

“Oh.” Trang Tề cũng không hỏi nữa, đưa tay nghịch vành bát, chờ anh xử lý.

Một lát sau, Đường Nạp Ngôn mới nói: “Thi cuối kỳ thế nào?”

Trang Tề thuận miệng đáp: “Cũng tạm ạ, dù sao thì bình thường học thế nào, bài thi làm y như vậy thôi.”

Anh khẽ cười khẩy một tiếng: “Dùng cả tháng trời cố gắng, kết quả chỉ là ‘cũng tạm’. Vậy em nói xem, lấy lý do này để giải thích việc em không về nhà, anh có nên tin không?”

Trang Tề cứng họng, cô chưa bao giờ biết những lời nói tưởng chừng đơn giản của anh trai lại chứa đựng nhiều cạm bẫy đến thế, lần nào cô cũng mắc phải.

Cô lắp bắp một chút: “Em… Em khiêm tốn thôi, thực ra thi rất tốt! Không nên nói lời quá tự tin, đây không phải cũng là anh trai dạy sao, nếu em nói như vậy, anh trai lại lôi chuyện giáo dưỡng ra nói.”

Đường Nạp Ngôn buồn cười nhìn cô: “Nghe lời anh từ bao giờ thế, hửm?”

Trong lúc vội vàng, sắc mặt cô đỏ bừng lên thành màu hồng phớt trắng, giống như hoa anh đào trên ngọn cây chưa đến kỳ nở rộ.

Môi Trang Tề mấp máy: “Em có ngày nào không nghe đâu? Anh đưa ra bằng chứng đi.”

Đường Nạp Ngôn nói: “Muốn bằng chứng à?”

“Đúng thế. Anh là anh trai, cũng không thể nói suông mà không có bằng chứng.”

“Vậy chờ một lát.”

Anh gật đầu, ra vẻ muốn kéo ngăn kéo dưới cùng ra.

Bên trong đó, có đủ thứ, từ việc cô bắt chước chữ ký của Đường Nạp Ngôn trên những bài thi điểm kém, đến việc dùng đủ mọi cách năn nỉ bệnh viện cấp giấy xin nghỉ ốm để đi xem concert, và vô số những “vết nhơ” khác không thể kể hết.

Trang Tề dĩ nhiên biết trong ngăn kéo có những gì.

Cô lập tức cuống lên, vội đè tay Đường Nạp Ngôn lại, “Anh… hay là đừng lấy nữa.”

Đường Nạp Ngôn khựng lại. Dưới ánh đèn sáng, làn da cô trắng đến lạ, những mạch máu nhỏ li ti màu xanh như những nhánh sông lan tỏa, yếu ớt phủ trên mu bàn tay anh, mỏng manh đến mức dường như chỉ cần khẽ cắn một cái là sẽ đứt.

Rừng thông xanh mướt ở sân sau trải dài hút tầm mắt, ẩn hiện trong cơn mưa phùn. Gió lớn thổi qua, tạo thành từng đợt âm thanh trầm đục như sóng vỗ.

Hai năm nay, Trang Tề gần như không có tiếp xúc cơ thể nào với anh nữa.

Không giống như lúc nhỏ, dù có chuyện hay không cũng gọi anh trai, đọc sách cũng phải dựa sát vào anh.

Cổ họng Đường Nạp Ngôn đột nhiên ngứa ran, khiến anh không kìm được mà nuốt nước bọt liên tục.

Giây tiếp theo, ngay khi Trang Tề định rụt tay về, anh đã lật tay nắm lấy tay cô.

Đồng tử Trang Tề giãn ra vài phần, cô trừng mắt nhìn anh.

Nhưng biểu cảm của anh trai rất tự nhiên, anh nói: “Tay vẫn lạnh như vậy.”

Cô tự động ngồi xuống, hai chân lơ lửng trong không trung, không chạm được đất, trái tim cũng vì thế mà xao động.

Trang Tề cúi đầu, lặng lẽ đỏ mặt, dùng sức rút tay về.

Cô nói: “Tay em vốn dĩ không ấm lắm, không dầm mưa cũng vậy thôi.”

Đường Nạp Ngôn cụp mắt, nhìn lòng bàn tay mình thoáng qua.

Anh không để lộ vẻ gì, khép tay lại, hỏi: “Vừa nãy đã về đến nhà rồi, sao lại ra ngoài cùng Chu Khâm?”

Trang Tề ngẩng mặt nhìn anh: “Làm chút chuyện, cùng nhau nói chuyện một lát, như vậy thì luôn được chứ ạ?”

Trong tiếng mưa tí tách, đôi mắt hiền hòa của Đường Nạp Ngôn lại nhìn sang.

Anh hờ hững cất lời: “Nghe có vẻ… hai đứa đang yêu nhau?”

“Không có!” Trang Tề kiên quyết phủ nhận, không hiểu sao anh trai lại có suy nghĩ này, điều đó hoàn toàn không thể xảy ra.

Đường Nạp Ngôn vỗ nhẹ lưng cô: “Em nói không có là được rồi, kích động làm gì.”

Trang Tề xoay người đi, giọng mũi nặng nề, oán giận: “Cả nửa tiếng đồng hồ, anh đều đang chỉ trích em, dùng giọng điệu thẩm vấn tội phạm. Cứ như em làm điều gì to tát lắm vậy, thật là lạ.”

Cô ấm ức trút giận lên anh, trong vẻ thuần khiết lại toát lên nét yêu kiều xinh đẹp, khiến Đường Nạp Ngôn lập tức bó tay.

Anh không biết tất cả hành vi vừa rồi của mình nên được định nghĩa thế nào, chỉ đành gộp chung lại gọi là giáo dục gia đình. Bố mẹ không ở đây, anh là anh Cả, đương nhiên phải gánh vác trách nhiệm dạy dỗ em gái.

Chỉ là, trong đó có bao nhiêu phần xuất phát từ sự ghen tuông ích kỷ, và bao nhiêu phần thực sự là từ lập trường của một người anh cả như cha, e rằng chính anh cũng không thể phân định rõ ràng.

“Có sao?” Đường Nạp Ngôn giữ vai cô, bờ vai cô quá mỏng manh, khiến anh không nỡ cưỡng ép xoay cô lại, đành phải rướn người qua hỏi.

Trang Tề chu môi, cúi đầu tỉ mỉ cạy lớp sơn mài trên thanh đỡ tay vịn của chiếc ghế bành. “Có đó, có đó.”

Anh không nên cảm thấy em gái đáng yêu vào lúc này, vậy thì thật sự trở thành bậc phụ huynh không phân biệt đúng sai rồi.

“… Được rồi, được rồi, được rồi.” Giọng Đường Nạp Ngôn ngừng lại một chút, đành chịu thua: “Là anh trai không đúng, hỏi chuyện cũng hơi gay gắt một chút.”

Trang Tề xoay người lại, trong mắt đã có chút ẩm ướt, yếu ớt một cách chân thực.

Cô biết, đó không phải vì sợ hãi.

Đó chỉ là cô không thể chịu đựng sự đến gần của anh trai, cơ thể phản ứng lại dưới sự kích thích mà thôi, không nằm trong phạm vi kiểm soát của cô.

Cô lau khóe mắt, quyết tâm diễn trọn vở kịch này: “Vậy lần sau anh không được mắng em nữa.”

Đường Nạp Ngôn cười bất đắc dĩ: “Đây không gọi là mắng, anh chỉ lo em còn nhỏ, hẹn hò quá sớm, lại không phân biệt được người tốt kẻ xấu, sợ em bị tổn thương.”

Anh tưởng em gái sẽ tranh luận, đưa ra từng sự thật để chứng minh Chu Khâm là một lựa chọn hàng đầu, và như vậy, Đường Nạp Ngôn sẽ càng tin chắc hơn về sự cần thiết của việc lo xa của mình.

Nhưng Trang Tề không có ý đó.

Cô ngay cả một câu về Chu Khâm cũng không nhắc tới, không hề có ý định minh oan cho cậu ta.

Trang Tề chỉ nhìn vào mắt anh, dùng giọng điệu bi thương yếu ớt nói: “Anh trai yên tâm, cả đời này em sẽ không yêu ai hết.”

Việc ngưỡng mộ anh trai đã khiến cô cảm thấy sợ hãi và tuyệt vọng, cô đâu còn dám chạm vào hai chữ “tình yêu” này nữa.

Huống hồ, câu nói này của cô cũng không hoàn chỉnh.

Thật ra, cô còn thiếu một phó từ biểu thị ý nghĩa: đó là, ngoài anh trai ra, cô sẽ không yêu ai cả.

Đường Nạp Ngôn sững sờ, giọng nói cũng vì tức giận mà trở nên trầm khàn.

Anh nói: “Đây lại là lời hồ đồ gì vậy?”

Cô khó khăn nhếch khóe môi, giả vờ ngây thơ nói: “Thật mà, mấy bạn nữ yêu đương trong lớp em, mỗi lần cãi nhau với bạn trai, về ký túc xá đều buồn bã không vui. Em là người ngoài cuộc mà cũng thấy thất vọng về tình yêu rồi.”

Hóa ra là vậy.

Đường Nạp Ngôn hơi thở phào nhẹ nhõm, nhưng vẫn nghiêm mặt nói: “Người khác là người khác, em đừng tự động đặt mình vào trải nghiệm của họ, dù tốt hay xấu, biết chưa?”

Trang Tề làm ra vẻ không quan tâm, nhún vai: “Vâng ạ, cứ coi như anh trai nói đúng ạ.”

“Cái gì gọi là cứ coi như.” Đường Nạp Ngôn tức quá hóa cười, muốn đưa tay vuốt tóc cô một cái như khi còn nhỏ, nhưng Trang Tề cảnh giác né tránh.

Bàn tay anh rất đẹp, đốt ngón tay rõ ràng, giống như chiếc quạt xương ngọc sạch sẽ trong suốt, nhưng lúc này lại khựng lại giữa không trung, có chút lúng túng.

Trang Tề thuận thế đứng lên: “Anh trai, không có việc gì nữa thì em ra ngoài trước đây, em hơi chóng mặt, muốn đi ngủ.”

Cô không biết mình diễn có tốt không, động tác có đủ mượt mà không, có thể hiện được cảm giác một cô gái nhỏ nay đã lớn, dần dần không thích bị người lớn chạm vào hay không, liệu anh trai có nhìn ra manh mối gì không.

Ngón tay Đường Nạp Ngôn lặng lẽ thu vào lòng bàn tay.

Cảm giác đó thật tệ, giống như không nắm giữ được thứ vốn dĩ thuộc về mình.

Nhưng anh vẫn ôn hòa mỉm cười: “Được, ăn cơm xong thì đi ngủ đi.”

Trang Tề bước ra ngoài dưới ánh mắt của anh.

Cô có vóc người mảnh mai mà cao ráo, cử chỉ điệu bộ luôn thể hiện sự đoan trang dịu dàng, rất có phong thái của con nhà danh giá.

Nhưng trong lòng Đường Nạp Ngôn, em gái vẫn luôn là cô bé ngất lịm trên nền tuyết năm nào.

Năm đó, bố cô là Trang Mẫn Thanh vừa mới qua đời.

Cô mới bốn tuổi, trong lúc vội vã, cô được người lớn trong đại viện khoác cho áo tang, khóc đến xé lòng.

Tại lễ truy điệu, Trang Tề hai mắt đỏ hoe, giọt nước mắt trên cằm vừa rơi xuống, lại có giọt khác lăn dài.

Cô được Cung Oánh che chở, đứng ở hàng đầu tiên, lắng nghe những điều cô căn bản không hiểu, về sự nghiệp ngắn ngủi của bố, về những cống hiến xuất sắc của ông trong sự nghiệp ngoại giao, cũng như niềm tiếc thương đối với sự ra đi sớm của ông.

Sau đó Cung Oánh đã nhận nuôi cô.

Người bà này xuất thân từ gia đình thư hương lễ giáo, từng là một nhà ngoại giao nữ vô cùng xuất sắc. Bố của bà cũng là người tiên phong trong phong trào cách mạng thời kỳ đầu. Bà cả đời không lấy chồng, dưới gối cũng không có mụn con trai hay con gái nào. Trang Tề ở bên cạnh bà được chăm sóc cẩn thận ba năm, trở thành mối bận tâm duy nhất của bà trước lúc lâm chung.

Mùa đông năm đó, bà đã bệnh nặng nguy kịch. Bà cố ý gọi học trò của mình là Đường Bá Bình đến bên cạnh, nói với ông: “Cô giao Tề Tề cho em, em và Ngu Sinh phải đối xử tốt với con bé, nuôi nấng con bé trưởng thành tử tế, hứa với cô nhé.”

Đường Bá Bình nắm tay ân sư, không ngừng gật đầu: “Cô yên tâm, em và Mẫn Thanh là bạn thân chí cốt, con gái của cậu ấy chính là con gái của em, giống như Nạp Ngôn, không có gì khác biệt cả.”

Kể từ đó, Trang Tề được thư ký đưa đến nhà họ Đường.

Ngày cô chính thức bước vào nhà anh, là một ngày trời u ám, mây đen cuồn cuộn, dường như sắp có một trận mưa lớn đổ xuống.

Đường Nạp Ngôn vẫn nhớ, lúc đó Trang Tề cởi áo khoác ra, bên trong chỉ có một chiếc váy yếm màu vàng mơ. Cô bé rụt rè đi theo sau thư ký.

Cô bé vòng qua bức tranh sơn mài vẽ cảnh chim chóc vui đùa ở chính giữa bình phong, còn Đường Nạp Ngôn thì đang dựa vào chiếc ghế Đăng quải* ở đó, hờ hững liếc nhìn cô một cái.

Ghế Đăng quải*: Kiểu ghế tựa lưng cao, phổ biến thời Minh

Thư ký cúi người nhắc nhở cô: “Tiểu Tề, sau này đây là anh Cả của cháu, đừng nhầm lẫn nhé.”

Cô bé bạo dạn đi đến bên cạnh Đường Nạp Ngôn, kéo kéo đầu ngón tay lạnh như băng của anh, chớp mắt nói: “Anh Cả.”

Anh nhìn cô bé này, lần đầu gặp mặt, cũng không nói được nhiều lời, chỉ hờ hững đáp một tiếng, rồi bảo người đưa cô bé về phòng nghỉ ngơi.

Một tháng sau, Cung Oánh qua đời vào một buổi sáng sớm lạnh giá.

Ngày hôm đó, sau mấy trận tuyết lớn liên tiếp, Bắc Kinh cuối cùng cũng hửng nắng.

Ánh nắng trắng bệch xuyên qua tầng mây, chiếu nghiêng trên tường đỏ ngói vàng, hắt ra một lớp ánh sáng vàng mỏng.

Đường Nạp Ngôn đứng dưới mái hiên, nhìn Trang Tề từ phòng ngủ bên trong đi ra, loạng choạng bước ra sân, ôm chiếc hộp sơn mài bà để lại cho cô, ngồi xổm trên khoảng đất trống tuyết chưa tan, bờ vai run lên bần bật.

Thấy cô bé sắp ngã, anh vội bước tới, ngồi xổm xuống đỡ vững cô bé.

Trang Tề đẫm lệ mông lung nhìn anh một cái, nức nở nói: “Anh ơi… Anh ơi…”

Hai mắt cô dại đi, không ngừng đảo lên trên, cuối cùng ngất lịm đi trong vòng tay anh.

Thoáng cái mười hai năm đã trôi qua, Trang Tề bình an vô sự, lớn lên thành một cô bé xinh đẹp, trầm tĩnh, tựa như một nụ hoa.

Nhưng hai tiếng “anh ơi” đó, dù bị gió lạnh bao năm thổi tan, nhưng lại gieo mầm hạt giống vào lòng anh.

Hạt giống này được chôn sâu trong mảnh đất cấm kỵ, trong những năm tháng anh không hề phòng bị, lặng lẽ âm thầm phát triển, trở thành một bụi cây cành lá sum suê rậm rạp.