Chương 2: Lời hứa của người điên

Bọn ta chỉ là những cung nữ hèn mọn, chẳng bao giờ có cơ hội diện kiến chủ tử. Mỗi ngày chỉ biết cặm cụi với công việc nặng nhọc. Những chuyện thị phi của đám quý nhân kia, thực sự quá xa vời với bọn ta.

A Tuyết giật mình, cười gượng gạo rồi lại lén lút chuồn ra ngoài.

Ta dọn dẹp mâm bát, lau chùi khắp mọi ngóc ngách, đợi đến khi xong xuôi mới nhận ra người đàn bà điên kia đã ngừng khóc từ lúc nào không hay.

Ta ghé vào nhìn, chỉ thấy nàng thất thần ngẩn ngơ nhìn ta hỏi: “Giờ là canh mấy rồi? A Nghiêu vẫn đang đợi ta ở Xuân Cảnh Đường.”

A Nghiêu… đó là tên của Thánh thượng sao?

Ta nhẹ giọng dỗ dành: “Ngài ấy đi rồi, mai hẵng đến tìm.”

Nàng kiên quyết lắc đầu: “Chàng không dám không chờ ta đâu.”

Ta nghĩ ngợi một lát, rồi nói: “Ngủ một giấc rồi sẽ mơ thấy ngài.”

“Một lời đã định?”

“Ừ.”

Nàng lại bật khóc: “Nàng ta chẳng qua chỉ mất một đứa con, một kẻ tiện nhân như vậy, làm sao có thể so sánh với bản cung?”

Bất chợt nàng vươn tay, cào lên mu bàn tay ta, để lại một vết xước dài rướm máu.

Thôi, ta cần gì phải so đo với một người đàn bà điên cuồng?

Ta quen làm việc một mình, dù là người đàn bà điên, ta vẫn chăm sóc chu đáo, lau rửa thân thể, đút cơm đút nước.

A Tuyết từng khuyên ta: “Tỷ cần gì phải nhọc lòng đến thế.”

Ta gật đầu đáp: “Phải.”

Nhưng sau cùng vẫn tự mình âm thầm làm.

Chốn cung cấm này vốn buồn tẻ, ta phải tự tìm việc để khiến mình bận rộn.

Người đàn bà điên kia cũng dần quen với sự chăm sóc của ta, đối với ta ngày càng thân thiết.

Hôm nay, dường như nàng đã tỉnh táo hơn đôi chút.

Khi ta lau rửa và đút cơm, nàng vẫn luôn chăm chú nhìn ta.

Đến lúc ta định rời đi, nàng bỗng kéo lấy tay áo ta.

“Bản cung nhớ lời phụ thân đã dặn, trong cung phải có người trợ giúp mới được.”

“Ngươi trung thành với bản cung, bản cung sẽ tiến cử ngươi lên làm Quý nhân, ngươi thấy thế nào?”

Ta chỉ tùy tiện vỗ nhẹ tay nàng: “Nô tỳ chẳng xứng, nương nương nên tiến cử người khác thì hơn.”

Thế nhưng nàng vẫn nắm chặt tay áo ta không buông: “Bọn họ… bọn họ chẳng ai bằng ngươi. Tấm lòng ngươi dành cho bản cung, bản cung đều biết.”

Ta dở khóc dở cười, thuận miệng ứng phó: “Nô tỳ chẳng có bản lĩnh gì, chẳng giúp được nương nương đâu.”

Nàng nhìn ta đầy kỳ vọng: “Bản cung sẽ dạy ngươi! Dạy ngươi cách nắm giữ thánh tâm, dạy ngươi cách đối phó với bọn họ.”

Trong lòng ta còn bao việc, liền tùy tiện đáp lời: “Được.”

Nào ngờ vừa bước ra khỏi cửa, lại thấy A Tuyết đang đứng chờ ngoài hành lang, vẻ mặt trầm ngâm như đang suy nghĩ điều gì đó.

Một lát sau, nàng bưng một bát nước bước vào phòng người đàn bà điên.

Ta lấy làm lạ—A Tuyết từ trước tới nay chưa từng chủ động làm việc này.

Lại qua một lúc, trong phòng vang lên tiếng bát đĩa vỡ nát.

A Tuyết bước ra, sắc mặt lúng túng: “Nàng ta đòi gặp tỷ.”

Ta nghi hoặc: “Muội vào đó làm gì?”

A Tuyết ngập ngừng giây lát, rồi hạ giọng nói: “Muội có hỏi thăm khắp nơi…”

Nàng thì thào: “Nàng ấy… không chừng thật sự từng là Hoàng Quý phi.”

Ta hỏi lại: “Thì sao? Nàng ta giờ đã bị đày vào lãnh cung, lẽ nào còn có thể tiến cử muội làm nương nương sao?”

A Tuyết giậm chân, tức tối: “Tỷ không nghe nàng ấy nói sao? Nàng sẽ dạy chúng ta cách chiếm lấy thánh tâm! Nàng từng được sủng ái nhiều năm như vậy, chắc chắn có biện pháp! Chẳng lẽ tỷ thật sự định chôn vùi cả đời trong cái nơi rách nát này sao?”

Chúng ta đều ký sinh tử khế khi nhập cung, thì chẳng còn mạng để rời khỏi chốn thâm cung này.

A Tuyết cắn răng: “Tỷ coi như giúp muội một lần, chúng ta cùng nhau đi cầu nàng, được không? Nếu sau này muội thật sự có số làm chủ tử, nhất định sẽ đưa tỷ ra khỏi nơi quỷ quái này.”

Ta khẽ thở dài: “Được.”

Mỗi người một chí hướng, ta xưa nay là vậy, giúp được gì cho ai thì giúp.

Ta cùng A Tuyết quỳ gối trước mặt người đàn bà điên, nàng cung kính dập đầu: “Cầu xin nương nương chỉ dạy, nô tỳ nguyện vì nương nương dốc sức.”

Người đàn bà điên lặng lẽ nhìn chúng ta chốc lát, rồi bất chợt vỗ tay cười vang: “Tốt, tốt lắm!”

“A Nghiêu ca ca ấy, chàng thích nhất là nhìn ta khiêu vũ.”

Nàng chân trần nhảy múa giữa ánh dương rực rỡ, thân hình tựa như cành đào nở rộ đang vươn mình đón gió xuân.

Khoảnh khắc ấy, nàng chẳng giống người điên chút nào.

“Vũ khúc này, chính chàng là người biên soạn cho ta. Khi ấy, chàng chỉ là một vương gia rảnh rỗi, không vướng bận chính sự…”

A Tuyết ngây ngẩn nhìn nàng, thành tâm cầu khẩn: “Xin nương nương chỉ dạy!”

Nàng bật cười khanh khách: “Được thôi, bản cung sẽ dạy ngươi.”

Ta mang vài tấm bố thô lót dưới đất cho họ luyện tập, rồi đi tưới đám rau bên vạt tường phía tây.

Từ đó về sau, A Tuyết ngày ngày theo nàng học múa. Có lần, nàng nửa đùa nửa thật hỏi ta: “A Ninh, tỷ thật sự không học sao?”

Ta mỉm cười: “Sau này nếu muội được làm chủ tử, nhớ đừng quên ta là được.”

Nàng vui vẻ cười rạng rỡ: “Muội cố gắng học múa như vậy, Hoàng thượng nhất định sẽ thích.”

Ta nửa không tin họ có thể thành công, nửa lại cảm thấy họ có việc để bận tâm, âu cũng là chuyện tốt.

Dẫu nàng quả thật từng là Hoàng Quý phi, từng được ân sủng bao năm, thì rốt cuộc cũng chẳng thoát khỏi kết cục bị đày vào lãnh cung.

A Tuyết thì lại cãi: “Nương nương là bị liên lụy bởi người nhà, còn muội đâu có ai. Nói cho khó nghe, phụ thân muội không biết đã chết ở xó xỉnh nào rồi. Huống hồ muội đâu cầu cao, được làm Quý nhân là mãn nguyện rồi.”

Nàng cắn răng, lấy ra khoản bạc giấu dưới đáy hòm, lại mượn thêm của ta một ít, rồi mua một cuộn lụa tơ màu lam ngọc—bởi nương nương từng nói, Hoàng thượng thích nhất là sắc lam ấy.

Ngày mười lăm tháng năm, Hoàng thượng sẽ lên đài cao ngắm trăng—đó là ngày họ lần đầu tương ngộ.

A Tuyết không thể vào được Ngự Hoa Viên, nhưng từ đài Nguyệt Dung bên cạnh lãnh cung, Hoàng thượng ở nơi cao kia vẫn có thể nhìn thấy.