Chương 20: Chó Cái Trong Tẩm Điện

Lúc mở mắt, tôi suýt tưởng mình đang nằm trong một cơn mộng mị dị thường.

Trời đã sáng rõ.

Trên đầu là mái giường quen thuộc làm bằng gỗ tử đàn.

Rèm vải mềm mại nhè nhẹ lay động theo làn gió.

Xung quanh im ắng lạ thường, chẳng có lấy một tiếng ve kêu.

Đôi mắt tôi bỗng dưng co giật.

Tôi chớp chớp mắt vài cái, tinh thần dần tỉnh táo, cảm giác từ thân thể cũng từ từ trở lại.

Cảm giác đầu tiên là đau đớn.

Toàn thân nhức nhối, khó chịu vô cùng.

Giống hệt như lần đầu bị thầy giáo đè ra kéo giãn gân cốt sau buổi huấn luyện, cơ bắp nào cũng rã rời vì quá sức.

Tôi thử cử động người tìm tư thế dễ chịu hơn, thế nhưng vừa đụng đến phần eo đã đau điếng.

Chỗ giữa hai chân rát buốt như phồng rộp.

Bên trong sâu thẳm cứ lúc ẩn lúc hiện cảm giác như bị nhét vật gì vào, sưng phù khó chịu.

Tôi đau đến nỗi hít một hơi lạnh, chợt nhận ra cổ họng mình khàn đặc, không còn nói được thành tiếng.

Bên ngoài không một tiếng bước chân tỳ nữ, cũng chẳng nghe tiếng gọi quen thuộc của A Nguyên như mọi ngày.

Mọi thứ đều quá khác lạ.

Tôi không biết giờ là canh mấy.

Từ trước đến nay, cảm giác về thời gian của tôi luôn chính xác, hiếm khi rối loạn như vậy.

Tôi muốn vùng dậy kéo màn ra xem xét, nhưng toàn thân kiệt quệ, chẳng còn chút sức lực nào.

Nằm im chừng ba nén nhang, tôi mới hơi ổn định.

Dồn hết sức lực chống người ngồi dậy, thân hình run lẩy bẩy vì đau đớn.

Chân tôi nặng trĩu, cảm giác khác thường—lờ mờ vang lên tiếng kim loại va chạm lách cách, khiến tôi không thể không để ý.

Vén chăn lên nhìn, tôi thấy cổ chân mình bị trói bởi một sợi xích sắt thô to cỡ hai ngón tay.

Dây xích dài, nối từ chân đến cuối giường rồi cắm sâu vào vách tường.

Là muốn nhốt tôi trong tẩm điện sao?

Tôi ngơ ngác đưa tay sờ vào.

Sợi xích lạnh lẽo, cứng rắn, từng mắt xích nối nhau liền mạch, không thấy vết nối—đúng là xích thật, không phải đồ trang trí dọa người.

Tay tôi cũng cảm nhận được sự trói buộc nhẹ nhàng.

Xốc ống tay áo lên, tôi thấy hai cổ tay đều bị quấn băng vải.

Lớp băng phía ngoài ngả màu xanh sẫm, áp sát mũi vào, thoang thoảng mùi thuốc thảo dược.

Không suy nghĩ thêm, tôi vén màn bước xuống—toàn bộ tẩm điện trống trơn, không một bóng người.

Cạnh giường đặt một chiếc bàn nhỏ, trên đó là bình nước ấm và một chén ngọc, ngay tay với từ giường.

Tôi do dự một chút, nhưng cổ họng khô rát quá, liền uống cạn một chén nước.

Dưới bình nước là chiếc chạn sứ nhỏ, bên trong đốt lửa li ti, giữ nước luôn ấm, dịu dàng xoa dịu cổ họng đau rát.

Cổ họng dễ chịu hơn, tôi thử gọi A Nguyên.

Không ai đáp lại.

Người vẫn rất khó chịu.

Ngay cả tựa lưng vào đầu giường cũng thấy nặng nề.

Tôi từ từ uống hết chén nước, xác định trong phòng không có ai, liền nằm xuống nghỉ ngơi.

Lúc tức giận, Cửu Thiên Tuế đã siết chặt cổ tay tôi, lôi thẳng từ sảnh tiếp khách về tẩm điện.

Cánh tay phải tôi tím bầm một mảng, nên chỉ có thể nằm nghiêng sang trái, quay mặt về phía cửa sổ, ngẩn ngơ nhìn tấm màn lay động theo gió.

Không khỏi nhớ lại chuyện xảy ra ở sảnh tiếp khách hôm qua.

Cửu Thiên Tuế bước vào phòng với cả người lạnh băng, sát khí ngùn ngụt.

Không ai báo trước, tôi giật mình hoảng sợ, chưa kịp quay lại nhìn thì đã bị ghì chặt cánh tay, ném mạnh về phía sau.

Cả thân hình lao xuống đất.

Phát quan trên đầu văng ra, bay xa gần mười bước mới chạm vào góc bàn dừng lại—lực đạo mạnh đến thế nào mới có thể như vậy?

May mắn là tôi không bị thương, lảo đảo đứng dậy, chỉ thấy Cửu Thiên Tuế đang chắn giữa tôi và Điện Hạ.

Bóng lưng cao lớn, kiên cường, lặng thinh đối đầu với Điện Hạ.

Tôi không thấy mặt Cửu Thiên Tuế, nhưng nhìn rõ Điện Hạ vẫn ngồi thong thả trên ghế đỏ, tay còn bưng chén trà.

Ngài cúi đầu nhấp một ngụm, ánh mắt liếc sang tôi, bỗng nở nụ cười, ngẩng đầu nhìn Cửu Thiên Tuế:

"Cùng bản Vương ôn lại chuyện cũ, có vấn đề gì sao?"

Giọng nói ấy vẫn điềm đạm, nhã nhặn như thường lệ.

Cửu Thiên Tuế không trả lời, nhưng tôi cảm nhận rõ khí thế áp bức của hắn ngày càng tăng—như con Sói Vua bị xâm chiếm lãnh địa, đầy uy hiếp.

"Bản Vương không ngờ, Xưởng Công lại coi một con chó đã đổi chủ, võ công bị phế, thành bảo báu quý giá." Điện Hạ không chút e sợ, thờ ơ khảy sợi dây cột tóc trước ngực, chậm rãi nói: "Có lẽ… đồng loại tự hút nhau thôi."

Tim tôi đập thình thịch.

Theo lý, quan hệ giữa hai người không phải đối địch.

Điện Hạ vừa được hủy bỏ lệnh cấm túc, thậm chí lên triều còn phải nương nhờ Cửu Thiên Tuế.

Thế mà giờ đây, Ngài lại công khai khinh miệt, nhục mạ hắn—rõ ràng như có thù oán sâu nặng.

Điện Hạ này thật sự xa lạ.

Trong ký ức của tôi, Ngài là một công tử cao quý, nho nhã, học rộng, đối xử dịu dàng với mọi người, chưa từng khinh thường hay kỳ thị hạ nhân.

Tôi nhìn về phía Cửu Thiên Tuế theo bản năng.

Chỉ trong chớp mắt, toàn bộ sảnh tiếp khách đã ngập tràn sát khí của hắn.

Tôi không kịp suy nghĩ thêm, cũng chẳng đoái hoài đến phát quan rơi, chỉ vội vã bò dậy từ mặt đất, muốn ngăn cản.

Nhưng đã quá muộn.

Cửu Thiên Tuế bước tới, một tay thắt chặt cổ Điện Hạ, dồn lực ấn mạnh thân thể Ngài vào lưng ghế.

Điện Hạ không luyện võ, không sức phản kháng, mặt đỏ bừng vì nghẹn thở.

Nhẫn ngọc ban chỉ đè lên động mạch, khiến Ngài không thể giữ vẻ điềm nhiên, mà thay vào đó là vẻ kinh hãi, hoảng loạn.

"So với Bát Vương gia ăn xong thịt rồi cắn người, nhà ta chưa đến mức bỉ ổi vậy.

Bát Vương gia đừng hòng mơ tưởng—nhà ta có thể khiến ngươi sống, tự nhiên cũng có bản lĩnh khiến ngươi chết."

Tôi chưa từng cảm nhận sát khí lạnh lẽo, dày đặc đến vậy.

Giống như tuyết rơi mùa đông, thấm vào tận xương tủy.

Thân thể tôi cứng đờ, vừa tỉnh táo lại liền vội lao đến ngăn cản.

"Đốc chủ!" Tôi lao người ôm chặt cánh tay tàn bạo kia, dùng hết sức đẩy ngón tay hắn ra.

Sức lực hắn quá mạnh, dường như thật sự muốn giết Điện Hạ.

May thay, thời gian dưỡng thương của tôi không uổng, hoặc Cửu Thiên Tuế vẫn còn lý trí—tôi dồn hết sức cũng gỡ được bàn tay hắn khỏi cổ Điện Hạ.

Điện Hạ túm lấy cổ họng, ngồi phịch xuống ghế, ho sù sụ.

Tôi định quay lại kiểm tra, bàn tay kia đã nắm lấy cổ tay phải, mạnh mẽ kéo tôi về phía hắn.

"Làm sao? Trước mặt hắn thì không gọi tên ta được?"

Hắn quá cao, chỉ cần kéo một cái là tôi rời khỏi mặt đất, chỉ còn biết bám chặt vào tay hắn.

Toàn thân loạng choạng, bên tai vang dội tiếng ho không dứt của Điện Hạ.

Trong hỗn loạn, nhất thời chẳng nghe rõ hắn nói gì.

"Đúng là chủ tớ tình thâm."

Mãi đến khi bị kéo ra khỏi sảnh, nghe Cửu Thiên Tuế lạnh lùng dặn quản gia "tiễn khách", tôi mới hoàn hồn, hiểu ra ý nghĩa câu nói kia.

Lúc đó, tôi gọi "Đốc chủ", chứ không phải "Lệ Khâm".

Hắn từng muốn diễn trò trước người ngoài, muốn tôi gọi thẳng tên huý của hắn.

Mà đây là lần đầu tiên tôi không làm được.

...

Có cảm giác lạ trên mặt.

Tôi mở mắt, mới biết mình đã ngủ thiếp đi từ lúc nào.

Màn đã được vén lên.

Cửu Thiên Tuế ngồi lạnh lùng ở mép giường.

Ánh chiều tà xuyên qua cửa sổ, phủ lên người hắn một lớp sắc đỏ như máu—đã là hoàng hôn.

Cảnh tượng trong mơ quá chân thực.

Tôi sợ hãi hồi lâu, mới nhận ra trước mắt đúng là Cửu Thiên Tuế thật.

Hắn không còn vẻ điên cuồng như hôm qua, vẫn kiêu ngạo, quý khí, nhưng sao đó lại thấy xa cách.

"Đốc chủ..." Tôi khản giọng gọi.

Lý trí mách bảo tôi phải nói gì đó, nhưng mở miệng, đầu óc trống rỗng, chẳng biết bắt đầu từ đâu.

Im lặng bao trùm một lúc lâu.

Tôi từ từ chống khuỷu tay ngồi dậy.

Ngủ một giấc, cơn đau đỡ hơn, nhưng vẫn ảnh hưởng đến cử động.

Tôi gượng ngồi dậy, ngón tay mềm nhũn, suýt ngã lại xuống giường.

Cửu Thiên Tuế lạnh lùng nhìn tôi vùng vẫy, không hề ra tay giúp.

Chỉ đến khi tôi ngồi thẳng, hắn mới liếc mắt xuống cuối giường—nơi nửa đoạn xích sắt lộ ra từ dưới chăn.

Ầm ầm ầm—

Tiếng xích sắt vang lên.

Hắn xốc chăn, bàn tay dịu dàng xoa xoa cổ chân tôi.

"Kha Cảnh Dần." Hắn gọi tên tôi, giọng điệu bình thản: "Lúc trước bổn Đốc đã nghĩ sai rồi."

Giọng nói hờ hững, không còn chút cuồng loạn nào như đêm qua, như thể đang kể lại chuyện ngày hôm nay trời đẹp.

"Đối xử tốt với ngươi, ngươi không thích—thì ra ngươi muốn làm chó."

Tôi sững người, cổ chân bỗng lạnh buốt, tứ chi tê cứng.

"Nhưng cũng không phải là bổn Đốc không thể chiều theo ngươi."

Cửu Thiên Tuế rút từ tay áo ra một chiếc khăn mùi soa, gập đôi lại.

"Vậy thì, kể từ hôm nay, ngươi sẽ là con chó cái mà bổn Đốc nhốt riêng trong tẩm điện này."

Hắn ung dung lót chiếc khăn vào giữa mắt xích và cổ chân tôi—động tác dịu dàng, ngăn cách da thịt tôi với thứ kim loại lạnh lẽo, cộm ngứa.

"Bổn Đốc sẽ điều hai mươi tám người hầu từ chủ điện về tiểu viện.

Từ nay, ngươi ngoan ngoãn đợi ở đây—chờ bổn Đốc về mỗi ngày sủng hạnh."

Ngón tay thon dài của hắn trượt từ cổ chân lên trên, âu yếm vuốt ve bắp chân tôi một cách mờ ám, nhưng tôi chỉ biết run rẩy không ngừng.

"Hiểu chưa?"

Tôi run rẩy gọi: "Đốc chủ, ta—"

"Câm miệng!"

Một tiếng quát cắt ngang lời thỉnh cầu.

Cửu Thiên Tuế nghiêng người, bàn tay mở rộng, nắm lấy khuôn mặt tôi, ngón tay siết chặt xương hàm, buộc tôi ngẩng đầu lên.

Bóng dáng to lớn che khuất cả người tôi.

Ánh mắt hắn lóe lên, toàn thân âm trầm, cực kỳ đáng sợ.

"Chó con phải có dáng vẻ của chó con—sao dám tùy tiện mở miệng nói chuyện?"

"Đúng là phế vật. Chủ nhân trước của ngươi quả thật chẳng biết dạy dỗ gì cả."

"Ngươi nói xem, tội làm hư chó con của bổn Đốc—phải phạt thế nào?"

"Mỗi lần chó con không ngoan, ta sẽ chặt đi một đầu ngón tay của hắn—được không?"

Tôi nhìn hắn với ánh mắt không thể tin nổi, lời nói nghẹn cứng trong cổ họng, lưng ướt đẫm mồ hôi lạnh.