Chương 32: Ngọc Tỳ Hưu và Bí Mật Quá Khứ

“Cái này là gì?” Tôi đưa tay chạm vào khối ngọc thạch, ngơ ngác hỏi.

“Đây là ngọc tỳ hưu mẹ ta tặng, từ nhỏ đến giờ tôi luôn mang theo bên mình.” Thư sinh kia theo phản xạ đáp, tay che khẽ xương quai xanh, vội lùi lại một bước, chiếc ngọc tỳ hưu cũng rời khỏi lòng bàn tay tôi. “Vị công tử này, thấy ngài ăn mặc cao sang, chắc hẳn chẳng cần cướp đoạt vật nhỏ bé của tôi chứ?”

Tôi khẽ nhíu mày: “Có phải ngươi là — “

“Kha công tử!”

Hai tên thị vệ đuổi tới kịp lúc, một trái một phải quỳ xuống, đỡ tôi đứng dậy: “Thuộc hạ đến chậm, ngài có bị thương chỗ nào không?”

Tôi xua tay, bảo họ không sao.

Ngẩng đầu, thấy gương mặt thư sinh tràn đầy lo lắng, hắn khom người ôm quyền, vẻ mặt khẩn trương: “Công tử, hai vị đại hiệp, thật sự tôi đang có việc gấp. Tôi xin lỗi vì đụng phải ngài, nhưng sắp trễ rồi, xin hãy để tôi đi trước được không?”

Hai tên thị vệ thân hình cao lớn lập tức bước tới, ghì chặt tay hắn.

“Định chạy à?”

“Oan quá! Tôi thật sự không có ý đó. Các vị ở kinh thành lâu năm, chắc hẳn biết Vạn Lịch Trai? Sư phụ tôi, Kim Thiết Tay, dạy học ở đó mấy chục năm, nổi tiếng nghiêm khắc, hung dữ. Nếu tôi đến muộn, thầy sẽ dùng thước đánh!”

Thư sinh này quả là lắm lời, ồn ã không ngớt. Có lẽ vì quá bức thiết muốn chứng minh, hắn vừa nói vừa vén tay áo lên, chỉ cho hai thị vệ bên tôi xem những vết đỏ tấy do thước đánh.

“Đau lắm đó, từ nhỏ đến giờ tôi chưa từng bị đánh đòn nào dã man như thế! Cha mẹ tôi tốn bao công sức mới gom đủ tiền cho tôi lên kinh thành học hành. Thế mà tôi lại bị đánh đến thân thể bầm dập, ba ngày hai buổi, sống không bằng súc vật, khổ quá!”

Tôi quay đầu nhìn về phía con hẻm nhỏ nơi cô gái què ban nãy đứng. Sau vụ va chạm, nơi đó đã trống không, không còn ai.

Nhưng…

Hay tôi đã nhìn nhầm? Trong khoảnh khắc ngã xuống, tầm nhìn tôi rối loạn, dường như thoáng thấy trong góc tối của hẻm, có một bóng người từ trên trời đáp xuống, bế cô gái đi mất.

Thế nhưng tôi chẳng nghe tiếng kêu cứu nào cả.

Tai tôi thính, tôi dám khẳng định một trăm phần trăm lúc đó, bên tai tôi chỉ có tiếng kêu hoảng hốt của thư sinh này.

“… Ngài nếu có chỗ nào bị thương, xin cứ về kiểm tra. Nếu cần bồi thường, xin đến Vạn Lịch Trai tìm tôi. Nhưng thật lòng, tôi không có tiền. Các vị đại nhân cũng đâu thiếu tiền, nếu nhất quyết bắt tôi đền, tôi cũng chỉ còn cách đưa hết học phí cho các vị…”

“Thôi, buông hắn ra.” Tôi trầm ngâm một lúc, thu ánh mắt lại, phẩy tay về phía ba người đang tranh cãi. Hai thị vệ lập tức buông tay, lui về phía sau tôi.

Thư sinh kia lập tức như chớp, quay người chạy mất.

“Đa tạ công tử! Ngài thật lòng độ lượng!”

Trên tay hắn ôm một chồng sách dày, bước chân nhanh như gió, vạt áo trắng phía sau bay phấp phới giữa trời.

Chiếc ngọc tỳ hưu từ vai hắn lộ ra, đung đưa theo từng bước chạy, lấp lánh dưới ánh nắng chói chang.

Lúc đó tôi mới chợt nhớ đến câu hỏi còn chưa kịp thốt ra.

“Không biết các hạ họ tên là gì?”

“Bỉ nhân họ Trương, tên đầy đủ là Trương Cảnh Thần — “

Ầm ầm —

Trên trời nắng gắt, không một gợn mây, bên tai tôi như có tia chớp nổ vang, xóa sạch mọi âm thanh ồn ào của phố xá, chỉ còn tiếng ù ù vang vọng.

Trương Cảnh Thần. Kha Cảnh Dần.

Năm đó ở huyện Ô Thạch, vợ chồng họ Trương bán mì kiếm sống, sinh được một con trai vào giờ thìn, đặt tên là Trương Cảnh Thần. Nửa tháng sau, trong một đêm lạnh giá, họ phát hiện một đứa trẻ quấn tã trước cửa, cuống rốn còn nguyên, trong tã chỉ có tờ giấy ghi ngày sinh tháng đẻ, liền đem về nuôi nấng cùng con ruột. Tên Trương Cảnh Dần là do ghi trong tờ giấy đó, đứa trẻ chào đời vào giờ dần.

Lúc ấy tôi còn nhỏ, nhưng vẫn mơ hồ nhớ được vài chuyện. Thực ra tôi nhỏ hơn con trai nuôi khoảng nửa tháng. Nhưng cha mẹ nuôi nào chẳng thiên vị, nên từ trước đến nay tôi luôn được coi là anh cả, còn Trương Cảnh Thần là đệ đệ — “anh nhường em”. Có lẽ vì sống cùng ăn, cùng ngủ từ nhỏ, tôi và “đệ đệ” tuy không cùng huyết thống, nhưng khuôn mặt lại có vài phần giống nhau. Mỗi lần ra ngoài, họ hàng thường hỏi có phải hai đứa là song sinh, tôi chỉ biết cười mà đáp: “Tôi chỉ là con của bà con xa…”

Trên cánh tay “đệ đệ” còn có một nốt ruồi đỏ nhạt. Lúc nãy, thư sinh kia giơ tay, ống tay áo tuột xuống, da thịt lộ ra — y hệt như ký ức tuổi thơ của tôi.

Sau đó, nạn đói xảy ra, tôi bị cha mẹ nuôi bỏ lại. Ân sư cứu tôi, đổi tên Trương Cảnh Dần thành Kha Cảnh Dần.

Khối ngọc tỳ hưu…

Trương Cảnh Thần nói là do mẹ hắn mua, từ nhỏ đã luôn đeo bên mình.

Tôi biết ngọc tỳ hưu xưa nay chỉ bán theo cặp. Tỳ hưu đực chiêu tài, tỳ hưu cái giữ của. Hai chiếc giống hệt nhau cũng không có gì lạ. Nhưng tại sao Trương Cảnh Thần lại giữ một chiếc, mà chiếc còn lại lại nằm trong tay Cửu thiên tuế?

Trong ký ức mờ nhạt của tôi, tôi chưa từng có một khối ngọc như vậy, Trương Cảnh Thần cũng không có. Lúc đó, dù cha mẹ nuôi có thể lo được ăn mặc, nhưng cũng chưa dư dả đến mức bỏ tiền mua ngọc cho con.

Nếu Trương Cảnh Dần không nói dối, vậy chiếc ngọc này chỉ có thể được mua sau khi tôi rời đi.

Trước đó, Cửu thiên tuế từng ám chỉ chiếc ngọc tỳ hưu này có liên hệ với tôi từ mười sáu năm trước.

Nhưng… mười sáu năm trước, tôi đã rời khỏi nhà cha mẹ nuôi gần ba năm rồi.

Chiếc ngọc của họ làm sao có thể liên quan đến tôi?

Hay là…

Từ đầu đến cuối, tôi chỉ là người ngoài bị nhận nhầm?

Lồng ngực tôi run lên từng hồi. Tôi siết chặt tay, cố ép mình đừng suy nghĩ lung tung, ánh mắt cũng không tự chủ dõi theo hướng Trương Cảnh Thần rời đi, bước chân nặng nề quay về.

Muốn biết chân tướng, chỉ có thể tự mình điều tra, chứ không phải ngồi đây đoán mò vô nghĩa.

Vạn Lịch Trai, Trương Cảnh Thần, huyện Ô Thạch, ngọc tỳ hưu, mười sáu năm.

Cuối cùng… tôi rốt cuộc là ai?

Một đường chìm trong suy nghĩ, quanh co vòng vèo, cuối cùng vẫn phải quay về cổng phủ Đốc công. Tôi nhắm mắt, ép bản thân bình tĩnh, rồi cất bước bước vào.

Cửu thiên tuế đã về phủ, chưa vào chính điện. Cánh cửa lớn mở rộng, tôi thấy hắn ngồi trên chủ vị, thong thả nâng chén trà lên uống. Cũng như các hoạn quan khác, mỗi khi uống trà, ngón út hắn hơi khẽ cong lên. Dáng vẻ tưởng chừng nữ tính, nhưng khi hắn làm lại toát lên vẻ quý phái tự nhiên, pha chút diêm dúa mê hoặc lạ kỳ.

Thấy tôi, ánh mắt hắn bỗng dịu lại, đặt chén trà xuống, ngón cái chạm nhẹ vào thành sứ, phát ra tiếng vang thanh thúy.

Tôi bước qua cửa, đưa gói bánh ngọt vừa mua về cho tỳ nữ, rồi giả vờ bình thản ngồi xuống bên cạnh Cửu thiên tuế, nhận chén trà hoa quế do hắn tự tay pha, cúi mắt uống một ngụm.

Chuyện về Trương Cảnh Thần vẫn xoay vần trong đầu tôi không dứt. Cửu thiên tuế nghiêng người tựa vào tôi, hơi thở nhẹ nhàng, ái muội phả vào tai, đôi môi khẽ chạm vào vành tai — vô tình hay cố ý, khiến tôi vốn đã rối, nay càng thêm hỗn loạn.

Trước hôm nay, dù là chuyện lớn hay nhỏ, kể cả việc Điện hạ phái Lâm Uyển đến uy hiếp tôi, tôi đều có thể thẳng thắn kể hết cho hắn nghe, không chút giấu diếm. Nhưng giờ đây, tôi không hiểu vì sao, trực giác lại buộc tôi phải giữ kín, một mình âm thầm giấu đi.

Là lo lắng. Cũng có lẽ là… sợ hãi.

Không biết từ lúc nào, tình cảm tôi dành cho Cửu thiên tuế đã không còn… vô tâm nữa.