Chương 7: Tấm thẻ bài nóng lên

Chỉ vài câu nói, Đường Mạt đã khiến Triệu Ngọc Thành tự kỉ.

Hai phút sau, Triệu Ngọc Thành mới nhớ ra mình tìm Đường Mạt là có việc. Hôm nay trong lớp, thầy giáo môn học tự chọn giao bài tập: cả lớp phải vào app trường để điểm danh và tích lũy thời gian học.

Cả Đường Mạt và Triệu Ngọc Thành đều chọn môn "Thưởng thức Tứ Đại Danh Tác". Thầy giáo đã tải lên hơn chục giờ video các phân cảnh kinh điển, yêu cầu sinh viên xem hết và viết một bài cảm nhận cho mỗi tác phẩm.

Thời gian xem trên app phải đạt yêu cầu, bài cảm nhận cũng phải làm nghiêm túc, Đường Mạt mới có thể lấy được tín chỉ.

Cậu vào app kiểm tra, thấy thông báo cuối cùng ghi rằng bài tập sẽ được kiểm tra đồng bộ vào cuối kỳ.

Còn nhiều thời gian, tạm thời không cần vội.

Bình thường chẳng có việc gì, Đường Mạt rất hiếm khi mở app trường. Nhìn thấy mục diễn đàn ở góc dưới bên phải, cậu chợt nhớ ánh mắt xung quanh khi Tống Trường Độ bế cậu về ký túc xá hôm nay.

Không biết trên diễn đàn người ta đang đồn thổi thế nào...

Do dự hai giây, Đường Mạt vẫn nhấn vào.

Mục "Trò chuyện" vẫn ồn ào như thường, chẳng cần tìm kiếm, bài viết liên quan đã nằm ngay trang đầu:

-Báo! Mộc Thần hôm nay xuất hiện ở cổng Đông, trên tay còn bế một đứa trẻ!!!

Đại học U quy tụ thủ khoa các tỉnh, không thiếu học bá hay học thần. Để tránh nhầm lẫn, Tống Trường Độ được cư dân mạng đặt biệt danh là "Mộc Thần" — biến tấu từ họ của anh.

Với tài năng và nhan sắc vượt trội, bất kỳ bài đăng nào có tên Tống Trường Độ thì phản ứng đều cực kỳ sôi nổi, thường lệch hướng thành "khoe sắc".

Đường Mạt bấm vào, bài đầu tiên là vài tấm ảnh chất lượng cao của Tống Trường Độ đang bế cậu, chụp từ nhiều góc độ, toàn diện.

Cậu phóng to từng tấm, xem kỹ một lượt, rồi thở phào vỗ ngực:

"May mà không để lộ mặt mình."

Suốt quá trình, cậu toàn gối đầu vào ngực Tống Trường Độ, che kín mặt, người ta chỉ chụp được cổ, tóc xù hoặc đỉnh đầu. Nhưng...

Đường Mạt nhìn chằm chằm vào hai cánh tay mình trong ảnh, không tin nổi:

Lúc đó mình có ôm cổ Tống Trường Độ chặt như thế này thật à?

Sao cậu nhớ là mình không ôm ghì đến mức đó?

Là trí nhớ của cậu sai, hay kỹ xảo photoshop của cư dân mạng quá đỉnh?

Dù sao thì, ảnh cũng không thấy rõ mặt Đường Mạt. Trong bài đăng, chỉ vài người tò mò về danh tính cậu bé, phần lớn đều nghĩ Tống Trường Độ đang bế cháu họ.

Không ai liên tưởng đến Đường Mạt cả.

Sinh viên rất sáng tạo, dám ghép cặp "Đường - Tống", nhưng cũng chỉ dừng ở mức đó. Chuyện Đường Mạt bị teo nhỏ là điều không ai tưởng tượng nổi.

Cuộc thảo luận chủ yếu xoay quanh Tống Trường Độ:

-Phải nói rằng, chân Mộc Thần dài thật đấy [thèm nhỏ dãi], tỉ lệ này, không làm người mẫu thì phí quá...

-Bế trẻ mà còn xách nhiều đồ, người khác chắc rối hết cả tay, sao anh ấy điềm tĩnh đến thế?

-Giờ phút này tôi ước được xuyên hồn vào thằng bé kia, tôi cũng muốn được Mộc Thần bế ô ô ô ô.

-Dù là con ai đi nữa, chắc chắn không phải con ruột của Mộc Thần [đầu chó].

...

-Nghe nói học kỳ này Mộc Thần tham gia dự án của giáo sư Biên, tin này thật hay giả?

-Không thể nào! Dự án của giáo sư Biên thường chỉ dành cho nghiên cứu sinh, sinh viên đại học rất hiếm, lại toàn sinh viên năm tư. Mộc Thần mới năm hai, không vào được đâu. Hai năm nữa thì còn khả năng.

-Thật ra cũng chưa chắc. Hệ thống mới mà thư viện mình đang dùng, chẳng phải do Mộc Thần và sư huynh của anh ấy làm ra sao? Người ta tài giỏi, giáo sư Biên cho ngoại lệ cũng là chuyện thường.

-Cái này tôi biết! Tôi quen sư huynh đó, hệ thống của họ bán cho trường, mỗi người chia được một khoản tiền sáu con số.

-Chết tiệt, nhiều vậy á?

-Mấy người nói đắt chắc không phải dân IT. Các bạn nghĩ làm ra một hệ thống dễ sao? Nói đến hệ thống của Mộc Thần, giá này đã là rẻ rồi, chắc bán ưu đãi cho trường.

-Lập tức hiểu tại sao người ta nói ngành IT không có giới hạn...

-Cùng là người, cùng là sinh viên năm hai, tôi còn chưa biết code là gì, Mộc Thần đã có thể kiếm sống bằng lập trình rồi [tạm biệt] [tạm biệt]. Thế giới này sao lại bất công thế? Công lý ở đâu? Lương tâm ở đâu? Thông tin liên lạc của Mộc Thần ở đâu?!

-Anh bạn trên lầu tính nhanh quá, tôi còn chưa kịp phản ứng.

-Bộc lộ bản chất rồi đấy.

...

Cuộc thảo luận rất sôi nổi, Đường Mạt đọc xong không khỏi ngỡ ngàng.

Cậu luôn biết biệt danh "học thần" của Tống Trường Độ không phải danh hão, nhưng trước đây luôn cố tình không tìm hiểu thông tin về anh.

Tống Trường Độ tài giỏi đến mức nào, do khác khoa nên cậu không rõ.

Cậu chỉ biết anh đứng đầu khoa, không ngờ anh đã có thể kiếm tiền từ chuyên môn.

Hệ thống cũ của thư viện trước đây liên tục lỗi, vài ba hôm lại cập nhật, nhưng chỉ chữa phần ngọn, không trị tận gốc. Thỉnh thoảng vẫn xảy ra tình trạng đặt chỗ thành công trên app nhưng đến nơi không quét được, hoặc hai người cùng đặt một chỗ trong cùng khung giờ.

Không phải vấn đề lớn, nhưng trải nghiệm rất tệ.

Từ đầu học kỳ đến giờ Đường Mạt chưa từng vào thư viện, nhưng cũng biết từ khi đổi hệ thống thì mượt hơn rất nhiều.

Lại là dấu ấn của Tống Trường Độ.

Sau khi đọc thêm vài bài viết về anh, Đường Mạt ngồi trên ghế thỏ con, im lặng đặt điện thoại xuống, ngả người ra sau, cọ cọ đầu vào tai thỏ.

Ánh mắt quần chúng quả nhiên sáng như tuyết.

Cậu thực sự không bằng Tống Trường Độ.

Mọi người trước đây chỉ nói sự thật, không hề thêu dệt.

Sự khác biệt giữa người với người thật sự lớn. Bé con thở dài.

Ở một mình trong ký túc xá quá buồn, nhưng Đường Mạt lại không dám ra ngoài. Cậu quyết định chơi game giết thời gian, vừa bắt đầu một ván đã phát hiện ra vấn đề nghiêm trọng—

Ngón tay cậu bây giờ quá ngắn: cầm chắc điện thoại thì không với tới nút thao tác, mà ấn được nút thì lại không cầm chắc.

Hậu quả là sau một ván, thao tác "cảm động", đội cậu thua sạch.

Đồng đội lập tức chửi thẳng:

-Tầng 3 là học sinh tiểu học à? Không tập trung đánh đồng đội, đứng đó chờ chết à?

-Xếp hạng đấu mà gặp thằng gà mờ này, tao chịu.

-Học sinh tiểu học thì về làm bài tập đi!

Anh Mạt xưa kia "càn quét" trong game, giờ nhiều nhất cũng chỉ là "nhóc mẫu giáo". Bị mắng một trận, vừa tức vừa tủi thân, cậu lập tức thoát game.

Đường Mạt "hận sắt không thành thép" nhìn bàn tay nhỏ bé:

Cơ thể teo nhỏ thật sự quá bất tiện!

Cậu khao khát được trở lại bình thường, hoặc lớn lên. Đường Mạt đứng dậy, ôm hộp sữa bò nguyên chất Tống Trường Độ mua, dùng cả hai tay cắn ống hút:

"Cố gắng hết sức.jpg"

*****

Tống Trường Độ tan học buổi tối trở về ký túc xá, thấy khe cửa không lọt ra ánh sáng. Trong phòng không bật đèn, gõ cửa cũng không ai trả lời.

Anh nghĩ Đường Mạt đã ngủ, nhưng vừa mở cửa đã thấy ánh sáng từ màn hình laptop.

"Sao không bật đèn?" Tống Trường Độ đưa tay bật công tắc.

Cả phòng sáng bừng. Anh mới nhìn rõ cảnh tượng bên trong:

Chiếc bàn nhỏ của anh được dọn sang giường trống đối diện. Trên bàn là máy tính, Đường Mạt duỗi thẳng hai chân ngồi trước bàn, đeo chiếc tai nghe trùm đầu to hơn cả đầu cậu.

Có lẽ vì quá lớn nên tai nghe cứ trượt xuống. Đường Mạt phải dùng hai tay giữ chặt hai bên, mặt căng thẳng, chăm chú nhìn màn hình.

Đèn bật lên, cậu lập tức tháo tai nghe xuống:

"Tống Trường Độ, cậu về rồi à?"

Nghe giọng nói mềm mại, Tống Trường Độ 'ừm' một tiếng, rồi lặp lại:

"Sao không bật đèn?"

"Vừa mới mở lên." Đường Mạt giải thích: "Nhưng ai cũng biết cậu ở một mình, bật đèn sợ người khác phát hiện."

Tống Trường Độ đặt sách xuống: "Tự cậu dọn bàn lên đây à?"

Đường Mạt lập tức tỏ vẻ 'tôi siêu không': "Tôi đã quan sát rồi, ở đây an toàn nhất."

Chiếc giường này sát cửa, dù có ánh sáng, chỉ cần không quá mạnh, người ngoài sẽ không thấy.

Rất kín đáo.

Nhưng việc dọn bàn và máy tính từ dưới lên giường đã tốn hết sức lực của cậu, làm cậu đổ mồ hôi, suýt ngã cả người lẫn bàn.

May mà phản ứng nhanh, nguy hiểm nhưng vẫn kịp ổn định.

Tống Trường Độ không biết một "hạt đậu" như Đường Mạt đã làm thế nào mà dọn được cả bàn lẫn máy tính lên giường. Thấy cậu không sao, anh cũng không hỏi thêm.

Hơn 9 giờ tối rõ ràng không phải giờ ngủ. Tống Trường Độ ngồi xuống bàn học.

Đường Mạt há hốc: "Cậu còn định học nữa à?"

"Chỉ xem qua thôi." Tống Trường Độ vừa lật sách vừa trả lời.

Đường Mạt hoàn toàn không tin vào cái "xem qua" của anh—

"Lão quỷ" học tập gian xảo!

Cậu nhịn không được hỏi: "Tống Trường Độ, ngoài học tập ra, bình thường cậu còn làm gì khác không?"

Tống Trường Độ nghiêng người nhìn cậu: "Ví dụ?"

Đường Mạt đếm ngón tay: "Ví dụ như chơi game, hát hò, bóng rổ, board game, các hoạt động giải trí..."

Tống Trường Độ bình thản lắc đầu: "Không."

Đường Mạt không tin: "Đều không thích à?"

Tống Trường Độ: "Không thích."

"..." Đường Mạt ngồi trên giường, lần đầu tiên cao hơn Tống Trường Độ đang ngồi ghế. Cậu cúi đầu nhìn anh, ánh mắt đầy đồng cảm:

"Cuộc sống của cậu ngoài học tập ra, chẳng còn gì khác sao?"

Nếu vậy thì đời sống của Tống Trường Độ còn tẻ nhạt hơn cả tưởng tượng.

Không có chút thú vui nào.

Tống Trường Độ không trả lời. Anh thực sự không hứng thú với những thứ Đường Mạt kể. Chính xác hơn, vì chưa từng tiếp xúc, nên không có hứng thú.

Không ngờ Tống Trường Độ về vẫn học tiếp. Đường Mạt có cái nhìn mới về sự chăm chỉ và kỷ luật của người này, lắc đầu lẩm bẩm:

"Chăm thật, quá chăm."

Học thần vẫn nỗ lực, còn học dốt như cậu, hai ngày nay chưa từng mở sách chuyên ngành ra xem.

Tội lỗi, quá tội lỗi.

"Đường Mạt."

Vừa định đeo tai nghe lại, Đường Mạt nghe Tống Trường Độ gọi tên, ngẩng đầu mơ hồ: "Sao vậy?"

Tống Trường Độ chỉ vào tai nghe: "Cậu có thể mở loa ngoài."

Anh không rõ trẻ con đeo tai nghe lâu có hại tai không, nhưng tóm lại không tốt.

Đường Mạt nhìn tai nghe, rồi nhìn Tống Trường Độ, chớp mắt vài cái, do dự:

"Có ảnh hưởng đến việc học của cậu không?"

Tai nghe cứ trượt xuống, dùng tay giữ cũng mỏi. Nhưng cậu không quen mở loa ngoài, trừ khi ở một mình.

Tống Trường Độ không nói gì, chỉ nhìn cậu.

Đường Mạt hiểu ra ánh mắt ấy — "Cậu nghĩ ai cũng dễ mất tập trung như cậu sao?"

"Được rồi." Cậu tháo tai nghe, tiếng loa ngoài vang lên:

"Nếu mỗi người trẻ ngày nay đều làm phép trừ, chỉ tập trung hưởng thụ bản thân, thì đất nước còn tương lai gì? Tiền bối đã hy sinh đến chết, chúng ta chẳng lẽ không thể là nhân vật chính sao?"

Tống Trường Độ nghe loáng thoáng, hình như là video thi hùng biện.

Anh chợt nhớ, Đường Mạt hình như là thành viên câu lạc bộ hùng biện trường.

Tống Trường Độ khó tưởng tượng nổi Đường Mạt sẽ hùng biện trên sân khấu thế nào.

Đường Mạt đã hạ nhỏ âm lượng để không làm phiền.

Một người đọc sách, một người xem video, mỗi người một góc, không ai quấy rầy ai. Trong ký túc xá chỉ có tiếng lật sách và tiếng hùng biện vang lên.

Nhưng xem một lúc, Đường Mạt lướt qua một bình luận, đột nhiên 'a' một tiếng.

"Tống Trường Độ!" Cậu quay phắt lại: "Nóng!"

Suýt bị tiếng nói đột ngột làm giật mình, Tống Trường Độ quay sang:

"... Cái gì?"

Đường Mạt lôi ra từ đâu một tấm thẻ bài: "Tấm thẻ này! Vừa rồi nó nóng lên, tôi không ảo giác!"

Thấy cậu giơ thẻ lên, phấn khích bật dậy, Tống Trường Độ nhíu mày, đứng lên:

"Để tôi xem."

Anh cầm lấy thẻ, nhưng không cảm nhận được nhiệt độ nào.

Nhìn thẻ đã trở lại bình thường, Đường Mạt sốt ruột nói: "Tống Trường Độ, cậu tin tôi đi, vừa rồi nó thật sự nóng! Việc tôi thành ra thế này, chắc chắn liên quan đến tấm thẻ này!"

"Ông lão bói toán kia nhất định có vấn đề! Chúng ta bị vẻ ngoài hiền lành của ông ta lừa rồi!"

Đường Mạt không thể bình tĩnh, 'thình thịch' chạy từ giường xuống:

"Tôi đi tìm ông ta ngay!"

Chưa dứt lời, cậu đã định lao ra ngoài, dép lê còn chưa kịp đi cho đúng.

Tống Trường Độ đưa tay ngăn lại:

"Đường Mạt, dù tôi tin thẻ của cậu có vấn đề, nhưng giờ đã khuya, cậu đi đâu tìm người?"

Bước chân nhỏ bé đột ngột dừng lại. Đường Mạt vỗ trán, vẻ mặt hối hận:

"Tôi quên mất."

Khó khăn lắm mới cảm nhận được thẻ nóng lên, cậu quá kích động, quên mất giờ này ngay cả thầy bói cũng đã dẹp hàng.

Tống Trường Độ lấy ra tấm thẻ của mình, không có phản ứng. Đặt hai tấm cạnh nhau cũng chẳng thấy gì lạ.

Nhìn thế nào, đây cũng chỉ là hai tấm thẻ gỗ bình thường.

Đường Mạt nhìn chằm chằm, nhíu mày:

"Cậu nói xem, có phải ông ta đang hại tôi không?"

Tại sao chỉ mình cậu bị hại, còn Tống Trường Độ thì không sao?

Tống Trường Độ xưa nay không tin chuyện ma quái. Nhưng hiện tại...

Anh cúi nhìn Đường Mạt, càng nói càng tức, mặt đỏ bừng, đành phải thừa nhận: kiến thức trước đây của anh quá nông cạn.

Dù sao thì, chuyện không thể xảy ra nhất đang xảy ra ngay trước mắt.

Càng nghĩ, ông lão bói toán càng khả nghi. Cậu bé mũm mĩm tức giận khoanh tay đi qua đi lại trong phòng, cặp lông mày nhíu chặt như thể có thể kẹp chết con muỗi:

"Ông ta làm vậy chắc chắn vì tiền. Mai tôi sẽ đi tìm ông ta!"

"Nếu ông ta đòi giá cắt cổ thì sao? Báo cảnh sát? Cảnh sát có tin không?"

"Không, không thể báo cảnh sát, chúng ta không có bằng chứng..."

Đường Mạt cố bình tĩnh phân tích, nhưng chưa đi được hai vòng, đã cảm thấy gáy bị nắm chặt.

Bị giữ lại, cậu ngước lên nhìn Tống Trường Độ:

"Làm gì thế?"

Nhìn đôi mắt tròn xoe như cháy lửa của Đường Mạt, Tống Trường Độ im lặng.

Lúc này, dù cậu không mở miệng, Tống Trường Độ vẫn như nghe thấy nhóc con này đang chửi th* t*c ông thầy bói.