Rời Lô Châu

Năm Gia Hưng thứ hai mươi bảy, Lô Châu trải qua một trận động đất kinh hoàng. Đất đai nứt toác, núi lở, đê đập vỡ vụn. Chỉ sau một đêm, hàng vạn người dân cùng với nhà cửa sụp đổ đều bị nước lũ cuốn trôi, không còn để lại dấu vết gì.

Đã hơn một tháng trôi qua kể từ ngày rời Lô Châu. Thời điểm ấy vốn là mùa gieo mạ, nhưng nay đã vào hạ, trong khi U Châu, vùng đất phía bắc Trường Thành, chỉ vừa mới bắt đầu nhổ mạ.

Mật Nương dắt theo chú chó Đại Hoàng, lặng lẽ đứng dưới gốc cây, chờ đợi quan sai tuyển chọn người đi U Châu. Nàng chẳng bận tâm là U Châu hay Mạc Bắc, nơi nào cũng được cả.

“Nghe nói ở U Châu đất đai màu mỡ, ai đến đó cũng được chia mười, hai mươi mẫu ruộng.” Một người đàn ông vừa nghe ngóng được tin tức, liền nhanh nhẹn xách đống hành lý lỉnh kỉnh, thoăn thoắt chen lên phía trước hàng người.

“Này ông lão kia, ta cũng đi! Ta đây là tay lão luyện cày cấy đấy!” Nghe được tin tức, những người đàn ông khác cũng dắt díu cả gia đình đi về phía trước, hăng hái tự tiến cử lớn tiếng: “Quan gia, ba đời tổ tiên của hạ dân đều làm nông, vụ mùa nhà hạ dân là số một, số hai trong thôn đấy ạ!”

Quả thật là một cảnh tượng náo nhiệt, hàng trăm người chen lấn xô đẩy về phía trước, khiến đội ngũ nhất thời trở nên hỗn loạn. Những con bò kéo xe cũng trở nên bực bội, giẫm đạp loạn xạ, xen lẫn tiếng rên la của những người bị giẫm phải hay xô ngã.

Mật Nương siết chặt dây dắt chó, kéo chú Đại Hoàng lùi lại phía sau. Nàng hiểu sự kích động của những người này, bởi ở thôn của họ, chỉ có nhà trưởng thôn mới sở hữu hai mươi mẫu ruộng, mà đó cũng là do tổ tiên mấy đời tích góp mới có được.

“Còn chen lấn nữa thì cút hết về cho lão tử!” Một quan sai cưỡi trên lưng bò, dùng cây côn uy mãnh đánh vào đám dân chạy nạn đang chen chúc đến đỏ cả mắt, quát mắng bắt họ xếp hàng.

“Đừng chen lấn nữa, chỉ cần biết làm ruộng, có bao nhiêu người bọn ta nhận bấy nhiêu.” Vị quan viên đến từ U Châu mỉm cười trấn an mọi người. Ông ta đứng sang một bên giao tiếp với quan viên áp giải từ Đại Khang, còn những người đi theo ông ta thì nhanh chóng hỏi han tình hình của nạn dân.

“Mật Nương, muội định đi U Châu hay Mạc Bắc?” Thanh Nương bước tới, bất chấp Mật Nương có để ý đến mình hay không, ngơ ngác hỏi: “Nhà muội ít ra còn có ruộng để cày, còn đất đồi nhà ta đều cho thuê để trồng trà cả. Ca ca ta nghe người ta nói, U Châu không thể trồng trà, Mạc Bắc cũng không thể, vậy bọn ta nên đi đâu bây giờ?”

Khi Thanh Nương đang nói, phần lớn những nạn dân cùng nhau vượt ải đều đã chọn đi U Châu.

“Ta chưa từng cày ruộng.” Mật Nương vốn thích nuôi ong, từ nhỏ đến lớn đều do nàng tự tay chăm sóc các thùng ong trong nhà.

“Ta cũng chưa cày ruộng bao giờ, chúng ta cùng đi Mạc Bắc đi, đều là người cùng trấn, có thể bầu bạn với nhau.” Lại một cô nương khác nghe tiếng, bước tới. Mật Nương có ấn tượng với nàng ta, tên là Uyển Nhi. Nghe nói nhà nàng mở tiệm, nhưng sau trận lụt, phụ mẫu và huynh đệ đều không tìm thấy được, bây giờ chỉ còn lại một vị tổ mẫu già yếu.

“Ta nghe theo đại ca ta.” Thanh Nương né tránh ánh mắt của Uyển Nhi, nói với Mật Nương: “Mật Nương, một mình muội đến nơi xa lạ cũng không an toàn. Đi cùng bọn ta đi, có chuyện gì còn có đại ca ta bảo vệ muội.”

Mật Nương nghe xong lời này, mí mắt khẽ động. Nàng cúi đầu nhìn chú chó Đại Hoàng đang nằm dưới chân, hỏi: “Đại ca muội định đi U Châu à?”

“Ừ, huynh ấy đã đi sắp xếp rồi.” Thanh Nương nhón chân nhìn vào đám đông, nhưng không thấy bóng dáng của đại ca nàng ta đâu cả: “Muội đi cùng bọn ta đi, ta sẽ bảo đại ca ta đưa muội đi cùng.”

“Không cần phiền đâu, ta đi Mạc Bắc.” Mật Nương lập tức đưa ra quyết định của mình.

“Sao lại vậy được? Có phải muội lo lắng không biết cày ruộng không? Đại ca ta nói, U Châu đất đai màu mỡ mà hoa cũng không ít, muội đến U Châu có thể tiếp tục nuôi ong, không sợ chết đói đâu.”

Thanh Nương nhíu chặt mày. Khi còn ở trong thôn, ca ca nàng ta đã có ý với Mật Nương, nhưng vì điều kiện gia đình không tốt, mà Mật Nương lại sở hữu dung mạo xinh đẹp, nên huynh ấy không dám đến nhà cầu hôn. Bây giờ nhà Mật Nương chỉ còn lại một mình nàng, đi theo ca ca nàng ta cũng không tính là thiệt thòi gì.

“Trên thảo nguyên hoa còn nhiều hơn nữa, nếu muốn nuôi ong thì đi thảo nguyên sẽ có lợi hơn. Lúc chăn ong còn có thể kiêm cả chăn cừu.”

Uyển Nhi liếc nhìn Thanh Nương một cái, rồi kéo Mật Nương đi. Khi đã đi xa một chút, nàng ta mới nói nhỏ: “Muội đừng nghe Thanh Nương, tổ mẫu ta nói ca ca nàng ta có ý đồ xấu với muội đó. Nàng ta chỉ muốn lừa muội đi làm vợ cho ca ca nàng ta thôi.”

Mật Nương dung mạo xinh đẹp, lại còn biết nuôi ong. Chỉ cần ổn định cuộc sống, nàng có thể tha hồ lựa chọn nam nhân, đâu đến nỗi phải tùy tiện gả cho một kẻ lùn tịt.

Mật Nương không nói gì. Nàng chỉ muốn tìm một nơi không có người quen để sống. Mỗi lần gặp lại người trong thôn, nàng đều vô thức nhớ đến phụ mẫu cùng đệ đệ, muội muội. Nghe họ nói về quê nhà lại càng không nén được nỗi đau buồn lẫn sự hoảng loạn trong lòng.

Gia đình bảy người, trừ nàng ra, đều đã chết. Thi thể của họ đều bị nước lũ cuốn trôi. Sau khi trời sáng, nàng cũng không còn muốn sống nữa. Khi bị nước lũ cuốn đi, nàng cảm thấy được giải thoát. Lúc bị sặc nước, tuy đau khổ nhưng trong lòng lại bình yên. Thế nhưng, sau khi bị Đại Hoàng cố sức kéo ngoi lên khỏi mặt nước, nàng đã mất đi dũng khí để tự sát lần nữa.

Cứ thế, nàng sống một cuộc sống như cái xác không hồn, cùng đoàn nạn dân chạy nạn khắp nơi, lay lắt qua ngày đoạn tháng.

“Haizz.” Uyển Nhi thở dài, nhìn khuôn mặt vô cảm của Mật Nương. Nàng ta mừng thầm vì ít ra mình còn có một vị tổ mẫu bầu bạn.

“Đi thôi, tiếp tục lên đường.” Nha dịch hô một tiếng, đoàn người lại tiếp tục tiến về phía bắc.

Mật Nương kiểm tra móng vuốt của Đại Hoàng. Đã đi quá lâu, móng của nó đã bị mòn từ nửa tháng trước, nhưng chú chó cũng không hề rên rỉ một tiếng nào. Chỉ khi dừng lại nghỉ ngơi, nó mới liếm móng vuốt của mình.

“Quan gia, móng vuốt của Đại Hoàng sắp mòn nát rồi. Bây giờ xe bò cũng đang trống, ngài có thể cho nó lên nằm nghỉ một lát được không? Hạ dân sẽ không ngồi xe, mà đi bộ.” Mật Nương nửa kéo nửa ôm Đại Hoàng đến, lựa lời nói với nha dịch.

“Có thể cho ngươi dắt theo con súc sinh này đã là lão gia đây phát thiện tâm rồi, còn muốn ngồi xe bò ư? Ngươi đi hỏi đại gia bò nhà ngươi xem nó có đồng ý không.” Quan sai liếc Mật Nương một cái, rồi lại nhìn chú chó lông tạp mà nàng đang ôm. Nó gầy trơ xương, hầm canh cũng chẳng ra được tí mỡ nào.

“Kéo nó đi, kéo nó đi! Nhìn chướng mắt lão gia đây, còn dám mang đến trước mặt ta, ta sẽ giết nó nướng ăn đấy!” Quan sai bực bội. Đưa những lưu dân này đi cũng chẳng kiếm được chút bổng lộc nào, lại còn phải dầm mưa dãi nắng cả tháng trời trên đường. Ngày nào cũng bị những chuyện vụn vặt này làm phiền, hắn ta đã bực bội đến nỗi chỉ muốn xách côn đánh người.