Nỗi lòng Mật Nương và cuộc hội ngộ bất đắc dĩ

Mật Nương chợt nhớ ra, ở đầu thôn Đại Du có một căn nhà hai gian lớn, có cả người hầu. Nghe nói đó là nhà của nhũ mẫu một vị quan huyện về hưu dưỡng lão. Mỗi năm khi nàng đến thôn Đại Du bán mật ong, gia nhân nhà đó lần nào cũng mua, hơn nữa còn chọn loại đắt tiền nhất.

Nhưng từ sau năm mười bốn tuổi, nàng không còn đặt chân đến thôn Đại Du nữa.

“Ngài có biết tin tức gì về gia đình thợ mộc Cố không? Có ai trong số họ thoát nạn không?” Mật Nương không kìm được hỏi, biết đâu, biết đâu vẫn còn người sống sót, có thể họ cũng đang trên đường đến Mạc Bắc thì sao?

“Không một ai thoát được cả. Thợ mộc Cố làm nghề khung gỗ phải dùng lửa, khi động đất nhà sập lại còn bốc cháy. Đêm trước khi lũ lụt ập đến, căn nhà đã bị thiêu rụi hoàn toàn rồi.”

Hồi đầu năm, bà đã nghe lão bộc nói đại nhi tử của thợ mộc Cố đã đính hôn với cô nương nuôi ong ở Loan Thủy, xem ra lời đó không phải là giả. Lúc ấy bà còn khen đó là một mối hôn sự tốt, cô nương nuôi ong kia xinh xắn ngọt ngào, người lại hoạt bát lanh lợi, ăn nói khéo léo, mới hơn mười tuổi đã dám cõng một gùi mật ong đi khắp các thôn làng rao bán.

Bây giờ nhìn lại, cô nương trước mặt hoàn toàn khác với cô nương bà từng gặp mấy năm trước. Sự lanh lợi trong ánh mắt đã không còn, cả người trông xám xịt, gầy gò như một bộ xương khô, chỉ cần dùng gậy chọc nhẹ một cái, e rằng sẽ đổ gục xuống đất mà không đứng dậy nổi.

“À, là như vậy sao.” Mật Nương nghe tin này, trong lòng không rõ cảm giác là gì. Nàng đã tận tay đào thi thể gia gia, nãi nãi, phụ mẫu cùng đệ đệ, muội muội, lại tận mắt chứng kiến họ bị nước cuốn trôi. Giờ đây, nghe tin cả nhà Cố đại lang đều bị vùi thây trong biển lửa, dù trong lòng đã tê liệt vẫn không khỏi run rẩy.

Đứng trước mặt bà lão, Mật Nương không biết phải thể hiện ra sao. Nàng khom người cúi đầu, nói: “Cháu cảm ơn ngài đã thương xót. Cháu, bây giờ cháu muốn ra ngoài đi dạo một lát để suy nghĩ kỹ hơn.”

“Không có gì phải suy nghĩ cả, Mật Nương. Cháu thoát được đã là may mắn lớn rồi. So với những người đã khuất, cháu càng nên sống thật tốt. Đừng bận tâm đến những người đã chết, họ có cả gia đình ở dưới đó cũng không cô đơn đâu.” Triệu a nãi vẫn ngồi yên không nhúc nhích, nói với cô nương đang bước đi vội vã: “Không ai có thể đi cùng cháu cả đời. Ta định nhân lúc đợt nạn dân tiếp theo đến, sẽ thuê một cái lều cho Uyển Nhi rồi dọn ra ngoài.”

Không thân không quen, chẳng ai muốn sống chung trong một cái lều với người lạ, mọi chuyện nói năng làm việc đều không tiện. Có người thì cô độc một mình, có người còn có phụ mẫu con cái, cũng nên nghĩ cho người nhà mình, không thể nói là đi tìm việc mà lại kéo theo một đám người đi cùng được.

“Cháu biết rồi.” Mật Nương gật đầu. Nàng hiểu cách làm của Triệu a nãi. Một căn phòng toàn những cô nương lớn nhỏ không ai quản lý thì đáng thương thật, nhưng ai mà không đáng thương chứ? Triệu a nãi cũng đã mất cả một gia đình lớn, bà cũng phải nghĩ cho tôn nữ của mình.

Một lão thái thái tóc đã bạc trắng, làm sao có thể gánh vác một trọng trách lớn đến thế?

……

Mật Nương muốn tìm một nơi vắng người để nằm xuống. Nàng nhìn xung quanh, dắt Đại Hoàng đi về phía thượng nguồn con sông. Phía đông địa thế cao, trên ngọn đồi dường như chỉ có cừu đang gặm cỏ.

Nhưng vừa leo lên đỉnh đồi, Đại Hoàng đã giằng dây đi về phía nam. Mật Nương cảnh giác liếc nhìn, chỉ thấy một mảnh vải bị gió thổi bay.

Gặp người chết ư? Lòng Mật Nương giật thót. Nàng nhìn trái nhìn phải, nơi ở của dân chăn nuôi cách đây không xa, chỉ cần hô một tiếng là có người nghe thấy. Nàng nắm chặt dây dắt chó, cẩn thận đi qua.

“Ba Hổ?” Khi nhìn rõ người đang nhắm mắt nằm đó, Mật Nương bỗng cảm thấy mình như gặp phải tà ma. Nàng đã tránh hắn đi về hướng ngược lại mà vẫn có thể gặp hắn sao?

Thật đúng là chuyện quỷ dị.

Thấy người này đang ngủ say, Mật Nương kéo con Đại Hoàng đã thỏa mãn sự tò mò, chuẩn bị xuống núi. Nhưng con chó này cũng như bị trúng tà, tứ chi mềm nhũn nằm lì ra đất không chịu đi, thè lưỡi thở hổn hển giả vờ đáng thương.

Ba Hổ bị tiếng thở hổn hển đánh thức, mở mắt nhìn sang bên phải. Một cái đầu chó đang thè lưỡi ngay trên đầu hắn. Tay chân hắn nhanh hơn não, còn chưa kịp phản ứng đã nhảy dựng lên như một quả pháo và bóp cổ nó.

“Gâu gâu gâu!!” Đại Hoàng trợn trắng mắt, giãy giụa kịch liệt.

“Là Đại Hoàng à.” Ba Hổ cũng nhìn rõ màu lông, tim đập nhanh hơn. Hắn buông tay đang bóp cổ con chó. Một phen giật mình như vậy khiến hắn đổ mồ hôi đầy trán.

“Chủ nhân của mi đâu? Bỏ rơi mi rồi sao?” Ba Hổ muốn vỗ về nó, nhưng Đại Hoàng ghét đến mức muốn cách xa hắn tám thước, tựa như chạy trối chết mà lao xuống chân núi.

“Nó sợ ngươi bị bò ngựa giẫm chết, sống chết muốn ở bên cạnh trông chừng cho ngươi.” Mật Nương nghe thấy tiếng kêu thảm thiết của Đại Hoàng cũng vội vàng chạy lên núi. Nàng nằm ở sườn núi, để Đại Hoàng có thể trông chừng cả hai bên.

“Vừa rồi sao vậy? Nó cắn ngươi à?” Mật Nương kéo dây dắt chó hỏi.

“Không, ta ngủ mê man cứ tưởng là sói đến.” Ba Hổ xoa mặt đi xuống núi, hỏi: “Sao ngươi lại ở đây? Thấy ta đến rồi nên tìm đến à?”

Mật Nương liếc hắn một cái đầy khinh bỉ, kéo chó định bỏ đi. Còn đi theo hắn đến ư? Hắn ta đúng là quá tự mãn rồi.

“Nói đùa thôi mà, ngồi xuống nói chuyện một lát đi.” Ba Hổ bước nhanh hai bước đứng chắn đường. Hắn cúi đầu thấy ánh mắt của Đại Hoàng nhìn mình còn cảnh giác hơn lần đầu gặp mặt. Hắn gãi đầu nói: “Hôm nay ta đã hiểu lầm ý tốt của Đại Hoàng, lát nữa ta sẽ bắt một con thỏ để tạ lỗi với nó.”

“Thôi đi, Đại Hoàng muốn ăn thỏ nó sẽ tự học cách bắt.” Mật Nương không muốn có thêm bất kỳ dính líu gì với hắn. Nàng và hắn cũng không thân thiết. Một nam nhân dám đánh nhau với thân phụ đến mức khiến người ta phải ngậm miệng không dám nói đến, nàng cũng có chút sợ hãi.

“Này!” Ba Hổ lại muốn tự vả vào miệng mình. Không biết nói thì nói ít lại thôi, cứ để miệng nói bậy rồi lại đắc tội với người khác. Thường thì hắn với hàng xóm còn lười giao thiệp, sao gặp một người một chó này lại không thể giữ mồm giữ miệng thế nhỉ?

“À, cái đó, ta nghe nói các ngươi đang tìm việc làm. Nhà ta có việc, xén lông cừu, bện dây bằng lông cừu đều thiếu người.” Hắn vô thức nhìn vào chân nàng, vẫn là đôi giày đó. “Nếu ngươi muốn tìm việc, có thể đến nhà ta.”

Mật Nương không để ý đến hắn. Ý tốt của hắn đến quá đột ngột, có chút giống như có ý đồ xấu. Đi đến bờ sông, nàng nhìn xuống mặt nước, phản chiếu một khuôn mặt hốc hác, tóc khô xơ. Dung mạo của Ba Hổ trông rất khá, hẳn là bị mù mới để mắt đến nàng.

Nàng nghiêng đầu nhìn Đại Hoàng cũng đang khổ sở hệt mình. Xem ra nam nhân đó vẫn chưa từ bỏ ý đồ, vẫn còn tơ tưởng đến con chó của nàng!