Bãi chăn thả mùa thu và nỗi lòng thê tử

Mục Nhân đại thúc đang nấu bữa cơm lớn. Ba Hổ ra ngoài đã báo với lão một tiếng.

Lão lén nhìn Ba Hổ hai lượt. Dù không nghe rõ đôi phu thê trẻ nói gì, nhưng qua tiếng động, lão đoán họ vừa cãi vã. Đây là lần đầu tiên trong hơn một năm qua họ xảy ra xích mích. Dù Ba Hổ tỏ vẻ bình thường, Mục Nhân đại thúc vẫn không khỏi lo lắng.

“Được, ta sẽ trông coi giúp ngươi.”

Trời chưa tối hẳn, Ba Hổ đã đến nha môn. Nghe nói Hộ huyện thừa đã về nhà, hắn bèn tìm đến tận phủ. Vừa bước chân vào, hắn đã chào Triệu a nãi.

“Ngươi tìm Hộ huyện thừa à?” Triệu a nãi hỏi.

“Vâng, có chút chuyện cần nói. Ngài cứ bận việc của mình, ta xin phép vào trong trước.”

Hộ huyện thừa đang trò chuyện với nhi tử. Thấy Ba Hổ đến, ông không tránh mặt mà hỏi thẳng có chuyện gì.

“Sắp đến lúc chuyển bãi chăn thả rồi. Ta muốn hỏi, số người ở bờ sông Tây, hơn một ngàn người đó, sẽ ở lại Lâm Sơn hay cũng đi bãi chăn thả mùa thu?”

“Thật trùng hợp, ta vừa bàn chuyện này với Văn Dần. Một ngàn năm sáu trăm người này, cộng thêm hai ba vạn con cừu, gộp lại quả thực không phải số lượng nhỏ. Ta định cho họ chuyển hết đến bãi chăn thả mùa thu, chỉ là chưa tìm được người thích hợp để chủ trì.”

Ba Hổ không bận tâm chuyện chủ trì hay không. Nghe Hộ huyện thừa có ý định chuyển bãi chăn thả, hắn cũng thở phào nhẹ nhõm. Lời Mật Nương đã nói ra, nếu hôm sau thay đổi sẽ không hay. Nay quan phủ đã có sắp xếp, Mật Nương sẽ không bị coi là thất hứa.

“Nhà ta còn đang hầm thịt, không thể rời đi lâu. Ta xin phép về trước.” Hắn còn chưa ngồi ấm chỗ đã muốn rời đi.

“Khoan đã, đừng vội vàng thế. Ta có chút chuyện muốn nói với ngươi.” Hộ huyện thừa nhíu mày, “Văn Dần sẽ thay ta đến bãi chăn thả mùa thu làm chủ sự. Hắn còn trẻ tuổi, có chuyện gì mong ngươi giúp một tay.”

“Ta ư? Ta có thể làm gì chứ? Ngài tìm nhầm người rồi. Văn Dần dù nhỏ tuổi hơn ta, nhưng những điều hắn biết ta thật sự không bằng. Đến cả nhà hàng xóm gần nhất có mấy miệng ăn ta còn chẳng rõ, thì giúp được gì khi có chuyện? Huống hồ, trong nhà ta còn thiếu người làm.”

“Sư huynh nói sai rồi. Về mặt chăn nuôi bò cừu, ta kém sư huynh xa.” Hộ Văn Dần hiểu rõ tính cách Ba Hổ, bèn nói thẳng: “Nếu bò cừu của dân chăn nuôi có vấn đề, ta không hiểu biết, chắc chắn phải nhờ sư huynh giúp đỡ.”

“Chuyện này thì không thành vấn đề. Nếu ngươi có việc, cứ phái người đến tìm ta.”

Ra khỏi phủ Hộ huyện thừa, Ba Hổ vội vã về nhà lo cơm nước. Trên bàn ăn, hắn kể chuyện này cho Mật Nương nghe: “Nàng không cần lo Mộc Hương bị Ba Căn quấy nhiễu nữa rồi. Hắn ta đâu biết bãi chăn thả mùa thu của chúng ta ở hướng nào.”

Mật Nương liếc Ba Hổ một cái, gắp một miếng sườn bò cho vào miệng. Thịt bò được sấy khô rồi hầm, thịt mềm róc xương, chỉ cần hút nhẹ là thịt và xương đã tách rời. Chiếc xương nhả xuống đất kêu “tách”, chưa kịp bật lên đã lọt vào miệng chó, bị nhai kêu “rắc rắc.”

“Năm nay đi bãi chăn thả mùa thu, chàng định dẫn ai theo?” Mật Nương hỏi.

“Triều Bảo và Hi Cát Nhĩ. Năm nay bò cừu nhiều hơn năm ngoái, buổi tối cần thêm một người canh đêm. Hi Cát Nhĩ tuy mới đến năm nay, nhưng ta thấy hắn rất có trách nhiệm.” Ba Hổ ngỡ Mật Nương đã đồng ý rồi.

“Vậy có hai người rồi, buổi tối nếu trời mưa thì chàng không cần phải ra ngoài nữa đúng không? Hay là dẫn thêm hai người nữa đi? Ban ngày nếu trời mưa, ta không thể dẫn con cùng chàng đi chăn bò cừu được.” Mật Nương lại nhả một chiếc xương. “Nếu chàng đi một mình, ta dẫn hai đứa con cũng không biết có xoay xở kịp không.”

Thời gian chuyển bãi chăn thả năm nay muộn hơn năm ngoái, mà cỏ khô cần chuẩn bị cho bò cừu lại nhiều hơn. Ba Hổ cau mày suy nghĩ, tính toán xem có thể kéo thêm hai người nữa từ đâu ra. Hắn còn chưa kịp tính toán xong, đã nghe Mật Nương nói: “Cũng không được, nam nhân nhiều quá, ta mang hai đứa con ngủ riêng trong lều lại sợ hãi.”

Ừ, đây cũng là điều cần lưu tâm. Chẳng phải Mông Ân năm ngoái đã nảy sinh ý đồ với Mật Nương sao? Ba Hổ tiếp tục suy tính.

“Chàng xem, có thể nhờ Hộ huyện thừa sắp xếp đám người Mộc Hương ở gần chúng ta không? Ngoài bọn họ ra, sắp xếp thêm vài hộ gia đình nữa. Có người để trò chuyện, ta cũng yên tâm hơn, không đến nỗi có chuyện gì kêu khản cả giọng mà không gọi được ai.”

“À, ra là nàng đợi ta ở đây!” Ba Hổ mím môi nhìn Mật Nương, chắp tay nói: “Nàng thật là có tâm.”

Sao lại phải dùng đại lễ như vậy? Mật Nương đứng dậy ngồi bên cạnh hắn, thấy hắn rủ mắt xuống, vẻ mặt không vui, nàng dịu giọng nói: “Ta cũng không phải nhất định cần bọn họ. Ta nói thật lòng, ta chỉ muốn có vài nhà hàng xóm. Khi chàng có việc phải đi, ta có thể ôm con sang chơi, không đến nỗi ngây ngô dẫn con đi loanh quanh vô ích. Chàng nghĩ mà xem, nơi chúng ta chăn thả rộng lớn, ban đêm chàng không có ở nhà, xung quanh chỉ có ta mang theo con trốn trong lều. Ta sợ hãi, sợ có kẻ xấu đến, sợ có sói hoang, sợ gọi thế nào cũng không ai đáp lời.”

Ba Hổ nghĩ đến chuyện hắn đã đồng ý với Văn Dần, nếu thật sự có chuyện, hắn cũng không thể mang theo cả vợ con theo được.

“Dù đám người Mộc Hương có đi theo, nàng cũng phải đặt ta lên hàng đầu, không thể vì họ mà bỏ rơi ta.”

Trời ạ, nàng bỏ rơi hắn khi nào chứ? Vì sao hắn lại có ảo giác Mộc Hương còn quan trọng hơn hắn? Mật Nương cảm thấy oan ức, nhưng Ba Hổ cần nàng đến mức này, còn ghen tuông vì chuyện chưa xảy ra, nàng lại vô cùng vui sướng. Nàng vui vẻ rạo rực gật đầu mạnh: “Chàng hiểu lầm quan hệ của bọn ta rồi. Ta và bọn họ không thân thiết đến mức đó đâu.”

Nhưng Ba Hổ vẫn có cảm giác không thoải mái như bị xâm phạm. Hắn đã quen với những ngày tháng không có người thân bạn bè. Trước khi thành thân, điều duy nhất làm hắn phiền lòng là chuyện của mẫu thân. Giờ đây, không còn phiền lòng vì mẫu thân nữa, lại có những chuyện lặt vặt khác đến. Tuy không quan trọng, nhưng cũng làm hắn cảm thấy bị quấy rầy.

Ba Hổ không nói gì nữa, lại cầm đũa ăn cơm. Mật Nương cũng không rời đi, cứ tựa vào hắn, bảo hắn gắp thức ăn cho nàng. Nàng càng sai bảo hắn, hắn càng vui. Ăn cơm xong, hai người lại thân mật như trước, thậm chí còn thân mật hơn cả trước khi xảy ra cãi vã.

Ba Hổ đã quen với sự cô độc, nhưng Mật Nương không muốn cùng hắn đắm chìm trong sự cô độc ấy. Gia đình có con cái, Kỳ Kỳ Cách và Cát Nhã trưởng thành chắc chắn sẽ có bạn chơi, đi học tư thục còn có bạn cùng lớp, lớn lên sẽ lấy vợ gả chồng. Mối quan hệ xã giao trong nhà chỉ có ngày càng nhiều thêm.

Nhưng nói những điều này vẫn còn hơi sớm. Điều quan trọng nhất là Mật Nương không muốn chỉ quanh quẩn bên nam nhân và con cái. Nàng chỉ đơn giản là thích náo nhiệt. Ba Hổ nuôi bò cừu, nàng nuôi ong; Ba Hổ thường ngày giao tiếp với người làm trong nhà, nàng cũng cần ra ngoài có thể tán gẫu vài câu với hàng xóm; Ba Hổ có chuyện có thể tìm Hộ huyện thừa, nàng có chuyện cần giúp đỡ, cũng cần có người đáng tin cậy…