Mùi máu tanh trên Hồ Ngõa

Hi Cát Nhĩ bị đẩy ra, ngẩng đầu nhìn hai người đang đi tới. Hắn lạnh lùng quay mặt đi, dồn hết sức đập vào mặt băng, khiến vụn băng bắn tung tóe, làm hai người đang cười ha hả phải tránh ra.

“Đừng có há hốc mồm ra thế, coi chừng bị gió lùa vào mà ho đấy.” Ba Hổ cẩn thận dặn dò.

“Rầm” một tiếng, mặt băng nứt ra. Hi Cát Nhĩ cũng suýt chút nữa rơi xuống hồ cùng với tảng băng vỡ đang chìm dần.

“Ngốc thật, cái cuối cùng mà còn dùng sức mạnh thế làm gì?” Ba Hổ nhanh tay lẹ mắt kéo hắn một cái, nhìn cái lỗ băng to đùng vừa vỡ, “Chậc chậc” vài tiếng, “Thằng nhóc này khỏe thật, lần này cũng không cần đục thêm lỗ băng khác nữa, cứ thế thả lưới xuống mà đợi thôi.”

Lỗ băng quá lớn, cá nhảy lên rồi lại rơi xuống. Ba Hổ thả lưới vào, rồi dẫn Mật Nương xách túi đi về phía những người còn lại, “Cá nhảy lên thì cứ ném lên mặt băng, để Mật Nương xách túi nhặt.”

“Hai người không trượt băng nữa à?” Hi Cát Nhĩ quay đầu hỏi.

“Không trượt nữa, kẻo chọc tức cái gã đàn ông độc thân kia.” Ba Hổ bị nhéo một cái, quay đầu nhìn Hi Cát Nhĩ, “Ngươi nói xem ta nói có đúng không.”

“… Ngươi là người có vợ, ngươi nói gì cũng đúng.” Hi Cát Nhĩ “hừ” một tiếng, đi vào bãi lau sậy bẻ một bó lau sậy lớn, rũ bỏ tuyết đọng và băng bám, trải xuống đất rồi ngồi lên.

Quả thực bận rộn không ngừng, ba tấm lưới cá, cứ thả xuống rồi kéo lên, nhặt cá xong lại thả lưới. Mật Nương xách túi vui vẻ nhặt những con cá đã đông cứng. Cá trong Hồ Ngõa quanh năm chỉ bắt được một lần, con nào con nấy dài đến nửa cánh tay, thân cá phủ một lớp sương mỏng trong veo, chưa cần chiên nấu đã thấy thèm.

Qua buổi trưa, tổng cộng kéo được sáu mẻ lưới cá, chất đầy cả một xe. Ba Hổ bảo bốn người còn lại đi trước, “Ta đưa nàng lướt thêm một vòng nữa nhé?”

Mật Nương gật đầu, đôi mắt to cong lên vì cười, dang tay để hắn ôm lấy. Mũi chân nhẹ nhàng lướt, họ lướt đi nhẹ nhàng như chim trời bay lượn. Bờ Hồ Ngõa không ai đục lỗ, vì lớp băng ở đó dày nhất. Hắn liền dẫn Mật Nương lướt nhanh dọc theo bờ hồ. Nửa thân trên lạnh buốt nhưng nửa thân dưới còn hơi đổ mồ hôi. Sợ Mật Nương lại bị bệnh, hắn chơi một lúc rồi tự động dừng lại.

“Được rồi, mai lại đến chơi, hôm nay thế này là đủ rồi.”

Nhưng tay ôm nàng vẫn không buông, cứ thế lắc lư đi vòng qua bãi lau sậy, tiến vào bãi tuyết. Bên tai nàng toàn là tiếng thở hổn hển, “Ta đâu có bắt nàng dùng sức, sao nàng lại thở dốc thế.”

“Chàng…” Mật Nương đột nhiên dừng lại, nhíu mày nhìn về phía bãi lau sậy, “Chàng có nghe thấy tiếng gì không?”

Ba Hổ không nói, kéo Mật Nương lùi nhanh lại, lên bờ thì sải chân chạy, không dám quay đầu lại, cho đến khi ngồi lên xe ngựa mới dám quay lại nhìn.

“Sao vậy?” Mật Nương ho khan hai tiếng, chạy mệt muốn chết nàng, tim vẫn đập thình thịch.

“Ta ngửi thấy mùi máu tanh.” Ba Hổ nhìn con ngựa kéo xe, nó vẫn ổn, không có phản ứng khi gặp mãnh thú.

“Ta qua xem thử, nàng cứ ngồi trong xe, đừng ra ngoài.”

“Đừng.” Mật Nương kéo hắn lại, giữ chặt không buông, “Lỡ đâu là sói thì sao?”

“Thì cũng là sói bị thương, hoặc đã chết rồi.”

“Cũng có thể là đang nhai nuốt con mồi.” Mật Nương nắm cổ tay Ba Hổ không chịu buông.

“Trong hồ vẫn còn người, ta đi gọi một tiếng.” Ba Hổ gỡ tay Mật Nương, “Ngoan ngoãn đừng động đậy, những người ra ngoài đánh cá đều là đàn ông trụ cột trong nhà, chết một người, cả nhà sẽ gặp họa lớn.”

Rìu búa đều bị đám Hi Cát Nhĩ thu dọn và mang đi trên xe của bọn họ rồi. Mật Nương lục lọi khắp xe một lượt, không có gì cả. Nàng chui ra khỏi xe ngựa, đứng trên càng xe nhìn ra xa, nhưng bãi lau sậy quá cao, che khuất tầm nhìn ra mặt hồ, nàng không thấy bóng Ba Hổ.

Thời gian trôi qua từng chút một. Ngay khi Mật Nương không nhịn được muốn nhảy xuống xe, vòng qua hồ tìm người, bỗng nhiên có tiếng bước chân ở bãi tuyết phía đông. Nàng giật mình, nhìn rõ là Ba Hổ mới vỗ ngực thở phào, điều khiển xe ngựa chạy tới.

“Thế nào rồi?” Nàng vội hỏi.

“Đi hết rồi.” Ba Hổ ngồi lên càng xe, đẩy Mật Nương vào trong xe. Khi chạm vào tay nàng, thấy lạnh ngắt, hắn nói, “Ta biết chừng mực mà, nàng xem nàng sợ hãi kìa.”

“Đúng, ta sợ chết khiếp đi được!” Mật Nương đấm một quyền vào lưng hắn, không những không hả giận mà lửa giận còn bùng cháy hơn. Nàng ôm cổ hắn, kéo cổ áo xuống cắn một cái, “Lo lắng cho nhà người khác, chàng không phải là người nhà của ta sao?”

Ba Hổ nghiến răng không lên tiếng. Đợi hàm răng ấm áp sắc nhọn buông ra, hắn vòng tay ôm lấy nàng, nói đùa: “Không cắn ta chảy máu chứ?”

“Cắn rụng một miếng thịt!” Hết giận rồi nhưng mặt vẫn hầm hầm, nàng tùy tiện xoa xoa cho bớt đau, “Thật không biết ta đã gả cho một hiệp khách đấy.”

“Hiệp khách là gì?” Ba Hổ lần đầu tiên nghe thấy danh xưng này.

Mật Nương không trả lời, nàng cũng chỉ nghe loáng thoáng bên ngoài quán trà, không nói rõ được.

“Ngày mai còn đến không?” Nàng hỏi.

“Đến, một xe cá chỉ đủ nhà ta ăn qua mùa đông, thêm người khác thì không đủ ăn.” Ba Hổ quay đầu nhìn lại, “Mai ta mang cung tên đến, đưa thêm vài người vào xem xét, nếu không sau này có người không biết mà đến, e là gặp tai họa.” Dứt lời, hắn nhìn Mật Nương, nhận được một cái lườm nguýt, nhưng nàng không phản đối.

“Đừng lo lắng, không lật sổ ra ta cũng không đếm xuể ta đã giết bao nhiêu con sói. Hôm nay nó không xông ra, chắc chắn là bị thương rồi.” Ba Hổ an ủi nàng.

Ngày hôm sau.

Ba Hổ không cho Mật Nương xuống xe. Hắn dẫn người, người cầm cung tên thì cầm cung tên, người vác dao găm thì vác dao găm, men theo nơi hôm qua ngửi thấy mùi máu tanh, cẩn thận bước vào bãi lau sậy. Mùi máu tanh vẫn chưa tan hết, nhưng so với hôm qua đã nhạt đi nhiều.

Cỏ lau rạp dưới chân, tuyết rơi lả tả. Bước vào bãi lau sậy, cả người như lún sâu vào. Gió thổi qua, trong bãi lau sậy tạp âm nổi lên khắp nơi, trong tạp âm còn xen lẫn tiếng gầm gừ của động vật, giống như tiếng ngáy, lại càng giống tiếng đe dọa khi chó hoang bảo vệ thức ăn phát ra.

Nó đã phát hiện ra bọn họ.