Đêm cừu sinh và màn tắm rửa của Ba Hổ

Trời còn chưa tối, Ba Hổ đã đếm được một trăm bảy mươi ba con cừu non vừa chào đời. Số cừu con quá nhiều, trong nhà không đủ chỗ chứa, sợ ban đêm chúng bị chết cóng. Ba Hổ liền bảo Hi Cát Nhĩ dẫn người đắp phân bò khô dọc chân tường để giữ ấm.

"Mục Nhân đại thúc và Kim Khố lão bá tối nay vất vả một chút, đừng về vội. Tối nay ở lại cùng ta trông coi, ban đêm chắc chắn vẫn còn nhiều cừu cái sắp sinh con." Nuôi bò, dê, cừu bao năm nay, hắn ít khi thấy tình huống như vậy. Năm ngoái cừu cái có dấu hiệu động thai trước Tết, chứ không như năm nay, kéo dài đến tám ngày sau Tết rồi dồn dập sinh trong một ngày.

"Chủ nhà, đêm nay ta cũng ở lại đây, kẻo các huynh bận rộn không xuể." Hi Cát Nhĩ xách một con cừu con đặt gần đống lửa. Triều Bảo vắng mặt hai hôm nay, đây chính là cơ hội tốt để hắn thể hiện bản thân.

Ba Hổ gật đầu: "Ta vào xem cơm canh xong chưa. Ăn cơm xong, ai có thể về thì về sớm, sáng mai đến sớm một chút."

Mục Nhân đại thúc không rảnh tay nấu cơm, bữa cơm cho hơn chục người đều do Mật Nương làm. Khi Ba Hổ bước vào, nàng đang thái lạp xưởng thịt cừu. Nàng hầm một nồi thịt cừu, nấu một nồi cơm, đồng thời hấp năm khúc lạp xưởng thịt cừu trên nồi cơm. Thấy nam nhân vào, nàng ngẩng đầu lên rồi lại tiếp tục thái.

"Pha một thùng trà bơ là có thể ăn cơm rồi, nước đã sôi."

"Được, ta đi rửa tay đã." Ở trong chuồng cừu lâu, trên người hắn dính mùi máu tanh và mùi cừu. Lại còn bế cừu con ướt sũng, những vệt nước cừu dính trên người đã bị lửa nướng khô lại, cứng nhắc.

"Lát nữa nàng múc cơm và canh cho hai người, ngồi trong nhà ăn cùng Ngải Cát Mã. Bọn ta dơ lắm, sẽ ảnh hưởng đến khẩu vị của nàng." Ba Hổ rửa tay sạch sẽ, xách thùng sữa, cắt một cục bơ lớn. Hắn nhấc ấm nước đang sôi trên lò xuống, đổ vào chưa tới nửa ấm. Bơ bị nước nóng làm mềm, hắn dùng chày sữa giã mạnh vài cái rồi tiếp tục đổ nước vào giã tiếp.

Mật Nương cắt một đoạn lạp xưởng thịt cừu đút cho hắn ăn, rồi hỏi tình hình trong chuồng cừu.

"Tối nay phải canh đêm, ta sẽ khóa cửa từ phía ngoài. Nàng đưa hai đứa trẻ đi ngủ, đừng đợi ta."

Ba Hổ gọi những người cần canh đêm đến ăn cơm trước, những người còn lại ở lại chuồng cừu theo dõi tình hình cừu cái, luân phiên nhau ăn cơm. Khi ra cửa, hắn kéo một người lại căn dặn: "Lúc ngươi trở về thì đưa Ngải Cát Mã về, phải giao tận tay mẫu thân của nó rồi mới được đi."

"À, được thôi."

"Ôi, có lòng à? Ta ngày nào cũng đi qua đi lại dưới hiên nhà, thèm món này lắm." Người nói chuyện trực tiếp dùng tay bốc ăn. "Dai ngon, còn ngon hơn lòng tươi." Trong nhà chủ nhà, bọn họ không dám buôn chuyện về chủ nhà, đành tặc lưỡi khen tiểu tử Triều Bảo kia có phúc khí, lấy được một người vợ Trung Nguyên cũng có lộc ăn.

"Tối nay còn không chỉ có lộc ăn đâu."

"Ha ha ha."

"Bà chủ nhà, nàng ăn xong rồi à?" Người ngồi đối diện cửa thấy có người đến trước mặt, hắn ta khẽ ho một tiếng đầy gượng gạo, nhắc nhở lớn tiếng.

Trong phòng bếp lập tức im lặng. Mật Nương thản nhiên đặt bát đũa xuống: "Đêm lạnh, ăn xong sớm về nghỉ sớm đi."

"Vâng vâng, phải rồi phải rồi."

Sau đó Mật Nương vào nhà và không ra ngoài nữa. Chờ Ngải Cát Mã đi cùng người kia rồi, nàng mới mở cửa đi đến phòng bếp. Bát đũa đã được rửa, nhưng vành bát vẫn còn dính một lớp mỡ cừu. Nàng trước hết xách ấm nước đi tắm rửa sạch sẽ cho hai đứa bé rồi ru chúng ngủ. Trẻ con ngủ rồi, nàng mới rảnh tay đun nước sôi, vứt tất cả bát đũa dùng buổi tối vào nồi luộc vài lượt.

Nghĩ đến Ba Hổ ban đêm có thể đói bụng, nàng rửa nồi rồi cho thêm hai khúc lạp xưởng thịt cừu vào nồi. Vừa định ra chuồng cừu xem tình hình thì hắn đã về.

"Chưa rửa mà đã ngủ rồi à?"

"Sắp rửa rồi. Trong nồi còn nấu hai khúc lạp xưởng, đêm đói có thể vớt lên ăn ngay."

"Được, ta biết rồi." Ba Hổ xách giỏ đi nhà kho hậu viện lấy một giỏ hạt ngô nghiền. Đi đến tiền viện, thấy cửa phòng ngủ đóng, hắn cũng không vào nói chuyện, đi thẳng ra cửa chính rồi khóa lại.

Hắn để ý thấy mọi người đã đi rồi mới quay về khóa cửa.

Tường rào chuồng cừu chỉ cao bằng một người. Gió lạnh kèm theo tuyết tạt vào, sau đó bốc hơi trong ánh lửa ấm áp dưới chân tường. Tuyết đọng bên ngoài bức tường dần tan thành nước, rồi lại kết thành lớp băng mỏng vào lúc nửa đêm lạnh nhất.

Ban đêm, Mật Nương ngủ một mình với con, lòng luôn thấp thỏm. Cho con bú đêm, dỗ con đi tiểu, cả đêm tỉnh giấc vài lần nên không ngủ ngon. Khi Ba Hổ mở cửa về, nàng cũng thức dậy, trên mặt đầy vẻ mệt mỏi.

"Trời còn sớm, nàng ngủ tiếp đi, bữa sáng để ta làm." Nam nhân xoa xoa mặt. Nướng lửa cả đêm khiến mặt mũi khô khốc, chìm trong mùi tanh của máu cừu, hắn còn thấy đau đầu chóng mặt.

Mật Nương nói không ngủ được nữa. Nàng mở vung nồi, hai khúc lạp xưởng vẫn còn trong nồi. Gần hết nước trong nồi đã cạn, chỉ còn xâm xấp che lạp xưởng. Lửa cháy cả đêm, lạp xưởng cừu đã nứt vỏ.

"Đêm qua các huynh sao không chia nhau ăn? Không đói sao?"

Ba Hổ quay mặt đi nói rằng không có khẩu vị, nhất là khi nhìn thấy lạp xưởng bị nứt vỏ, hắn cảm thấy hơi buồn nôn. "Bữa sáng nấu vài bát cháo đậu loãng nhé, ta muốn ăn chút gì đó thanh đạm."

"Không khỏe hả?" Mật Nương lúc này mới nhìn kỹ hắn, đưa tay sờ lên mặt hắn, lại bị hắn kéo xuống. Hắn cứng miệng bảo thân thể mình cường tráng, sẽ không vì canh đêm mà bị cảm lạnh đâu.

"Chỉ là ở cùng nàng, bị nàng dọn dẹp sạch sẽ quen rồi, nhìn thấy cái gì dơ bẩn hôi thối trong lòng cũng thấy khó chịu." Hắn còn làm nũng, lẩm bẩm rằng ngày trước ngủ trong chuồng cừu trông cừu cũng không có cái tật xấu này.

Mật Nương không vui vỗ hắn một cái: "Ta đun nước, chàng khiêng bồn tắm vào tắm đi, ăn cơm xong đi ngủ một giấc trước."

Ba Hổ lười biếng không muốn động đậy, viện cớ buổi chiều còn phải đi trông đàn cừu: "Lát nữa ta đến phòng bên cạnh ngủ tạm một lát thôi, tắm bây giờ rồi tối lại dơ."

"Tối qua chàng đã ăn cơm rồi, sáng nay sao còn mò về đòi ăn?"

"...Hai chuyện không liên quan đến nhau, không thể so sánh được." Hắn dựa vào ghế không động đậy, đưa ra đủ loại lý do: "Ta là thương nàng phải giặt quần áo cho ta... Này! Không được như thế, ta thức cả đêm rồi nàng còn muốn lấy xẻng đánh ta sao?"

Mật Nương trực tiếp ném xẻng xuống, đổi thành dao thái, lải nhải thêm: "Lát nữa nước trong nồi sôi rồi, khỏi tắm luôn, lột da luôn cho rồi."

"Không cần chàng thương, ta là ghét chàng bốc mùi hôi thối, mau khiêng bồn tắm vào tắm đi."

Nam nhân bị dao ép phải ra ngoài, đứng trong tuyết chống nạnh cười lớn. Náo loạn một hồi, hắn cảm thấy tinh thần tốt hơn nhiều.

Ba Hổ ngồi trong bồn tắm kỳ cọ, Mật Nương ngồi bên bếp nhóm lửa nấu cháo, thỉnh thoảng lại bị hắn sai vặt đưa xà phòng, kỳ lưng, buộc tóc...

"Mắt nàng nhìn đi đâu đấy? Ta bảo sao nàng vội vã giục ta tắm, xem ra là có mục đích khác." Hắn giả vờ khép chân lại, nhưng nửa thân trên lại ngửa ra sau, sợ người ta không thấy, trông ngứa đòn đến phát ghét.