Ngô Nảy Mầm Mở Ra Cơ Hội

Khi Ba Hổ về đến nhà, cửa lớn đang mở rộng. Mục Nhân đại thúc đang bận rộn nấu bữa tối, Ngải Cát Mã cùng Kỳ Kỳ Cách và Cát Nhã đang chơi đùa với Đại Ban Tiểu Ban ở phòng bên. Vừa thấy hắn, Đại Ban Tiểu Ban lập tức bỏ quả cầu lông cừu lại mà lao về phía hắn. Hắn lần lượt vuốt ve chúng, rồi lại bế hai cục cưng đang nằm trên giường lên.

“Mật Nương đâu rồi?” Nàng ở nhà, mỗi khi hắn trở về, nàng đều cất tiếng chào hỏi.

Hai đứa bé đang bò trên giường sưởi, mặc ít quần áo, Ba Hổ không dám bế ra ngoài. Đặt chúng xuống giường, Kỳ Kỳ Cách lại oa oa khóc lóc. Hắn nhất thời không rảnh tay, đành ngồi bên mép giường hỏi Ngải Cát Mã: “Mật Nương đang làm gì ở hậu viện vậy?”

“Không biết, ta đi xem thử?”

“Thôi đi, có lẽ nàng đang thái thịt bò.” Hắn chờ Kỳ Kỳ Cách và Cát Nhã hết hứng thú với mình, nhân lúc chúng bị tiếng kêu của Đại Ban Tiểu Ban thu hút, liền lẻn ra ngoài qua khe cửa.

“Mật Nương? Nàng đang ở trong phòng phơi thịt sao?”

“Không, ta ở đây này.” Công việc trong tay Mật Nương cũng đã xong xuôi. Nàng lấy vải che lên giỏ, thấy Ba Hổ bước vào, liền chủ động nói: “Lúa mạch, lúa gạo vùi trong đất đều có thể nảy mầm. Ta thử xem ngô rắc chút nước rồi đặt ở chỗ ấm áp có thể mềm ra và nảy mầm được không.”

Cừu ăn ngô không tiêu hóa được là vì ngô quá cứng và khô. Nếu ăn nhiều rồi uống nước, chúng càng dễ bị chướng bụng. Vậy nên, nếu làm cho ngô nảy mầm thì hẳn là sẽ dễ tiêu hóa hơn nhiều.

“Thứ này đập nát bên trong đều là khô, làm sao có thể nảy mầm được?” Ba Hổ vén tấm vải trên giỏ. Nửa giỏ ngô được Mật Nương rắc nước trộn đều, nhưng cũng không có đất, vậy thì làm sao có thể nảy mầm?

“Ta cứ thử xem sao.”

“Tùy nàng. Đi thôi, đến giờ làm cơm rồi.”

Những ngày tiếp theo, Ba Hổ bận rộn chăm sóc những con cừu cái đang đẻ và những cừu con mới sinh. Con cừu cái bị chướng bụng do ăn ngô trước đó đã phải nhịn đói hai ngày mới được cho ăn lại. Mặc dù giữ được mạng sống nhưng nó gầy đi trông thấy, sữa cũng mất. Cừu con của nó đều được bôi nước tiểu của những con cừu cái chỉ đẻ một con, để cừu cái lầm tưởng đó là con của mình, nếu không chúng sẽ không chịu cho bú.

Mật Nương chăm sóc con cái, cứ đến giờ làm cơm lại ra hậu viện rắc nước ấm lên ngô. Cứ như thế qua năm ngày, lớp vỏ ngoài của ngô bắt đầu mềm và nứt ra, còn tỏa ra mùi thơm ngọt. Mật Nương lấy da bò trải trên giường sưởi, đổ hết ngô lên đó. Qua thêm vài ngày, ngô mọc ra mầm nhọn, độ cứng cũng không còn như trước.

“Ba Hổ, chàng chọn một con cừu đực nhỏ ra, cho nó ăn một gáo ngô nảy mầm đi.” Mật Nương bưng một gáo ngô chạy đến chuồng cừu.

Sau khi cừu cái đẻ con, cừu đực bị tách khỏi cừu cái và cừu con. Hắn vẫy tay, Mật Nương đi theo hắn. Nàng không vào trong, chỉ đưa ngô cho hắn rồi đứng bên ngoài xem cừu ăn.

“Này, buộc một sợi dây vào sừng con cừu đó. Tối nay đến xem, nếu nó không ăn nữa thì giết thịt.” Người nuôi cừu ở địa phương rất cẩn trọng. Cừu bị bệnh không chịu ăn, cừu chết trước khi giết thịt thì lại càng không ăn.

“Nếu nó ăn ngô nảy mầm mà không sao, năm sau chúng ta sẽ mua thêm vài xe về nhà.” Tiểu nhị bán ngô có một điểm không nói dối: ngô phơi khô cứng ngắc chất ở nhà hai ba năm sẽ không hỏng, không bị mốc. Hơn nữa, có lẽ vì quá cứng, chuột cũng không thích trộm.

Con cừu đực nhỏ ăn ngô đến tối thì hoạt bát nhảy nhót. Tuy nhiên, khi ăn cỏ thì nó ăn ít hơn những con cừu khác, nhưng tinh thần rất tốt. Cuối cùng, Ba Hổ kết luận rằng ngô nảy mầm giúp no lâu hơn cỏ khô.

Ba Hổ tranh thủ đến nhà Hộ huyện thừa để giải thích thêm một lần nữa: “Nếu ngô mà ngài đã mua không định cho bò cừu ăn thì bán cho ta đi. Nếu không phải tại ta lúc đầu nói…”

“Dừng lại! Ngươi đang nói tào lao cái gì vậy hả? Năm ngoái ngươi nói cho ta là có ý tốt, ta lại chưa từng oán trách ngươi.” Hộ huyện thừa lườm hắn một cái. “Không bán. Ngươi còn biết chất ngô trong nhà để phòng khi cần, sao ta có thể không biết điều đó?”

Ba Hổ an tâm rồi. Hắn ghét bỏ nhấp một ngụm trà đắng, hỏi: “Ngài nghĩ năm sau giá ngô sẽ tăng hay giảm?”

“Nếu có người nuôi cừu ăn ngô bị chướng bụng mà chết, rồi kiện lên quan phủ…” Hộ huyện thừa ngừng lời. Ông ta đập bàn một cái, nắp chén bị hất bay xuống đất vỡ một miếng. “Ta nhớ năm ngoái ngươi nói ngô là do quan phủ đưa ra bán, còn cho giá thấp nhất đúng không?”

Ba Hổ gật đầu, nhặt nắp chén đặt lên bàn.

Hộ huyện thừa kích động đến mức râu vểnh lên, liên tục nói ba tiếng “Tốt! Tốt! Tốt!”, rồi bảo Ba Hổ: “Bước ra khỏi cửa này thì đừng nhắc lại chuyện này nữa. Nếu ta nhờ đó mà được thăng quan tiến chức, Ba Hổ, sau này nhà ngươi có khó khăn cứ việc đến tìm ta.”

Nói đến Ba Hổ, hắn chính là quý nhân của ông ta. Bởi vì Ba Hổ mà ông ta quen biết được phụ thân của hắn, và việc từ một phu tử dạy học trở thành Huyện thừa Lâm Sơn cũng là nhờ mối quan hệ của phụ thân hắn. Giờ đây, tìm một cơ hội thích hợp để dâng tấu chương về việc ủ ngô nảy mầm cho bò cừu ăn mà lại no lâu hơn, dù lớn hay nhỏ, ông ta cũng sẽ có một phần ban thưởng.

Ba Hổ cũng hiểu ý của ông ta, chắp tay nói: “Vậy thì xin chúc phu tử sớm được như ý nguyện.”

“Nhờ phúc của ngươi.” Hộ huyện thừa mặt mày hồng hào, ông ta lại hỏi thêm chi tiết.

“Hay là ngài đến nhà ta xem thử?” Ba Hổ nói. Chủ yếu là Mật Nương đang làm, hắn chỉ biết đại khái.

“Không cần. Lát nữa ta bảo người mang một giỏ qua đây, ta tự tay làm thử trước.”

Ba Hổ mượn cơ hội cáo từ. Hắn và Hộ huyện thừa có thể trò chuyện được đến đây thôi, ngồi thêm nữa e rằng sẽ tẻ ngắt.

“Nhà ngươi có quen biết một người tên là Chung Tề, làm việc ở phòng thu chi của phủ ta không?” Hộ huyện thừa đột nhiên hỏi.

“Cũng có chút quan hệ. Mật Nương và tức phụ hắn cưới trước đây có quan hệ khá tốt, sau khi đến Mạc Bắc thì họ ở cùng lều nỉ, ăn cùng nồi cơm. Sao ngài lại nhắc đến hắn? Hắn có nhắc đến ta với ngài không?” Ba Hổ lại ngồi xuống ghế.

Có nhắc đến. Đó là một kẻ tinh mắt, biết cách trèo kéo quan hệ. Nếu không phải ông ta biết tính cách của Ba Hổ, còn tưởng Ba Hổ có một người huynh đệ khác.

“Hắn đã lọt vào mắt xanh của Huyện lệnh đại nhân. Nay tuy còn ở phủ ta, nhưng hắn không làm việc cho Văn Dần nữa. Bên viện cứu tế là do hắn quản lý, có bất kỳ động tĩnh nào đều trực tiếp vượt qua ta mà báo cáo lên Huyện lệnh đại nhân.” Hộ huyện thừa sờ nắp chén bị vỡ một miếng. Bộ ấm trà này là một bộ, vỡ một cái thì những cái khác sẽ không dùng nữa. Giống như ông ta, sau khi chuyện lễ vật tế Ovoo bị trộm xảy ra, ông ta để lại ấn tượng bất tài vô dụng trước mặt Huyện lệnh đại nhân. Sau đó, ông ta bị chèn ép, nhiều chuyện trong quan phủ ông ta không thể nhúng tay vào.

Cũng có người mượn cơ hội này mà leo lên.

“Ngài sẽ mượn cơ hội này mà điều chuyển sao?” Ba Hổ hỏi.

Điều chuyển? Nếu có thể, ông ta muốn ngồi vào vị trí Huyện lệnh Lâm Sơn. Trời cao hoàng đế xa, ông ta không có mối quan hệ lại không có gia sản sung túc để đút lót, nên chắc chắn làm vua địa phương ở một góc Lâm Sơn này cũng tự tại hơn.

“Không rõ. Bất kể ta có điều chuyển hay không, trong quan phủ có người ngươi có thể nói chuyện, sau này ngươi sẽ không bị thiệt thòi.” Nhưng Chung Tề là một kẻ tâm địa đen tối, mồm miệng lớn. Muốn nhờ hắn ta làm việc thì không thể thiếu hối lộ.