Chương 32

Khi chuyển gia súc đến khu chăn thả, Ba Hổ chỉ mang theo một người hầu nam. Hắn và người hầu nam thay phiên nhau trông coi bò và cừu. Dù nói là bận rộn, hắn vẫn thường xuyên nằm trên bãi cỏ hóng mát. Thế nhưng, nếu bảo là nhàn rỗi thì cũng không phải, bởi công việc trông coi vẫn cần người đảm đương. Sau một tháng dằng dặc, hai ngày liên tiếp trời đổ mưa lớn, nhiệt độ ban đêm giảm đi rất nhiều. Ba Hổ lấy cớ đó để về nhà một chuyến.

Khi đến Lâm Sơn, trời đã vào đêm. Mục Nhân lão gia đang ngủ trong lều ở cổng để gác đêm. Nghe thấy tiếng vó ngựa, ông ngồi dậy và nói: “Chủ không có ở đây, có việc gì thì ban ngày hãy đến.”

“Là ta, lão cứ ngủ tiếp đi.” Ba Hổ buông dây cương để ngựa tự đến bờ sông uống nước, còn hắn sải bước vào lều bếp.

“Sao ngài lại về? Có chuyện gì à?” Mục Nhân lão gia vẫn đứng dậy bước ra khỏi lều. Những năm trước, Ba Hổ đưa bò và cừu đến bãi chăn thả mùa hè đều đợi đến tận khi vào thu mới quay về.

“Thời tiết thay đổi rồi, ta về lấy chăn nệm, ban đêm trời lạnh.”

“Hai ngày nữa nhiệt độ lại tăng lên thôi, thời tiết ở Lâm Sơn này ông còn lạ gì nữa.” Mục Nhân vừa nói xong thì nhận ra mình đã lỡ lời. Lão đảo mắt, liền đổi giọng nói: “Nhưng mà hai đêm nay đúng là lạnh thật, ở ba trại lớn phía Tây có không ít người bị cảm lạnh.”

“Ồ, ngài còn chưa biết à? Huyện thừa Hộ đã chia gần hai nghìn người ở phía Tây thành ba trại lớn, và đã chỉ định người quản lý rồi.”

Lúc này, lửa dưới nồi đã cháy lên. Ba Hổ thêm một gáo nước vào nồi, tựa vào bàn, liếc nhìn lão già ngoài cửa, “Mấy ngày nay mẫu thân ta có gửi thư tới không?”

Mục Nhân lão gia lập tức im bặt, ánh mắt lóe lên, ấp úng vài câu: “Ta già rồi, không thức nổi nữa, ta phải về ngủ đây.”

Ba Hổ khẽ cười, nhìn lão già lưng còng bước qua ngưỡng cửa, hắn trầm giọng dặn dò: “Chuyện của ta đừng nói cho mẫu thân ta biết, đến lúc nên nói ta sẽ tự nói.”

“Ừ.” Mục Nhân lão gia lầm bầm đáp.

Gạo rang và thịt bò khô đã chuẩn bị sẵn. Sau khi nước sôi, Ba Hổ cắt một miếng bơ bỏ vào, đợi bơ tan thì khuấy đều. Thịt bò xé nhỏ cho vào nồi đun sôi. Khi nhắc xuống thì chan lên gạo rang, một bát lớn nước thịt nóng hổi chan gạo đã sẵn sàng để ăn.

Nói là về lấy chăn nệm, nhưng ngày hôm sau Ba Hổ cũng không đả động gì đến chuyện rời đi. Khi bị Triều Lỗ và vài người khác hỏi, hắn chỉ nói là có chút việc riêng.

“Giá lông cừu năm nay ra sao?” Ba Hổ thỉnh thoảng liếc nhìn những người đang hái nấm trên bãi cỏ phía Tây, nhưng dù có nhìn thế nào, hắn cũng không thấy bóng dáng cô nương dắt chó đâu cả.

“Thấp hơn năm ngoái hai văn tiền, mà yêu cầu còn khắt khe hơn. Lông cừu màu không đẹp họ không thu mua nữa. May mà những người tị nạn ở phía Tây muốn mua, ta đã bàn với Mục Nhân rồi bán lại cho họ với giá thấp.” Triều Lỗ nhận thấy Ba Hổ đang lơ đễnh, không cần suy nghĩ cũng đoán được tâm tư của hắn. Ông ta chủ động nhắc tới Mật Nương: “Nhắc đến đội buôn, nửa tháng trước khi đội buôn rời đi, cô bé Mật Nương kia còn nhờ một tên nhóc giúp nàng ta để ý tổ ong gì đó, còn ngây ngô nói rằng chỉ cần mang về bán, giá cao một chút nàng ta cũng mua.”

“Đó là cái gì?” Ba Hổ quay đầu nhìn ông ta.

Triều Lỗ giang hai tay, làm sao ông ta biết được, muốn biết thì ngươi tự đi mà hỏi.

Ba Hổ ngẩn người một lúc. Khi hoàn hồn lại thì Triều Lỗ không biết từ lúc nào đã đi làm việc. Hắn lén lút nhìn quanh như kẻ trộm, rồi mới bước đến bờ sông đối diện. Đi được hai bước lại quay lại, cắt một miếng thịt bò khô trong nhà kho.

Lúc này Mật Nương chắc chắn không có ở nhà. Hắn xách miếng thịt đi lang thang khắp nơi tìm bóng dáng con chó Đại Hoàng.

“Ba Hổ? Ngươi về rồi à?” Ô Nhật bị muội muội kéo đi hái nấm dại, đột nhiên ngẩng đầu lên thấy Ba Hổ, nhất thời kinh ngạc vô cùng.

“Ừ, có chút việc.” Ba Hổ dừng bước, có chút ngượng ngùng đưa miếng thịt trong tay ra. “Ngươi còn nhớ con chó lông vàng từ Đại Khang đến Lâm Sơn không?”

“Là con chó Đại Hoàng của Mật Nương phải không? Dạo này nó nổi tiếng lắm. Con chó đó biết chăn cừu, mỗi sáng nó lùa một đàn cừu đi ăn cỏ, đến tối lại lùa về.” Ô Nhật bị muội muội thúc giục đi xách giỏ, chỉ tay bừa bãi: “Ngươi đi về phía Nam, nó thường lùa cừu xuống hạ nguồn con sông.”

Có được phương hướng, bước chân của Ba Hổ cũng nhanh hơn. Càng đi về phía Nam, người càng thưa thớt. Hắn nhìn thấy một đàn cừu lông bị nhuộm màu, rồi mới thấy con chó vàng đang ở trên đỉnh đồi nhìn chằm chằm hắn.

“Đại Hoàng!” Ba Hổ vẫy vẫy miếng thịt trong tay, gọi lớn: “Mau lại đây ăn thịt.”

Đại Hoàng nhìn xuống dốc một cái, rồi lập tức phóng chân chạy nhanh về phía trước, miệng há rộng. Khi chạy đến trước mặt Ba Hổ, nó nịnh nọt vẫy vẫy cái đuôi lớn.

“Mày béo lên rồi, chủ nhân mày cho mày ăn thứ ngon gì thế?”

“Đại Hoàng đối với Ba Hổ có vẻ rất thân thiết.” Tô Hợp nheo mắt nói với cô nương bên cạnh.

“Nó đã ăn ở nhà Ba Hổ một thời gian dài, lúc đó khẩu phần ăn của nó còn tốt hơn cả ta nữa.” Mật Nương nói với mấy người vẫn đang tìm nấm: “Lát nữa ta sẽ quay lại, đi chào hỏi chủ cũ một tiếng.”

“Ta đi cùng ngươi, ta cũng đã lâu không gặp Ba Hổ rồi.” Tô Hợp đi sát phía sau Mật Nương.

Hai người đi xa, Lan Nương ngồi bệt xuống bãi cỏ chưa khô hẳn, túm lấy Oanh Nương hỏi: “Tiểu nha đầu, ngươi nói xem ta với Mật Nương ai xinh đẹp hơn?”

“Đều đẹp.” Oanh Nương không nói dối, dung mạo của Lan Nương quả thật không tệ.

“Vậy sao Tô Hợp vẫn cứ bám lấy Mật Nương không buông? Người sáng mắt ai mà chẳng nhìn ra Mật Nương không có ý với hắn, thậm chí còn hận không thể tránh xa hắn ra.” Lan Nương bực mình, số lần nàng ta gặp mặt Tô Hợp nhiều hơn nữa mà.

“Chắc là ngươi không vừa mắt người ta thôi. Khuôn mặt của Mật Nương nhìn liền thấy ngọt ngào. Bây giờ nàng ấy còn hơi gầy, đợi nàng ấy béo lên một chút nữa mà xem, sẽ lại có một vẻ đẹp khác.” Mộc Hương liếc Lan Nương một cái, nói một câu thật lòng: “Đàn ông đúng là thứ ti tiện, chỉ thích những thứ không với tới được. Ngươi càng sấn tới thì hắn càng không thèm.”

“Tô Hợp đó có gì tốt đâu, chẳng phải chỉ là một gã đồ tể thôi sao? Dân chăn nuôi ở Lâm Sơn này ai mà chẳng biết giết bò giết cừu. Ta thấy hắn chỉ là đồ lười biếng thôi. Mật Nương đã không để mắt tới, ngươi cũng đừng tơ tưởng làm gì.” Uyển Nhi cũng thuận miệng khuyên vài câu.