Hành Trình Về Lâm Sơn

Mông Ân bị thương ở tay, nên Ba Hổ phải tự mình làm hết công việc lột da cừu và da sói. Mật Nương tỉnh giấc sau một giấc ngủ dài, nhận ra mình vẫn ở trong lều. Nàng mở cửa, thấy mặt trời đã lên cao.

“Ba Hổ còn chưa làm xong à? Vậy chàng vẫn chưa ăn sáng phải không?”

“Thấy thế nào rồi? Còn muốn nôn nữa không?” Ba Hổ đã mất hết kiên nhẫn. Mùi máu tanh nồng nặc thu hút vô số muỗi, nhiều đến mức hắn cảm giác chúng có thể khiêng cả con cừu đi mất. Hắn cũng bị đốt không ít.

“Thôi bỏ đi, tấm da cừu này không cần nữa.” Hắn đưa tay kéo tấm da cừu thấm máu xuống, vứt phịch xuống đất. Hắn quay đầu lại nói: “Thịt cừu ta đã hầm trong nồi rồi, nàng xem đã chín mềm chưa, rồi nếm thử xem đã vừa miệng chưa.”

“Vâng, được rồi, đợi chàng làm xong thì có thể ăn cơm.” Mật Nương vớt xương cừu ra, nhào một nắm bột, cắt thành sợi rồi thả vào nồi nước hầm cừu. Vừa lúc Ba Hổ và Mông Ân bước vào, món mì cũng vừa chín tới.

“Hay là chúng ta ở lại đây thêm một đêm đi, ăn cơm xong hai người ngủ bù một chút, mắt chàng đầy tơ máu trông đáng sợ quá.” Nếu hôm nay lên đường, lát nữa còn phải tháo lều. Tối qua, họ đã phải dỡ hết hành lý trên lưng bò và lạc đà xuống. Nếu bây giờ lại buộc lại, e rằng sẽ mất cả buổi chiều.

“Nếu tối nay lại có sói đến trộm cừu thì sao? Sáng mai lại xảy ra chuyện tương tự hôm nay. Chúng ta ăn cơm xong thì đi, ta không sao, chịu được.” Dù miệng nói chịu được, nhưng hắn vẫn không kìm được một cái ngáp dài.

Đây là lần đầu tiên Mật Nương cảm nhận được sự vất vả của dân chăn nuôi. Dù người vất vả không phải nàng, nhưng nàng vẫn thấy xót xa cho Ba Hổ. Sau khi ăn cơm dọn dẹp, nàng làm việc cực kỳ hăng hái. Nàng không biết cách tháo lều, bếp lò thì không bê nổi, lại còn bị Ba Hổ liên tục quát lớn bảo tránh ra. Cuối cùng, nàng đành dẫn ba con chó, lùa đàn bò cừu đi trước. Ba Hổ và Mông Ân sẽ thu dọn xong xuôi rồi cưỡi ngựa đuổi theo sau.

“Nàng đừng đi sai hướng đấy!” Ba Hổ rướn cổ lên gọi lớn. Sao lại bướng bỉnh thế, sáng nay còn mệt mỏi, yên tĩnh được nửa ngày lại tự làm mình vất vả.

“Ta cứ đi theo con đường có phân bò phân cừu, chắc chắn sẽ không lạc đâu.” Nàng đâu có ngốc đến thế.

Mông Ân đứng trên nóc lều, nhìn hai người họ lúng túng quan tâm đến đối phương, vừa thấy buồn cười, lại vừa không khỏi ghen tị.

“Chúng ta làm nhanh lên, nàng ấy lùa cả một đàn gia súc lớn như vậy thì cũng chẳng đi nhanh được đâu.” Mông Ân chủ động nói chuyện với Ba Hổ.

“Cứ phải đi chậm, nàng ấy chỉ giỏi sĩ diện. Để xem bò cừu chạy tán loạn thì nàng ấy có khóc không.” Ba Hổ nói cứng miệng, nhưng động tác tháo lều của hắn lại càng nhanh hơn.

Ối dào, ai mới là kẻ sĩ diện đây chứ? Có giỏi thì ngươi cứ ngồi đó mà xem ta làm việc đi. Mông Ân không nhịn được hừ một tiếng, hắn ta xem như đã hiểu ra rồi: trên dưới cả người Ba Hổ, chỉ có cái miệng là cứng nhất.

Ba Hổ cưỡi ngựa, vung gậy dài xua đuổi đàn bò cừu trông rất thành thạo. Nhưng đến lượt Mật Nương, nàng cưỡi trên lưng bò cứ loay hoay xoay sở. Đi qua chỗ nào có cỏ xanh tươi, bò lại lén lút gặm một miếng, cừu thấy vậy cũng nhao nhao muốn ăn theo. Những con khác không gặm được thì cũng lạng lách sang chỗ khác kiếm vài miếng, sợ mình bị thiệt. Cứ thế, đội hình bị kéo dài ra. Những con đi phía trước cứ nghênh mặt ngẩng cao đầu đi thong dong, còn những con ở phía sau thì như lũ đầu gỗ, bị đánh một gậy mới chạy được hai bước, không chịu chạy đuổi kịp đàn.

Mật Nương thì tức muốn chết, Đại Hoàng cũng sủa khản cả giọng. Khi Ba Hổ cưỡi ngựa đuổi tới, chỉ thấy chó sủa vang trời mà chẳng thấy bóng người đâu.

“Mật Nương? Nàng đâu rồi?”

“Ở đây này.” Mật Nương cầm gậy dài đi ra từ trong đàn cừu, tóc bết vào trán, mặt đỏ bừng, vẻ mặt xấu hổ đưa cây gậy lại cho Ba Hổ.

“Con bò ta cưỡi nó không nghe lời, ta đành phải xuống đi bộ, vừa lùa bò vừa lùa cừu luôn.” Mật Nương thành thật khai báo.

“Đáng đời, bảo nàng không nghe lời ta.” Ba Hổ cúi người ôm nàng lên ngựa ngồi, miệng vẫn lẩm bẩm: “Chưa biết đi đã muốn chạy rồi, giờ đã nhớ chưa?”

“Nhớ kinh nghiệm rồi.” Thật đúng là không phục mà. Đàn gia súc này cũng biết nhìn mặt người mà bắt nạt. Ba Hổ chỉ cưỡi ngựa chạy một vòng, miệng hô vài tiếng, những con cừu vừa rồi còn uể oải ngay lập tức cất vó chạy đuổi kịp đàn.

Cả đường không ngừng nghỉ, trời tối vẫn chưa đến Lâm Sơn. Ba Hổ lấy thịt bò khô ra cho Mật Nương ăn lót bụng, hắn không định ngủ đêm ở ngoài nữa.

Ba Lạp và A Nhĩ Tư Lang thuộc đường, Mông Ân dẫn hai con chó đi trước. Ba Hổ và Mật Nương mỗi người cưỡi một con ngựa đi sau. Đại Hoàng đi mệt, được đặt lên chiếc thùng tắm ở trên nóc chiếc xe lặc lè. Nó nhảy thế nào cũng không xuống được, đành rướn cổ sủa vài tiếng.

Đến tận nửa đêm, ba người mới đến Lâm Sơn. Ba Hổ đi gọi Triều Lỗ dậy nhờ trông nom, hắn đã không chịu nổi nữa rồi.

“Haiz, nhớ hồi ta còn trẻ, ba ngày ba đêm không ngủ cũng không sao.” Trong lúc ăn cơm, Ba Hổ thở dài.

Mật Nương mặc kệ hắn. Chưa đầy hai mươi tuổi mà đã than già cái gì chứ?

“Bát đũa cứ để đó, đừng rửa vội. Rửa chân rồi ngủ trước đi, sáng mai dậy làm cơm thì tiện tay rửa luôn.” Mật Nương cũng không chịu nổi nữa, di chuyển thế này thật sự rất mệt người.

Thật trùng hợp, Ba Hổ cũng nghĩ như vậy.

Sáng hôm sau, Ba Hổ đang nấu cơm trong lều thì Triều Lỗ đến.

“Có chuyện gì à?” Nếu không thì sẽ chẳng đến tìm hắn sớm thế này.

“Muốn đến kiếm một bữa sáng.” Triều Lỗ đại thúc cười híp cả mắt. “Năm nay về sớm hơn mọi năm nhỉ? Sao hôm qua lại về muộn thế?”

“Ban đêm sói nhiều, không an toàn lắm.” Ba Hổ không giải thích nhiều, mà hỏi trong thời gian hắn vắng nhà, có ai đến không.

“Mẫu thân ngài có đến, không lâu sau khi ngài dẫn Mật Nương đi. Không biết đã nghe ai nói về chuyện Mãn Đô Lạp Đồ trộm gia súc của ngài. Ngài không có nhà, bà ấy không ở lâu rồi đi. Sau đó, phụ thân của ngài cũng đến, nhưng không vào cửa. Bây giờ ngài đã về, chắc họ nghe tin sẽ lại đến.”

“Tùy họ đến hay không.” Ba Hổ không bận tâm.

“Nhị nhi tử của nhị cữu ngài cũng đến một lần, lấy cớ tìm ngài, nhưng thực ra là tìm người ở nhà đối diện. Chắc là đã ưng ý cô nương nào đó rồi. Hắn ở lại một đêm thì bị nhị cữu của ngài tóm về.” Triều Lỗ buôn chuyện huyên thuyên. “Ta hỏi thăm rồi, tám phần là thích nha đầu tên Mộc Hương kia. Ngài và Mật Nương cũng coi như là người mai mối cho hắn đấy.”

Không dám đâu, Ba Hổ thầm nghĩ, có lẽ nhị cữu của hắn hối hận xanh ruột rồi.