Chương 78: Thành Thật

Vào năm Thừa Bình thứ năm, tin tức về cái chết bí mật của hoàng hậu phải mất một tháng sau mới truyền đến Bắc Cương.

Giữa cái lạnh đầu xuân khi tuyết vừa tan, Cố Tích Triều dẫn theo một đội kỵ binh tinh nhuệ gồm ngàn người, lặng lẽ vượt qua núi Mang, đóng quân ở ngoại ô kinh đô.

Cố thị Lũng Sơn vẫn vững vàng dù đã chịu nhiều biến cố. Dù gia chủ Cố gia bị giáng chức xuống Bắc Cương, nhưng trong số mười hai vệ quân ở kinh đô, vẫn còn hai vệ là thuộc hạ cũ của Cố lão hầu gia.

Trong đêm tĩnh mịch, tuyết rơi không một tiếng động. Cố Tích Triều cùng một nhóm tâm phúc tập trung tại căn nhà cũ nát của Cố gia, nơi đã bị bỏ hoang nhiều năm.

“Tướng quân, người đã đến.” Một tâm phúc dẫn theo một người phụ nữ đi vòng qua bức tường chắn, đến bái kiến Cố Tích Triều.

Hầu phủ của Cố gia ở kinh đô, các lầu các đình tạ giờ chỉ còn lại những ao tù khô cạn. Trong sân rộng, lá khô chất đầy, không một ngọn đèn nào được thắp sáng.

Người phụ nữ bước vào, mái tóc búi kiểu cung nữ, khi nhìn thấy người đàn ông đứng nghiêng mình trong bóng tối giữa vòng vây binh lính, nàng khẽ run rẩy.

Mấy tháng không gặp, đại tướng quân đột nhiên xuất hiện ở kinh đô như một bóng ma. Dáng vẻ chàng vẫn cao lớn hùng vĩ nhưng lại âm trầm hơn trước rất nhiều.

Cung nữ lo lắng bước tới, khuôn mặt xinh xắn đầy vẻ sợ hãi, run rẩy quỳ xuống đất.

“Tất cả ra ngoài.” Người đàn ông từng chỉ huy hàng chục vạn quân ra lệnh bằng giọng khàn khàn.

Những binh lính Lũng Sơn Vệ đang canh gác trong sân lui ra sau bức tường chắn, chỉ để lại Lạc Hùng và các tâm phúc đứng bên cạnh đại tướng quân.

“Hoàng hậu chết như thế nào?” Giọng người đàn ông trầm thấp, ẩn chứa sự mệt mỏi sau những ngày đêm hành quân không ngừng, cùng cơn giận ngầm đang cuộn trào như dòng nước lũ khổng lồ dưới lớp băng.

Cung nữ là người của Cố gia cài vào hậu cung, từng lời nàng nói ra đều được cân nhắc kỹ lưỡng:

“Nô tỳ không biết, chỉ nghe trong cung đồn rằng nương nương lâm bệnh mà qua đời. Từ mấy tháng trước người đã mắc bệnh nặng rồi…”

Lời nàng vừa dứt, nàng liền cảm nhận rõ ràng hơi thở của đại tướng quân đột nhiên trở nên nặng nề hơn.

“Ngự y nào khám nghiệm, chiếu thư viết những gì?” Người đàn ông hỏi từng câu từng chữ.

“Không nghe nói có ai khám nghiệm tử thi. Bệ hạ… bệ hạ ngài bí mật không phát tang, ngay cả tin hoàng hậu nương nương băng hà cũng không thông cáo thiên hạ…”

Cung nữ lắc đầu, mặt trắng bệch, giọng nói ngày càng nhỏ dần như tiếng muỗi kêu.

“Trong cung, chỉ có Lý quý phi và Trần phi từng dò hỏi nhưng đều không thu được bất kỳ thông tin nào.”

“Lý quý phi, Trần phi…” Cố Tích Triều dùng ngón tay cái day day lòng bàn tay, khẽ vuốt. Đôi mắt ảm đạm của chàng bừng lên vẻ sắc bén, chàng hỏi, “Trước khi nàng ra đi, còn ai tiếp cận nàng?”

“Nô tỳ thật sự không biết. Tất cả cung nhân ở Vĩnh Lạc Cung, sau khi hoàng hậu nương nương băng hà, đều không rõ tung tích, ngay cả Cầm Âm cô cô cũng biến mất…”

Cầm Âm là nữ quan hầu hạ hoàng hậu từ khi người còn ở nhà mẹ đẻ, luôn luôn ở bên cạnh chăm sóc người. Ngay cả nàng ta cũng biến mất, vậy một cung nữ như nàng ta còn có thể dò hỏi được gì nữa?

Ánh trăng hòa cùng màn đêm, trong sân chìm vào tĩnh lặng sâu thẳm, đến cả tiếng thở cũng không nghe thấy.

Rất lâu sau, Cố Tích Triều cuối cùng cũng cất tiếng.

“Nàng ấy…” Chữ “thi thể” đã đến đầu lưỡi nhưng chàng vẫn không thể thốt ra, chỉ hỏi, “Nàng ở đâu?”

Cung nữ cúi đầu đáp lời:

“Nô tỳ từng nghe những cung nhân khác nói, hoàng hậu nương nương dường như vẫn còn ở trong Vĩnh Lạc Cung…”

Cung nữ lo lắng nói xong, hồi lâu không nghe thấy tiếng động nào, nàng chậm rãi ngước đầu. Nàng nhìn thấy đôi mắt đen như mực của đại tướng quân tối sầm lại như đêm, thân hình cao lớn cứng đờ, nắm tay siết chặt dưới ống tay áo, gân xanh nổi lên rõ rệt.

Đại tướng quân nổi tiếng hung bạo khắp triều đình, giết người quá nhiều, lệ khí đầy mình, đủ để trấn áp bốn phương.

Cái chết của hoàng hậu nương nương là điều cấm kỵ trong cung. Nếu nàng nói ra sẽ bị phát hiện mà chết, nếu không nói lúc này cũng sẽ chết. Đằng nào cũng là cái chết.

Tính mạng ngàn cân treo sợi tóc, cung nữ quỳ rạp xuống dập đầu, không dám ngẩng đầu lên thêm nữa.

Rất lâu sau, Cố Tích Triều vẫy tay. Cung nữ được tâm phúc của chàng dẫn ra khỏi sân, còn nhỏ giọng dặn dò vài câu. Nàng kịp trở về cung một cách thuận lợi, vừa lúc trước khi cổng cung đóng lại.

Đêm khuya sương nặng, Cố Tích Triều chậm rãi ngồi xuống dưới gốc cây khô trong sân. Bộ giáp mà chàng đã mặc nhiều ngày căng thẳng rơi xuống đất.

Chàng nhìn cành cây khô gãy rụng, vỏ cây bong tróc như vết lở loét. Đây là cây đào xuân sơn năm xưa chàng mang về cho nàng từ Bắc Cương, nhưng nàng vừa vào cung thì cây đã chết khô.

Dưới gốc cây khô, các tướng lĩnh tâm phúc khác nhìn nhau, rồi tất cả đều quỳ một gối xuống trước mặt chàng.

“Tướng quân còn nhớ, trận chiến ở Trần Châu, chúng ta đã mất bao nhiêu người không?”

Năm đó, trận vượt sông chinh phạt Nam Yến thảm khốc đến nhường nào. Quân tinh nhuệ Lũng Sơn Vệ mười phần chỉ còn một, đại tướng quân chín chết một sống. Những thuộc hạ trung thành nhất bên cạnh đều hy sinh trước khi đến Trần Châu, xác gói trong da ngựa mà về.

“Cố gia đời đời làm quan, vậy mà lại rơi vào cảnh này. Dù ở xa xôi tận Bắc Cương, vẫn còn chó săn của hoàng đế giám sát chúng ta, khắp nơi đều là… Lần này chúng ta không có chiếu chỉ mà vào kinh, bọn chúng nhất định đã phát hiện rồi. Chúng ta đã như tên đã lên cung, không thể không bắn.”

“Thiên hạ này, chưa chắc đã là thiên hạ của Nguyên thị hắn.”

“Hôm nay vào kinh là để dẹp loạn cạnh vua. Bệ hạ phát binh chinh phạt Bột Hải quốc, binh lực trong kinh đô trống rỗng. Cơ hội tốt như vậy, mong tướng quân đừng bỏ lỡ.”

Cố Tích Triều im lặng, ngồi một mình dưới gốc cây khô suốt cả đêm.

Khi trời sáng, chàng gọi các tướng lĩnh đến nói:

“Nếu các ngươi theo ta vào cung, Cố gia sẽ trở thành kẻ mưu nghịch. Nếu đại ca ta còn sống, huynh ấy sẽ không đồng ý.”

Nếu vào cung cưỡng đoạt lại thi thể nàng, chàng sẽ mang tội danh mưu phản.

Chàng là một kẻ vô danh, mang tiếng mưu phản cũng chẳng sao, nhưng không thể liên lụy đến Cố gia, liên lụy đến đại ca đã nuôi dưỡng chàng trưởng thành.

Cơn phẫn nộ sau khi biết tin nàng mất đã nguội lạnh.

Các tướng lĩnh không rời đi, ẩn náu trong Cố trạch sống ẩn dật.

Nào ngờ ngày hôm sau, hoàng đế đột nhiên hạ chiếu, kết luận Thẩm gia và quân Bắc Cương có tội phản quốc, cách chức tước vị, tước đoạt phong hiệu, thụy hiệu.

“Ta chỉ đành trở về Bắc Cương tiếp tục tìm kiếm manh mối và hài cốt, hy vọng có thể tìm ra chân tướng năm xưa, vì đại ca ta cũng như vì quân Bắc Cương.”

Trong từ đường, Cố Tích Triều hồi tưởng lại mười năm đã qua, giọng nói khó nhọc cất lên:

“Rốt cuộc, là ta đã hại mọi người.”

Vô số nhân quả nhỏ bé đan xen đã tạo thành cục diện ngày hôm nay.

Thẩm Kim Loan tựa vào ngực chàng, lặng lẽ nghe hết mọi chuyện, khẽ cười khổ lắc đầu nói:

“Nguyên Hoằng am hiểu sâu sắc đạo lý cân bằng, hắn nhìn thấu chàng, biết chân tướng này có thể giam hãm chàng. Bởi vậy, chàng đã bị giam hãm ở Bắc Cương mười năm.”

Tướng biên thùy không có chiếu chỉ mà vào kinh là tội chết. Nguyên Hoằng nhất định đã phát hiện ra Cố Tích Triều lặng lẽ vào kinh, biết rõ không thể giết được đại tướng quân Cố với uy vọng cao ngất. Hắn liền dùng hạ sách này, như một tấm lưới khổng lồ muốn giam hãm chàng cả đời ở Bắc Cương.

Cố Tích Triều thản nhiên nói:

“Hắn có thể giam hãm ta một thời, nhưng không thể giam hãm ta cả đời. Bởi vì chân tướng có thể bị che giấu, nhưng rồi sẽ có ngày bị chôn vùi lại có ngày được khai quật.”

Hương hỏa khắp điện cháy hết rồi lại bùng lên, khói không ngừng bốc lên bao phủ bóng dáng hai người tựa sát vào nhau.

Sau khi khôi phục thân xác, Thẩm Kim Loan lẽ ra đã có cảm giác của một người sống, nhưng nàng chỉ cảm thấy lạnh lẽo.

Nàng bèn thỉnh thoảng rúc vào lòng chàng, người đàn ông dùng áo choàng che phủ thân thể mềm mại không xương của nàng.

“Thái Tổ một trận chiến định Trung Nguyên, Cao Tổ mở rộng bờ cõi đến phía bắc núi Mang, phía nam trông về Giang Nam…”

“Khi Nguyên Hoằng tại vị, hắn đã mấy lần đích thân cầm quân chinh phạt. Phía nam đánh Nam Yến, phía đông thu phục Bột Hải, phía tây chinh phạt Đại Lương. Hiện giờ chỉ còn thiếu Vân Châu nữa là trọn vẹn võ công bốn phương, tiếng tăm lừng lẫy muôn đời.”

“Hắn sẽ không bỏ qua dễ dàng đâu…”

Như ý thức được nàng sắp nói gì, Cố Tích Triều nhíu chặt mày. Cánh tay rắn chắc như kìm sắt siết chặt nàng, lông mày đen rậm, vẻ mặt uy nghiêm lạnh lẽo.

Thẩm Kim Loan đưa tay lên lưu luyến vuốt ve sau gáy, cằm chàng. Nàng muốn rụt tay lại nhưng lại bị chàng nắm lấy, áp vào ngực.

Nàng nhìn thẳng vào mắt chàng, đôi mắt sáng ngời che giấu nỗi bi thương sâu sắc khẽ nói:

“Thiên hạ sẽ không dung thứ một đại tướng quân thông gian với đương kim hoàng hậu.”

“Dù cho ta đã chết.”

Thế gian này, môn đăng hộ đối nghiêm ngặt, vua tôi cha con đạo lý trời đất, mỗi thứ đều là một vực sâu. Nguyên Hoằng luôn giỏi lợi dụng nhân tính, thao túng lòng người. Vậy thì nàng sẽ trở thành vết nhơ duy nhất của hắn.

“Nếu ta đoán không sai, sau ngày chúng ta thành thân, lòng quân nhất định đã có dị tâm. Chàng đoán xem, họ đã nói gì?”

Cố Tích Triều không nói, nàng tự mình đáp lời:

“Họ nói ta là ác quỷ, nói đại tướng quân chàng bị quỷ ám?”

“Hay là đã phát hiện ra thân phận của ta…” Nàng khẽ nhíu mày, phủ nhận, “Ồ, họ chưa từng thấy mặt thật của hoàng hậu, không thể xác nhận. Nhưng ta đã có thân xác…”

Cuối cùng rồi cũng sẽ bị người khác phát hiện mà thôi.

“Hoàng đế còn không làm gì được ta, bọn chúng thì có thể làm gì.” Giọng Cố Tích Triều khàn khàn, như bị khói hun cháy.

“Nàng cứ việc làm thê tử của ta.”

Chàng nhìn những đốm sáng hương khói khắp điện, mắt mơ màng rồi cúi đầu. Thê tử trong lòng chàng đã kiệt sức, ngủ thiếp đi.

Cố Tích Triều bế ngang nàng lên, đi về phía sương phòng.

Nàng gầy yếu vô cùng, nhưng thân xác trong lòng chàng cuối cùng cũng có trọng lượng, không còn là hình dáng hư ảo dưới ánh nến sừng tê giác trước đây.

Chỉ một chút trọng lượng này thôi cũng đủ khiến một người kiên cường như chàng rơi lệ.

Cố Tích Triều nhẹ nhàng đặt nàng đang hôn mê lên giường, rồi quay người thắp đèn trên án thư.

Khi quay lại, chàng đứng trước giường hồi lâu không nhúc nhích.

Ánh nến sáng ngời lan tỏa ánh sáng dịu dàng. Chiếc áo mỏng trên người nàng lay động theo ánh lửa, bên dưới lộ ra đường cong mềm mại nhấp nhô, làn da trắng như tuyết.

Mái tóc đen dài xõa tung, dày và rậm, trải dài đến mép giường khẽ lay động, dẫn dụ chàng cúi người về phía trước, áp xuống người nàng trên giường.

Ngón tay thon dài móc lấy sợi tóc đen của nàng quấn lại. Đôi môi mỏng manh lưu luyến dọc theo sợi tóc, từ thái dương, gò má, đến sau gáy, dái tai rồi xuống dưới, vừa kiềm chế vừa tham lam.

Chỉ khẽ ngửi mùi hương lan xạ và hương đào hòa quyện kỳ lạ tỏa ra từ người nàng, lòng chàng đã bốc lửa.

Chiếc áo mỏng trượt xuống, lộ ra bờ vai thon gầy như tuyết đầu mùa, xương quai xanh như được chạm khắc tinh xảo. Giữa làn da trắng như tuyết lại ẩn hiện vẻ hồng hào mềm mại như cánh hoa đào.

Mặt phấn môi đào, vẻ đẹp tựa nhân gian.

Tất cả những điều tốt đẹp trong giấc mộng bao năm dường như đã thành hiện thực vào khoảnh khắc này.

Chàng không tự chủ được mà tiến tới cởi bỏ lớp áo lót cuối cùng. Chàng phát hiện chiếc áo lót màu đào run rẩy không ngừng trong lòng bàn tay, mặt vải lụa như gợn sóng nhẹ.

Động tác của Cố Tích Triều khựng lại, chàng ngước mắt lên thấy nàng đã mở mắt, thân thể đang run rẩy.

Ánh mắt nàng nhìn chàng vô cùng xa lạ lại đầy vẻ đề phòng.

“Là ta, nàng đừng sợ.” Cố Tích Triều có chút bực bội, thân thể nàng vừa khỏe lại, chàng nhất thời không kiềm chế được.

“Chàng đừng qua đây.”

Một tiếng run rẩy khe khẽ vang lên từ nàng.

Nàng như đang cố gắng nhẫn nhịn điều gì đó, ánh mắt trống rỗng, vẻ mặt lại nghiêm nghị trang trọng, giống như đã trở lại là hoàng hậu nương nương.

“Thần thiếp đến kỳ nguyệt sự, bất tiện hầu hạ.”

Nàng vừa nói vừa lùi về phía sau trướng, khẽ gọi thị nữ của mình như cầu cứu:

“Cầm Âm, Cầm Âm…”

Cố Tích Triều đứng sững một khắc, đôi mày anh tuấn của chàng dần dần nhíu chặt lại.

Vẻ run rẩy co ro của người con gái lọt vào mắt chàng kéo theo cả chàng cũng run rẩy, bởi vì nỗi giận dữ vô bờ đang trào dâng.

Thân xác nàng vừa thành hình, hồn phách còn chưa hoàn toàn hòa hợp, sao có thể có kinh nguyệt? Chàng dù chậm hiểu đến đâu, giờ cũng đã hoàn toàn hiểu ra.

Rốt cuộc nàng đã trải qua những gì trong thâm cung kia.

Cơn giận dữ khổng lồ như sóng dữ gầm thét, hơi thở của người đàn ông mỗi lúc một nặng nề hơn. Cuối cùng, chàng chỉ giơ tay kéo chăn gấm đắp lên thân hình đang run rẩy của nàng rồi lui ra ngoài cửa phòng.

Đến khi trong phòng truyền ra tiếng thở đều đặn, nàng lại ngủ say, Cố Tích Triều mới trở về phòng.

Chàng dập tắt nến, cả đêm ngồi lặng lẽ bên mép giường, giống như năm xưa cả đêm ngồi dưới gốc cây khô trong phủ.

Trong bóng tối, chàng ngắm nhìn nàng đang say ngủ. Trái tim rắn rỏi như sắt đá suốt nửa đời người của chàng giờ như bị lửa đốt, như bị dao cắt.

……

Nàng ngủ mê man suốt bảy ngày.

Khi tỉnh lại, nàng lúc tốt lúc xấu. Lúc ý thức tỉnh táo, lúc lại như người bệnh nặng sắp chết, không nhận ra ai.

Thân thể nàng vốn thon thả mảnh mai, thân xác tái tạo này cũng vậy. Nhưng hồn phách bị tổn thương, thân thể nàng dần dần gầy mòn đi trông thấy.

Sau khi nàng ngủ, Cố Tích Triều sẽ nằm bên cạnh nàng, dùng thân thể ấm áp ủ lấy nàng đang lạnh giá.

Có một đêm nàng trở mình, chàng vội vàng đuổi theo lại sợ đánh thức nàng, động tác vô cùng nhẹ nhàng. Nào ngờ nàng lại từ từ nghiêng người, rúc vào lòng chàng.

Chàng không dám động đậy, cánh tay mở ra để nàng nằm thoải mái hơn. Nàng lại từ từ nắm lấy vai chàng, nước mắt thấm ướt ngực chàng.

“Phụ thân, Nhị ca… người Khương sẽ phản bội, hai người ngàn vạn lần đừng ra khỏi thành…”

Chàng nhẹ nhàng vỗ về lưng nàng đang run rẩy không ngừng, nghe nàng lại lẩm bẩm một tiếng:

“Cố Cửu.”

Tim Cố Tích Triều run lên, nghe nàng nức nở nói:

“Ở Thứ Kinh Lĩnh có phục binh, chàng đừng đi… Ta không muốn chàng chết.”

“Ta không đi.” Cố Tích Triều ôm chặt nàng, giọng khàn khàn khẽ dỗ dành, “Ta không đi đâu cả, chỉ ở bên cạnh nàng. Cả đời này đều ở bên cạnh nàng.”

Sau đêm đó, nàng dường như khá hơn, cuối cùng cũng nhận ra chàng, đôi mắt hạnh nhìn chàng tươi cười rạng rỡ:

“Chàng không thắp nến sao? Sợ chàng không nhìn thấy ta.”

Nàng vẫn tưởng mình là quỷ hồn.

“Nhưng cũng đừng thắp lâu quá, lâu quá không tốt cho chàng. Ta chỉ cần chàng nhìn ta nhiều hơn một chút, đừng quên ta…”

Tim Cố Tích Triều như có tảng đá ngàn cân đè nặng, nghẹn thở.

Sau đó, nàng còn đòi chàng đốt cho nàng quần áo mới.

Mỗi lần chàng mua hai bộ giống nhau, đốt một bộ giữ lại một bộ. Khi nàng tỉnh lại, trên người là quần áo mới, trâm cài tóc xanh, mỗi ngày một kiểu khác nhau. Niềm vui của người con gái nhỏ bé ấy đến thật dễ dàng và đơn giản.

Chàng cũng thỏa mãn được tâm nguyện thời trẻ, ngắm nhìn thê tử. Nàng với nào là màu vàng nhạt, xanh biếc, trắng như ngọc, hồng nhạt như tuyết, mỗi vẻ một vẻ, chàng yêu thích không rời tay.

Chỉ là nàng sợ làm tổn hại danh tiếng của chàng, không chịu lộ diện ở chợ tự mình chọn lựa. Mỗi lần chàng mang về mấy chục bộ lụa là gấm vóc cho nàng chọn, nhưng nàng chỉ chọn những loại vải rẻ tiền nhất.

Là sợ chàng không đủ tiền mua lại phải dùng dao vàng làm vật thế chấp.

Những chi tiết nhỏ nhặt trong quá khứ bên nhau, nàng dần dần nhớ lại.

Đôi khi, chàng lại hy vọng nàng có thể quên đi chuyện cũ, mãi mãi ngây thơ hồn nhiên như vậy, không còn là Thẩm Thập Nhất nương đã trải qua bao hiểm ác lòng người, lòng dạ khô héo.

Nếu không biết nàng nguy kịch, chàng thật lòng cảm thấy, cứ như vậy làm một đôi phu thê bình thường sống bên nhau đến bạc đầu, đã là ân huệ của trời cao, một đời viên mãn.

Nhưng ngày tháng trôi qua, chàng trơ mắt nhìn nàng ngày một suy yếu.

Ánh mắt nàng không thể tập trung, không còn sức sống, chẳng khác nào một cái xác không hồn. Nàng thường ngơ ngác ngồi lặng lẽ dưới gốc cây đào xuân sơn trong sân.

Như đang chờ chàng trở về, nhưng chàng vừa đến gần thì nàng lại hoàn toàn không nhớ ra chàng.

Cố Tích Triều tính toán ngày tháng, đẩy nhanh những sắp xếp trong tay. Vạn nhà hương hỏa, bốn mươi chín ngày, thời gian gấp rút.

Lệ khí của Cố tướng quân ngày một nặng hơn, lạnh lùng đến mức không giống người sống, còn hơn cả quỷ hồn. Triệu Tiện rùng mình, nhỏ giọng nói:

“Mấy ngày trước, thành Vân Châu có rất nhiều kẻ tà đạo đến, dân chúng đều cầu thần bái Phật trừ tà… Sao tướng quân có được hương hỏa?”

Ánh mắt Cố Tích Triều chợt lóe lên, sắc bén như lưỡi dao lạnh.

Triệu Tiện vuốt chòm râu đã bạc trắng, lắc đầu nói:

“Tướng quân muốn giấu nàng, nỗi khổ tâm này ta hiểu. Nhưng nhỡ bị quý nhân phát hiện ra, e rằng…”

Cố Tích Triều cắt lời:

“Ta sẽ không để nàng biết. Tất cả những chuyện tanh máu dơ bẩn, ta sẽ làm, sẽ không để nàng dính vào dù chỉ một chút.”

Triệu Tiện không thể phản bác, chỉ đành liên tục nói mấy tiếng “oan nghiệt”, lắc đầu thở dài.

Đôi trai tài gái sắc này kiếp nạn trùng trùng, công đức của chàng thật sự hiếm có. Cũng không biết thủ đoạn ác quỷ của tướng quân như vậy, có thật sự có thể gom đủ hương hỏa hay không.

Trong làn gió xuân ấm áp cuối mùa, cây đào xuân sơn xanh tốt như một tấm thảm.

“Sắp rồi.” Cố Tích Triều bình tĩnh nói, “Nàng ấy sắp có thể trở lại làm người rồi.”

Đêm đó, tại ngôi chùa Thao Quang hoang tàn đổ nát.

Tượng Phật đổ sập, Thiên Vương gãy tay, Bồ Tát mất đầu, rêu xanh mọc đầy, mạng nhện giăng tơ chằng chịt.

Đèn trường minh đã tắt hết, trên án thờ chỉ còn lại những ngọn nến tàn lụi phủ đầy bụi bặm.

Cửa điện đóng chặt, binh lính thân cận canh gác dày đặc bên ngoài, bao vây bên trong điện.

Trước hàng loạt tướng sĩ mặc giáp sắt, Cố Tích Triều điểm binh trước Phật.

Trên mặt đất quỳ hơn mười tên quân sĩ bị trói gô, bịt mắt. Tiếng chửi rủa, tiếng van xin, tiếng khóc lóc không ngớt vang lên:

“Cố Tích Triều, chúng ta là người của bệ hạ, ngươi dám động thủ chính là mưu phản!”

“Ngươi, ngươi sẽ không có kết cục tốt đẹp…”

Một ánh sáng lóe lên, tất cả âm thanh liền im bặt.

Cố Tích Triều mũi đao chạm đất, đạp lên chiếc bồ đoàn rách nát trong chính điện. Dưới chân chàng, máu chảy thành sông.

Máu tươi đỏ thẫm chảy qua những vết máu đã khô từ mấy ngày trước, thấm đi thấm lại những viên gạch lát nền hình hoa sen, khiến màu sắc càng thêm trầm xuống.

Trước trận giết địch, tiếng trống khích lệ sĩ khí, các tướng sĩ phấn chấn giơ tay hô lớn.

Dòng máu róc rách chảy qua ngưỡng cửa, cửa điện lại đột nhiên mở ra.

Cố Tích Triều quay người nhìn lại.

Người con gái nhỏ đứng trong bóng tối, nhìn thấy tất cả mọi chuyện trước mắt. Vẻ mặt nàng ngơ ngác, đôi mắt sáng ngời lại lấp lánh trong bóng đêm.

Kinh ngạc rồi xót xa, ánh mắt ấy còn từ bi hơn cả chư Phật Bồ Tát trong điện.

Chỉ một ánh mắt, chàng đã biết, nàng đã trở lại là Thẩm Thập Nhất nương.

Cố Tích Triều khẽ nhắm mắt lại.

Không điều gì có thể giấu được Thẩm Thập Nhất nương.

Rốt cuộc, nàng vẫn phát hiện ra.

Vạn nhà hương hỏa, chỉ có người trên vạn người mới có được. Nếu người kia không cho nàng, chàng sẽ đi đoạt lấy.

“Thập Nhất, nàng đừng nhìn, nàng đừng quan tâm…” Chàng lau vết máu trên tay, luống cuống che mắt thê tử, “Cứ coi như một giấc mộng, tỉnh lại rồi nàng sẽ có thể trở lại làm người.”