Chương 43: Dấu chấm hết dịu dàng

Tháng Sáu đến, nắng như thiêu như đốt, từng tia sáng sắc lẹm như kiếm đâm xuống mặt đất, hơi nóng phủ kín từng ngõ ngách trong Kinh Thành. Công ty Lam Linh xưa nay không tiếc điện, điều hòa văn phòng chạy hết công suất, nhưng giữa cái mát lạnh ấy, nhân viên lại càng uể oải, dường như cơn buồn ngủ đang âm thầm lan tỏa.

Cuộc họp sáng vừa tan, Hoài Hạnh vẫn tỉnh táo lạ thường. Cô nhìn lướt qua tờ lịch, nét mặt bình thản.

Ngày kia, Sở Vãn Đường sẽ đi công tác – mười ngày. Đủ thời gian để cô nộp đơn xin nghỉ, hoàn tất bàn giao công việc. Đây là cơ hội mà cô đã chờ đợi từ lâu. Đồng thời, cô cũng không khỏi thốt lên trong lòng: mấy năm qua, toan tính của Sở Vãn Đường quả thật quá thành công.

Sau khi mẹ mất, cô trở thành kẻ cô độc giữa trần gian. Rồi Sở Vãn Đường xuất hiện, ngỏ lời mời họ trở thành chị em, âm thầm dẫn dắt cô, khiến cô chỉ biết tin tưởng và dựa dẫm vào một mình chị ấy. Mà cô cũng vô thức làm theo, mọi việc trước tiên đều nghĩ đến Sở Vãn Đường, toàn tâm toàn ý đặt hết vào người chị.

Ngay cả với Văn Thời Vi – người gắn bó nhiều năm, cô cũng giữ một khoảng cách nhất định, chỉ sợ Sở Vãn Đường ghen tuông, không vui.

Vì vậy, trong thế giới của cô, chỉ có hai loại người: Sở Vãn Đường, và tất cả những ai còn lại.

Điều này cũng không hẳn là xấu. Nghĩa là, ngoài việc cần cẩn thận bàn giao công việc để không gây rắc rối cho người khác… cô chẳng còn điều gì để lưu luyến.

Thiếu cô, cuộc sống của bạn bè vẫn trôi đi như thường, đều đều như tiếng điều hòa trong văn phòng – chẳng có gì thay đổi lớn lao.

Nói là không tiếc nuối ư? Hình như cũng có chút. Gặp phải chuyện như vậy mà cô lại chẳng có một người để tâm sự, cô hiện tại dường như vẫn mãi đọng lại ở cái ngày mưa gió năm năm trước, đứng giữa mộ phần, ướt lạnh đến tận xương tủy. Cô cũng không thể chính thức nói lời tạm biệt với mọi người – vì sợ bạn bè sẽ vô tình tiết lộ chuyện cô sắp rời đi cho Sở Vãn Đường biết.

Nhưng cuộc đời nào đâu phải lúc nào cũng trọn vẹn? Nuối tiếc vốn là thứ luôn hiện diện. Cô của tương lai sẽ học cách buông bỏ, giống như cách cô đang dần rời xa Sở Vãn Đường vậy. Dù đau đến quặn thắt, toàn thân rỉ máu, nhưng chính nỗi đau ấy lại khiến cô tỉnh táo hơn bao giờ hết.

Làm sao cô có thể để mẹ trên trời nhìn thấy mình cam tâm làm một con thú cưng ngoan ngoãn, ai gọi cũng đến, ai xua cũng đi?

......

Giật mình tỉnh lại, Hoài Hạnh thấy cô bạn làm thêm bên cạnh đang gật gù, trán suýt chạm vào bàn. Cô vội đưa tay đỡ lấy.

Nhậm Giảo tỉnh hẳn, xoa xoa trán, nghiêng đầu cười: "Cảm ơn cậu nha, Hoài Hạnh."

"Cậu dịu dàng quá đi mất thôi hu hu hu."

Hoài Hạnh khẽ cười: "Dạo này việc nhẹ, cậu ngủ một chút cũng chẳng sao đâu?"

"Không được, lỡ sếp thấy thì toi đời."

Vừa dứt lời, Cốc Như Phong đã bước tới: "Tiểu Hoài, theo tôi vào văn phòng một chút."

"Vâng ạ, nhóm trưởng."

Hoài Hạnh đứng dậy, thấy Nhậm Giảo lộ vẻ mặt "may mà tỉnh kịp", không nhịn được cười thầm. Cô hiểu ý bạn – may nhất là tỉnh dậy trước khi bị sếp bắt gặp ngủ gật.

Còn cô, cũng đã tỉnh lại giữa tháng Năm rồi, không còn sa vào cái bẫy của Sở Vãn Đường nữa.

Chẳng phải đó cũng là một dạng may mắn sao?

Mang theo suy nghĩ ấy, cô bước theo Cốc Như Phong vào văn phòng. Nơi đây là khu làm việc chung của các nhóm trưởng, nhìn sơ qua giống như phòng giáo viên ngày xưa, tuy vậy mọi người ngồi cách xa nhau, không hề chật chội.

Hai người ngồi đối diện. Cốc Như Phong đưa cho Hoài Hạnh một bản email đã in sẵn: "Tiểu Hoài, công ty nhận được lời mời hợp tác. Bên kia là một studio thiết kế thời trang ở Nam Thành, muốn mời em đến chụp ảnh quảng bá trang phục của họ." Cô cười tươi: "Họ đã thử nhiều người mẫu nhưng không hợp, đến khi tình cờ xem video em catwalk trong 'LANLING LIFE' hôm trước, liền cảm thấy em là người duy nhất phù hợp. Em xem thử đi, nếu không muốn thì có quyền từ chối."

Hoài Hạnh đọc nội dung email – lý do mời, giới thiệu về studio, các điều kiện và quyền lợi. Thời gian từ ngày 3 đến 6 tháng Sáu, kéo dài ba ngày.

Cô nhìn địa điểm và thời gian, không khó để đoán ra đây là sắp đặt của ai. Nhưng cô đã không còn sức để tiếp tục diễn trò trước mặt Sở Vãn Đường nữa. Gần đây, cô đã dồn hết tình yêu tích tụ nhiều năm qua vào những điều chỉ tình nhân mới làm – từng việc nhỏ, từng cử chỉ thân mật.

Càng làm nhiều, tình cảm trong cô càng vơi cạn.

Cô có thể nhìn thấy hình bóng mình trong ánh mắt đong đầy thâm tình của Sở Vãn Đường. Nếu không biết trước tất cả, có lẽ cô đã lại một lần nữa chết chìm trong đôi mắt ấy.

"Sao họ không đến Kinh Thành chụp ạ?" Hoài Hạnh giả vờ không biết gì, hỏi.

"Kinh Thành không có biển, chụp không ra cảm xúc họ cần."

"Nhóm trưởng, em..." Hoài Hạnh mím môi, định từ chối.

Cốc Như Phong nhấp nước, ngắt lời: "Không cần trả lời vội, Tiểu Hoài. Em về nghĩ kỹ đi, trước tan ca nói với tôi cũng được."

Hoài Hạnh gật đầu, lòng nặng trĩu.

Trở về chỗ ngồi, cô nhìn tờ email trong tay, tiếng thở dài bị nén lại trong ngực.

Nhậm Giảo tò mò: "Nhóm trưởng gọi cậu làm gì? Có bị nhắc nhở không?"

"Có chuyến công tác."

"Hả?" Nhậm Giảo tròn mắt, "Chúng ta – mấy đứa chân chạy ở phòng marketing – mà cũng được đi công tác? Chuyện gì vậy?"

"Mời mình đến Nam Thành làm người mẫu chụp hình vài ngày."

"Đi đi!" Nhậm Giảo lập tức hò reo, mắt sáng rỡ: "Có tiền, lại được trốn khỏi cái nơi chán ngắt này. Nếu là mình thì đi liền. Với lại, Nam Thành – thành phố biển, vừa làm vừa nghỉ dưỡng luôn."

"Để mình nghĩ thêm."

Đến trưa, như dự đoán, Hoài Hạnh nhận được tin nhắn WeChat từ Sở Vãn Đường: 【Xuống đây.】

Gần đây, nếu buổi trưa Sở Vãn Đường không có tiệc tùng, hai người thường nghỉ trưa trong xe.

Gọi là nghỉ ngơi, thực chất là ôm nhau, hôn nhau triền miên.

Như thể có sợi dây keo siêu dính nối liền họ, không thể tách rời. Chỉ cần một người dừng lại, người kia sẽ ngay lập tức tìm kiếm nụ hôn kế tiếp.

Hoài Hạnh đọc tin nhắn, khẽ cắn môi, rồi cầm theo email đi xuống. Không lâu sau, cô thuần thục chui vào ghế sau chiếc xe bạc.

Ghế trước đã được đẩy lên, không gian phía sau rộng rãi. Sở Vãn Đường duỗi đôi chân dài, ánh sáng mờ ảo làm nổi bật vẻ đẹp tao nhã pha chút lười biếng. Thấy Hoài Hạnh đóng cửa, cô đưa tay kéo người vào lòng.

Chiếc xe đậu ở nơi khuất, gần như không có ai qua lại.

Tiếng thở gấp gáp bên tai, Hoài Hạnh nghiêng đầu – liền bị ai đó chiếm lấy môi, trao đổi hơi thở và nước bọt. Dần dần, vai cô bị đẩy nghiêng, nụ hôn càng sâu, âm thanh va chạm vang lên trong không gian chật hẹp.

Xe tới xe đi, không ai hay biết hai người đang thân mật trong này.

Không biết bao lâu trôi qua, đến khi đầu lưỡi bắt đầu tê dại, Hoài Hạnh mới chủ động đẩy lưỡi Sở Vãn Đường ra, nhẹ nhàng cắn lên môi chị – kết thúc vòng đầu.

Sở Vãn Đường khẽ cười, đi thẳng vào vấn đề: "Nhận được email rồi chứ?"

"Rồi ạ."

"Chị đã hứa từ lâu sẽ đưa em đi ngắm biển, nhưng mãi chưa có dịp. Hạnh Hạnh," cô vén tóc bên tai Hoài Hạnh, "em nói không nỡ rời xa chị, vậy lần này đi cùng chị nhé? Như vậy mười ngày công tác sẽ rút còn sáu bảy ngày thôi."

Tối thứ Sáu trước, Sở Vãn Đường đã gửi ảnh và video của Hoài Hạnh cho Seraphina, hoàn toàn không lo cô ấy thấy không hợp.

Quả nhiên, chỉ cần xem qua, Seraphina đã muốn Hoài Hạnh đến thử đồ, suýt nữa hôm sau định bay đến Kinh Thành, nhưng bị Sở Vãn Đường ngăn lại, rồi bị ép viết email mời Hoài Hạnh đến Nam Thành.

Seraphina nghi hoặc: 【Sao tôi không được đến Kinh Thành?】

【Đó là em gái tôi. Tôi còn chưa từng đưa em ấy đi ngắm biển.】

Seraphina: 【Em gái "yêu" à?】

Seraphina: 【Tôi biết nhiều lesbian coi "sống chung – nuôi mèo – ngắm biển" là ba mục tiêu lớn đời người.】

Sở Vãn Đường: 【...】

Sở Vãn Đường nhíu mày: 【Tôi không phải đồng tính.】

Thế nhưng, "người không phải đồng tính" lúc này đang ngồi trong xe, ngón tay khẽ chạm khóe môi một cô gái, nói xong chẳng đợi trả lời đã cúi đầu hôn sâu.

Có lẽ vì tần suất thân mật gần đây tăng cao, cộng thêm Hoài Hạnh dưới sự "hướng dẫn" của cô ngày càng thành thạo, khiến Sở Vãn Đường vô cùng thỏa mãn. Việc cô đắm chìm trong những cảnh thân mật như thế cũng chẳng có gì khó hiểu.

Hơi thở Hoài Hạnh dường như cũng mang theo mùi thơm, quyện với hương gỗ đặc trưng trên người cô – dễ phân biệt đến mức chỉ cần một lần ngửi là nhớ mãi.

Hoài Hạnh không ngờ Sở Vãn Đường còn có chiêu này, nghĩ lại thì cũng hợp lý.

Dạo gần đây, cô ngày càng thể hiện sự mê luyến với người phụ nữ trước mắt. Câu "không nỡ rời xa" là chính cô nói ra, vậy nên việc Sở Vãn Đường muốn cô đi cùng cũng không có gì lạ.

Huống hồ, chính cô là người đề xuất đi ngắm biển.

Lúc ấy, thấy người ta nói về "ba mục tiêu lớn đời lesbian", họ thì đã coi như "sống chung", mèo thì chưa nuôi, nên cô lấy cớ "em gái" để xin Sở Vãn Đường đưa đi biển.

Lúc đó Sở Vãn Đường chưa lên giám đốc, đang trong giai đoạn thăng tiến, bận tối mặt, vậy mà vẫn dịu dàng gật đầu hứa sẽ đưa cô đi.

Giờ nhớ lại, lòng Hoài Hạnh nghẹn lại – bao kỷ niệm giờ đây xem lại đều như ảo ảnh.

Cô cúi mắt, vòng tay ôm eo Sở Vãn Đường, đầu tựa vào hõm cổ chị. Trong lòng, cô đã có quyết định.

Coi như cho đoạn tình cảm này một dấu chấm hết thật trọn vẹn.

Vài giây sau, cô nhắm mắt, khó nhọc khẽ nói: "Vâng."

Buổi chiều, khi Nhậm Giảo đi pha trà "trốn việc", Hoài Hạnh quay lại văn phòng nhóm trưởng, đưa lại email, rồi rút từ dưới bộ tài liệu ra đơn xin nghỉ, nói: "Nhóm trưởng, em sẽ đi."

Cô ngừng lại, rồi tiếp: "Nhưng em muốn từ chức."

Câu đầu nhẹ, câu sau gần như chỉ đủ hai người nghe thấy.

Cốc Như Phong ban đầu mỉm cười, đến câu sau thì sững người, ngồi thẳng lưng, ngơ ngác: "Tiểu Hoài, em...?"

"Mùa hè sắp đến, em không muốn ra ngoài làm dưới nắng. Công việc này với em cũng không quá cần thiết." Hoài Hạnh nói bình thản, nét mặt hiếm khi có chút tinh nghịch, "Em biết mình tùy hứng, nhưng em không muốn chị em nghĩ em quá bốc đồng. Nên xin nhóm trưởng giữ bí mật giúp em. Sau khi nghỉ, em sẽ tự nói với chị ấy, được chứ ạ?"

Cốc Như Phong chưa vội gật đầu, môi mím chặt, đầu óc quay cuồng.

Cô biết mối quan hệ giữa hai chị em họ? Nhưng nghỉ việc lớn thế này... lẽ nào không nên báo trước với Giám đốc Sở?

Hoài Hạnh hơi nghiêng người về phía trước, nụ cười tươi, giọng nói khẽ: "Phải giữ bí mật đó, nhóm trưởng. Bằng không... em sợ mình không giữ nổi bí mật giữa nhóm trưởng và nhóm trưởng Phí đâu." Cô nhướng mày, bổ sung chậm rãi: "Tối tiệc Quốc tế Phụ nữ ấy, em biết cả đấy, nhóm trưởng."

Cốc Như Phong nhìn cấp dưới, mí mắt giật nhẹ, khẽ "ừm" một tiếng: "Phòng nhân sự cần duyệt, đợi em đi công tác về rồi bàn giao, nghỉ việc được."

"Cảm ơn nhóm trưởng đã dạy dỗ và quan tâm em suốt mấy tháng qua." Hoài Hạnh lùi lại, cúi người thật sâu.

***

Từ hôm đến Nguyệt Lan Ổ cuối tháng Ba, Hoài Hạnh đã hiểu rõ toan tính của Sở Vãn Đường.

Công ty đông người, Sở Vãn Đường thân nhất với phòng thiết kế, vậy mà lại cố tình gọi Cốc Như Phong và Phí Thư Đào – hai người từ phòng marketing – lên xe mình. Trong xe họ nói gì? Hoài Hạnh không cần nghĩ cũng biết: chắc chắn liên quan đến cô.

Lúc ấy, cô từng cảm thấy mình được che chở – trong mắt cô, hành động đó chỉ là Sở Vãn Đường thấy cô bị bắt nạt nên đứng ra bảo vệ.

Chỉ đến khi tỉnh táo, cô mới nhận ra – tất cả chỉ là một hệ thống giám sát.

Dù là bạn bè như Đồ Triều Vũ và nhóm của cô, hay cấp trên như Cốc Như Phong, tất cả đều nằm trong tay Sở Vãn Đường.

Lời lẽ của Sở Vãn Đường xưa nay chỉ là một bản nhạc cũ: danh nghĩa "chị em" là lớp vỏ trời sinh, là chiếc lưới kín mít, che đậy khát vọng kiểm soát của chị ta.

***

Sáng thứ Tư, Hoài Hạnh và Sở Vãn Đường đến sân bay tập trung, đi cùng còn có trợ lý của Sở Vãn Đường – tổng cộng ba người.

Trợ lý làm việc nghiêm túc, rất ít để ý chuyện riêng tư của sếp.

Nhưng dù vậy, lúc này cũng phải tròn mắt: giám đốc nhà mình không chỉ kéo hành lý của bản thân, còn xách cả túi của cô nhân viên xinh đẹp từ phòng marketing, lúc làm thủ tục check-in còn dặn dò hai người phải ngồi cạnh nhau.

"......." Chuyện gì đây?

Xong thủ tục ký gửi, tay Sở Vãn Đường vẫn không rảnh. Một tay xách túi, một tay nắm chặt tay Hoài Hạnh, khóe môi ánh lên nụ cười, bước đi như có gió nâng.

"........" Trợ lý trố mắt – mình có lạc vào vũ trụ song song không? Đây thật sự là sếp mình?

Đến lúc ngồi chờ lên máy bay, nghe Hoài Hạnh ngại ngùng gọi một tiếng "chị", trợ lý mới thở phào.

À, thì ra là chị em... hợp lý.

Chưa kịp yên tâm, đã thấy Sở Vãn Đường đổi cách nắm tay – mười ngón đan chặt vào nhau.

"...." Trợ lý im lặng quay đầu, như thể khóa miệng bằng ổ khóa to hơn, cảm thấy chưa đủ, còn đeo tai nghe, bật bài

Bản tình

ca

đơn côi*

, quyết chặn hết âm thanh.

*

Bài của Lâm Chí Huyền. Có bản Việt cover Tình đơn côi của Vicky Nhung.

Hoài Hạnh nhìn đôi tay đan nhau, liếc sang trợ lý đang giả vờ ngơ ngác, khẽ nói: "Giám đốc Sở, chị..."

"Bây giờ chưa vào giờ làm việc." Sở Vãn Đường rạng rỡ, lúm đồng tiền hiện lên, "Cô ấy sẽ không nói đâu."

Hoài Hạnh không rút tay ra, nhìn ra bầu trời xanh ngoài cửa sổ. Cô đã mua vé máy bay đi Hải Thành – đúng ngày Sở Vãn Đường trở về Kinh Thành, thậm chí cùng khung giờ.

Khi Sở Vãn Đường đến Nam Thành, cô cũng vừa cất cánh.

"Nhìn gì vậy?" Sở Vãn Đường vén tóc tai cô.

"Hôm nay trời đẹp quá."

"Thời tiết Nam Thành còn đẹp hơn." Sở Vãn Đường thì thầm, "Khi em chụp hình, chị không bên cạnh, nhưng Seraphina là bạn chị, cô ấy sẽ chăm sóc em. Xong việc, chị sẽ đến tìm em."

Hoài Hạnh nghe đến cay mắt, hơi thở nặng nề, ngực đau nhói.

Ký ức như lọ mực đổ, chất đen lan dọc thần kinh, rỉ máu từng thớ thịt.

Cô từng mơ được ở bên Sở Vãn Đường như một cặp thật sự. Hôm nay, giấc mơ ấy dường như thành hiện thực – cùng đi công tác, hẹn hò nơi kín đáo, cô trong mắt Sở Vãn Đường dường như ngày càng quan trọng.

Cô rõ ràng có được nhiều hơn cả mong đợi, nhưng tất cả lại đang rời xa mình.

Những lời đêm ấy vang lên như dao đâm tim, lặp lại đến rỉ máu. Trong từng hơi thở, mùi gỉ sắt vang vọng, mỗi lần phập phồng là một lần đau thắt.

"Chị..." Hoài Hạnh giấu nỗi buồn, dưới tiếng phát thanh sân bay, khẽ gọi người bên cạnh.

Sở Vãn Đường: "Hửm?"

"Chị còn nhớ không? Lần trước từ Vân Thành về, em bảo chị đừng làm lạc mất em." Hoài Hạnh quay đầu nhìn người phụ nữ ấy, "Lần này đến Nam Thành, em chỉ quen mỗi chị."

"Chị nhớ." Sở Vãn Đường nhìn gương mặt như ánh trăng của Hoài Hạnh, mỉm cười: "Yên tâm, chị sẽ không để lạc mất em đâu."

Lời tác giả:

Viết đến đây lại thấy buồn quá...

Lâu rồi chưa đăng chương mới, thật sự có lỗi (nhưng hiện tại thật sự không còn sức để đăng thêm QAQ)

Faye:

Lịch đăng chương từ 26-30/4 sẽ thay đổi do mình đi công tác, có thể đăng trễ 1 ngày hoặc tùy lúc nào online được nha.