Dự Phòng

Công việc mà Hoài Hạnh nhắc đến là đến xưởng sản xuất ở ngoại ô, nơi cô và nhân viên cùng trải nghiệm toàn bộ quy trình làm việc.

Hầu hết công nhân trong xưởng là những chị, những dì từ khắp nơi trên cả nước, trình độ học vấn không cao. Nhưng nhờ cơ chế đánh giá khắt khe, ai nấy đều lo lắng mất việc vào tay người khác, nên luôn làm việc chăm chỉ, cẩn trọng và hết mình.

Năm năm trước, khi Hoài Hạnh và Lục Hàm Nguyệt lén giấu thân phận, ở lại xưởng suốt ba tháng, có lẽ vì hai người còn trẻ, gần bằng tuổi con các dì, nên nhận được rất nhiều tình cảm ấm áp, thân thiết.

Dù giờ đây họ đã là sếp, mỗi lần xuất hiện, các dì vẫn chào hỏi hồ hởi. Dù gọi là "Hoài tổng", nhưng giọng nói thì chan chứa nồng nhiệt.

Hoài Hạnh thích được ở bên các dì. Đôi lúc, cô nghe họ kể chuyện con cái – dù vui hay buồn, trên môi họ lúc nào cũng nở nụ cười.

Những lúc ấy, cô lại nhớ đến Hoài Chiêu.

Xưởng sản xuất có rất nhiều loại máy móc, các phân xưởng hoạt động trật tự, nhưng vẫn còn những khâu phải làm thủ công. Hoài Hạnh hòa mình vào công việc, chuyên tâm bận rộn.

Chỉ khi bận rộn, cô mới tạm quên được Sở Vãn Đường, quên đi chuyện tối qua.

Chiều tối, ánh hoàng hôn phủ vàng khi cô rời xưởng lên xe. Ban đầu cô định ăn cơm cùng công nhân, nhưng Lục Hàm Nguyệt đã hẹn cô tối nay quay vlog khám phá một quán ăn nhỏ, kín đáo. Tài khoản cũng sắp đến kỳ cập nhật rồi.

Ngoài hai người, còn có Văn Thời Vi và Lục Chẩm Nguyệt.

Văn Thời Vi vừa đi công tác về, bớt bận hơn, cuối tuần cũng không phải tăng ca nhiều. Lục Chẩm Nguyệt – người phụ trách đoàn kịch ở Hải Thành – lịch diễn cũng không dày đặc như trước, tối nay cũng rảnh rỗi.

Nghĩ lại cuộc trò chuyện tối qua với Lục Chẩm Nguyệt, Hoài Hạnh thở phào nhẹ nhõm.

May là cô đã sớm làm rõ thái độ với Lục Chẩm Nguyệt. Nếu không, hành động tối qua ở căn hộ Sở Vãn Đường sẽ trở thành điều gì?

Chân thành của cô từng bị chà đạp. Cô không thể nào không trân trọng tình cảm chân thành mà Lục Chẩm Nguyệt dành cho mình. Dù là từ chối thẳng thừng hay nhẹ nhàng, vẫn tốt hơn nhiều so với việc tiêu hao tình cảm của người khác.

Đây cũng là nguyên tắc nhất quán mỗi khi cô từ chối ai theo đuổi.

Trên xe, cô giơ điện thoại chụp lại hoàng hôn – thứ ánh sáng tối qua chưa kịp lưu giữ – rồi chia sẻ lên vòng bạn bè. Sau đó, cô không đụng đến điện thoại nữa, yên lặng nghỉ ngơi trên ghế sau.

Tối qua, cô ngủ không ngon. Sáng nay trời chưa sáng đã dậy, chạy ra ngoại ô. Giờ đầu cô vẫn còn nhức nhối.

Một tiếng sau, cô đến quán ăn nhỏ mà Lục Hàm Nguyệt đã hẹn.

Quán không có điểm nhấn nào về trang trí, không xuất hiện trên các app đánh giá. Nội thất đơn sơ, rõ ràng không đầu tư nhiều, thế mà khách ra vào tấp nập, chẳng còn bàn trống.

Lục Hàm Nguyệt và mọi người ở khu trung tâm nên đến sớm hơn, các món ăn đã được bày sẵn.

Thấy cô đến, Lục Hàm Nguyệt vẫy tay: "Ở đây, Tiểu Hạnh."

Bàn nhỏ hình chữ nhật, một bên sát tường, một bên là lối đi.

Chào hỏi xong, Hoài Hạnh ngồi xuống cạnh Lục Chẩm Nguyệt, tháo dây cột tóc, buộc lên thành kiểu búi củ tỏi.

Lục Chẩm Nguyệt rót nước cho cô, hỏi bình thường: "Sao hôm nay lại ở xưởng cả ngày vậy?"

"Lâu rồi chưa trải nghiệm." Hoài Hạnh nhận ly, "Cảm ơn chị Tuế Tuế."

Lục Chẩm Nguyệt chống cằm, "Ừ" một tiếng, rồi hỏi em gái ngồi đối diện: "Bắt đầu quay chưa?"

Lục Hàm Nguyệt đang chỉnh góc máy: "Chuẩn bị rồi, cứ tự nhiên như mọi khi là được." Cô dùng khuỷu tay chạm nhẹ Văn Thời Vi: "Tiểu Thời Vi, đẩy món bên cạnh vào trong chút."

Nghe cách gọi thân mật ấy, Hoài Hạnh suýt sặc nước.

Văn Thời Vi đẩy món ăn vào, thấy phản ứng của cô, gương mặt rạng rỡ hiện lên vẻ khó hiểu, nhướng mày cười: "Cười gì vậy? Hạnh Hạnh?"

"Nước uống nãy hơi ngọt quá."

Lục Chẩm Nguyệt: "Ừ, trà ô long không đường mà cũng ngọt đấy."

Bị cả bạn thân lẫn chị gái trêu chọc, Lục Hàm Nguyệt chẳng hề ngượng, ngẩng cằm, hừ nhẹ: "Bổn tiểu thư thấy mấy người sống cực quá nên cố tình thế, cứ cười trộm đi, được không?"

"Được mà."

Buổi quay chính thức bắt đầu. Những chủ đề tình cảm tạm gác lại, tất cả đều trở thành người thử món.

Không khí quán nhộn nhịp, người ra kẻ vào liên tục. Các món trên bàn đều thiên về vị cay, khẩu vị mỗi người khác nhau, độ ăn cay cũng không giống. Đặc biệt là Hoài Hạnh, sống ở Hải Thành vài năm, quen đồ nhạt, không còn ăn cay tốt như xưa. Cô vài lần bị cay đến mức chỉ biết uống nước. Mỗi lần như vậy, Lục Chẩm Nguyệt lại lặng lẽ rót thêm nước vào ly cô.

Lục Hàm Nguyệt thấy thế, quay về phía micro: "Nếu không vì cần giữ hiệu ứng cho các chị em, thì mọi người đã thấy cảnh này thú vị đến mức nào rồi."

Hoài Hạnh cười: "Tôi thấy máy quay, nên hướng về cậu và chị Thời Vi mới đúng." Rồi quay sang hỏi Lục Chẩm Nguyệt: "Chị Tuế Tuế, chị thấy sao?"

"Ừ." Lục Chẩm Nguyệt gật đầu.

Sau khi nhận xét xong các món, Lục Hàm Nguyệt tắt máy quay. Cô không làm vlog để kiếm sống, nên cũng không cần quá cầu kỳ.

Cất máy xong, cô vừa ăn món Văn Thời Vi gắp, vừa chậm rãi nói: "Trời bắt đầu nóng rồi, tự nhiên lại nhớ những ngày mưa." Mắt cô sáng lên: "Tiểu Hạnh, năm nay sinh nhật cậu, tụi mình đi tránh nóng đi? Hải Thành không có Nguyệt Lan Ổ, nhưng có Vân Tê Nguyên mà, nhắc hoài chưa đi. Còn mười ngày nữa là sinh nhật cậu rồi, sắp xếp đi, được không?"

"Sinh nhật vào thứ Năm."

"Thì đi cuối tuần, 12-13. Đi sớm, dạo này ai cũng căng công việc, xem như là nghỉ xả hơi một chuyến."

Hoài Hạnh nhìn bạn bè háo hức, nghĩ một lúc rồi gật đầu: "Được, cậu nói cũng có lý."

Chuyện quyết định xong. Bốn người sẽ cùng đi Vân Tê Nguyên. Sau khi bàn bạc thời gian đi và về, buổi khám phá quán ăn kết thúc. Vì còn nhiều khách đang xếp hàng, họ không nán lại, lần lượt đứng dậy nhường chỗ.

Bầu trời tối đen, không còn ánh sáng. Hoài Hạnh về căn hộ, tắm rửa, nằm sấp trên giường rồi mới bắt đầu trả lời bình luận dưới bài đăng.

Cô không thể tránh khỏi việc nhìn thấy lượt thả tim từ Sở Vãn Đường.

Ngón tay cô ngập ngừng hai giây, nhấn vào ảnh đại diện, rồi vào trang cá nhân của chị.

Không lâu sau khi Hoài Hạnh đăng hoàng hôn, Sở Vãn Đường cũng đăng một tấm ảnh tương tự – cùng bầu trời, cùng sắc chiều, chỉ khác góc chụp.

Chỉ đính kèm một emoji hoàng hôn. Rất đơn giản.

Như thể chỉ chia sẻ một khoảnh khắc.

Hoài Hạnh nhìn chằm chằm một hồi, rồi xuống tầng lấy lại thực đơn tiệc tân gia mà Sở Vãn Đường viết tay, khoanh tròn chọn bốn món, chụp hình gửi đi.

Ba món mặn, một canh. Món nào cũng phổ biến, trông không quá khó làm. Nhưng cô cũng đã chuẩn bị tinh thần là cuối cùng có thể phải đặt đồ ăn ngoài.

Không nhắn thêm gì. Hai phút sau, Sở Vãn Đường hồi âm: 【Đã nhận】

Hoài Hạnh xoay cây bút trên tay, nhìn hai chữ quen thuộc nơi công sở.

Thôi thì, cô không cần hỏi Sở Vãn Đường có nhớ đêm qua không. Đêm qua, cô chỉ đơn giản là cho Sở Vãn Đường uống nước thôi.

...Dù rằng thứ nước ấy thật ngọt, thật thơm, thật mềm, thật mát, thật dễ uống.

Hoài Hạnh thở dài, nhìn ra màn đêm ngoài cửa sổ.

***

Chiều Chủ nhật, Sở Vãn Đường đến siêu thị gần nhà chọn nguyên liệu nấu ăn. Về nhà vẫn còn dư thời gian.

Cô ngồi trên ghế sofa, lướt vài công thức nấu ăn trên Tiểu Hồng Thư. Khi thoát một trang hướng dẫn, làm mới trang chủ, cô thấy video khám phá quán ăn mới của Lục Hàm Nguyệt. Ảnh bìa được thiết kế cẩn thận. Ngay lập tức, cô thấy Hoài Hạnh ở chính giữa, và Lục Chẩm Nguyệt ngồi sát bên.

Khuôn mặt cô không biểu cảm, nhưng đầu ngón tay khi chạm để mở video lại khẽ run.

Giọng Lục Hàm Nguyệt vang lên: "Chào mọi người, hahaha, lâu rồi không đăng video khám phá quán ăn, dạo này bận quá, mong mọi người thông cảm..."

"Hôm nay là ngày 6 tháng 7 năm 2025, ngày thứ hai sau khi Hải Thành hết mưa, thời tiết đẹp thật, bây giờ là bảy giờ tối..."

"Ngồi đối diện mình là người bạn thân quen thuộc – Tiểu Hạnh, bên cạnh là chị gái mình – rất hiếm khi xuất hiện trong video, còn ngồi cạnh là 'Tiểu Thời' – lần đầu xuất hiện với thân phận mới..."

***

Video này quay tối qua, chưa đầy 24 tiếng.

Ánh mắt Sở Vãn Đường dừng lại ở Hoài Hạnh và Lục Chẩm Nguyệt. Lục Chẩm Nguyệt rất chu đáo: khi Hoài Hạnh sặc, chị đưa khăn giấy; khi nước gần cạn, chị rót thêm. Dù khuôn mặt hai người được chỉnh hiệu ứng, gần như không nhìn rõ, nhưng qua màn hình vẫn cảm nhận được sự thân thiết – thứ thân thiết không chút phòng bị.

Video hơn mười phút, tiết tấu tốt. Hầu hết người xem xong đều thấy chưa đã, để lại bình luận mong video mới sớm ra mắt.

Chỉ có Sở Vãn Đường là cảm thấy dày vò. Cô quên chớp mắt, mắt khô rát, hơi đau.

Không chỉ vì những hình ảnh ấy, mà còn vì một lần nữa, cô nhận ra mình trong lòng Hoài Hạnh thật sự không quan trọng. Hoài Hạnh thà quay video khám phá quán ăn với họ, còn hơn là đến dự tiệc tân gia này.

Dù chỉ là bạn bè, cô vẫn luôn xếp sau. Dù biết mình không còn là lựa chọn đầu tiên, lòng vẫn đau.

Căn hộ trong khoảnh khắc như tràn ngập nước biển, khiến cô cảm thấy lần nữa đang chết đuối.

***

Hoài Hạnh không thể trốn tránh mãi. Đúng hẹn, 6 giờ 30 tối, cô đến căn hộ tầng 11. Lần này, cô không tự nhập mật mã, mà nhấn chuông – tự đặt mình vào vị trí một vị khách.

Cửa mở, Sở Vãn Đường mỉm cười: "Mời vào."

Hoài Hạnh gật đầu lễ phép, bước vào, thay giày.

Hai ngày trôi qua, nhà cửa đã gọn gàng hơn, không còn nhiều thùng giấy. Căn nhà đã đầy đủ đồ đạc, hơi thở cuộc sống tràn về.

Chỉ là ánh mắt Hoài Hạnh có chút lúng túng, không biết nên nhìn vào đâu...

Tối nay, Sở Vãn Đường trang điểm nhẹ, mặc váy dài dịu dàng, tóc buộc tùy ý, để lộ chiếc cổ – nơi tối hôm trước cô đã nhiều lần vờn ve, suýt không kìm lòng mà hôn. Vai và cổ chỉ được giữ bởi một sợi dây mảnh, xương quai xanh lộ rõ, làn da trắng mịn chói mắt.

Hoài Hạnh khẽ chớp mắt, nhìn tà váy lay động và vài sợi tóc nghịch ngợm, rồi theo chị vào nhà.

Đèn cảm ứng lần lượt sáng lên. Họ đi qua lối vào, đến phòng ăn.

Trên bàn là bốn món, một canh – nhiều hơn một món so với thực đơn Hoài Hạnh chọn. Món thêm là tôm và cánh gà kho. Nhưng điều quan trọng không phải số lượng, mà là những món này không phải kiểu "sắc hương vị bỏ quyền", mà thật sự là "sắc hương vị đầy đủ".

Một hình ảnh ngoài mong đợi.

Sở Vãn Đường kéo ghế, đợi cô ngồi xuống rồi nói: "Trước đây bận, lại không muốn nấu. Tay nghề dì Trần không tệ, nên chị cũng không tự làm."

Mãi đến khi thấy Lục Chẩm Nguyệt thường đăng món ăn tự nấu lên Weibo, còn nói bạn bè rất thích, cô mới nghĩ đến việc bắt đầu lại.

Ở phương diện này, cô cũng không muốn thua.

Nói xong, cô bổ sung: "Không phải là không muốn nấu cho em..."

"......." Hoài Hạnh ngửi thấy mùi thơm, không tiếp tục để tâm. Cô chỉ vào món tôm và cánh gà kho, cố gắng dùng giọng nhẹ nhàng làm dịu bầu không khí:

"Trong thực đơn chị gửi tôi không có món này. Sao nó lại ở đây?"

"Nó là món dự phòng." Sở Vãn Đường ngồi đối diện, nói ra mấy chữ ấy có chút khó khăn.

Hoài Hạnh cầm đũa: "Vậy à."

Cô nâng ly nước, chủ động cụng ly: "Bữa này là tiệc tân gia. Tôi chúc chị Vãn Đường sống vui vẻ ở Hải Thành, thoải mái trong căn hộ này, và tương lai thuận lợi mọi điều..."

"Hoài Hạnh." Sở Vãn Đường ngắt lời, gọi tên cô.

Hoài Hạnh nhìn chị như vậy, đặt ly xuống, đứng dậy định đi.

Sở Vãn Đường đuổi theo, nắm lấy cổ tay em.

Nhưng cô không dám siết mạnh, khàn giọng: "Chị không thể nào coi em như một người bạn bình thường được."

Cô nhìn nghiêng gương mặt Hoài Hạnh, trái tim từng ngập trong vị chua xót lại nhói đau. Cô nhẹ nhàng ôm lấy Hoài Hạnh từ bên hông, nước mắt rơi trên vai em.

"Chỉ là món dự phòng thôi."

"Em có thể cho chị một chỗ... dù chỉ là người dự phòng trong lòng em... được không?"