Chương 5: Sinh Nhật

Giản Tà không kìm được ánh mắt liếc về phía tấm thiệp nằm bên cạnh.

Ban nãy, cậu bị chiếc bánh ngọt thu hút nên chẳng để ý đến nó — một thứ có lẽ sẽ hé lộ danh tính người tặng quà.

Giản Tà liền đưa tay nhặt thiệp lên xem xét.

Nó chẳng khác gì những tấm thiệp mẫu cửa hàng bánh thường tặng kèm, in hình hoa Bách Hợp, nhìn qua đã thấy không có giá trị điều tra gì mấy.

Lật mặt sau tấm thiệp, Giản Tà thấy dòng chữ như được in sẵn:

...Sinh nhật vui vẻ, có quà tặng.

Phần chữ ký còn chẳng có tên người gửi, chỉ ghi đơn giản: "ngày kỷ niệm một năm".

Kỷ niệm một năm gì cơ...?

Còn quà tặng...

Là chỉ chiếc đồng hồ đó sao?

Cậu chợt nhớ đến tin đồn gần đây mà ba kẻ kia tung ra về mình.

Thực ra, Giản Tà chẳng mảy may hứng thú với những món đồ xa xỉ. Khi mà cậu mặc quần áo vỉa hè vài chục ngàn vẫn thành tâm điểm, thì quần áo hiệu hay phụ kiện đắt tiền đã chẳng còn ý nghĩa.

Hầu hết người ta chỉ nhìn vào khuôn mặt cậu.

Việc ba kẻ đó biết hoàn cảnh Giản Tà không khá giả, giống như cá mập ngửi thấy máu, lập tức đi khắp nơi nói cậu hành động mờ ám, sẽ ăn cắp thứ này thứ nọ.

Cứ việc gì người ta ghét thì nói hết, chẳng cần người nghe có tin hay không, còn chúng thì hăng hái truyền tai.

Gần đây nhất, chúng nói Giản Tà trộm đồng hồ của chúng.

Dù cậu chẳng bận tâm lời đồn, cũng chẳng để bụng. Nhưng trong giờ tiếng Anh, thầy giáo cứ nói những câu ám chỉ khiến cậu phải viết vào vở một dòng:

...Có điện thoại rồi thì cần đồng hồ làm gì, nghĩ tôi thiếu chắc?

Giản Tà: "..."

Cậu chắc chắn mình chưa từng nói câu đó với ai.

Hơn nữa, dòng chữ đó cậu viết bằng bút chì, vừa xong đã xóa ngay. Lại không có ai ngồi cùng bàn, chẳng thể có chuyện bị nhìn lén.

Chiếc bánh ngọt rõ ràng là loại đặt riêng, phủ đầy trái cây tươi và lớp kem bơ mịn màng.

Giá chắc phải cả trăm, thậm chí cả ngàn.

Suy nghĩ một hồi, Giản Tà gọi điện theo số in trên thiệp.

Không để cậu đợi lâu, điện thoại nhanh chóng được nhấc máy: "Xin chào, tôi có thể giúp gì cho ngài?"

Giản Tà đọc lại dãy số trên thiệp.

"Ai là người đặt chiếc bánh này?" Cậu hỏi thẳng.

"Chào ngài, xin vui lòng giữ máy, chúng tôi sẽ kiểm tra hệ thống đặt hàng." Một lúc sau, giọng nói bên kia điện thoại lộ rõ vẻ bối rối: "...Vâng, thưa anh, số điện thoại dùng để đặt hàng chính là số anh đang gọi đến."

...?

Giản Tà cảm ơn rồi cúp máy. Cậu lập tức mở nhật ký cuộc gọi trên điện thoại, xem có cuộc nào mình không nhớ đã thực hiện hay không.

Chỉ cần cuộn lên một chút, ngón tay cậu đã dừng lại.

...Thật sự có.

Và còn là cuộc gọi sau mười giờ tối.

Nhưng lúc đó cậu rõ ràng đang ngủ trên giường mà...

Tuyệt vời, điện thoại tự động bỏ tiền mua quà sinh nhật để dọa chính chủ.

Nếu không phải cậu rõ giá chiếc đồng hồ này lên tới sáu con số, thậm chí hàng chục, hàng trăm triệu, trong khi tài khoản ngân hàng cậu chỉ có vài triệu, thì chắc đã nghĩ mình mất trí rồi.

Có thể đây là hàng giả chăng?

Giản Tà níu lấy tia hy vọng mong manh, nhập mã số trên hộp đồng hồ vào trang web kiểm tra.

Dãy số hiện lên khiến cậu theo phản xạ đếm: một, hai, ba, bốn, năm, sau đó là bảy...

Không dám nhìn nữa, sợ quá.

Cậu gõ tên thương hiệu vào.

...Đây là hàng thật.

Tay cầm điện thoại run nhẹ.

"..."

Bỗng dưng điện thoại reo vang, phá vỡ không gian yên tĩnh trong phòng.

Giản Tà đang chìm trong suy nghĩ, giật mình tỉnh táo.

Cậu nhìn màn hình — là cuộc gọi từ ông chủ nơi cậu làm thêm hôm nay. Đã gần tám giờ rồi. Cậu lại quên mất.

Giản Tà chưa từng đi trễ, vì sẽ bị trừ lương.

Có lẽ giá trị chiếc đồng hồ và cách mọi chuyện xảy ra quá bất thường, khiến cậu quên mất mình còn phải đi làm.

Thôi kệ, cứ tạm bỏ qua vậy.

Dù sao từ sau tai nạn, Giản Tà cũng gặp không ít chuyện kỳ quái, thêm một chuyện nữa cũng chẳng sao.

Thực ra, đôi lúc cậu tự thấy cách mình suy nghĩ không được bình thường.

Người ta gọi là...thoáng.

Ví dụ như nếu người bình thường biết mình là yêu vật cấp B, chưa rõ nguy hiểm hay không, chắc chắn sẽ tìm đến Cục Quản lý Siêu nhiên để được bảo vệ. Nhưng cậu thì không.

Hay như bác sĩ do khu phố cử đến kiểm tra vì "quan tâm", nói chuyện lặp đi lặp lại, hành vi kỳ quái.

Người khác có lẽ đã thấy đáng ngờ với thái độ né tránh, dè chừng kỳ lạ của bác sĩ khi gặp cậu. Nhưng bản thân Giản Tà, từ khi biết loại thuốc mình uống bấy lâu thực ra chỉ là kẹo vitamin, cũng chẳng thấy tò mò mấy.

Nhưng sẽ chẳng ai tốn tiền tặng đồng hồ đắt đỏ chỉ để hại cậu chứ?

Phí tổn quá cao.

Người có khả năng tài chính như vậy sao để ý đến một học sinh bình thường như cậu?

Chẳng hợp lý chút nào. Mơ thấy tiên ốc sống trong nhà còn có vẻ thực tế hơn.

Dù nghĩ vậy, tay Giản Tà vẫn cẩn thận đặt chiếc đồng hồ vào hộp, đậy nắp và cất kỹ vào ngăn tủ duy nhất có khóa trong phòng ngủ.

Sau khi cất đồ giá trị, cậu kiểm tra lại căn nhà, rồi bất chợt nhét cả chiếc bánh vào tủ lạnh.

Xong việc, cậu cầm điện thoại ra cửa.

Mới đi vài bước, ánh mắt Giản Tà lướt ngang cửa sổ, chân cậu khựng lại, từ từ quay người.

Rèm cửa phòng khách chưa kéo. Ánh chiều tà vàng cam dịu nhẹ hắt qua khung cửa, kéo dài cái bóng của cậu trên sàn.

...Chắc là cậu nhìn nhầm rồi nhỉ?

Hình như cái bóng kia vừa biến mất.

Giản Tà đứng im, nheo mắt, giả vờ không có gì, quay người bước ra ngoài.

*

Đây là đơn hàng cuối cùng.

Trời đã khuya, chỉ còn ánh đèn đường vàng mờ le lói, không nhìn rõ dáng người đi dưới bóng, chỉ thấy một bóng đen mờ ảo.

Giản Tà dựng chiếc xe điện của cửa hàng bên vệ đường, tháo mũ bảo hiểm, rồi lấy từ thùng hàng đằng sau một túi đồ ăn đóng gói sẵn.

Vài phút trước, cậu đã gọi cho khách hàng này. Dù bên kia bắt máy nhanh, nhưng đường truyền chập chờn, giọng nói nghe không rõ, chỉ nghe giọng nữ lặp lại vài từ đơn, xen lẫn tiếng mèo kêu.

"Đói... đói lắm... Nhanh lên..."

"Muốn ăn..."

Giản Tà nhíu mày: "Được, tôi sẽ đến ngay."

Không hiểu sao, đối phương nghe vậy lại im lặng kỳ lạ vài giây, sau đó bật cười khẽ khàng, rồi đột ngột cúp máy.

Vừa đi vào sảnh chung cư, Giản Tà gọi lại.

Địa chỉ khách ở tầng 20, phòng 104. Nếu người ta không xuống nhận, cậu phải tự mang lên.

Nhưng hai lần gọi, đều không ai nghe máy. Chỉ có giọng máy móc đều đều thông báo: "Người nhận tạm thời không liên lạc được."

Đang định cất điện thoại, thì có cuộc gọi đến.

Giản Tà nghe máy. Lần này, giọng nói rõ ràng hẳn.

Giọng cô ta nhẹ kỳ lạ, hoàn toàn trái ngược với giọng khàn lúc nãy, tiếng mèo kêu cũng biến mất.

"Anh đứng ở đâu rồi?... Có cần tôi xuống đón không?"

Ực.

Cô ta như đang nuốt nước bọt.

Âm thanh ấy trong không gian tĩnh lặng trở nên đột ngột, cho thấy đối phương đang rất đói.

Cậu vừa định trả lời, thì cửa thang máy trước mặt từ từ mở ra — bên trong trống không.

Giản Tà tạm dừng, nói: "Không cần."

"Anh đừng tắt máy được không? Dù sao cũng sắp đến rồi..." Giọng cô ta cố nhẹ nhàng: "Tôi... đói quá."

...

Giản Tà nhíu mày, quay người nhìn lại hành lang. Bên ngoài tối đen, ánh đèn đường vốn sáng cũng đồng loạt tắt ngúm.

Đường về nhà biến mất.

A.

Giản Tà không ngốc. Cậu lập tức nghĩ đến không gian đen tối mà yêu vật cấp B từng tạo ra — một thế giới tách biệt. Cậu biết rõ, dù có chạy cũng chẳng thoát được.

Vì thế, Giản Tà quay người, bình tĩnh nhìn dãy hành lang tầng một.

"Sao anh còn chưa lên? Tôi bảo anh lên đây cho tôi...!" Thấy Giản Tà im lặng, cô ta gầm lên, không thể giả vờ nữa: "Tôi đang đợi anh!!"

Giản Tà chậm rãi đáp, như thể chẳng có gì xảy ra: "Ừ, được thôi."

Nghe vậy, giọng cô ta lại dịu xuống: "Anh nhanh lên một chút."

Giản Tà không đáp, nhưng cũng không dám ngắt máy, sợ chọc giận con quái vật. Cậu giữ điện thoại bên tai, tay nhanh chóng gửi một tin nhắn cho Trình Lý.

Dù Trình Lý có nhận được hay không, nhắn đi vẫn hơn.

Sau đó, Giản Tà bước vào thang máy — thứ vẫn mở cửa kỳ lạ từ lúc nãy, nhấn nút tầng hai mươi.

Thông thường, điện thoại vào thang máy sẽ mất sóng. Nhưng giờ đây, tín hiệu vẫn nguyên vẹn. Quả nhiên, đây không phải thế giới thật.

Không gian khép kín chỉ có một mình Giản Tà. Bên kia điện thoại là tiếng thở dồn dập, nặng nề. Như thể cảm nhận được khoảng cách thu hẹp, nó phát ra tiếng nghiến răng ken két.

"Đúng rồi, đúng rồi, cứ như vậy..." Tiếng cười khẽ vang lên từ loa.

Khi thanh báo thang máy sắp đến tầng hai mươi, Giản Tà bỗng dưng chuyển động.

Cậu nhanh tay nhấn nút tầng mười chín.

Ngay khi cửa mở, Giản Tà lao ra ngoài, cửa thang máy từ từ khép lại phía sau. Cậu nhanh chóng đi về phía cầu thang bộ, chạy lên tầng hai mươi.

Lúc nãy ở tầng một, cậu đã ghi nhớ bố cục tòa nhà.

Thang máy ở một đầu, cầu thang bộ ở đầu kia, cách nhau một hành lang dài.

Cậu đâu thể tự chui đầu vào miệng con quái vật đó. Nhưng cũng không ngu mà chạy ngay, khi đối phương rõ ràng biết vị trí cậu từ lúc đứng dưới.

Gần đến tầng hai mươi, Giản Tà chậm lại, bước chân nhẹ như mèo, không một tiếng động.

Rồi cậu nhìn sang phía bên kia hành lang.

Một bóng dáng gầy guộc, cao nghều đứng trước cửa thang máy. Tay chân vặn vẹo, cổ dài và thô kệch, như một đống bột nhào ép vào khuôn. Đầu nó nhỏ, bị thân hình cao lớn ép biến dạng, xiên xiêng dán vào trần nhà.

Một tay nó cầm điện thoại, nước dãi rơi lõm bõm trước cửa thang máy, tạo thành vũng chất lỏng vàng vọt, tanh tưởi.

Chắc từ lúc nhận cuộc gọi đầu tiên, nó đã đứng đợi ở đây.

Giản Tà: "..."

Sao mấy con yêu vật này con nào cũng xấu hơn con kia vậy?

Cậu không hiểu vì sao, nhưng cảm giác con yêu vật hình con rết đang đứng đợi đồ ăn này mạnh hơn con cấp B trước kia rất nhiều.

Tất nhiên, cũng xấu hơn gấp bội.

Có lẽ... càng mạnh thì càng xấu?

Đèn thang máy chuyển xanh — thang đã đến tầng hai mươi. Con yêu vật bò đến, cửa vừa mở, nó đã lao vội vào chiếc hộp chật hẹp, gặm nhấm điên cuồng.

"..."

Nhưng thang máy mở ra — bên trong trống không.

"Đâu rồi? Mày ở đâu?" Không ngờ mồi trốn thoát, con yêu vật gào thét cuồng loạn, đói đến mức cắn vào cơ thịt chính mình, gào vào điện thoại: "Tao đói! Đói quá!"

Ngay khoảnh khắc cửa thang mở, Giản Tà đã tắt điện thoại.

Con yêu vật lê thân thể nặng nề quay vòng tại chỗ, không thể xác định vị trí con mồi. Giản Tà thở phào, lùi nhẹ một bước.

Bất ngờ, một cái miệng khổng lồ, tanh hôi, xuất hiện ngay vị trí cậu vừa đứng!

Nếu không phải Giản Tà vô tình lùi lại, chắc đã bị đánh lén thành công.

Thất bại, khuôn mặt sưng vù của con yêu vật hiện rõ vẻ hận thù. Giản Tà lập tức hiểu: cậu không nghe tiếng nó di chuyển vì thân thể vẫn ở đó — chỉ có cái cổ vươn dài đến tận đây.

Cảnh tượng khiến người ta sởn da gà.

...ĐM.

Không ai có một ngày sinh nhật kíƈɦ ŧɦíƈɦ hơn cậu.

"Thơm quá... Thơm quá... Từ xa đã ngửi thấy rồi, mấy con kia không ai thơm như mày. Tao muốn xé nát mày từng chút, ăn từ từ... Để anh và em hợp làm một..."

Con yêu vật liếm môi, ánh mắt thèm thuồng dán chặt vào Giản Tà.

Giản Tà: "..."

Muốn ăn thịt người thì cứ việc, sao phải nói mấy lời quái đản vậy?

Rõ ràng con yêu vật cổ dài này không cho Giản Tà thời gian nghỉ ngơi. Vừa dứt lời, nó lau vội nước dãi, trợn mắt, chiếc cổ lập tức vươn dài, lao đến.

...!

......?

Một lúc sau, Giản Tà trợn mắt nhìn khoảng không trước mặt.

Biến mất rồi.

Biến mất hoàn toàn...?

[ Đồ phế vật mù mắt. ]

Tai cậu nhột nhạt, một giọng nói trầm, đầy khinh miệt vang lên như ảo giác. Nghe như ai đó nhìn thấy thứ bẩn thỉu, đáng khinh, đến mức phải cười lạnh.

Giản Tà: "..."

Mới mở miệng đã thấy như bị lão già điên nói hộ.

Tác giả bộc bạch:

Ai đó: Tôi đến, miểu sát*!

*"Miểu sát" (秒杀): Từ Hán-Việt, nghĩa là "giết trong chớp mắt", xuất phát từ game online, chỉ hành động tiêu diệt đối thủ chỉ trong vài giây.