Nhảy đi, chị sẽ đỡ được em

"Tại sao... cô lại muốn làm giáo viên?"

Đối với Úc Thanh Đường, việc một người như Trình Trạm Hề đến trường làm giáo viên thể dục chắc chắn chỉ là bốc đồng nhất thời. Lý do cho sự bốc đồng đó không quan trọng, mà điều đáng lo là khi nào cơn hứng thú ấy sẽ đột ngột kết thúc, khi nào cô sẽ rời khỏi Tứ Thành, đi đến nơi cô nên đến, biến mất không dấu vết.

Giống như rất lâu về trước, chiếc xe hơi đen dài đã lái vào thôn làng, mang đi người đã khiến nàng lần đầu biết cười, cũng lần đầu biết khóc vì họ.

Ẩn ý trong câu hỏi này là: Liệu cô có sớm rời đi không?

Mỗi sáng thức giấc, nàng đều tự chuẩn bị tinh thần cho ngày chia ly ấy. Dù Trình Trạm Hề có biến mất ngay ngày mai, nàng cũng sẽ không ngạc nhiên.

"Tại sao tôi lại làm giáo viên, để tôi nghĩ xem..." Trình Trạm Hề suy tư, quan sát Úc Thanh Đường cúi mắt xuống. Cô không bỏ qua đôi tay trắng bệch của đối phương vì nắm quá chặt, cũng không bỏ qua khoảnh khắc bàn tay đang nằm trong lòng bàn tay mình bỗng trở nên căng cứng.

Nàng đứng yên tại chỗ, thậm chí quên cả việc phải tiếp tục bước đi, ánh mắt nàng rõ ràng vô cùng quan tâm, hoàn toàn trái ngược với giọng điệu hờ hững của nàng.

Đây không đơn thuần là một câu hỏi theo nghĩa đen.

Cũng không giống như sự mong chờ lời tỏ tình, Trình Trạm Hề tự thấy họ chưa đến mức độ đó, nếu cô tỏ tình trực tiếp, rất có thể Úc Thanh Đường sẽ sợ mà bỏ chạy.

Trình Trạm Hề suy nghĩ thay đổi rất nhanh, cô sắp xếp lời lẽ và nói: "Trước hết, tôi rất thích Tứ Thành này, bầu không khí nghệ thuật đậm đà, tôi cũng rất thích kiến trúc ở đây, phố cổ hay khu đô thị mới đều có nét độc đáo riêng, nhịp sống chậm rãi, rất thích hợp để sinh sống lâu dài."

Úc Thanh Đường cố gắng kiềm chế, từ từ ngẩng đầu nhìn vào gương mặt Trình Trạm Hề.

Nàng nghe thấy giọng mình khẽ khàng: "Ở lâu dài?"

Trình Trạm Hề cười khẽ, dịu dàng nói: "Úc lão sư không muốn tôi làm hàng xóm của cô sao?" Dĩ nhiên, nhanh chóng trở thành bạn gái càng tốt hơn.

Một đóa hoa nhỏ bé khẽ nở trong tâm hồn nàng.

Trình Trạm Hề nói: "Nếu cô muốn bán nhà, tôi muốn mua căn đối diện, để chúng ta có thể luôn ở cạnh nhau."

Gió thổi qua đóa hoa nhỏ ấy, như cánh hoa khẽ rung rinh, trái tim Úc Thanh Đường cũng run rẩy theo từng cơn gió.

"... Tính sau đi." Úc Thanh Đường nới lỏng những ngón tay đang siết chặt, vén nhẹ mái tóc sau tai, khẽ mím môi, nói: "Cô vừa nói 'trước hết', vậy còn tiếp theo?"

"Tiếp theo, tôi có niềm đam mê với sự nghiệp giáo dục." Trình Trạm Hề nói một cách nghiêm túc.

"Nhưng cô không phải là họa sĩ sao?"

"Họa sĩ thì không thể có niềm đam mê với sự nghiệp giáo dục sao?" Trình Trạm Hề nhướn mày, lúc này đưa ra hai ví dụ về các họa sĩ, đều là những cái tên Úc Thanh Đường chưa từng nghe qua, nhưng nàng vẫn tin tưởng hơn một nửa.

Trình lão sư có lẽ đúng là một họa sĩ thích làm giáo viên.

Vẻ mặt Úc Thanh Đường dịu đi, giọng nói vô thức trở nên mềm mại hơn: "Còn điều gì nữa không?"

Trình Trạm Hề cười lắc đầu: "Không còn nữa, nhưng có một điều quan trọng nhất."

"Là gì vậy?"

"Tương lai tôi sẽ nói cho cô biết." Trình Trạm Hề cười, nhân cơ hội buông lời trêu chọc.

Úc Thanh Đường liếc cô một cái, vừa như giận vừa như không, rồi tiếp tục bước đi về phía trước. Trình Trạm Hề chạy chậm lại hai bước, cười đuổi theo nàng.

Úc Thanh Đường dùng câu hỏi ấy để bày tỏ nỗi bất an và sợ hãi trong lòng, còn Trình Trạm Hề nhạy bén nhận ra ý nghĩa sâu xa ẩn giấu, chọn cách ôn hòa, kín đáo để nói với nàng: Tôi sẽ không rời xa cô, chỉ cần cô muốn, chúng ta sẽ mãi bên nhau.

Hoặc có lẽ hiện tại Úc Thanh Đường chưa thể hoàn toàn hiểu hết ý cô, cũng không vì một lời nói mà tin tưởng cô tuyệt đối, nhưng có một ngày trong tương lai nàng sẽ hiểu.

Nàng cũng sẽ biết câu trả lời thật sự cho câu hỏi đó.

—— Tại sao cô lại làm giáo viên?

—— Vì nàng, chính là vì nàng mà thôi.

Leo qua một đoạn dốc, với thị lực cực tốt, Úc Thanh Đường nhìn thấy cây hòe lớn mà người dân địa phương đã chỉ.

Cuối cùng cũng thấy được ánh sáng hy vọng, dù quen giấu cảm xúc, nàng vẫn không kiềm được mà giãn ra nét mặt, đáy mắt ánh lên chút vui mừng.

"Gần đến rồi." Nàng chỉ về phía xa, nơi có cây hòe.

Trình Trạm Hề chỉ nhìn thấy loáng thoáng, tạm thời chưa phân biệt rõ ràng. Cô lấy từ ba lô ra chiếc khăn tay, động tác nhẹ nhàng lau mồ hôi trên trán Úc Thanh Đường, hỏi: "Muốn nghỉ một chút rồi đi tiếp không?"

Thể lực Trình Trạm Hề rất tốt, mặt không đỏ, hơi thở không dồn dập. Úc Thanh Đường thì tứ chi mỏi rã rời, khuôn mặt đỏ bừng vì vận động, dĩ nhiên, cũng vì làn da nàng trắng và mỏng, chỉ cần một chút kích thích là dễ ửng đỏ.

"Không cần đâu." Úc Thanh Đường thở dốc, kiên quyết từ chối lời đề nghị của Trình Trạm Hề. Thấy thắng lợi đã ở ngay trước mắt, nếu thư giãn một lát có thể sẽ không còn đủ sức tiếp tục, nhất định phải dốc toàn bộ sức lực.

Trình Trạm Hề không biết nghĩ đến điều gì mà khẽ mỉm cười, khóe môi cong nhẹ.

Cô hắng giọng, nhanh chóng gạt bỏ những suy nghĩ lộn xộn: "Vậy chúng ta tiếp tục."

Nói xong, Trình Trạm Hề dùng bàn tay còn lại vuốt vuốt cằm mình, sao cảm giác cuộc đối thoại đang phát triển theo một hướng khó nói?

Hện tại trong mắt Úc Thanh Đường chỉ có mục tiêu, không còn tâm trí để nghĩ về đoạn đối thoại khó xử ấy. Trình Trạm Hề tự kiểm lại bản thân, một tay nắm lấy tay Úc Thanh Đường tiến về phía trước, một bên nghiêm mặt hỏi: "Úc lão sư, nếu tôi không đi cùng, cô có một mình đến đây không?"

Úc Thanh Đường nghiêm túc suy nghĩ một chút: "Chắc là không. Hoặc tôi sẽ quay về trước, tìm hiểu kỹ bản đồ rồi mới đến." Lần này đơn thuần là vì nàng sống lâu ở thành phố lớn, bình thường lại quen thờ ơ, thiếu kinh nghiệm.

Trật tự an ninh ở Tứ Thành rất tốt, Trấn Bạch Thủy thuộc huyện Giang Ninh có thể được coi là "thâm sơn cùng cốc" so với Tứ Thành, nhưng chưa đến mức gọi là "rừng thiêng nước độc nơi man di".

Trấn Bạch Thủy có núi xanh nước biếc, mùa xuân đồng quê nở rộ những thảm hoa cải vàng rực, chỉ cần không đi vào những con đường nhỏ quanh co như thế này để về quê, thì cơ bản không có nguy hiểm gì.

Nếu Trình Trạm Hề lần này không đến, Úc Thanh Đường rất có thể sẽ trực tiếp quay về, tải bản đồ ngoại tuyến hoặc mua bản đồ giấy, chọn thời điểm thích hợp để hẹn ba của Tiếu Tình gặp ở thị trấn, tránh tình huống mù tịt như bây giờ.

Thật ra nàng và Trình Trạm Hề quen nhau chưa lâu, không tính hai lần gặp ngẫu nhiên trước đó, ở trường học cũng chỉ có quan hệ đồng nghiệp nửa học kỳ, nhưng niềm tin của nàng đối với Trình Trạm Hề gần như đến mức mù quáng. Sự tin tưởng này không chỉ thể hiện ở sự ngưỡng mộ đối với thân phận họa sĩ, mà còn ở mọi khía cạnh trong cuộc sống. Nơi mới đến chưa quen, nàng dám để Trình Trạm Hề dẫn đi khắp nơi, thậm chí ngồi máy kéo, toàn bộ thể xác và tinh thần đều giao phó cho cô, không hề nghi ngờ.

Lần đầu tiên đi xa không vì mục đích học hành, lần đầu tiên đến nơi không có sóng điện thoại và mạng internet, lần đầu tiên đi dạo trên con đường lớn hai bên là cánh đồng lúa vàng óng, lần đầu tiên ngồi xe kéo máy của người dân địa phương, lần đầu tiên hét lớn trong thùng xe... Tất cả đều là lần đầu tiên của nàng.

Úc Thanh Đường quay đầu ngẫm lại, ngay cả bản thân nàng cũng cảm thấy không thể tưởng tượng nổi.

Trình Trạm Hề gật đầu: "An toàn là trên hết, nếu không may gặp tình huống tương tự, nhất định phải đi đường chính, đừng cố tìm đường tắt."

"Tôi biết."

"Sau này đi xa nhà, Úc lão sư nhớ báo trước cho tôi, tôi sẽ sắp xếp thời gian."

Lại là "sau này".

Úc Thanh Đường mím môi, nhìn bóng lưng Trình Trạm Hề đang đi phía trước, ánh mắt khẽ chớp hai lần rồi rũ xuống.

Đoạn đường xuống dốc này, hai người đi khá nhẹ nhàng, nhưng có những nơi độ dốc khá cao, Trình Trạm Hề liền đi trước xuống dưới, hai tay cẩn thận đỡ lấy cánh tay Úc Thanh Đường.

Mấy ngày trước vừa mưa, một đoạn đường bị nước xói mòn, dấu chân của người dân đã không còn, gần như không có chỗ đặt chân cố định. Trình Trạm Hề cúi đầu nhìn đoạn dốc gần tám mươi độ, nhìn quanh bốn phía: "Đi xuống đoạn này, hay tôi tìm đường khác?"

Úc Thanh Đường nói: "Đi xuống đoạn này đi." Thời gian càng lúc càng muộn, nếu không tìm được nhà Tiếu Tình trước khi trời tối, sẽ không ra khỏi thôn được.

Trình Trạm Hề nhận thấy nàng đứng cách dốc đứng xa xa, có lẽ trong lòng còn e ngại, ngừng một chút: "Hay là tôi đi tìm đường khác, xung quanh chắc phải có."

Úc Thanh Đường kéo tay cô.

Với thị lực tốt, Úc Thanh Đường đã nhìn khắp nơi, trong phạm vi tầm mắt không có con đường thứ hai.

"Cứ đi đường này đi, làm sao xuống được đây?" Úc Thanh Đường cố tỏ ra bình tĩnh.

Trình Trạm Hề nói: "Cứ chạy xuống thôi."

Úc Thanh Đường: "?"

Trình Trạm Hề làm mẫu cho nàng xem. Chỉ thấy Trình Trạm Hề điều chỉnh ba lô trên vai, lùi chân lại, đứng cách rìa dốc đứng vài bước, lấy đà rồi lao về phía dốc.

Bóng dáng cô lập tức biến mất khỏi tầm mắt nàng.

Tim Úc Thanh Đường thắt lại, vội vàng lao đến bên dốc, thận trọng nhìn xuống.

Trình Trạm Hề hai tay giơ cao, đang ở phía dưới vẫy vẫy tay gọi nàng.

"Xuống đây đi —— "

Úc Thanh Đường thở phào nhẹ nhõm, ngay sau đó chân nàng mềm nhũn, lùi lại sau, sắc mặt trắng bệch.

Sườn dốc này...

"Không sao đâu ——" Trình Trạm Hề chụm tay làm loa quanh miệng, hướng lên trên gọi.

Đoạn dốc không dài, hơn nữa sau cơn mưa đất bùn tơi xốp, có tác dụng giảm xóc rất tốt, lại không đến mức quá mềm làm lún giày, chỉ là nhìn thì đáng sợ mà thôi.

Trình Trạm Hề: "Úc lão sư —— "

Úc Thanh Đường nuốt một ngụm nước bọt vì sợ hãi, hoàn toàn không dám nhìn vào dốc núi. Bình thường, nàng chắc chắn sẽ đi đường vòng ngay lập tức.

Lúc này, Trình Trạm Hề ngẩng mặt, dang rộng vòng tay về phía nàng, cất tiếng nói:

"Đừng nhìn đường, nhìn tôi nè —— "

Trong đầu Úc Thanh Đường chợt lóe lên một đoạn hình ảnh.

Cũng là một đoạn đường núi dốc đứng, hai cô bé cùng tuổi, một trước một sau leo xuống. Cô bé cao hơn phía trước động tác nhanh nhẹn, nhẹ như chim yến, linh hoạt chạy nhảy xuống đoạn dốc. Cô bé trầm lặng phía sau trợn tròn mắt, đứng trên đỉnh dốc do dự, bàn tay nhỏ nắm chặt vạt áo.

Cô bé ở dưới vẫy tay, giọng trong trẻo như chuông bạc: "Xuống đi nào."

Tiểu Úc Thanh Đường không dám xuống.

Cô bé liền dang rộng hai tay, ngẩng mặt nhìn nàng, nụ cười rạng rỡ, khuôn mặt non nớt ngây thơ dưới ánh mặt trời chiếu sáng rạng rỡ.

"Em cứ nhảy đi, chị sẽ đỡ được em —— "

...

Trình Trạm Hề khẽ nói: "Tôi sẽ đỡ được cô —— "

Trong đầu Úc Thanh Đường vang lên một tiếng chuông, ký ức và hiện thực phút chốc giao hòa, tạo nên những hình ảnh chồng chéo mơ hồ. Ánh mắt nàng khẽ co lại, chăm chú nhìn về phía gương mặt của Trình Trạm Hề dưới sườn dốc, như muốn tìm kiếm một tia vết tích quen thuộc, nhưng rồi nhanh chóng gạt bỏ suy nghĩ, chậm rãi xua tan mọi tạp niệm.

Chuyện này có phải trùng hợp hay không thì không bàn tới, điều quan trọng là Úc Thanh Đường đã không còn nhớ rõ khuôn mặt của cô bé thuở nào cách đây hơn hai mươi năm.

Úc Thanh Đường lùi lại đến vị trí mà Trình Trạm Hề vừa dừng lại, nhắm mắt, hít một hơi thật sâu.

Khi mở mắt, ánh nhìn tỉnh táo hoàn toàn, không chớp mắt lao người về phía vách dốc đứng.

Cảm giác đạp chân lên đất bùn xốp như đang giẫm lên mây, cả hai chân Úc Thanh Đường như không còn là của mình nữa, nàng đang bay, và hạ cánh thẳng vào vòng tay đã mở rộng chờ đón của người phụ nữ kia.

Trình Trạm Hề vững vàng đón lấy nàng trong tay, chân trái lùi một bước để hóa giải lực va chạm và giữ vững thân hình.

Làn gió mát từ núi thoảng qua, mái tóc của hai người quấn vào nhau, họ ôm nhau trong im lặng. Bàn tay Trình Trạm Hề đặt trên mái tóc dài sau lưng nàng, nhưng không dám khẽ vuốt.

Họ không hẹn mà cùng ăn ý tách ra, đều nghiêng mắt nhìn đi nơi khác. Trình Trạm Hề cũng nhìn thấy cây hòe lớn cách đó khoảng mười mấy mét.

Từ cây hòe rẽ phải, tầm nhìn bỗng trở nên rộng mở, họ bước vào con đường xi măng.

Tấm bia đá ghi tên thôn Trạch Suối với nền xám lam hiện ra trước mắt. Bên cạnh bia đá có một người đàn ông trung niên với làn da ngăm đen, dáng người không cao, khoảng 1m70, thân hình gầy gò, lưng hơi còng, tóc cắt ngắn. Ông mặc một chiếc áo kiểu Tôn Trung Sơn màu lam nhạt, giày lao động màu xanh quân đội, quần áo tuy mộc mạc nhưng sạch sẽ tinh tươm. Mu bàn tay và cổ ông đen hơn cả khuôn mặt, rõ ràng là do lâu năm làm việc dưới ánh mặt trời gay gắt. Ông đang nhìn dọc theo con đường dẫn vào thôn.

Khi nhìn thấy hai người Trình Úc cùng đi tới, người đàn ông trung niên chậm rãi tiến lên, giọng rụt rè hỏi: "Có phải... giáo viên Tiếu Tình không?"

Cùng lúc đó, điện thoại trong túi áo Tôn Trung Sơn của ông vang lên.

Úc Thanh Đường tắt điện thoại, nhìn về phía Tiếu Xuân Kim - người trông già hơn tuổi thật ít nhất mười tuổi, nhẹ nhàng nói: "Ba của Tiếu Tình phải không ạ?"

Khuôn mặt chất phác của Tiếu Xuân Kim hiện lên nụ cười vừa khẩn trương vừa ngượng ngùng: "Đúng vậy, giáo viên vất vả quá." Rồi không báo trước, ông cúi người xuống thật thấp.

Úc Thanh Đường giật mình kêu lên, vội vàng lùi lại, như phản xạ tự nhiên, Trình Trạm Hề đã kéo Úc Thanh Đường vào lòng bảo vệ.

Khi Tiếu Xuân Kim ngẩng đầu lên, hốc mắt ông đã đỏ hoe, ông liên tục xin lỗi Úc Thanh Đường.

Ban đầu ông định hẹn gặp Úc Thanh Đường ở thị trấn để thăm các gia đình, nhưng mấy ngày qua Trấn Bạch Thủy liên tục mưa dầm, khiến mùa lúa chín trễ mất mười ngày. Hai ngày nay vừa tạnh mưa, mọi người đều tranh thủ gặt lúa, vì nếu không thu hoạch kịp thời khi thời tiết thuận lợi, lúa sẽ thối rữa ngay trên đồng. Tiếu Xuân Kim không thể rời đi, buộc phải ở lại thôn Trạch Suối.

Tiếu Xuân Kim là nông dân bản địa, tự mình thuê vài mẫu ruộng, và để tiết kiệm, ông tự tay gặt lúa. Sáng nay, trời vừa sáng ông đã mang liềm ra đồng làm việc, gặt lúa đến tám giờ thì vội vã chạy về, thay bộ quần áo duy nhất còn tươm tất, rồi ra cửa thôn đứng đợi Úc Thanh Đường.

Ông đợi từ tám giờ đến mười giờ, rồi từ mười giờ đến mười hai giờ, mặt trời ngày càng lên cao, ông đứng như hóa thành pho tượng.

Ông vô cùng lo lắng Úc Thanh Đường sẽ không đến.

Con gái ông xuất sắc như vậy, nhưng chỉ vì ông là nông dân, sống ở nông thôn hẻo lánh, mà giáo viên đến thăm nhà lại không được đón tiếp chu đáo.

Ông thấy mình thật vô dụng.

Nhưng ông không dám gọi điện cho Úc Thanh Đường, sợ làm phiền giáo viên, để lại ấn tượng xấu, ảnh hưởng đến con gái mình. Ông chỉ có thể đứng ở đây đợi mãi, đợi mãi.

Và rồi, vào đầu buổi chiều, giáo viên của con gái ông xuất hiện trước mặt, mệt mỏi lấm lem bụi đường, khiến cảm xúc ông không kìm nén được nữa.

Tiếu Xuân Kim đưa tay lau khóe mắt ướt át, cố gắng bình tĩnh lại, định đưa tay chào hỏi giáo viên nhưng vừa đưa ra đã vội rụt lại.

Úc Thanh Đường tiến lên một bước, chủ động nắm lấy bàn tay chai sạn của ông, nhìn rõ khuôn mặt đã trải qua nhiều vất vả của người đối diện.

Trên tay và mặt ông đều có những vết cắt do lá lúa sắc bén gây ra.

Úc Thanh Đường nói với giọng trầm ổn: "Ba của Tiếu Tình khỏe ạ."

Tiếu Xuân Kim đáp: "Chào Úc lão sư." Ông vội rút tay về, rồi nhìn sang Trình Trạm Hề, người mà ông đã không để ý từ nãy đến giờ.

Trình Trạm Hề nói: "Tôi cũng là giáo viên của Tiếu Tình, họ Trình ạ."

Tiếu Xuân Kim càng thêm khẩn trương, sao lại có đến hai vị giáo viên đến?

Trình Trạm Hề bắt tay ông.

Cô cao hơn Tiếu Xuân Kim, đứng gần khiến người ta có cảm giác bị nhìn từ trên xuống, nên bắt tay xong cô lui lại một khoảng cách vừa phải.

Thôn Trạch Suối đã trải nhựa đường xi măng, con đường bằng phẳng, Tiếu Xuân Kim dẫn họ về nhà mình. Ông có tính cách thành thật chất phác, không nói nhiều lời khách sáo, ngoài câu hàn huyên đầu tiên "Hai cô ăn cơm chưa" và nhận được câu trả lời khẳng định, thì cả quãng đường ông không nói gì thêm.

Trên đường, họ gặp một người đàn ông trung niên cùng thôn, tuổi tác tương đương. Thấy Tiếu Xuân Kim đi cùng hai cô gái xinh đẹp ăn mặc kiểu thành thị, người đó nói gì đó bằng tiếng địa phương, có vẻ như đang trêu đùa.

Trình Trạm Hề nghe không hiểu, nhưng đoán là không phải lời hay ý đẹp gì, đang phân vân có nên nổi giận không.

Nào ngờ Tiếu Xuân Kim sắc mặt trầm xuống, mắng người cùng thôn một câu tục tĩu.

Trình Trạm Hề cũng nghe không hiểu câu chửi, nhưng lời mắng nhiếc thường giống nhau ở mọi nơi, dù không hiểu ngôn ngữ cũng có thể đoán được ý.

Tiếu Xuân Kim mắng xong người kia, còn nói to một câu bằng tiếng địa phương, Trình Trạm Hề chỉ nghe hiểu hai chữ "lão sư".

Người cùng thôn lúng túng cười xin lỗi hai người Trình Úc, rồi cúi đầu bỏ đi.

Tiếu Xuân Kim lại cúi người, thay người cùng thôn nói một câu thật xin lỗi.

Trước mặt họ là một ngôi nhà trệt nhỏ với một sân nhỏ được hàng rào bao quanh. Phía trước sân là vườn rau được chia thành từng khu riêng biệt: màu xanh tươi của rau, màu đỏ rực của ớt, rau hẹ, rau diếp, củ cải, dưa chuột, cà chua... đủ màu sắc rực rỡ, cái gì cần có đều có.

Úc Thanh Đường thu hồi ánh mắt từ vườn rau, bước vào ngôi nhà trệt.

Trên bức tường đối diện cửa chính dán đầy giấy khen đã ngả vàng, từ tiểu học đến trung học cơ sở, tất cả đều mang tên Tiếu Tình.

Thấy Úc Thanh Đường đứng trước tường, nghiêm túc nhìn những tờ giấy khen, Tiếu Xuân Kim đang rót nước từ phích nước nóng, động tác khẽ khựng lại, không kìm được nụ cười đầy tự hào.

"Mời hai vị giáo viên uống nước."

Tiếu Xuân Kim biết Úc Thanh Đường sẽ đến thăm gia đình, nên đã cố ý lên thị trấn mua cốc giấy dùng một lần, sạch sẽ.

Úc Thanh Đường cầm cốc giấy, nhẹ nhàng nhấp một ngụm. Trình Trạm Hề không uống, đặt ba lô lên ghế bên cạnh, một tay đặt trên ba lô, ngồi ở vị trí có thể nhìn ra xa ngoài cửa, mắt và tai vẫn giữ sự cảnh giác.

Úc Thanh Đường đặt cốc nước xuống, nói: "Tiếu Tình đồng học kỳ thi giữa kỳ này đứng đầu lớp."

Tiếu Xuân Kim mặt mày hớn hở: "Giáo viên dạy tốt quá."

Úc Thanh Đường nhẹ nhàng đáp: "Cũng nhờ nỗ lực của em ấy, và sự dạy dỗ của phụ huynh nữa."

Sau vài câu khách sáo, Úc Thanh Đường đi thẳng vào vấn đề, hỏi về hoàn cảnh cụ thể gia đình Tiếu Tình, có khó khăn về kinh tế không, có cần hỗ trợ gì không.

Tiếu Xuân Kim thở dài não nề, khuôn mặt như chất thêm nhiều nỗi tang thương.

Khi Tiếu Tình mới hai tuổi, mẹ Tiếu Tình chê nhà nghèo, bỏ chồng bỏ con, một ngày nọ ra khỏi nhà và không bao giờ trở lại. Sau khi vợ bỏ đi, Tiếu Xuân Kim không tìm người khác chung sống, một mình chăm chỉ nuôi lớn Tiếu Tình, hai cha con sống nương tựa vào nhau. Tiếu Tình từ nhỏ đi học đã rất cố gắng, từ trường tiểu học thôn thi đỗ vào trường huyện, rồi lại thi vào trường trọng điểm của thành phố, chỉ cách đại học một bước ngắn nữa thôi.

Tiếu Xuân Kim chỉ có mỗi một đứa con gái này, cả đời không có ý định tái hôn, những gì tốt đẹp nhất đều muốn dành cho con. Mùa nông vụ ông ở nhà cày cấy thu hoạch, mùa nông nhàn thì lên thị trấn làm những công việc vặt, những việc trả công theo ngày để kiếm thêm thu nhập.

Nhưng việc làm ruộng phụ thuộc hoàn toàn vào ông trời, nếu ông trời không chiều lòng, có thể một hạt thóc cũng không thu được. Năm thuận lợi thì cũng chỉ kiếm được vài nghìn tệ, cộng với các nguồn thu nhập khác cũng chỉ được hơn mười nghìn một năm. Bệnh nhẹ thì không dám đi bệnh viện, nhờ vào sức khỏe tốt mà sống qua ngày, nhưng hai năm gần đây rõ ràng không còn khỏe như trước nữa, ban đêm lưng đau đến mức tỉnh giấc, ngủ không ngon.

"Khó khăn thì có đôi chút, nhưng có thể vượt qua được. Dù phải đập nồi bán xoong, tôi cũng quyết cho con học đại học!" Khi nói những lời này, ánh mắt Tiếu Xuân Kim kiên định, sâu trong đáy mắt bừng cháy hai ngọn lửa.

Tiếu Xuân Kim dẫn Úc Thanh Đường vào phòng của Tiếu Tình, cẩn thận dặn nàng có thể nhìn nhưng đừng chạm vào đồ đạc, vì Tiếu Tình không thích người khác động vào đồ của mình.

Nụ cười của Tiếu Xuân Kim toát lên sự dịu dàng: "Đừng nhìn vẻ bừa bộn này, Tiếu Tình bảo con bé biết mỗi thứ ở đâu. Tôi thường dọn dẹp cho con bé nhưng luôn để lại đúng chỗ cũ, khi con bé ra đi thế nào, lúc về vẫn nguyên như vậy."

Căn phòng sạch sẽ, sáng sủa, tủ và mặt bàn không một hạt bụi, ít nhất cách một ngày sẽ được quét dọn một lần.

Úc Thanh Đường không chạm vào bất cứ thứ gì, chỉ nhìn quanh một lượt, rồi ánh mắt nhẹ nhàng lướt qua khung ảnh trên bàn, dừng lại.

Một tấm ảnh: Tiếu Xuân Kim khoảng 30 tuổi, bên cạnh là Tiếu Tình với mái tóc tết hai bím đang mặc chiếc váy hoa đã cũ, phía sau là phông nền của tiệm chụp ảnh.

Bên cạnh là một tấm khung ảnh khác: Tiếu Xuân Kim đã hơn 40 tuổi, cùng với Tiếu Tình trong đồng phục trung học cơ sở, tóc buộc đuôi ngựa cao, khuôn mặt xinh xắn duyên dáng, thân thiết kéo tay ba mình, phía sau là cổng trường Nhất Trung huyện Giang Ninh.

Khung ảnh được lau chùi rất sạch sẽ.

Tiếu Xuân Kim theo ánh mắt của nàng nhìn lại.

Ông bỗng quay lưng đi, đưa tay lên ấn chặt đôi mắt ướt át của mình.

Úc Thanh Đường nghe thấy động tĩnh quay lại.

Tiếu Xuân Kim vẫn giữ tay trên mắt, hai dòng nước mắt chảy dài trên khuôn mặt đen sạm, giọng nghẹn ngào: "Tôi chỉ là... hơi nhớ con bé."

Người đàn ông mặt đẫm nước mắt, ngượng ngùng gật đầu, vội vàng ra ngoài, ra giếng trong sân múc nước rửa mặt.

Úc Thanh Đường quay lại nhìn hai tấm khung ảnh, đứng lặng thật lâu.

Lúc sắp ra về, Úc Thanh Đường hứa sẽ cố gắng hết sức xin trợ cấp chính sách cho Tiếu Tình, đồng thời một lần nữa cảm ơn sự phối hợp của phụ huynh. Tiếu Xuân Kim liên tục gật đầu đồng thời nói lời cảm ơn.

Trình Trạm Hề đeo lại chiếc ba lô lên vai.

"Úc lão sư và Trình lão sư định về rồi sao?" Tiếu Xuân Kim nhìn bầu trời, mặt trời đã bắt đầu ngả về tây.

Úc Thanh Đường hắng giọng.

Tiếu Xuân Kim hỏi: "Hai cô sẽ về bằng đường nào?"

Trình Trạm Hề vừa định hỏi ông: "Chúng tôi muốn đến bến xe trong thôn để về huyện, không biết đi như thế nào?"

Tiếu Xuân Kim nói: "Để tôi đưa hai cô đi, trời tối đường sẽ khó đi lắm." Rồi ông hạ thấp giọng, thận trọng từng li từng tí nói, "Đi xe xích lô được không ạ?"

Cả máy kéo còn ngồi được, sao lại sợ xe xích lô chứ?

Trình Trạm Hề cười đáp: "Được chứ, phiền ba Tiếu Tình quá."

"Không cần khách sáo, hai giáo viên vất vả rồi, đi xa đến tận đây." Tiếu Xuân Kim hớn hở, dọn dẹp đồ đạc trên chiếc xe xích lô trong sân, dùng nước rửa rồi lau bằng vải, động tác nhanh nhẹn.

Lúc nãy khi trò chuyện, Úc Thanh Đường đã giải thích với ông lý do đến muộn, nào là đi ô tô, rồi máy kéo, rồi leo đèo lội suối, trải qua bao nhiêu khó khăn. Nếu biết trước, Tiếu Xuân Kim dù mất mặt cũng phải lái xe đi đón họ ở bến xe.

Úc Thanh Đường trong điện thoại không nói nhiều, chỉ bảo sẽ đến thăm gia đình. Ông tưởng Úc lão sư là người thành phố, biết lái xe hoặc sẽ đi xe riêng của ai đó.

Ông vô cùng hối hận không hỏi thêm, để giáo viên phải vất vả như vậy.

Ông cọ thùng xe xích lô thật mạnh, đến mức muốn mài bóng nó.

Úc Thanh Đường đứng bên cạnh Trình Trạm Hề, nhìn người ba trước mặt không chớp mắt.

Trình Trạm Hề thấy vậy, đưa tay vẫy vẫy trước mặt nàng.

Úc Thanh Đường hoàn hồn: "Sao vậy?"

Trình Trạm Hề bất mãn nói: "Nhìn tôi đi."

Úc Thanh Đường nhìn cô, ánh mắt nghi hoặc.

Trình Trạm Hề sờ mặt nàng, dịu dàng nói: "Ngoan."

Úc Thanh Đường: "?"

Không hiểu Trình lão sư.

Trình Trạm Hề nhân lúc Tiếu Xuân Kim đang bận, kéo ba lô ra trước người, mở khóa kéo, hỏi: "Đói không?" Đã gần đến giờ ăn tối rồi.

Úc Thanh Đường trưa ăn xong đã đi không ít đường núi, sức lực đã tiêu hao hết, nhẹ nhàng gật đầu.

"Vẫn muốn ăn cơm nắm chứ?"

"Ừm." Lại gật đầu.

Trình Trạm Hề đưa cơm nắm cho nàng, quyết định lần sau đi ra ngoài sẽ chuẩn bị nhiều món ăn đa dạng hơn, để Úc Thanh Đường không phải ăn cơm nắm ba bữa một ngày.

Tiếu Xuân Kim đặt hai chiếc ghế đẩu vào trong thùng xe, hai người Trình Úc lên xe, ông đưa họ đến bến xe, vừa kịp bắt chuyến xe cuối cùng. Xe rời khỏi Trấn Bạch Thủy, trở về huyện Giang Ninh. Khi họ ra từ lối ra dành cho hành khách, đi đến phòng vé để mua vé, mới phát hiện phòng vé đã đóng cửa.

Trình Trạm Hề nhìn Úc Thanh Đường, giọng không hề để lộ sự vui mừng thầm kín bên trong, tiếc nuối thở dài: "Có lẽ chúng ta đành phải ở lại đây một đêm rồi."

-----o0o-----

Trình Trình Tử: Tôi thở dài.

Trình Trình Tử: Tôi diễn đó.