Chương 22: Thánh Chỉ Ban Hôn

Phu xe chính là thị vệ của Dật Xưởng Đường. Bị lão Hầu gia chặn đường, y không dám hành động tùy tiện, chỉ quay đầu lại, khẽ giọng chờ lệnh từ Tam gia.

Việt Lăng Phi dặn dò phu xe một câu, rồi vén rèm xe lên, bình thản nói: “Không rõ tổ phụ có dạy bảo gì? Cháu đang vội vào cung cùng Văn Trạch. Nếu không có việc gấp, đợi cháu về rồi bàn cũng chẳng muộn.”

Thường Ninh Hầu vốn đã tức giận dồn nén, nay thấy đứa cháu tỏ vẻ thản nhiên, lập tức bốc khói cả bảy khiếu. Không thèm để ý thủ hạ đang có mặt, ông quát vang:

“Bàn sau? E rằng đến lúc ngươi về, chẳng thèm bước chân vào phòng ta! Bình thường tìm ngươi không thấy bóng, vào viện cũng không được, gọi cũng chẳng thèm tới. Ta muốn nghiêm túc nói chuyện để Tiểu Du danh chính ngôn thuận làm thiếp cho ngươi, vậy mà chẳng có cơ hội nào! Ngươi nói xem… chẳng phải phụ công sức ta và bà ngươi bỏ ra hay sao!”

Nói xong, lửa giận vẫn chưa tắt. Những ngày qua nghe lão phu nhân trong nhà oán thán không ngớt, ông càng thêm uất ức, liền tiếp lời: “Con bé Tiểu Du kia cũng thật không biết điều! Chúng ta có bạc đãi nó đâu? Nó là thân phận gì, mà lần nào cũng từ chối không ra gặp mặt! Cũng tại ngươi, ngày thường nuông chiều quá mức, nên nó mới sinh ra kiểu tính tình đó!”

Việt Lăng Phi khẽ mỉm cười: “Chuyện này không trách được nàng. Là ta không cho phép ai để nàng ra ngoài.”

“Dù không ra được,” lão Hầu gia trợn mắt, “đáp một tiếng chẳng lẽ cũng không xong? Ờ, ta định làm lễ đơn giản, cho nó danh phận thiếp chính thức, vào viện ngươi danh chính ngôn thuận. Thế nào, đến một lời hồi âm nó cũng chẳng có thời gian?”

Việt Lăng Phi thu ánh mắt, nụ cười nhạt dần: “Theo người, để nàng làm thiếp… là đã coi như nâng đỡ rồi sao?”

Thường Ninh Hầu hừ lạnh: “Không thì sao nữa?”

“Cháu muốn cưới nàng,” Việt Lăng Phi nói, rồi bỗng khẽ cười, nụ cười như băng tan tuyết rã, “lấy lễ chính thất, danh chính ngôn thuận rước vào cửa.”

Thường Ninh Hầu sững người, nhất thời không hiểu. Khi ý thức được điều vừa nghe, ông giận dữ vung roi thẳng về phía xe: “Đồ nghịch tử!”

Việt Lăng Phi nhanh chóng rút người vào trong, buông rèm xuống.

Chiếc roi dài quật mạnh vào thành xe, để lại một vết nứt sâu, kéo dài đến tận mép cửa sổ.

Hắn im lặng nhìn vết roi một lúc, rồi nhẹ nhàng nói: “Đi thôi.”

Phu xe lập tức vâng lời, xe ngựa từ từ lăn bánh.

Thường Ninh Hầu định xông lên chặn, thì hơn hai mươi kỵ binh đã nhanh chóng xuất hiện — một nửa chặn trước ngựa ông, nửa kia áp sát bảo vệ xe.

Lão Hầu gia tức đến mức mắt trừng trừng như chuông đồng, roi chỉ thẳng vào xe quát: “Đừng hòng mơ tưởng chuyện điên rồ đó! Ta tuyệt đối không để một nha hoàn trở thành chính thất Hầu phủ! Nếu ngươi dám liều lĩnh, cứ đợi mà xem ta xử lý ngươi thế nào!”

Việt Lăng Phi bật cười, thản nhiên rút ra một quyển tấu chương, vừa xem vừa nói lớn: “Cháu đã nói muốn cưới nàng, thì nhất định làm được. Các người muốn ngăn cản, cũng vô ích mà thôi.”

Hắn khẽ thở dài, như thì thầm, lại như nuối tiếc: “Ngài sao cứ mãi không hiểu…”

Xe ngựa lao nhanh về phía trước, đội kỵ binh thúc ngựa hộ tống sát bên.

Cách hoàng cung khoảng sáu, bảy dặm, một cỗ xe dừng bên vệ đường khiến phu xe chú ý.

Bên cạnh là một thiếu niên tuấn tú, tuổi chừng bằng Tam gia, chỉ hơn kém nhau một hai tuổi.

“Gia,” phu xe khẽ nói, “Thế tử phủ Lỗ Quốc Công…”

Chưa dứt lời, Hạ An Diễn đã như cánh bướm hoa bay tới, tay giơ cao một tập văn thư: “Việt lão tam, cuối cùng ngươi cũng tới rồi! Ta đợi ngươi từ lâu!”

Phu xe vội ghì cương dừng xe.

Rèm cửa bị người bên ngoài vén lên.

Gió đông lạnh buốt ùa vào, ánh nắng rọi sáng trong xe. Việt Lăng Phi vẫn chăm chú đọc tấu chương, chẳng buồn ngước mắt, chỉ thản nhiên nói: “Tự mình vào đi.”

Hạ An Ngạn hừ một tiếng, chui tọt vào trong xe.

Xe lại tiếp tục lăn bánh. Qua cổng thành, thị vệ thấy xe của Việt đại nhân liền mỉm cười nghênh đón, lập tức cho qua. Trong cung, không khí năm mới tràn ngập: lồng đèn rực rỡ treo khắp nơi, cung nhân và thị vệ đều mặc y phục mới, rực rỡ sắc màu.

Giữa khung cảnh xuân rực rỡ ấy, Việt Tam gia trong bộ cẩm bào xanh đen càng trở nên nổi bật.

Hạ An Ngạn khoác áo thanh liên, vừa vào xe đã “ồ” một tiếng, rồi cười đùa: “Ngày vui thế này mà ngươi không chịu mặc tươi tắn chút? Ta còn tưởng ngươi sẽ mặc áo đỏ thẫm, choàng áo tím rượu, đi giày gấm hải đường mới hợp không khí chứ!”

Việt Lăng Phi đổi sang tập tấu chương khác, vẫn chăm chú đọc, chỉ phun ra hai chữ: “Nói trọng tâm.”

Rầm — một xấp văn thư dày cộp bị đập xuống trước mặt, che khuất cả tấu chương.

Hạ An Ngạn nói: “Biểu muội ta hồi nhỏ bị rơi xuống nước, thất lạc nhiều năm. Mấy hôm trước người của ta mới lần theo được tin tức, nói nàng bị buôn người bắt đến kinh thành. Ta tìm khắp nơi, cuối cùng nghe nói Tam gia cứu về. Ta tốn bao công sức mới điều tra hộ tịch, lo xong thủ tục. Vậy mà giờ nghe ngươi nói muốn cưới nàng! Không thể nào! Biểu muội vừa tìm về, sao có thể gả ngay được?”

Việt Lăng Phi rút tấu chương ra khỏi dưới xấp văn thư, đặt sang tủ nhỏ bên cạnh, rồi cầm lấy xấp của Hạ An Ngạn, xem xét kỹ lưỡng.

Hạ An Ngạn tiếp lời: “May hôm nay cả hai cùng vào cung, ta sẽ xin Thánh thượng phân xử. Biểu muội ta phải ở nhà một thời gian, để nhà ta và nhà họ Trình tìm cho nàng một mối tốt. Làm sao ngươi, Việt Tam, nói cưới là cưới được? Đừng trách ta, ta sẽ tấu rõ với Thánh thượng, xem ngươi ‘bán thảm’ kiểu gì mà qua chuyện!”

Việt Lăng Phi liếc hắn một cái đầy bất mãn.

“Bệ hạ và Hoàng hậu chắc chắn thương ngươi,” Hạ An Ngạn lắc đầu đắc ý, tưởng tượng vở tuồng trong đầu mình sắp diễn xuất sắc, nói càng hào hứng: “Lại thêm Thái tử điện hạ và Thái tử phi đứng ra hỗ trợ, ngươi xin chỉ hôn thì còn gì bằng, thuận buồm xuôi gió!”

Việt Lăng Phi xem kỹ văn thư, thấy mọi thứ đều đầy đủ, mới khẽ gật đầu.

Hắn rút ra vài tờ khế ước, nhét vào tay Hạ An Ngạn: “Đây là mấy mảnh ruộng tốt ở Mân Địa.”

Hạ An Ngạn hiểu đây là lễ tạ dành cho hai nhà Hạ và Trình, liền giả vờ ngạc nhiên: “Còn khách sáo làm gì? Kết thân với Việt Tam ngươi, hai nhà ta mừng còn không kịp!”

Việt Lăng Phi liếc xéo.

Hạ An Ngạn lập tức xoa mũi, ngoan ngoãn im lặng.

“Đã cho ngươi thì tất nhiên không liên lụy,” Việt Lăng Phi trầm ngâm nói, “Nếu không muốn nhận, hay nhà Hạ thấy phiền, thì đưa cho tỷ tỷ ngươi. Tuổi nàng cũng nên lập gia đình rồi, mà mãi chưa có động tĩnh. Coi như của hồi môn. Khi nàng xuất giá, mấy mảnh đất này sẽ rời khỏi Hạ gia, ngươi khỏi lo bị vướng vào.”

Tài sản của Việt Lăng Phi, một nửa do thân mẫu để lại, một nửa do hoàng gia ban tặng. Từ khi hắn mười một mười hai tuổi tự mình quản lý, giá trị đã tăng vọt, khó đong đếm. Dù vậy, một số vẫn dính đến hoàng gia.

Phủ Lỗ Quốc Công, với thân phận đại tướng thủy sư trấn thủ Mân Địa, luôn cẩn trọng giữ mình. Dĩ nhiên không dám tùy tiện nhận đồ có liên hệ với hoàng thất.

Nhưng có lời bảo đảm từ chính miệng Việt Lăng Phi, Hạ An Ngạn yên tâm. Hắn hiểu rõ đối phương làm việc cẩn trọng, những mảnh đất này chắc chắn do hắn tự bỏ tiền mua, không liên quan đến triều đình. Thế là hắn cười hớn hở nhận lấy: “Vậy ta thay tỷ tỷ cảm ơn ngươi trước.”

Nghĩ đến tỷ tỷ, Hạ An Ngạn thở dài, vẻ tươi cười biến mất: “Hầy, không biết đến bao giờ tỷ ấy mới chịu xuất giá…”

“Ta nhớ ngươi từng nói, hôn sự của nàng đã định từ lâu,” Việt Lăng Phi vừa nói, vừa lật lại văn thư, ghi nhớ kỹ từng chi tiết về thân phận nàng, “Sao giờ còn lo? Chẳng lẽ có biến cố?”

Tỷ tỷ Hạ An Ngạn lớn lên ở Mân Địa, theo các nam đinh trong phủ học võ, tinh thông cưỡi ngựa bắn cung. Trước kia, Hạ An Ngạn từng nhắc đến việc chị gái đính hôn, nhưng không nói rõ là nhà nào. Việt Lăng Phi nghe qua rồi quên, giờ thấy có điều bất thường nên hỏi kỹ.

Hạ An Ngạn cúi đầu, thở dài: “Vị hôn phu của nàng gặp nạn qua đời. Nàng nhất quyết không chịu tái giá… Thôi, đừng nhắc nữa.”

Nghe vậy, có thể thấy tình cảm sâu đậm. Một người mất, người còn lại khó lòng vượt qua. Việt Lăng Phi ngẩng đầu, vỗ nhẹ vai bạn để an ủi, không nói thêm lời nào.

Giao thừa, ai cũng bận rộn, rộn ràng.

Chiều sớm, Phan thị sai người chuẩn bị bữa tất niên. Dù chủ nhân Dật Xưởng Đường — người hay đi đây đi đó — thường chỉ đến lấy lệ, thậm chí có khi chẳng xuất hiện, bà vẫn sai người hỏi xem Tam gia có về dùng bữa tối nay không.

Tam gia vẫn chưa về từ cung.

Lục Nguyên từ sáng đã được dặn dò, chủ động ra khỏi viện gặp người của Phan thị, nói rõ Tam gia tối nay nhất định tham dự, nhờ Thế tử phu nhân chuẩn bị.

Quách ma ma nghe xong kinh ngạc, hoang mang, bước chân về gấp gáp như bay, vội vàng báo lại cho phu nhân.

Phan thị giật mình, làm đổ cả chén trà, thầm nghĩ không hiểu vị Diêm Vương sống này hôm nay nổi hứng từ đâu mà chịu về ăn tất niên.

Dù sao cũng là em chồng chính thức, lại là người mà cha chồng luôn đối đãi tử tế. Phan thị dù miễn cưỡng nhưng vẫn gật đầu, sai người chuẩn bị chỗ ngồi cho Tam gia trong bữa tối.

Vừa dặn dò xong, bỗng có nha hoàn vội chạy vào báo: trong cung có người đến, mang theo thánh chỉ.

Phan thị chẳng để tâm.

Gia tộc này vốn được sủng ái, Hầu gia xưa kia chiến công显赫, Tam gia hiện là cận thần, thỉnh thoảng nhận thánh chỉ là chuyện bình thường.

Bà vội sai người mang trang phục cung đình, tất bật chạy đến nơi tiếp chỉ, cùng các chủ nhân trong phủ nghênh tiếp.

Đợi công công đọc xong thánh chỉ.

Cả người Phan thị cứng đờ, chưa kịp tỉnh hồn, chỉ nghĩ trời lạnh quá nên mình nghe nhầm.

Không riêng bà, ngay cả Thường Ninh Hầu, Việt lão phu nhân và toàn phủ, ai cũng cho là mình nghe nhầm.

Làm sao có thể vậy được?

Tiểu Du chẳng phải chỉ là nha hoàn bị buôn người bắt bán sao?

Sao bỗng nhiên lại là thân thích nhà Trình Đại học sĩ?

Chuyện này đã được tấu trình, Hoàng thượng, Hoàng hậu, Thái tử và Thái tử phi đều biết. Hơn nữa, Hoàng thượng còn hạ thánh chỉ…

Ban hôn?

Lão Tam chẳng phải xưa nay không chịu thành thân sao, sao tự nhiên đổi ý? Mà còn cưới một tiểu nha hoàn chỉ có nhan sắc?

Không đúng. Giờ nàng không còn là nha hoàn, mà là tiểu thư chi thứ nhà Đại học sĩ Trình, danh chính ngôn thuận, dòng dõi đàng hoàng.

Tất cả đều sững sờ, đầu óc ong ong, quên cả lễ tiết ứng đối với thái giám. Chỉ có Việt Tam gia vẫn bình thản, thong thả trò chuyện với công công, không chút xao động.

Người khác thì cũng thôi, kinh ngạc là chuyện dễ hiểu, chỉ là chưa kịp hoàn hồn, không đến nỗi gây họa.

Còn Thường Ninh Hầu, nhớ lại buổi sáng nay, khi hắn tuyên bố trong xe rằng muốn cưới là sẽ cưới được, tức đến nghẹn thở, lập tức ngất xỉu tại chỗ.

Tiếp chỉ diễn ra ở đại sảnh Hầu phủ.

Thanh Ngữ, vốn chỉ là nha hoàn nhỏ trong Dật Xưởng Đường, đương nhiên không có tư cách ra đại sảnh, mà phải tránh mặt trong hàng người hầu.

Tam gia sau khi tiếp chỉ còn phải tiếp đãi công công, ban thưởng, nói chuyện vài câu theo lễ nghi, nên không thể về ngay.

Vì vậy, khi Dương ma ma xuất hiện trước cửa Dật Xưởng Đường, vẻ mặt phức tạp, nói với thị vệ rằng công công trong cung muốn gặp Tam thiếu phu nhân tương lai, vì Hoàng hậu nương nương và Thái tử phi có thưởng cho nàng…

Thanh Ngữ thậm chí chưa kịp nhận ra, “Tam thiếu phu nhân” trong lời đó, chính là đang gọi nàng.