Chương 25

Ngày mùng một Tết Nguyên Đán, các phu nhân trong phủ lần lượt vào cung chúc Tết. Thường Ninh Hầu, thế tử, Nhị lão gia và Việt lão phu nhân, cùng với thế tử phu nhân Phan thị, đều dậy sớm vào cung, không ai ở lại trong phủ.

Theo lẽ thường, Việt Lăng Phi cũng phải vào cung chúc Tết cùng các đại thần. Nhưng hôm qua, Lưu Thuận đến truyền chỉ, nói rằng hoàng đế và hoàng hậu biết hắn vừa nhận thánh chỉ ban hôn, đêm qua chắc chắn vui mừng khôn nguôi, nên hôm nay miễn cho việc dậy sớm ra ngoài đón gió lạnh cùng các đại thần.

Vì thế, đôi vợ chồng chưa cưới sẽ vào cung muộn hơn một chút để tạ ơn.

Thực ra Việt Lăng Phi hiểu rõ trong lòng: hoàng thượng và hoàng hậu nương nương là vì thương xót thê tử mình – người đã phiêu bạt bên ngoài nhiều năm, từng bị bán làm nha hoàn, chắc chắn không rành lễ nghi cung đình. Nếu hôm nay hắn vào cung cùng các đại thần, còn nàng một mình vào tạ ơn, dễ sinh chuyện khiến người ta chê cười.

Nên mới cố ý để hắn ở lại, đưa vị hôn thê vào cung cùng.

Sau khi dùng xong bữa sáng, vốn dĩ đã có thể chuẩn bị lên đường. Nhưng Lục Nguyên bỗng mang đến tin tức khiến người ta sục sôi – phe đối địch đã tự nội bộ bắt đầu rối loạn.

Việt Lăng Phi chỉ nhạt nhẽo đáp một tiếng: “Biết rồi.”

Thanh Ngữ lại tò mò, muốn hỏi thêm, nhưng bị hắn ngăn lại.

“Họ lắm chuyện, đừng để ý. Không thì bị lôi vào, càng thêm phiền phức.” Hắn vừa nói, vừa ước chừng thời gian, thấy lễ chúc Tết sắp kết thúc, liền sai người chuẩn bị xe ngựa vào cung.

Thanh Ngữ đang lo lắng không biết nên mặc gì cho phù hợp, thì Tam gia đã cho người mang đến mấy bộ cung trang mới may, rất trang nhã, thích hợp để bái kiến trong cung.

Nhưng những bộ này dù lộng lẫy, lại không hợp với thân phận đang để tang của nàng.

Nàng vô cùng khó xử.

Nếu mọi người biết nàng đang để tang, dĩ nhiên có thể ăn mặc giản dị. Nhưng người ngoài không hề hay biết. Nếu ăn mặc không đúng lễ nghi, chẳng khác nào khiêu khích hoàng quyền, có thể khiến Tam gia và bản thân gặp họa.

Việt Lăng Phi nhận ra sự do dự của nàng, liền sai người lui ra, rồi lấy từ trong tủ của mình ra vài bộ y phục lót màu trắng nhạt: “Ta đã bảo Cẩm Tú Phường may riêng. Nàng mặc chúng bên trong, rồi khoác cung trang bên ngoài là được.”

Hắn đưa tay, nhẹ nhàng vuốt lại mấy sợi tóc rối bên má nàng: “Tấm lòng để tang của nàng, họ đều hiểu. Nhưng kẻ ác chưa bị bắt, nàng cần che giấu thân phận, nên mới phải làm vậy. Họ sẽ không trách nàng đâu.”

Mắt Thanh Ngữ đỏ hoe, nàng khẽ gật đầu.

“Về chuyện thành thân.” Việt Lăng Phi dùng ngón tay lau nhẹ giọt lệ nơi khoé mắt nàng. “Hoàng thượng ý chỉ rằng tuổi ta không còn trẻ, năm nay nhất định phải thành hôn. Hôm đó trong điện, ta cố ý tỏ vẻ nóng lòng vì thánh chỉ. Nếu giờ kéo dài, sẽ khiến người ta nghi ngờ. Vì vậy, thành hôn không thể trì hoãn lâu hơn.”

Thanh Ngữ hiểu ý – đến lúc đó nàng sẽ phải mặc giá y xuất giá. Nàng cúi đầu, tay đan vào nhau, lòng rối bời.

“Đến lúc đó, nàng cứ ăn mặc như thế này là được.” Việt Lăng Phi dịu dàng nói. “Con gái xuất giá, để tang một năm là đủ. Đến đầu thu năm nay là nàng gần tròn một năm.”

“Nhưng mà…” Thanh Ngữ bỗng ngẩng đầu, nắm chặt tay hắn, sống mũi cay xè, nước mắt thi nhau tuôn rơi, “Người nhà ta… mất trước khi thành hôn…”

Việt Lăng Phi thở dài, ôm nàng vào lòng, nhẹ nhàng vỗ về tấm lưng mảnh khảnh: “Ta biết, ta đều biết cả. Gả cho ta, quả thực khiến nàng thiệt thòi. Nhưng… bên cạnh ta có quá nhiều ánh mắt dò xét. Nếu nàng cứ mặc tang phục đủ ba năm, e rằng ta cũng khó mà che giấu được mọi chuyện cho nàng.”

Hắn nói tiếp: “Đến đầu thu, ta sẽ cùng nàng quỳ trước bài vị nhạc phụ, nhạc mẫu, xin họ tha thứ. Ta tin… họ sẽ hiểu được nỗi khổ của chúng ta.”

Sắp vào cung tạ ơn, lại đúng ngày mùng Một Tết, ngày vui đầu năm, Thanh Ngữ không dám khóc lớn, chỉ rúc vào lòng hắn, nức nở khẽ, nước mắt thấm ướt vạt áo.

Khi nàng bình tĩnh hơn, Việt Lăng Phi gọi các bà vú đưa nàng về Đông Khoá Viện thay y phục, còn bản thân vào nội thất thay quần áo một mình.

Vừa mới rời phủ, chưa lâu sau, xe ngựa của các chủ nhân khác trong phủ lần lượt quay về.

Lúc này, trong nhà đã loạn như ong vỡ tổ.

Thiệu thị và Phương thị đều không có cáo mệnh, nên hôm nay không cần vào cung. Người trong các viện hoang mang, lần lượt đến bẩm báo với hai người họ.

Thiệu thị tuy là trưởng bối, nhưng tuổi trẻ, không tiện nhúng tay sâu, chỉ sai người trông coi viện của Nhị gia Việt Thần Sam, cấm kẻ ngoài tùy tiện ra vào.

Phương thị đang gần ngày sinh, lẽ ra nên giấu chuyện này.

Nhưng nha hoàn và bà tử ở Xuân Khê Viên, vốn đã hoang mang từ chuyện biểu tiểu thư lần trước, thấy phu nhân vắng nhà, liền kéo nhau đi tìm đại thiếu phu nhân xin chủ ý.

Phương thị vừa kinh vừa giận, động đến thai khí, có dấu hiệu sinh non. Vì sinh sớm hơn dự kiến lại đúng vào Tết, bà đỡ định mấy ngày nữa mới vào phủ, hiện chưa có mặt trong Hầu phủ.

Đại gia Việt Thần Phác lo lắng đi lại không yên, cuối cùng quỳ trước mặt Nhị phu nhân Thiệu thị mà bật khóc.

May thay, Thiệu thị xuất thân tướng môn, gặp nguy không loạn.

Nàng lập tức sai nha hoàn đi mời bà đỡ – hễ ai có tiếng tăm trong kinh thành, miễn còn ở lại thành, mời hết bao nhiêu mời bấy nhiêu.

Sau đó, nàng bảo Việt Thần Phác mang danh thiếp của Thế tử Việt Đức Canh, lệnh cho quản sự trong phủ đi mời Thái y, đồng thời nhắc nhở: lúc này, danh thiếp của người thân phận cao càng dễ mời người.

Việt Thần Phác lo cho thê tử, liền sai người mang luôn danh thiếp của lão Hầu gia, vội vã sai người đi cùng quản sự, lòng như lửa đốt.

Khi Việt lão phu nhân và Phan thị trở về nội viện, quản sự vừa rời đi, Thái y chưa đến, bà đỡ cũng chưa có tin tức.

Phan thị định ở lại chăm sóc con dâu cả sắp sinh.

Nào ngờ người trong phủ đổ xô lên bẩm báo: Nhị gia và biểu tiểu thư bị bắt gặp nằm chung một giường, bị người của Nhị phu nhân giữ chặt trong viện, đến giờ chưa được thả.

Lão phu nhân từ lâu đã chẳng muốn dây dưa với chuyện biểu tiểu thư nhà họ Phan. Nghe vài câu đã gân xanh nổi lên, chỉ nói mình tuổi già, mệt mỏi, cần nghỉ ngơi, rồi giao hết việc cho Phan thị tự xử lý.

Phan thị vốn dĩ đã chẳng thân thiết với Thiệu thị, giờ càng tức giận, lập tức quát: “Tâm địa ngươi độc ác! Lại không cho con ta đi ngay, cố tình giam hai người họ trong viện, chẳng lẽ muốn hại chết con ta thật sao?!”

Thiệu thị早有 chuẩn bị.

Nàng chẳng trông mong chị dâu biết ơn, chỉ nhạt nhẽo nói: “Ta đã sai người mời biểu tiểu thư rời đi, nhưng nàng không chịu. Ta cũng bảo Nhị gia ra ngoài, hắn sống chết không nghe, còn ôm chặt biểu tiểu thư nói muốn bên nhau trọn đời. Ta bất lực, cũng không thể mở cửa cho cả phủ đến xem cảnh dơ bẩn ấy, đành phải sai người canh giữ.”

Nói xong, nàng ngẩng đầu nhìn Thế tử phu nhân, mỉm cười: “Nếu đại tẩu thấy không ổn, ta có thể lập tức rút người đi. Như vậy, mọi người sẽ ùa vào xem rõ tình cảnh giữa Nhị gia và biểu tiểu thư, khỏi để đại tẩu cho rằng ta làm việc không chu toàn.”

Phan thị bị lời nói sắc bén của Thiệu thị làm cho choáng váng, nhất thời không phản ứng kịp.

Nhớ lại sự sủng ái Nhị gia dành cho đứa con gái đê tiện kia, trong lòng bà lạnh buốt, thân thể yếu ớt, đầu óc choáng váng, suýt ngã.

May mà nha hoàn bên cạnh đỡ kịp, liên tục gọi: “Phu nhân, người không thể ngất lúc này, Nhị gia còn trông cậy vào người làm chủ!”

Phan thị suýt ngất nhưng lập tức tỉnh táo.

Lập tức dẫn người hùng hổ đến viện Việt Thần Sam hỏi tội.

Trong phòng, lò than đã tắt từ lâu.

Lúc nửa đêm bị lạnh tỉnh giấc, lẽ ra phải sai người thêm than. Nhưng Phan Tuyết Ngưng thà chịu rét cũng không để ai vào phòng lúc này – nếu để lộ chuyện, công cốc phí công.

Tối qua, hai người vừa lên giường, tên kia đã ngủ say như chết, chẳng làm được gì. Bây giờ nàng ước chừng rượu Nhị gia đã tỉnh hơn nửa, liền chui vào lòng hắn sưởi ấm, nhân tiện cởi y phục hắn và cả của mình.

Việt Thần Sam mơ mơ màng màng cảm nhận làn da trơn mịn, nghe tiếng thì thầm ngọt ngào, nửa tỉnh nửa mê làm nốt việc tối qua chưa xong, hoàn thành trong chốc lát.

Lúc hắn tiến vào, Phan Tuyết Ngưng chỉ cảm thấy ghê tởm, muốn đẩy ra nhưng không thể, đành cắn răng chịu đựng. Đến khi máu rơi xuống, nàng không rõ là đau hay buồn, nước mắt không kìm được mà rơi.

Thời gian rất ngắn.

Sau đó, Phan Tuyết Ngưng quấn chặt chăn, không chịu chui vào lòng hắn nữa, lặng lẽ chờ trời sáng, chờ đến khi mọi người về sau khi tết xong.

Hôm nay chính là thời cơ mà Phan Tuyết Ngưng tin chắc mình sẽ thành công. Kiếp trước và cả trong kiếp này, cô mẫu từng nhiều lần khoe phải dậy sớm mùng Một vào cung diện kiến.

Việt lão phu nhân và Phan thị sẽ không thể dồn tâm sức vào chuyện khác.

Từ đêm Giao thừa đến mùng Một, Phan thị bận rộn sắp xếp việc nhà, chuẩn bị cung trang, dặn dò người hầu... hoàn toàn không có thời gian để ý chuyện khác.

Chính điều đó tạo cơ hội cho nàng, tranh thủ thời gian làm nên đại sự.

Nàng chuẩn bị sẵn tư thế, lấy vẻ yếu đuối như cành liễu bị gió lay, sắc mặt tái nhợt tựa vào lòng Nhị gia.

Việt Thần Sam thương xót vô cùng, từ lúc tỉnh dậy đã ôm chặt nàng, không để ai bắt nạt dù chỉ một chút.

Khi Phan thị bước vào, nhìn thấy cảnh tượng ấy, cảm giác trời sập.

Trên giường, một nam một nữ, y phục vương vãi khắp nơi, quấn chung một chiếc chăn, trần truồng đến mức không dám nhìn thẳng.

Thế mà con trai ngoan ngoãn của bà lại nhất quyết nói: “Con đã bắt nạt biểu muội, con phải chịu trách nhiệm trọn đời, cưới nàng làm vợ.”

Phan thị tức giận tát mạnh một cái, mắng: “Nó chỉ là thứ đàn bà lẳng lơ! Ngũ đệ chơi chán rồi vứt đi! Con còn coi nó như báu vật?!”

Việt Thần Sam早有 chuẩn bị.

Biểu muội đã kể trước: lần đó, Ngũ gia trêu ghẹo nàng, nhưng người trong phủ vu oan nàng quyến rũ Ngũ gia, ép nàng làm thiếp.

Chuyện sáng nay, hắn tự biết mình đã làm gì, liền phản bác mạnh mẽ: “Là con vừa phá thân nàng, lẽ nào lại không biết? Nếu nàng từng có tư tình với Ngũ đệ, sao vẫn còn là thân thể trong sạch? Mẫu thân thật khiến con thất vọng, lại đi bao che cho Ngũ đệ mà bắt nạt nàng!”

Phan thị cảm thấy trời đất quay cuồng.

Miệng lưỡi điêu ngoa, trắng đen đảo lộn!

“Người đâu, gọi lão Ngũ đến đây!” Bà đẩy mạnh tỳ nữ, quát lớn: “Chúng ta đối chất trước mặt mọi người!”

Nào ngờ khi Ngũ gia Việt Thần Đống đến, lại không thể nói rõ chuyện hôm đó. Hắn uống say ngất xỉu, chẳng nhớ gì sau đó.

Ngay cả chuyện Phan Tuyết Ngưng hạ dược, hắn cũng chỉ nói mơ hồ, vòng vo. Không tận mắt thấy, chỉ nghe hạ nhân bàn tán, đoán bừa vài câu.

Lời khai như vậy, thà không có còn hơn.

Phan thị thầm kêu không ổn, vội nhìn con trai. Quả nhiên, sau khi nghe lão Ngũ nói, Việt Thần Sam càng chắc chắn mẫu thân vu oan, bởi lão Ngũ không tài nào nói rõ, rõ ràng chính hắn mới là kẻ gây họa, nên mới không dám kể.

Nhị gia Việt Thần Sam tất nhiên hoàn toàn tin tưởng biểu muội.

Hắn kiên quyết đòi cưới nàng làm chính thê, mẫu thân phải đồng ý, nếu không sẽ đâm đầu vào tường tự vẫn.

Phan thị định sai người đi gọi Khiết Châu.

Nào ngờ người sai đi trở về nói: tiểu viện bên Dật Xưởng Đường trống không. Khiết Châu – dù bị thị vệ canh giữ – cũng đột nhiên mất tích.

Phan thị suýt tức đến ngất, thở không nổi.

Phan Tuyết Ngưng âm thầm thở phào, nghĩ: vị trí Nhị thiếu phu nhân này, cuối cùng cũng vững rồi.

Chỉ cần cô mẫu không tìm ra bằng chứng chứng minh nàng là chủ mưu hôm đó, nàng sẽ nắm chắc chứng cứ Nhị gia phá thân mình, buộc hắn phải cưới.

Phan Tuyết Ngưng khẽ thở dài, cảm thấy tinh thần khoan khoái, thấy mọi chuyện trước bình minh đều xứng đáng.

Phan thị gấp đến mức cổ họng khô rát, đầu ong ong, không nghĩ ra cách nào. Bà lệnh khoá chặt căn phòng, trở về Xuân Khê Viên, đập vỡ mấy cái chén. Phải nhờ Quách ma ma khuyên nhủ mãi, bà mới bình tĩnh đôi chút.

“Phu nhân đừng vội, chuyện hôm đó vẫn còn chứng cứ, nhất định tìm được manh mối.” Quách ma ma vừa xoa lưng vừa nói: “Phu nhân thử nghĩ kỹ lại, hôm đó rốt cuộc xảy ra gì, còn sót dấu vết nào không? Nô tỳ cũng sẽ cùng suy nghĩ. Chỉ cần có chút bằng chứng, Nhị gia sẽ nghiêng về phu nhân, không để biểu tiểu thư che mắt.”

Bà ta biết rõ hôm đó biểu tiểu thư hành động cẩn trọng, hầu như không để dấu vết. Nhưng vẫn phải an ủi như vậy.

Hơn nữa, lời bà ta cũng không hoàn toàn vô căn cứ.

Nhỡ đâu có bằng chứng nào chứng minh hôm đó biểu tiểu thư muốn hại người khác, Nhị gia sẽ không còn che chở nàng.

Khi ấy, dù biểu tiểu thư có gây chuyện thế nào, dù Nhị gia có áy náy ra sao, nàng ta cũng chỉ có thể làm thiếp mà thôi.

“Còn chứng cứ gì nữa!” Phan thị tức giận quay người đẩy mạnh tay Quách ma ma. Mọi tiếp xúc lúc này đều khiến bà bực bội. “Con nhỏ đó làm việc quá kín kẽ, ngoài hai nha hoàn ra chẳng ai biết. Ngay cả chuyện hạ thuốc…”

Nhắc đến bột thuốc hôm đó, Phan thị bỗng nhớ lại những tờ giấy tối qua cô nhìn thấy.

Đó là chứng cứ Tuyết Ngưng đã mua thuốc mê gần nhà mẹ đẻ!

Lão Tam có thứ đó!

Phan thị đột nhiên tỉnh táo, cảm giác hít thở dễ dàng hơn.

Bà hào hứng tự đi tìm lão Tam. Vì vừa cãi vã với hai đứa con bất hiếu, bà ngồi kiệu thong thả đến Dật Xưởng Đường.

Nào ngờ vừa đến cổng, chưa kịp báo, gia đinh đã khom người: “Phu nhân, Tam gia và Tam thiếu phu nhân vào cung tạ ơn rồi, hiện không có nhà. Nếu muốn gặp, xin quay lại buổi tối.”

Nụ cười Phan thị đông cứng.

Trên đường về, bà mơ hồ thấy một xe ngựa sang trọng đi ngang, giống xe nhà mình. Vì có thị vệ canh, không nhìn rõ, nên không để ý.

Giờ nghĩ lại, chắc chắn là họ rồi.

Vừa vặn tránh nhau hoàn hảo.

Phan thị tức mắng thầm: nếu biết vậy, đã giữ lại nói vài câu.

Quách ma ma hiểu ý, nhắc nhở: “Dù lúc đó phu nhân có nói với Tam gia, cũng không ngờ trong phủ xảy ra chuyện như vậy.”

Nghĩ vậy, tâm trạng Phan thị dễ chịu hơn.

Dù sao chuyện này cũng phải nhờ lão Tam. Trước khi lão Tam về, bà không thể làm gì, đành chui vào kiệu, định nghỉ tại Xuân Khê Viên.

Tích trữ sức lực mới đánh thắng trận.

Quách ma ma do dự: “Có cần đi thăm Đại thiếu phu nhân không ạ?”

“Không đi!” Mới nhắc đến, Phan thị đã bực bội. Trưởng tử chỉ lo vợ, không quan tâm mẹ; nhị tử chỉ lo có vợ mà quên mẹ già. Loại con trai vô dụng, bà mặc kệ!

Hôm nay, trong cung tràn ngập không khí hân hoan.

Quan lại, thế gia, mệnh phụ trong và ngoài triều đều vào chúc Tết. Người đến kẻ đi, cảnh tượng tấp nập.

Thanh Ngữ theo Tam gia vào cung. Không lâu sau, mấy đại nhân Hộ Loan Vệ tìm Tam gia bàn việc cơ mật. Họ đi đến một con đường yên tĩnh, còn nàng ở lại vườn hoa nhỏ gần đó chờ.

Hoa viên khá đông người, mai nở rộ, hoa vàng điểm xuyết, cảnh sắc rực rỡ.

Thanh Ngữ dạo ngắm hoa, đến khúc quanh không để ý, suýt va phải người đi ngược hướng.

Nàng vội cúi đầu xin lỗi. Trong tầm mắt, thấy người kia mặc cẩm bào trắng nhạt dệt chỉ bạc hoa văn ẩn, trong ngày vui mùng Một lại ăn mặc như tang phục, khiến nàng ngạc nhiên, theo phản xạ muốn ngẩng đầu xem là ai.

Nhưng chợt nhận ra điều gì đó, gương mặt vừa ngẩng lên nửa, vội cúi xuống.

Lúc này, cung nhân đồng loạt hành lễ: “Tham kiến Vệ Thế tử.”

Vệ Giang Lâm quan chức không cao, nhưng là Thế tử Thành Ý Bá, phẩm cấp không thấp. Cung nhân dùng cách xưng hô trang trọng.

Tim Thanh Ngữ đập thình thịch, nhưng trong lòng lạnh buốt. Chỉ nghe đối phương nói: “Xin lỗi, ta đang mải suy nghĩ, đi đường không để ý, khiến cô nương hoảng sợ, mong lượng thứ.”

Giọng nói ôn hòa, nhã nhặn, dịu dàng. Và… rất quen thuộc.

Thanh Ngữ khẽ động cổ họng, ban đầu không phát ra tiếng, phải nén giọng khàn khàn: “Không sao. Là ta đi nhanh quá, xin lỗi.”

Nói xong, nàng vội rời đi, không dám để lộ góc nghiêng nào, cúi đầu bước nhanh, thỉnh thoảng lẩn vào chỗ rậm mai che thân.

Vệ Giang Lâm sững người, không nhịn được nhìn theo bóng dáng thiếu nữ. Nàng khom lưng cúi đầu, hoàn toàn không giống cô gái linh động trong ký ức.

Nhưng giọng nói ấy – khắc sâu tận xương tủy, vẫn vang trong giấc mộng nửa đêm – không thể nào quên.

Cứ cảm thấy… rất giống.

Hắn đứng ngây đó lâu, chẳng nỡ rời.

Lúc này, có người hỏi: “Thám hoa lang đang nghĩ gì? Sao mê mẩn vậy, ta gọi mấy lần không nghe?”

Vệ Giang Lâm quay đầu, thấy Mã Địch – người xử lý công vụ Vân Huy Sứ, thân hình vạm vỡ, mặt tươi cười, rồi nhìn sang bên cạnh – là Phó Đô thống Hộ Loan Vệ, Việt Lăng Phi, người khiến cả triều kính sợ, tim nhịn đập.

Người này, ngay cả Tể tướng Thái Thiên Hậu cũng phải nhường bước.

Vệ Giang Lâm tuy đề phòng nhưng không mất phong độ, bình tĩnh đáp: “Hạ quan thấy người quen, nhất thời thất thần, mong Phó Đô thống và Hiệp lý Vân Huy Sứ thứ lỗi.”

Việt Lăng Phi liếc theo hướng Thanh Ngữ vừa đi, dù bóng dáng đã khuất, vẫn bước nhanh đến, dùng đôi chân dài chắn trước tầm mắt thám hoa lang mới đỗ.

Mã Địch vốn đang trò chuyện với Phó Đô thống, thấy hắn đột nhiên tăng tốc, liền ngừng lời, bước theo.

Thấy không thấy người Vệ Giang Lâm nói đến, Mã Địch ngạc nhiên: “Ngươi thấy người đó giống ai?”

Vệ Giang Lâm nuốt nước bọt, giọng khô khốc: “Chỉ… một người quen cũ.”

“Nếu không nhầm.” Việt Lăng Phi lên tiếng, giọng lạnh lùng: “Người vừa rồi là thê tử của ta.”

Mã Địch kinh ngạc đến biến sắc: “Cái gì? Việt lão tam, ta nhớ ngươi chưa thành hôn mà!”

Việt Lăng Phi đáp: “Hôm qua mới ban hôn, chưa kịp nói. Nàng là em họ Thế tử Lỗ Quốc Công, hai nhà có quan hệ. Hôm nay vào cung tạ ơn hoàng đế và hoàng hậu.”

Hắn quay sang Vệ Giang Lâm – người khí chất nhẹ nhàng, gương mặt thanh tú – bình thản nói: “Dù chưa chính thức thành hôn, nhưng coi như là vợ ta rồi.”

Mã Địch cười ha hả: “Đúng vậy, đúng vậy.”

Vệ Giang Lâm hơi lảo đảo, sắc mặt uể oải, trong lòng thất vọng nhưng cũng nhẹ nhõm.

Sau khi Việt Lăng Phi tạm biệt đám người Hộ Loan Vệ, hỏi thăm cung nhân canh vườn mai, biết Thanh Ngữ ở đâu, liền dẫn nàng đến tạ ơn hoàng đế, rồi tiếp đến Đông Cung.

Thanh Ngữ có vẻ lơ đãng, đầu óc chỉ nghĩ liệu người kia có nhận ra mình không. Nàng chẳng để ý vẻ ngoài hoàng đế và hoàng hậu, chỉ nhớ hai người nghiêm nghị mà gần gũi. Thái tử và Thái tử phi dễ gần, dịu dàng.

Việt Lăng Phi nhận ra nàng không tập trung, nghĩ đến dung mạo và khí chất xuất chúng của thám hoa, tay không khỏi siết chặt. Hắn định đi xa nàng một chút, nhưng lại không nỡ. Còn nàng, hoàn toàn không để ý hắn rời xa vài bước, vẫn chìm trong suy nghĩ.

Ra khỏi Đông Cung, Việt Lăng Phi đang định lại gần thì thấy người lén lút nhìn từ góc tường. Hắn hiểu ngay, đưa tay ôm vai Thanh Ngữ, nghiêng người cười với nàng, đến tận khi lên xe ngựa.

Thanh Ngữ dần quay về thực tại. Vừa lên xe, nàng vội đến cửa sổ, kéo rèm nhỏ nhìn ra ngoài.

Việt Lăng Phi nhớ nàng từng lén nhìn thám hoa lang trên phố, lại nghĩ đến lời Vệ Giang Lâm, có thể hắn chưa rời cung, liền vội kéo nàng lại: “Ngồi lại đi.”

Thanh Ngữ không tình nguyện quay người: “Ta chưa nhìn rõ mà.”

Việt Lăng Phi sắc mặt không vui, định dùng lực kéo mạnh, nhưng lại sợ làm nàng đau. Đang phân vân, thì nghe nàng nói: “Rất đẹp mà.”

“… Hả?”

“Cô nương ấy, cái người đang nhìn trộm chàng ấy.” Thanh Ngữ đã để ý từ lúc ra cổng Đông Cung – một cô nương cùng vài hầu gái đang lén nhìn vợ chồng họ. Lúc đó, Tam gia cứ kéo nàng nói chuyện, nàng phối hợp thể hiện tình cảm, không để ý nhiều.

Khi lên xe, thấy đối phương vẫn đứng xa, không nỡ rời, nàng tự nhiên nhìn kỹ hơn.

Việt Lăng Phi nghe vậy, từ từ buông tay. Nghĩ một chút thấy không ổn, liền kéo nàng lại gần.

“Đó là muội muội ruột của Thái tử.” Hắn sợ nàng hiểu lầm, giải thích: “Nàng ta kiêu căng, ta không ưa. Nàng đừng đụng vào, cố gắng tránh xa.”

Thanh Ngữ thở dài tiếc nuối, quay sang người đàn ông bên cạnh, cười đùa: “Suýt nữa thì làm phò mã rồi à?”

Việt Lăng Phi nâng mày nhìn nàng.

Thanh Ngữ lắc đầu, như đang kể chuyện trong sách: “Công chúa ngày ngày bị giam trong cung, không gặp nam tử bên ngoài. Thỉnh thoảng thấy những chàng trai giao du với huynh trưởng, mà chàng này lại đẹp, học vấn tốt, quyền lực lớn, đương nhiên chú ý. Nhưng người này lại vô tình, quay đầu đã cưới người khác. Nàng ấy tự nhiên không cam lòng, phải xem thử vị phu nhân tương lai này kém mình bao nhiêu.”

Việt Lăng Phi vừa giận vừa buồn cười.

Tính cách nàng…

Càng ngày càng không sợ hắn nữa.

Hắn quyết định buông tay, để nàng tự do nhìn ngắm. Khi xe đã đi xa, Thanh Ngữ mới tiếc nuối quay lại, ngồi bên cạnh Tam gia, tựa vào hắn.

Giữa đường, Cố Trác gõ nhẹ vách xe, thì thầm: “Gia, Vệ Thế tử vừa cưỡi ngựa đi qua.”

Hắn biết Tam gia rất để ý Vệ Giang Lâm, nên nhắc nhở. Gần đây, Tam gia ngoài việc lo thủ tục hộ tịch cho Tam thiếu phu nhân tương lai, còn đang điều tra mọi chuyện lớn nhỏ về Vệ Giang Lâm.

Nhưng mọi tâm tư đổ sông đổ bể, chỉ nghe Tam gia trong xe lạnh nhạt nói: “Lắm chuyện.” Không thêm lời nào.

Ngược lại, màn xe bên phía Tam thiếu phu nhân hơi động, nhưng không mở ra.

Cố Trác thở dài trong lòng, nghĩ về nhà sẽ bị trách mắng. Suốt đường đi, hắn vẫn không hiểu mình sai ở đâu.

Đôi vợ chồng nhỏ trở về phủ, rắc rối vẫn chưa kết thúc.

Việt Lăng Phi thấy người trong Xuân Khê Viên e dè, muốn đến thỉnh an nhưng ngại, liền bảo Thanh Ngữ về Dật Xưởng Đường trước. Sau khi hỏi vài câu, hắn đồng ý cho Phan thị đến một khu vườn bên cạnh gặp mặt ngắn.

Chỉ qua một hai canh giờ, Phan thị lo đến mức miệng nổi mụn nước. Vừa gặp Tam gia, bà ta lập tức nói thẳng ý định, thừa nhận hôm qua không nhận ra giá trị thứ đó, bỏ lỡ chứng cứ, hôm nay thật sự muốn lấy lại.

Việt Lăng Phi mỉm cười: “Hôm qua ta định dùng thứ đó đổi lấy tờ khế thân, bà không đồng ý. Hôm nay bà muốn lấy, ít nhất phải có thứ gì đó để trao đổi.”

Phan thị biết Tam gia khó đối phó, cố giữ vẻ tươi cười: “Chúng ta đều là người một nhà…”

Việt Lăng Phi giơ tay ngắt lời: “Các người là người một nhà, nhưng chưa bao giờ coi ta là người một nhà. Trong lòng ta hiểu rõ, bà đừng cố nói thêm. Điều kiện ta đã nêu, nếu bà chấp nhận thì trao đổi. Không chấp nhận, ta cũng không mất gì, và không quan tâm.”