Chương 39 – Đảo Lộn Triều Đình

Chương 39

Hoa nở hoa tàn, chớp mắt đã gần một năm trôi qua, mùa thu cuối cùng lại se lạnh.

Trong vài tháng ngắn ngủi, triều đình đã trải qua một cơn đại biến.

Phó Đô thống Hộ Loan Vệ, Việt Lăng Phi, được phá lệ đề bạt làm Tả Đô Ngự sử của Đô Sát viện, chủ trì điều tra các quan viên trong triều kết đảng mưu lợi, tham ô nhận hối lộ, khiến nửa triều đình bị liên lụy. Khi tiếp tục điều tra, ông phát hiện lương thực quân nhu bị khấu trừ, thảo dược viện trợ bị giữ lại. Theo manh mối, kẻ đứng sau mọi âm mưu chính là Thủ phụ Thái Khiêm Hậu.

Thái Khiêm Hậu không nhận tội, dẫn dắt đông đảo môn sinh quỳ trước cửa hoàng cung kêu oan.

Việt đại nhân, mang trong mình khí lẫm liệt, đích thân dâng lên chứng cứ Thái Khiêm Hậu cấu kết quan lại, âm thầm khấu trừ quân lương và lương thảo. Thêm nữa, ông tra ra Thái Khiêm Hậu còn nhúng tay vào việc buôn muối, tăng gấp ba lần thuế khóa ở Giang Nam. Để che giấu tội trạng, ông sai người ám hại đồng liêu, máu nhuộm tay, ít nhất đã hại chết hơn trăm người. Tội trạng chất chồng, không thể liệt kê hết.

Cả triều đình chấn động. Hoàng thượng cùng Thái tử đích thân thẩm tra vụ án, cuối cùng Thái gia bị diệt tộc, cả nhà bị tru di cửu tộc, tài sản bị niêm phong, không một người nào thoát khỏi.

Hoàng hậu nương nương tháo trâm nhận tội, quỳ suốt trước cung điện, nức nở không ngừng, không chịu đứng dậy cho tới khi Thái tử và Thái tử phi đỡ đưa về tẩm cung; sau đó bà bệnh liệt giường hơn một tháng mới miễn cưỡng dậy.

Khi tin Phan Tuyết Ngưng lâm bệnh qua đời ở trang viện truyền đến, Thanh Ngữ đang vui vẻ đùa giỡn cùng cháu trai Khôn Nhi.

Khôn Nhi giờ đã biết chạy, miệng bi bô gọi không ít từ, giơ tay đòi Thanh Ngữ bế, giọng non nớt gọi "thẩm thẩm".

Lâm Thị nhìn mà vừa ngưỡng mộ vừa ghen tị, không hiểu sao đứa nhỏ này từ sinh ra đã thân thiết với Tam thiếu phu nhân đến vậy. Khi thấy Khôn Nhi cứ giơ tay đòi bế, nàng cười nói: "Để ta ôm một cái, dính chút hỉ khí. Tam thiếu phu nhân thì miễn đi vậy."

Người ta vẫn nói, ôm trẻ con nhiều một chút sẽ mang lại tin vui. Lâm Thị vẫn chưa có động tĩnh gì, nên muốn bế trẻ con, mong có thể cầu chút vận may, sớm ngày mang thai.

Khôn Nhi không chịu, hất tay nàng ra, đòi Tam thẩm.

"Thế thì không được đâu." Lâm Thị sa sầm mặt, nghiêm giọng nói: "Tam thiếu phu nhân thân thể không tốt, không thể bế trẻ con. Nào, lại đây để Nhị thẩm bế, ngoan nào."

Lời nàng dù uyển chuyển nhưng cố ý giữ vẻ lạnh lùng, lại vô tình dọa đứa nhỏ, Khôn Nhi lập tức òa lên khóc.

Lâm Thị hoảng hốt, tay chân luống cuống, liên tục không biết nói sao.

Thanh Ngữ mím môi cười, khẽ nói: "Sợ gì chứ. Chút nữa Đại tẩu đến, cùng lắm chỉ khoe con mình giỏi, khóc to, chứ đâu có trách chúng ta, cứ để nó khóc đi."

Đang nói dở, Phùng Ma Ma vội vã chạy đến, thưa hai vị thiếu phu nhân về cái chết của Phan Tuyết Ngưng.

Lâm Thị sững người một thoáng, rồi quay sang nói với Tam thiếu phu nhân: "Ta suýt nữa quên mất là còn có người như nàng ta đấy!"

Từ sau khi Phan Tuyết Ngưng rời khỏi Hầu phủ, nhà họ Việt ngày càng hòa thuận, yên vui, mọi người sống trong tiếng cười, đến mức quên mất sự tồn tại của người như nàng.

Lâm Thị cũng từ khi không còn thấy Phan Tuyết Ngưng nữa, trong lòng nhẹ nhõm hẳn.

Giờ nghĩ lại, nếu khi mới gả không có Phan Tuyết Ngưng chen vào, thì với tính cách trưởng bối trong nhà, chỉ cần biết một chút là yên ổn, hoàn toàn không cần toan tính từng ngày hay sống trong lo âu.

Nhưng nghe tin dữ, vẫn có chút bùi ngùi.

"Không được chết yên lành chính là để nói về loại người như nàng ta đấy." Lâm Thị lẩm bẩm, khẽ nói với Tam thiếu phu nhân.

Thanh Ngữ liền hỏi Phùng Ma Ma, Tam thiếu gia có biết không.

"Chuyện này hẳn đã biết rồi, tin tức là do Cố Trác đưa đến, chắc Tam thiếu gia còn biết sớm hơn chúng ta," Phùng Ma Ma vừa nói vừa nhớ ra điều gì, liền thốt lên: "Ấy, Cố Trác còn nói với ta một chuyện nữa, ta mải mê kể tin tốt về cái chết của người kia, suýt nữa thì quên mất."

"Chuyện gì vậy?"

"Tam thiếu gia nói, lát nữa sợ là người của phủ Thành Ý Bá sẽ đến phủ ta, bảo Tam thiếu phu nhân chuẩn bị một chút để ra gặp người nhà."

Phùng Ma Ma vừa nói vừa lẩm bẩm: "Sao lại là chuẩn bị gặp người nhà chứ… Tam thiếu gia chắc là lỡ lời thôi."

Lâm Thị trừng mắt nhìn bà: "Tam thiếu gia sao có thể nói sai? Sai thì chắc chắn là do người khác, ví dụ như Cố Trác truyền lời sai."

Thanh Ngữ như chợt hiểu ra điều gì, sau một hồi trầm ngâm bất ngờ đứng dậy, bước vài vòng bối rối, rồi đột nhiên lao thẳng ra ngoài. Chạy được một đoạn, nàng mới sực nhớ rằng ngồi xe sẽ nhanh hơn, liền quay lại, lên chiếc xe nhỏ phủ rèm xanh.

Vừa về đến Dật Xưởng Đường, chưa bước qua cổng đã thấy lão Hầu gia, Tam thiếu gia đang đứng trò chuyện với mấy người. Những bóng dáng ấy vừa quen thuộc vừa xa lạ.

Thanh Ngữ chậm rãi bước tới, trong lòng vẫn chưa dám tin những gì mình nhìn thấy, khẽ cất giọng gọi "Bá gia", "phu nhân".

Một bóng lưng cao gầy, nho nhã phía trước khẽ cứng đờ lại, là người đầu tiên quay người lại, chính là Thế tử của phủ Thành Ý Bá, Vệ Giang Lâm.

Thành Ý Bá và phu nhân chậm hơn một nhịp mới quay lại nhìn nàng.

Phụ thê hai người lộ vẻ vừa kinh ngạc vừa mừng rỡ, hốc mắt lập tức đỏ lên. Còn Vệ Giang Lâm thì vẻ mặt ngập tràn chua xót, muốn nói lại thôi, chỉ chốc lát đã quay mặt đi, lặng lẽ lau giọt lệ nơi khóe mắt.

Thanh Ngữ nhìn về phía Tam thiếu gia, trái tim đập thình thịch.

Việt Lăng Phi mỉm cười khẽ gật đầu với nàng: "Ta đã bẩm báo rõ ràng với Thánh thượng về chuyện giữa nàng và nhà họ Nhạc. Thánh thượng đã hạ chỉ trả lại danh dự cho nàng, cũng là trả lại thanh danh cho nhà họ Giản. Ta lập tức báo tin cho ngoại tổ mẫu của nàng, tiện thể đưa mọi người đến đây luôn."

Phu nhân Thành Ý Bá nước mắt tuôn như suối, nghẹn ngào gọi một tiếng "Con ơi", rồi ôm chặt đứa cháu gái tưởng như đã mất; hai bà cháu cùng ôm nhau khóc nức nở.

Thành Ý Bá gia cũng không kìm được, lệ già ròng ròng. Lão Hầu gia Trường Ninh Hầu khẽ vỗ vai ông, hai người già lặng lẽ cúi đầu, thì thầm trò chuyện.

Vệ Giang Lâm nhìn Việt Tam thiếu gia đang đắc ý, trong lòng vừa chua xót vừa cay đắng; tuy cảm kích, nhưng vẫn không khỏi thầm hận, không nhịn được mà thốt lên: "Muội ấy vốn nên là của ta."

Nghĩ đến lần tình cờ gặp gỡ vào mồng Một Tết năm đó, hắn tức giận đến mức suýt nữa ngất xỉu: "Rõ ràng ta đã nhận ra muội ấy rồi! Vậy mà huynh lại không chịu để chúng ta nhận nhau! Huynh…"

"Cho dù ngươi nhận ra thì sao chứ." Việt Lăng Phi thản nhiên đáp, không bận liếc nhìn hắn; ánh mắt chỉ dịu dàng dừng lại nơi vợ đang mang thai, bụng hơi nhô lên, như sợ nàng vui mừng quá độ ảnh hưởng đến thân thể. Hắn thốt ra nhẹ nhàng, nhưng câu chữ nặng tựa nghìn cân: "Ta có thể bảo vệ nàng suốt đời, suốt kiếp. Ngươi làm được không?"

Vệ Giang Lâm nghe xong, ngơ ngẩn trong chốc lát.

Hắn là thê tử của Bá phủ, vì sao lại không thể bảo vệ được nàng?

Đang định phản bác, liền nghe Việt Tam thiếu gia chậm rãi nói tiếp: "Nếu Thái Khiêm Hậu phát hiện ra thân phận của nàng và ra tay, ta vẫn có thể bảo toàn cho nàng bình yên. Huynh thử đặt mình vào hoàn cảnh đó, nếu nàng ở bên cạnh huynh, bị Thái Khiêm Hậu phát hiện, liệu huynh có bảo vệ được nàng không."

Vệ Giang Lâm nhất thời nghẹn lời.

Việt Lăng Phi thấy thê tử khóc quá dữ dội, liền vội bước tới, đưa tay ôm lấy vai nàng.

Nàng vốn có thân hình mảnh mai, dù đang mang thai nên hơi đầy đặn hơn, nhưng vẫn gầy đến đáng lo; bờ vai gầy guộc chỉ cần chút sức cũng có thể làm tổn thương.

Việt Lăng Phi khẽ ôm nàng, đồng thời ra hiệu cho Vệ Giang Lâm đến đỡ phu nhân Thành Ý Bá. Đợi đến khi hai bà cháu đã nguôi ngoai phần nào, hắn mới chậm rãi lên tiếng: "Về sau, các người có thể đến Dật Xưởng Đường bất cứ lúc nào, nhớ nàng ấy thì cứ đến thăm, cũng có thể sai người mời nàng sang Bá phủ ở tạm vài ngày. Ngày tháng phía trước còn dài, giờ nên lo cho thân thể trước đã, vui mừng quá cũng dễ tổn thương, nên tạm thời cứ thong thả một chút."

Vệ Giang Lâm nghe xong, mắt lập tức sáng lên: "Vậy sau này ta có thể…"

"Ngươi thì không." Việt Lăng Phi ngắt lời, giọng dứt khoát: "Ta nói là hoan nghênh Thành Ý Bá và phu nhân thường xuyên tới thăm."

Thanh Ngữ còn đang vương chút sầu muộn, nghe vậy liền bật cười khúc khích, khẽ đẩy hắn một cái, dịu dàng trách: "Chỉ có chàng là chuyện nhiều. Sao biểu ca ta lại không được?"

Việt Lăng Phi chẳng buồn trả lời, chỉ quay sang gọi các bà vú: "Các ngươi đỡ Tam thiếu phu nhân cho cẩn thận, dạo gần đây thân thể nàng nặng hơn, tuyệt đối không được để ngã."

Lúc này Thành Ý Bá và phu nhân mới phát hiện đứa cháu gái yêu quý đã lộ rõ bụng. Khi nãy vì quá vui mừng, lại thêm việc Tam thiếu phu nhân mang thai không hề công khai, nên mới đến giờ họ mới nhận ra.

"Đã được sáu, bảy tháng rồi." Thanh Ngữ nhẹ nhàng vỗ bụng mình, dịu giọng nói: "Dạo trước kinh thành xảy ra quá nhiều chuyện, Tam thiếu gia và ta đều nghĩ đợi mọi việc lắng xuống rồi hẵng nói, vì vậy mới chưa nhắc tới."

Thành Ý Bá liên tục nói ba tiếng tốt.

Nghĩ đến việc Việt Tam thiếu gia đã phải bỏ ra bao nhiêu công sức chỉ để giữ lại huyết mạch nhà họ Giản, ông không khỏi xúc động, nhẹ giọng nói: "Những năm qua, con vất vả rồi."

Việt Lăng Phi mỉm cười nói: "Không vất vả gì cả. Được Thanh Ngữ ở bên cạnh ta, đó là phúc của ta."

Vệ Giang Lâm liền chua chát tiếp lời: "Chứ còn gì nữa, đúng là phúc của huynh rồi."

Mấy câu trêu chọc qua lại của đám trẻ không những không khiến các bậc trưởng bối không vui, mà ngược lại còn khiến họ bật cười vui vẻ.

Thường Ninh Hầu thở dài một tiếng: "Lão Tam nhà ta cái tính tình ương bướng ấy, chẳng bao giờ chịu nhường ai nửa câu."

Thành Ý Bá vội vàng nói theo: "Tam thiếu gia rất tốt, rất tốt! Ngược lại là đứa trẻ nhà ta, đúng là khiến người ta lo ngại. Nhìn bề ngoài thì ôn hòa, chứ thật ra cố chấp vô cùng, chẳng khác gì con lừa cứng đầu."

Hai ông lão vừa than phiền về cháu trai nhà mình, vừa cười ha hả đi vào nhà đánh cờ.

Phu nhân Thành Ý Bá thì được Thanh Ngữ tháp tùng, cùng vào nội viện trò chuyện, uống trà với Việt lão phu nhân.

Buổi chiều, thánh chỉ được ban xuống, từ đó thân phận của Giản Thanh Ngữ chính thức được công bố với thiên hạ.

Tối hôm ấy, Việt Lăng Phi đặc biệt chuẩn bị một yến tiệc long trọng để chiêu đãi toàn bộ người nhà Thành Ý Bá phủ.

Mọi người quây quần náo nhiệt, suốt buổi chỉ có chút va chạm nhỏ; Ngũ thiếu gia uống hơi nhiều, bị Ngũ thiếu phu nhân gõ nhẹ vào mu bàn tay; phần còn lại không khí vẫn vô cùng hòa thuận, vui vẻ.

Yến tiệc dần đến hồi kết.

Nhị lão gia Việt Đức Canh nhìn cảnh con trai và con dâu hòa thuận thân thiết, ngẩn người, ngồi lặng lâu mà không nói gì.

Thiệu Thị vốn đã đứng dậy chuẩn bị rời tiệc về viện, nhưng khi thấy dáng vẻ thất thần của ông, nàng ngẫm nghĩ một chút rồi quay lại, nhẹ giọng hỏi: "Lão gia, đêm nay có muốn đến chỗ thiếp nghỉ ngơi một lát không?"

Việt Đức Canh chậm rãi quay đầu nhìn nàng.

Thiệu Thị xuất thân tướng môn, tính tình ôn hòa nhưng cũng có phần cứng cỏi. Nếu Nhị lão gia không chủ động đến viện của nàng, nàng hiếm khi mở lời mời trước.

Có lẽ vì cảnh tượng hạnh phúc của Tam thiếu gia và Tam thiếu phu nhân đã lay động và khích lệ, Thiệu Thị cảm thấy không cần giữ xa cách nữa, một lần nữa chủ động mời: "Lão gia có muốn đến chỗ thiếp nghỉ ngơi không?"

Dưới ánh nến mờ ấm, gương mặt thanh tú của nàng ửng lên một tông đỏ nhạt vì e thẹn, khiến vẻ đẹp vốn dịu dàng thêm vài phần kiều diễm quyến rũ.

Việt Đức Canh khẽ nuốt một ngụm nước bọt, cảm thấy vị kế thất này dung mạo không tệ, tính tình lại dịu dàng; nếu sinh được một đứa con, để nàng nuôi dạy hẳn sẽ không trở nên lạnh nhạt như lão Tam.

"Cũng được." Việt Đức Canh khẽ gật đầu, "Dạo này ta sẽ ở chỗ nàng nghỉ ngơi."

Thiệu Thị sững người, không kịp phản ứng. Mãi đến khi Ma Ma bên cạnh nhẹ giọng nhắc một câu, nàng mới bừng tỉnh, vội vàng lên tiếng: "Thiếp đi chuẩn bị ngay."

Luống cuống xoay người, gần như chạy đi.

Việt Đức Canh không nhịn được bật cười, đúng là còn trẻ, chưa gặp nhiều việc nên mới hấp tấp như thế. Nhưng như vậy cũng tốt, chứ nếu quá trầm ổn, lạnh lùng giống lão Tam thì lại khiến người ta chán ghét. Có chút linh động thế này, vừa hay.

Sau yến tiệc, chính Việt Lăng Phi đích thân tiễn toàn bộ người của phủ Thành Ý Bá về phủ.

Ngày hôm sau.

Thành Ý Bá lại đích thân đến phủ Lỗ Quốc Công, gặp Thế tử gia của phủ Lỗ Quốc Công. Vị thế tử này tuy không biết rõ thân phận thật sự của ngoại tôn nữ ông, nhưng cũng đã âm thầm giúp đỡ không ít, nên thật sự nên đến cảm tạ một lần.

Sau đó, Việt Lăng Phi bắt đầu tự mình thu xếp việc cải táng cho Nhạc phụ, Nhạc mẫu cùng huynh trưởng.

Năm xưa phải chôn họ ở nơi xa xôi hẻo lánh như vậy, cũng là bất đắc dĩ. Chỉ có làm vậy mới tránh được tai mắt của kẻ ngầm hạ sát. Nay mọi chuyện đã sáng tỏ, đương nhiên phải đưa hài cốt họ trở về, an táng tại tổ phần của dòng họ.

Vệ Giang Lâm cũng bị ông bà nội thúc giục, phải ra mặt giúp đỡ đôi phần.

Nào ngờ lại bị Việt Tam thiếu gia liên tục chê bai là càng giúp càng rối, cuối cùng bị đuổi thẳng về.

Chuyện cải táng vừa tạm ổn thỏa, Hạ An Cẩm liền trở về kinh thành. Nàng tìm đến Thanh Ngữ, nắm chặt tay nàng, thật lâu cũng không chịu buông ra.

"Ca ca của muội, huynh ấy…" Hạ An Cẩm dường như đã hiểu ra vì sao lúc ấy Tam thiếu phu nhân hỏi han kỹ càng, cũng hiểu vì sao mỗi lần nàng ấy nhìn mình, trong mắt luôn ẩn chứa một tầng bi thương khó diễn tả.

"Muội còn sống là tốt rồi." Nói xong, Hạ An Cẩm xoay người rời đi, không quay đầu lại.

Biết được em gái của người mình yêu vẫn còn sống trên đời, trong lòng nàng cũng vơi bớt nỗi day dứt bấy lâu, có thể nhẹ nhàng buông xuống phần nào, không cần mãi quẩn quanh trong quá khứ.

Tuy thời gian trở về kinh rất ngắn ngủi, nhưng người cần gặp đã gặp, lời nên nói cũng đã nói, thế là đủ rồi.

Sau Tết Nguyên Tiêu, con của Thanh Ngữ đã đầy tháng.

Đúng vào lúc nên mừng vui, khách khứa tấp nập ra vào, đông vui nhộn nhịp.

Khôn Nhi nhìn đứa bé còn quấn trong tã lót, tò mò nói: "Nhỏ quá đi. Con muốn bế đệ đệ."

Phương Thị bật cười trêu chọc: "Bản thân còn chưa đứng vững đã đòi bế đệ đệ, gan cũng lớn đấy."

Khôn Nhi bị mẫu thân cười nhạo, lập tức không vui, cái đầu nhỏ quay ngoắt đi, chợt nhìn thấy Nhị phu nhân Thiệu Thị, liền chỉ vào bụng nàng nói: "Vậy con muốn bế em bé trong bụng!"

Phương Thị vội vàng đập nhẹ lên tay con, nghiêm mặt: "Nói bậy gì thế!"

Nhị lão gia Việt Đức Canh đứng bên cạnh, thấy vậy cũng hết sức kinh ngạc, bật cười khen: "Thằng nhóc này giỏi thật đấy, sao lại nhìn ra được?"

Thanh Ngữ và Phương Thị một lúc chưa hiểu gì, đưa mắt nhìn nhau đầy thắc mắc.

Thiệu Thị có chút ngượng ngùng, nhẹ nhàng cúi đầu, giọng nhỏ như muỗi kêu: "Mới có thai hơn một tháng. Hôm kia đại phu vừa chẩn ra, vì còn quá sớm nên chưa kịp nói với trong nhà. Vốn định đợi được hai tháng mới báo."

Mọi người nghe xong đều vô cùng mừng rỡ.

Việt Lăng Phi vốn im lặng, hiếm khi mở lời, cũng khẽ gật đầu nói với Việt Đức Canh: "Chúc mừng."

Đúng lúc ấy, Phan Thị đang đỡ Việt lão phu nhân bước vào, vừa thấy cảnh tượng ấy, liền mỉm cười nói: "Từ khi Tam thiếu phu nhân bước vào cửa, nhà ta đúng là ngày càng khởi sắc."

Lão phu nhân gật đầu đầy hài lòng.

Một gia đình, ấm êm, hòa thuận, phúc khí dồi dào như vậy.