Chương 7

Thanh Ngữ đành miễn cưỡng quay lại, cầm bát lên ăn, thỉnh thoảng liếc nhìn Tam gia. Hắn vẫn còn giận sao? Khóe môi mím chặt, sắc mặt nghiêm nghị.

“Ăn đi.”

Nàng vội vàng gật đầu, ăn nhanh vài miếng. Thấy thần sắc Tam gia có phần dịu lại, nàng lập tức đứng dậy: “Con đi đây!” Nói rồi xách váy chạy vụt đi.

Việt Lăng Phi nhìn theo bóng lưng nhỏ nhắn, nhẹ nhõm và vui vẻ, từ từ đặt đũa xuống.

Hắn gần như quên mất nàng lớn lên ở biên cương phía Bắc – nơi phong tục phóng khoáng, nam nữ đều cưỡi ngựa bắn cung, chẳng ai nhốt con gái trong khuê phòng để dạy dỗ khép kín.

Cha mẹ và huynh trưởng yêu thương nàng như vậy, làm sao nỡ giữ nàng lại?

Hắn gọi Lục Nguyên tới, dặn dò: “Ngươi đến Cẩm Tú Phường, bảo chưởng quầy may vài bộ y phục nhẹ nhàng, thoải mái, kiểu dáng mới mẻ một chút, cho nàng mặc. Nếu vải không đủ tốt, mang danh thiếp của ta đến Chức Tạo Yếu.”

Lục Nguyên nghe xong, trong lòng căng thẳng.

Tam gia chưa từng chủ động yêu cầu may quần áo ở Chức Tạo – nơi chuyên phục vụ bậc đế vương. Nhận được chỉ thị, hắn vội khom người dạ một tiếng, rồi nhanh chóng phi ngựa đi làm ngay.

Ánh nắng ấm áp tràn ngập sân viện.

Thanh Ngữ được Phụng Kiếm đi cùng đến Tây Khoá Viện xem việc trang trí hoa cỏ. Những thợ thủ công Lục Nguyên chọn đều tay nghề cao, làm việc nhanh nhẹn, không nhiều lời, hỏi gì đáp nấy, tuyệt đối không buôn chuyện vô ích. Thanh Ngữ cảm thấy yên tâm, trò chuyện vui vẻ một hồi rồi mới rời đi. Đến lúc ra về mới biết Tam gia vừa mới rời khỏi, trong lòng không khỏi tiếc nuối – giá mà không mải mê chuyện hoa cỏ, đã có thể gặp được hắn.

Qua giờ ngọ, một tiểu nha hoàn ló đầu vào sân, bị gia đinh quát mắng đuổi đi.

Thanh Ngữ sai Phụng Nghiên đi xem xét, mới hay Nhị phu nhân sai người đến mời nàng qua nói chuyện. Gia đinh lần trước từng bị phạt, lần này cẩn trọng hơn, không dám tùy tiện cho người vào, dẫn đến đôi bên tranh cãi.

“Đã là Nhị phu nhân gọi, con phải đi thôi.” Dù sao cũng là kế mẫu của Tam gia, lễ nghĩa phải giữ, không thể để người ngoài nghĩ nội bộ Nhị phòng bất hòa, làm mất thể diện Nhị phu nhân và Tam gia.

Thanh Ngữ định chỉ mang theo Phụng Nghiên, nhưng Lục tổng quản đi vắng, Vương quản sự sợ Tiểu Du cô nương vào hậu trạch gặp chuyện, liền khuyên nàng đi cùng vài người hầu.

Vì gương mặt biểu tiểu thư vẫn chưa lành hẳn, Thanh Ngữ không muốn Phụng Kiếm phải khó xử, dặn hắn ở lại trông coi Tây Khoá Viện, còn mình dẫn theo mấy người hầu khác trở về hậu trạch.

Phụng Kiếm mặt mày căng thẳng, cau có, mắt xếch nhìn xuống đất, mép miệng trễ xuống như đứa trẻ bị bỏ rơi.

Thanh Ngữ gọi hắn đến góc khuất, lấy ra một viên kẹo chỉ đưa cho hắn.

Phụng Kiếm mặt tái mét: “Con là đại trượng phu, không ăn đồ ngọt.”

“Ngọt lắm đó,” Thanh Ngữ dịu dàng dỗ dành, “Ngọt đến mức ai cũng mê. Chỉ có một mình ngươi được ăn, không ai khác có đâu. Ta rất coi trọng những bông hoa ở Tây Khoá Viện, chỉ khi có ngươi canh giữ, ta mới yên tâm.”

Phụng Kiếm lạnh lùng nhìn nàng, rồi bất đắc dĩ bỏ viên kẹo vào miệng. Vị ngọt lan tỏa, nét mặt hắn hơi giãn ra, hừ một tiếng, quay mặt đi, khẽ gật đầu.

Bên trong Hạ Chi Viên, không khí nhộn nhịp.

Hôm nay trời nắng đẹp, Nhị phu nhân cho phơi sách. Nha hoàn Thải Linh dặn dò các mụ mua đặt giá phơi cẩn thận, bỗng thấy thùng sách bị ném xuống đất, vang một tiếng “bịch”, liền nổi giận quát: “Đây đều là sách do lão gia tự tay sưu tầm, dám làm hư thì xem lão gia về xử lý thế nào!”

Đang lúc ấy, một cô nương xinh đẹp bước tới, phía sau theo ba người hầu. Thải Linh vội vàng ra đón: “Cô nương là Tiểu Du phải không? Thật là xinh đẹp! Phu nhân nhớ cô lâu rồi, mau vào đi.” Vừa nói, vừa tranh thủ dặn dò hai nha hoàn cách phơi sách cho đúng.

Nàng thân mật khoác tay Thanh Ngữ, đầu ngón tay nàng chạm nhẹ lên lớp lụa mềm mại trên người Thanh Ngữ.

Màn cửa được vén lên.

Người hầu đứng hầu dưới hiên.

Thanh Ngữ cúi đầu bước vào, lễ phép cúi người thỉnh an Thiệu thị.

Thiệu thị nắm tay nàng, nhìn ngắm kỹ lưỡng: “Thật là đứa trẻ có phúc. Bây giờ bao nhiêu tuổi rồi? Nghe nói ngươi hầu bên Tam gia, có biết chữ không?”

Thanh Ngữ vốn từng nói với Phan thị là không biết chữ, nên giờ vẫn giữ nguyên câu trả lời.

Thiệu thị bảo nàng ngồi xuống bên cạnh. Thanh Ngữ từ chối, nhưng Thiệu thị kiên quyết kéo nàng ngồi, thở dài: “Ta ở đây cũng chẳng có ai để nói chuyện, ngươi ngồi đây trò chuyện với ta một lúc cũng tốt.”

Thanh Ngữ nghĩ mối quan hệ giữa Thiệu thị và Phan thị vốn dĩ bình thường, lại cách tuổi nhau khá xa, chắc chẳng có gì để tâm sự, đành nói chuyện xã giao qua loa một lúc.

Trước khi ra về, Nhị phu nhân dúi vào tay nàng một chiếc vòng vàng.

“Ngươi chăm sóc Tam gia, vất vả rồi,” Thiệu thị nói, “Ngày thường, lão gia và Tam gia không thân thiết lắm. Ta là phụ nữ nội trạch, cũng không thể thường xuyên ra ngoại viện – đến rồi cũng không vào được Dật Xưởng Đường. Mong ngươi giúp ta để ý đến hắn, nếu hắn có ốm đau, nhức đầu sổ mũi gì, nhớ báo với ta, ta sẽ tìm đại phu.”

Thanh Ngữ từng nghe nói Nhị phu nhân là kế thất. Sau khi vị phu nhân trước qua đời, Nhị lão gia giữ tang nhiều năm chưa tái giá, đến mấy năm trước mới cưới Thiệu thị.

Vị phu nhân này chỉ lớn hơn Tam gia ba bốn tuổi, tuổi còn trẻ, lại phải đối mặt với một người con riêng, quan tâm quá thì dễ bị nghi ngờ, thờ ơ thì lại bất nhân – đúng là tiến thoái lưỡng nan.

Thanh Ngữ vốn định từ chối khéo, bởi nhận vòng vàng này giống như trở thành tai mắt của Nhị phu nhân bên cạnh Tam gia. Nhưng khi nhìn lại Thiệu thị, thấy bà hai tay siết chặt khăn tay, chóp mũi lấm tấm mồ hôi, rõ ràng còn lo lắng hơn cả nàng.

Nàng cảm thấy Thiệu thị không phải người giả tạo, bèn mỉm cười nhận lấy, cảm ơn: “Phu nhân yên tâm. Nếu Tam gia có chuyện cần giúp, con sẽ lập tức đến bẩm báo ngài.”

Tối nay về sẽ nói rõ với Tam gia, rằng Nhị phu nhân chỉ là quan tâm đến đứa con kế mà thôi.

Thiệu thị âm thầm thở phào, khóe môi nở nụ cười nhẹ.

Bà từng khuyên lão gia hòa hoãn với Tam gia. Cha con nào chẳng có lúc bất hòa, huống chi tìm hiểu lâu như vậy, cũng không thấy có hận thù sâu nặng gì. Cứ mãi đối nghịch, khổ nhất là chính bản thân, còn người ngoài thì chỉ đứng nhìn mà cười.

Tiếc rằng bà thân cô thế cô, muốn giúp cũng lực bất tòng tâm.

Giờ chỉ mong nhờ lời Tiểu Du cô nương, biết được Tam gia bình an vô sự, để bà giữ được thể diện trưởng bối của Nhị phòng, không mang tiếng trách nhiệm. Còn những điều khác, bà không dám mong cầu.

Trên đường trở về Dật Xưởng Đường.

Vừa qua Thùy Hoa Môn, Thanh Ngữ thấy Phụng Kiếm đang luyện kiếm bên đường. Một thanh kiếm nhỏ phù hợp với vóc dáng hắn được múa tới tấp, khí thế hừng hực, phong thái chẳng kém người lớn.

Phụng Mặc quát lớn: “Luyện ở đây làm gì?”

Phụng Kiếm nghe tiếng, thu kiếm, từ từ thở ra một hơi, rồi vội vã chạy đến, chắp tay khom người: “Cô nương, Hạ Thế tử đã đến, đang đợi cô ở thư phòng.”

Thanh Ngữ suy nghĩ một chút về các thế gia trong kinh, ngập ngừng hỏi: “Là Thế tử phủ Lỗ Quốc Công?”

“Chính là ngài ấy.”

Nàng không rõ Hạ Thế tử vì sao đột nhiên tìm đến, trong lòng lo lắng, bước vào viện, rồi vào thư phòng. Trong phòng, một nam tử trẻ tuổi đang ngắm tranh. Hắn khoảng mười tám, mười chín tuổi, thân hình cao gầy, khi quay đầu lại, đôi mắt đào hoa ngậm cười, ánh mắt dường như chứa đầy dịu dàng, dung mạo phong lưu.

Hạ An Ngạn thấy Thanh Ngữ đang đánh giá mình, cũng chăm chú ngắm cô nương nhỏ một hồi, sờ cằm, tặc lưỡi thán phục: “Anh hùng khó qua ải mỹ nhân a.”

Dù Việt Tam có thanh tâm quả dục đến đâu, vẫn không tránh khỏi lén nuôi một nha đầu xinh đẹp bên cạnh. Nghe nói đêm nào cô nha đầu ấy cũng ngủ ngoài phòng hắn.

Hắn thầm nghĩ: “Cô nha đầu này tuổi cũng sắp dậy thì, qua một thời gian nữa, dáng vẻ thay đổi, xem Việt Tam còn giữ được bình tĩnh đến đâu.”

Trong lòng tưởng tượng đủ chuyện, ngoài miệng lại nói: “Việt Tam nhờ ta tìm vài mụ mua cho cô, hôm nay ta mang đến rồi. Khế ước đều ở trong tay ta, lòng trung thành không cần phải bàn. Hơn nữa, bọn họ đều là người từ phủ Lỗ Quốc Công, không phải hạ nhân trong phủ các ngươi. Đám phụ nữ hậu trạch phủ Thường Ninh Hầu không thể sai khiến được họ đâu.”

Đây là việc Việt Tam đặc biệt dặn dò – khế ước do Hạ An Ngạn giữ, không cần đưa đến Dật Xưởng Đường, chính là để dằn mặt đám người hậu trạch, đừng mơ đả thông quan hệ để kiềm chế cô nương nhỏ.

Bốn mụ mua này được lĩnh hai phần bổng lộc – một từ phủ Lỗ Quốc Công, một từ Việt Tam gia. Tiền bạc đầy đủ, làm việc tự nhiên tận tâm hơn.

Thực ra việc nhỏ như vậy đâu cần Hạ Thế tử đích thân đến, nhưng hắn tò mò không biết nha đầu mà Việt Lão Tam để ý trông như thế nào, nên đặc biệt đến xem tận mắt.

Hạ Thế tử xưa nay xuất hành cực kỳ oai phong. Lần này tuy có phần kín đáo, nhưng vẫn mang theo mấy chục người hầu, xe ngựa đậu kín nửa con phố.

Người trong Dật Xưởng Đường – những kẻ thân tín của Tam gia – đều hiểu Hạ Thế tử đến vì Tiểu Du cô nương.

Nhưng gia đinh và người ngoài viện thì không biết.

Gia đinh canh ngoài, dù không phải thân tín, nhưng đã học được bài học từ những kẻ trước bị đánh tàn phế ném ra ngoài, nên giờ không dám nói hươu nói vượn. Dù biết Hạ Thế tử chỉ gọi riêng Tiểu Du vào phòng, cũng không dám tiết lộ với bên ngoài.

Vì thế, mọi người đều đồn đoán: Hạ Thế tử lần này đến, chắc chắn vẫn vì Việt Tam gia.

Trong Xuân Khê Viên, phòng Tây.

Khi Phan Tuyết Ngưng nghe tin, tay cầm kim thêu khựng lại.

Nàng biết Hạ Thế tử này.

Phủ Lỗ Quốc Công đời đời trấn thủ Mân Địa, thống lĩnh thủy quân, chỉ để Thế tử ở kinh. Hạ Thế tử từ nhỏ đã cùng Việt Tam gia làm bạn đọc cho Thái tử, thời gian ở trong cung còn nhiều hơn ngoài cung.

Phan Tuyết Ngưng nhìn xa xăm ra cửa sổ, lòng âm thầm tính toán.

Nàng nhớ rằng bên cạnh Hạ Thế tử từng có một trường tùy tên Trường Minh, vì nhận tiền tiết lộ hành tung mà bị đuổi khỏi phủ. Biết người biết ta, trăm trận trăm thắng. Hiện tại nàng không thể dò được tin tức Dật Xưởng Đường, chi bằng mượn dịp náo loạn hôm nay để thăm dò.

Hai nha hoàn bên cạnh – Khiết Ngọc, Khiết Châu – kiếp trước trung thành tận tụy, đến chết vẫn bảo vệ nàng, kiếp này chắc cũng không sai.

Phan Tuyết Ngưng dúi vào tay Khiết Ngọc vài lượng bạc: “Đi dò hỏi xem Hạ Thế tử đến tìm Tam gia có chuyện gì, nói gì, làm gì, bên Tam gia có động tĩnh gì không.”

Khiết Ngọc vô cùng lúng túng.

Nàng chỉ là tỳ nữ của Phan gia, ở Việt phủ làm sao dám dò hỏi? Nhưng Phan Tuyết Ngưng ép buộc gay gắt, các nha hoàn Việt gia lại nhận mệnh lệnh từ Thế tử phu nhân, không nghe lời tiểu thư. Đành nhận bạc, rời phòng.

Nghĩ đến cảnh Khiết Châu kiếp trước bị đánh đến sống dở chết dở, Khiết Ngọc giữ lại một chút toan tính. Thấy không ai để ý, nàng cắn môi, lén mò đến phòng Thế tử phu nhân, thuật lại đầu đuôi mọi chuyện.

Nàng vốn muốn trung thành suốt đời. Nhưng tiểu thư dám làm liều như vậy, đến lúc xảy ra chuyện lại chẳng che chở ai. Nàng không dám để tiểu thư gặp họa trong nhà Cô Thái Thái.

Nếu có sơ suất, nàng có mười mạng cũng không đủ đền.