Chương 1

Khi Dụ Từ tới cổng trường mẫu giáo, đã tám giờ tối. Qua khung cửa sắt, cô thấy Kiều Kiều đang ngồi cạnh cầu trượt ở phía xa.

"Kiều Kiều!"

Kiều Kiều ngẩng đầu lên, thấy cô tới liền vội vàng đứng dậy, lưng đeo ba lô chạy về phía cổng trường mẫu giáo: "Cô ơi!"

Cổng trường mẫu giáo bị khóa. Cô giáo của Kiều Kiều nhận ra Dụ Từ, vừa chào hỏi vừa mở cửa.

Cửa vừa mở, cô bé đã chui tọt vào lòng Dụ Từ, ngẩng đầu chỉ bông hoa nhỏ màu đỏ trên trán mình cho cô xem: "Cô ơi nhìn này, hôm nay cháu có gì khác không ạ?"

Dụ Từ véo má cô bé: "Hôm nay xinh hơn hôm qua, còn được hoa hồng nhỏ nữa phải không?"

Kiều Kiều vẫn dụi dụi vào ngực cô làm nũng. Dụ Từ ngẩng đầu lên nói: "Thật sự xin lỗi cô giáo Trần, hôm nay tôi tăng ca nên đến muộn quá. Cô vất vả rồi vì đã chờ cùng Kiều Kiều lâu như vậy."

Cô giáo trường mẫu giáo đứng bên cạnh cười nói: "Không sao đâu cô Dụ, công việc quan trọng hơn mà. Ba mẹ Kiều Kiều khoảng bao lâu nữa sẽ về?"

Dụ Từ nắm tay Kiều Kiều: "Chắc là còn lâu lắm. Hai người họ còn phải học bồi dưỡng thêm một thời gian nữa. Hôm qua tôi hỏi rồi, đoán chừng phải vài tuần nữa."

Nghe nói ba mẹ mình mấy tuần nữa mới về, khuôn mặt nhỏ nhắn của Kiều Kiều xụ xuống: "Ủa? Hoạt động phụ huynh và trẻ của Kiều Kiều phải làm sao đây ạ?"

Dụ Từ: "Hoạt động phụ huynh và trẻ?"

Cô giáo Trần giải thích: "Trước đây đã gửi trong nhóm chat phụ huynh rồi. Trường mẫu giáo chúng tôi sắp tổ chức hoạt động phụ huynh và trẻ, ba mẹ của Kiều Kiều không nói cho cô sao?"

Dụ Từ quả thật chưa từng nghe nói. Dụ Thần và Lâm Kim Miên gần đây rất bận, chắc là không để ý thông báo trong nhóm. Cô lại không được thêm vào nhóm phụ huynh, chỉ có thể kết bạn Wechat với cô giáo Trần.

Thấy Dụ Từ im lặng, Kiều Kiều đặt cằm lên hông cô, ngửa đầu nhìn cô, ủ rũ nói: "Cô à, vậy cháu phải làm sao đây ạ?"

Dụ Từ vội hỏi: "Tôi có thể xin nghỉ vào thứ Sáu, tôi đến tham gia được không?"

Cô giáo Trần ngập ngừng: "Đương nhiên là được, nhưng hiện tại có vài hoạt động đã lên kế hoạch cần hai người tham dự. Nếu cô đi một mình, có lẽ sẽ hơi vất vả đó."

Dụ Từ gật đầu. Nghe cô giáo nói sơ qua, hoạt động này cũng không mang tính bắt buộc. Có thời gian thì tới, không có thời gian thì cũng có thể trao đổi với nhà trường trước.

Kiều Kiều lên xe không nói lời nào. Đợi Dụ Từ ngồi vào ghế lái thắt dây an toàn, cô vừa định quay đầu dặn cô bé thắt dây, thì thấy ánh mắt buồn bã của cháu gái đang nhìn mình.

"Kiều Kiều?"

Kiều Kiều vốn hiếu động, bình thường luôn tràn đầy sức sống, năng lượng dường như không bao giờ cạn. Giờ thấy dáng vẻ ủ rũ của cô bé, Dụ Từ nghe cháu nhỏ giọng than thở: "Cô ơi, ba mẹ có phải không cần cháu nữa không?"

Dụ Từ: "..."

Ý nghĩ này thật sự rất kỳ lạ. Dụ Từ bị cô bé chọc cười: "Sao có thể chứ? Ba mẹ cháu có chút việc, rồi một thời gian nữa sẽ về thôi."

"Vậy hoạt động phụ huynh và trẻ chỉ có một mình cô đi thôi sao?"

Dụ Từ thấy tâm trạng cô bé không tốt lắm. Trước đây, sau khi Dụ Kiều Kiều được hoa hồng nhỏ, nhất định sẽ muốn khoe với cô. Cô cũng đoán được Kiều Kiều đang khó chịu chuyện gì, nên kiên nhẫn trò chuyện với cô bé.

"Cô đi một mình không được sao? Cô chạy bộ với chèo thuyền đều rất giỏi đó nha."

Kiều Kiều không trực tiếp trả lời cô, cúi đầu, gảy dây đeo cặp lúc có lúc không: "Lớp cháu có ba mươi bạn, ba mẹ của các bạn đều đến. Hoạt động lần này có phần dành cho hai người lận, cần ba mẹ phải tham gia, thắng còn có một phần thưởng nhỏ. Ba mẹ thật sự không về sao ạ?"

Công việc của Dụ Thần và Lâm Kim Miên rất bận, nhưng bình thường họ vẫn có thể dành chút thời gian ở cùng con. Hoạt động phụ huynh và trẻ năm trước là ba mẹ của Kiều Kiều tham gia cùng cô bé, còn giành được phần thưởng nhỏ nữa. Nhưng lần này hai người họ vẫn chưa về, trong nhà cũng chỉ có một người lớn là Dụ Từ. Phần thi dành cho hai người trong hoạt động phụ huynh và trẻ, một mình cô có lẽ sẽ không thể xoay sở được.

Dụ Từ hiểu được ý của cô bé, cũng hiểu tâm trạng khó chịu của cô bé lúc này. Cô suy nghĩ một lát, khẽ hắng giọng rồi nói.

"Kiều Kiều, về nhà cô tìm một người cùng cháu tham gia được không? Không nhất thiết phải là ba mẹ. Cô giáo chẳng phải đã nói rồi sao, hoạt động chú trọng vào việc đồng hành và tham gia, cảm nhận không khí lễ hội. Kiều Kiều có phải muốn phần thưởng của hoạt động này không?"

Dụ Kiều Kiều thích nhất là hoa hồng nhỏ, vì thu thập đủ hoa hồng nhỏ sẽ được phần thưởng. Nghe Dụ Từ nói, cô bé bật cười ngẩng đầu, người nghiêng về phía trước, ghé vào khe hở ghế lái. Khuôn mặt cô bé như trời quang mây tạnh: "Cô có thể tìm một người cùng Kiều Kiều tham gia sao ạ?"

Dụ Từ xoa đầu mũi cô bé, cụng vào trán cô bé: "Tất nhiên rồi, cô cũng có bạn bè mà."

Kiều Kiều thật sự dễ dỗ. Cảm xúc tiêu cực nhanh đến rồi cũng nhanh đi: "Cô ơi, cô là người cô tốt nhất trên thế giới này."

Dỗ được cháu gái rồi, Dụ Từ bảo cô bé ngồi đàng hoàng, lái xe về nhà. Nhà Dụ Thần cách trường mẫu giáo chỉ mấy con phố.

Dụ Từ thuê căn hộ bên ngoài, là căn hộ nhỏ một phòng ngủ một phòng khách. Nhưng vào năm Dụ Thần và Lâm Kim Miên kết hôn, trong căn nhà tân hôn họ cũng để lại một phòng ngủ cho cô. Công việc của họ bận rộn. Nếu cả hai vợ chồng cùng trực đêm, Dụ Từ sẽ đến ở cùng Kiều Kiều, đưa đón cô bé đi học, chăm sóc ăn uống cho cô bé. Cô bé rất ngoan, Dụ Từ cũng đỡ lo nhiều.

Mười giờ tối, Kiều Kiều mới ngủ. Dụ Từ trở về phòng nằm lên giường. Người đầu tiên cô nghĩ đến là bạn thân An Vận, nhờ cô ấy giúp một tay. Chỉ cần hai người tham gia là được rồi, không nhất thiết phải là nam nữ cùng hợp tác.

Người tiếp theo cô nghĩ đến là anh trai mình.

Dụ Từ dứt khoát gửi tin nhắn cho anh ấy: [Trường mẫu giáo của con gái anh tổ chức hoạt động phụ huynh và trẻ. Em đang thiếu người hợp tác. Anh có bạn bè nào không, sức lực mạnh một chút, chạy bộ nhanh một chút. Nhờ ai đó giúp em một tay đi, chỉ cần một ngày là được rồi.]

Dụ Thần: [Còn cần sức lực mạnh, chạy bộ nhanh hả?]

Dụ Từ trả lời anh ấy về kế hoạch hoạt động phụ huynh và trẻ của trường mẫu giáo.

[Anh xem này, trò chân to buộc chân nhỏ, bịt mắt đi vượt chướng ngại vật, người nhà hợp sức chèo thuyền nhỏ. Em cũng chưa từng tham gia, có thể cần rất nhiều sức lực. Buổi tối còn có tiệc tối và lửa trại, một mình em không xoay sở nổi.]

Dụ Thần: [Được rồi, em đợi chút, anh đi hỏi thử xem.]

Dụ Từ cũng rất đau đầu. Nhân lúc Dụ Thần đi tìm người giúp đỡ, cô lục lọi danh bạ của mình. Cô từ tổng bộ đến chi nhánh công tác chưa lâu, quan hệ với đồng nghiệp chỉ có thể coi là bình thường.

Hỏi vài người, ai cũng nói công việc gần đây quá nhiều, không ai có thể dành ra chút thời gian rảnh. Dụ Từ cũng không thể bắt người ta dùng ngày phép để giúp mình được.

Còn về bạn bè thời đi học thì càng không có. Cấp ba và đại học, cô luôn ở cùng một chỗ với Cận Hoài Tiêu, bạn bè khác giới ít lại càng thêm ít.

Cận Hoài Tiêu...

Dụ Từ khựng lại một chút.

Nếu họ còn ở bên nhau, giờ cô hẳn đã tìm được người rồi. Cận Hoài Tiêu cao một mét tám tám, thời cấp ba đã là thành viên đội chạy đường dài của trường, sức khỏe cũng rất tốt.

Hình như đã lâu rồi cô không nhớ tới anh.

Dụ Từ thấy tự giễu. Nghĩ đến anh làm gì chứ? Chia tay năm năm rồi, con của đối phương nói không chừng đã lớn như người đi mua xì dầu rồi.

Trên giao diện trò chuyện hiện lên tin nhắn, đến từ mẹ cô, Từ Hà.

[Con trai nhà dì Trần ấy, hai đứa hồi nhỏ gặp nhau không ít lần. Chẳng phải con nói đã hẹn thời gian gặp lại sao, sao con lại từ chối người ta?]

Dụ Từ bỗng thấy hơi muộn phiền.

[Công việc bận quá, vài ngày nữa rồi gặp mẹ nhé.]

Dụ Từ năm nay hai mươi bảy tuổi. Từ hai năm trước, Từ Hà đã sắp xếp cho cô đi xem mắt. Phần lớn cô đều ngăn cản bỏ về, nhưng Từ Hà vẫn chưa từ bỏ ý định đó. Hai tháng trước, bà lại giới thiệu cô cho con của bạn thân mình.

Người đàn ông đó cô cũng đã gặp qua. Trước đó, cô và Từ Hà cùng nhau đi ăn, anh ta cũng đến vài lần. Dụ Từ biết mẹ mình cố ý sắp xếp, dù sao đó cũng là người mà Từ Hà nhìn lớn lên, tính cách rất tốt, biết rõ gốc gác.

Chỉ là khi Dụ Từ sáu tuổi, ba mẹ cô đã ly hôn. Cả đời Từ Hà yêu tự do, có thời gian lại đi chu du khắp thế giới. Thỉnh thoảng bà về ăn cơm cùng Dụ Từ và Dụ Thần. Dụ Từ và người đàn ông của dì Từ chỉ có lúc nhỏ mới gặp nhau nhiều, sau khi lớn rồi thì không liên lạc gì mấy. Dụ Thần và Lâm Kim Miên thì vẫn liên lạc với anh ta đôi chút.

Về sau, bà Từ sốt ruột mai mối cho Dụ Từ, muốn tìm một người rõ gốc gác mới có thể yên tâm. Vì vậy, bà ấy cùng với bà bạn thân bàn bạc một hồi, hỏi người đàn ông đó. Anh ta hình như cũng có chút hứng thú với Dụ Từ. Từ Hà đưa thông tin liên lạc của đối phương cho cô, để họ hẹn thời gian gặp mặt.

Dụ Từ xoay xoay điện thoại. Sau khi thêm thông tin liên lạc của đối phương, một tháng trước, người đàn ông đó hẹn cô ra ngoài ăn cơm, nhưng cô đã tìm lý do để hoãn lại.

Từ Hà lại gửi tin nhắn Wechat tới: [Thằng bé nhà dì Lâm ấy con gặp qua rồi. Nó là đứa trẻ mà mẹ nhìn lớn lên, tính cách rất tốt, trông cũng rất đẹp trai. Dạo gần đây nó đang được nghỉ, nói muốn gặp con. Hay là các con đi ăn cơm, xem phim đi?]

Dụ Từ thật sự không còn sức lực, tùy tiện trả lời: [Mẹ, dạo này con rất bận, để nói sau nhé.]

Cô buông điện thoại, cầm khăn tắm và quần áo vào phòng tắm. Tắm xong, cô ra ngoài thì đã hơn mười giờ rồi.

Vừa mở điện thoại, tin nhắn của Dụ Thần đã hiện lên.

[Tiểu Từ, anh xin lỗi nhé! Anh và chị dâu em đã hỏi đồng nghiệp cùng phòng ban rồi, công việc thực sự quá bận. Em cũng biết ngành của bọn anh mà, hay là em đợi đi, ngày mai anh lại tìm người hỏi tiếp nhé?]

Dụ Từ cảm thấy bực bội, nằm trên giường gửi tin nhắn: [Không cần đâu, em tự tìm bạn của mình vậy.]

Cô gửi xong, lại đánh thêm một dòng chữ: [Kiều Kiều nhớ hai người lắm, có thời gian gọi video cho con bé nha.]

Sau khi gửi tin nhắn Wechat xong, Dụ Từ ngồi phịch trên giường một hồi lâu. Thật sự không thể nghĩ ra tìm ai. Càng nghĩ càng phiền, cô dứt khoát đứng dậy đi tới phòng Kiều Kiều nhìn cô bé một chút.

Trong chiếc giường trẻ em có hàng rào bao quanh chất đầy búp bê. Trong tủ quần áo treo những chiếc váy công chúa của Kiều Kiều. Căn phòng màu hồng phấn đáng yêu, là căn phòng công chúa yêu thích của rất nhiều bé gái khi còn nhỏ.

Dụ Từ ngồi bên giường, đắp lại chiếc chăn bị Kiều Kiều đá văng ra.

Cô xem một lúc, điện thoại vang lên âm báo, Dụ Thần đã chuyển tiền qua, kèm theo một biểu tượng cảm xúc phía sau.

[Tiểu Từ, thật sự xin lỗi! Gần đây anh quá bận. Ngày mai anh với chị dâu em sẽ gọi điện thoại cho Kiều Kiều. Sắp đến mùng một tháng năm rồi, em mang con bé đi chơi được không? Chi phí để anh lo hết, cứ thoải mái ăn uống, vui chơi hết mình. Em xem thử bản thân muốn mua gì, anh sẽ trả tiền.]

Anh ấy chuyển qua một vạn tệ. Từ khi sinh Kiều Kiều, nhà họ Dụ tuyệt đối cưng chiều con bé.

Dụ Từ không hề kiêng dè, nhận tiền của anh ấy. Cô dự định đưa Kiều Kiều đến công viên giải trí mới mở chơi hai ngày, tiện thể mua cho cô bé vài bộ quần áo đẹp và đưa đi ăn những món ngon.

Cô ngồi bên giường Dụ Kiều Kiều, mở danh bạ điện thoại tìm rồi lại tìm.

Vòng xã giao của Dụ Từ không rộng. Cô phải tìm một người ở cùng thành phố, cuối tuần có thời gian, tính cách tốt, có thể giao tiếp suôn sẻ với cô ấy, và còn phải sẵn lòng tham gia các hoạt động này. Tìm tới tìm lui, vậy mà không có ai phù hợp cả.

Không, hình như có.

Bà Từ đã giới thiệu cho cô đối tượng xem mắt.

Người đàn ông đó nhỏ hơn cô một tuổi, dáng người cao gầy, là con của bạn thân Từ Hà. Tính cách rất hướng ngoại, công việc thoải mái, mở một quán ăn, chắc hẳn có thể dành ra chút thời gian.

Chỉ là lần trước cô đã từ chối lời mời của người ta. Lúc này lại mời anh ta giúp đỡ nữa, không biết có ổn không nhỉ? Mấy năm nay tính cách của Dụ Từ đã thay đổi rất nhiều, không còn kiên quyết như trước. Cô cứ do dự, chần chừ không quyết, quay đầu nhìn Kiều Kiều. Khi ngủ, cô cháu gái nhỏ rất đáng yêu. Con bé rất giống mẹ mình, thông minh, mạnh mẽ, việc gì cũng muốn giành hạng nhất và việc gì cũng có thể đứng nhất.

Hoạt động phụ huynh và trẻ năm trước là do hai vợ chồng Dụ Thần xin nghỉ phép để tham gia, đã mang về cho Kiều Kiều một chiếc đèn ngôi sao. Con bé vui vẻ rất lâu, treo chiếc đèn đó trong phòng sáng mấy ngày liền. Dụ Từ biết cô bé rất muốn tham gia hoạt động lần này.

Trong lúc do dự, Từ Hà lại gửi tin nhắn đến.

[Tiểu Từ, mẹ không biết con đang bướng bỉnh chuyện gì? Chia tay với thằng bé đó cũng là con, mấy năm nay không tiếp xúc với người khác cũng là con. Con mãi dậm chân tại chỗ như vậy, nói không chừng người ta đã kết hôn rồi, con cũng phải nhìn về phía trước đi chứ.]

Dẫu sao cô và Cận Hoài Tiêu bằng tuổi nhau. Năm nay cô cũng hai mươi bảy rồi, bằng cấp cao, sự nghiệp thành công, trông cũng rất xinh đẹp. Mấy năm nay rất khó để ở bên cạnh người khác.

Dụ Từ không rõ bản thân đang nghĩ gì. Cô nhìn chằm chằm vào khung chat Wechat kia khoảng mười phút. Trong khung chat, cô gõ rồi lại xóa, xóa rồi lại gõ, cuối cùng chỉ gửi một câu: [Được rồi, con sẽ đi tiếp xúc thử.]

Wechat của cô có thêm không ít người, phần lớn là liên hệ công việc. Nhưng ảnh đại diện của người đó rất dễ tìm. Dụ Từ tìm một vòng thì đã thấy ảnh đại diện trống không. Trước đây, cô đã từng nói chuyện với người đàn ông đó vài lần. Anh ta nói tên quán ăn mình mở là "Trống Rỗng", vì vậy ảnh đại diện cũng dùng hình ảnh trống trơn.

Một tuần trước, điện thoại của Dụ Từ bị Dụ Kiều Kiều cầm chơi, lỡ tay làm mất dữ liệu. Lịch sử cuộc trò chuyện đều không tìm thấy nữa. Sau khi nhấp vào, giao diện trò chuyện không có một tin nhắn nào, cũng không nhận ra có gì bất thường.

Dụ Từ: [Có ở đó không?]

Đối phương trả lời rất nhanh: [Có.]

Dụ Từ: [Chuyện xem mắt có thể nói sau không? Tôi tạm thời có chuyện muốn nhờ anh giúp. Xong việc tôi sẽ mời anh ăn cơm, anh có rảnh không?]

Nói xong, cô cảm thấy có lẽ hơi lạnh lùng, còn chọn một biểu tượng cảm xúc mèo con mà An Vận đã gửi cho cô trước đó.

Đối phương im lặng. Dụ Từ thấp thỏm không yên, đợi rất lâu.

Cô không nắm chắc được thái độ của đối phương, liệu anh ta có thấy cô mạo phạm không?

Rất lâu sau đó, đối phương gửi tin nhắn đến: [Cô nói đi.]

Dụ Từ sắp xếp lại lời nói rồi mới gửi đi: [Trường mẫu giáo của cháu gái tôi có hoạt động phụ huynh và trẻ. Anh trai và chị dâu đi công tác rồi, bên tôi đang thiếu một người hợp tác. Anh xem anh có tiện không?]

Tin nhắn vừa gửi đi, đối phương trả lời lại ngay: [Được, gửi địa chỉ cho tôi.]

Anh ta đáp ứng rất nhanh. Trong lòng Dụ Từ thở phào nhẹ nhõm, vội cảm ơn: [Cảm ơn anh, chỉ cần một ngày là đủ rồi, thứ Sáu tuần này nhé!]

[Ừm, được, tôi có thời gian.]

Dụ Từ gửi địa chỉ trường mẫu giáo qua, lại hỏi anh: [Vậy ngày mai tôi liên hệ sớm với anh nhé?]

[Được.]

Trong lòng Dụ Từ hoàn toàn thả lỏng, rốt cuộc đã giải quyết được chuyện của Dụ Kiều Kiều. Sáng mai cô tìm người đổi ca, vừa hay thứ Sáu này có thể có chút thời gian rảnh.

Nhấp vào ảnh đại diện trống trơn của đối phương, nickname hiển thị là một chữ J. Dụ Từ trước đó đồng ý thêm Wechat của anh ta là lúc vừa cãi nhau với Từ Hà, bực mình vì mẹ cứ giục cô đi xem mắt. Cô cũng không ghi chú gì về đối tượng xem mắt mà bà Từ giới thiệu. Chỉ nhớ mang máng biệt danh trước đó là một chuỗi từ tiếng Anh, giờ thì đã đổi thành một chữ "J" đơn giản và lạnh lùng. Có lẽ đối phương đã đổi tên.

Nhưng trên vòng bạn bè cũng không có bất kỳ thứ gì, điều này khiến cô cảm thấy hơi kỳ lạ. Lúc trước khi ăn cơm với Từ Hà cùng chàng trai đó, anh ta khá hướng ngoại, có ham muốn chia sẻ rất mạnh, sao lại không đăng một bài nào trên vòng bạn bè vậy?

Phong cách này thật sự hơi giống một người.

Cận Hoài Tiêu cũng như vậy. Lúc học cấp ba, anh vẫn luôn để ảnh đại diện trống trơn, hơn nữa vòng bạn bè cũng không có gì. Anh giống như một người máy, chỉ đến khi hẹn hò đại học và đổi ảnh đại diện đôi với Dụ Từ, rồi đăng ảnh chụp chung của họ lên vòng bạn bè để công khai, thì anh mới có chút "hơi người".

Cận Hoài Tiêu, lại là Cận Hoài Tiêu.

Dụ Từ mím môi, tắt điện thoại rồi đứng dậy rời đi.

Họ đã chia tay từ lâu rồi.

Cho dù tình cảm có sâu đậm đến mấy, thì cũng đã là quá khứ rồi.