Chương 9: Trò chơi có điểm kết thúc, còn anh và cô thì không

Cô giáo Trần cầm loa nói: "Các bậc phụ huynh, đã chuẩn bị xong chưa?"

Dụ Từ giật mình, vội vàng rụt tay khỏi cánh tay Cận Hoài Tiêu: "Hoạt động bắt đầu rồi, anh đến chặng tiếp theo chờ đi, đây là trò chơi tiếp sức."

"Ừm, được." Cận Hoài Tiêu cúi đầu sờ vào cái đầu bé xíu của Kiều Kiều: "Kiều Kiều cố lên nhé."

Kiều Kiều nắm chặt tay: "Con đảm bảo sẽ hoàn thành nhiệm vụ!"

Cận Hoài Tiêu khẽ cười, cuối cùng liếc nhìn Dụ Từ. Gió lúc này nổi lên, những sợi tóc mái bay tán loạn trên khuôn mặt cô. Cô đang cúi đầu chỉnh lại tóc, dường như muốn tránh ánh mắt anh.

Đợi đến khi không còn ai trước mặt, Dụ Từ mới chỉnh tóc xong, vén gọn tóc mái ra sau tai.

Hoạt động tiếp sức này được chia thành ba chặng: chặng đầu tiên mẹ cõng con, chặng thứ hai là ba và con, chặng cuối cùng cả nhà ba người cùng hợp sức. Dụ Từ xoa xoa bàn tay nhỏ của Kiều Kiều, thấp giọng hỏi cô bé: "Kiều Kiều có nhớ kỹ lời cô vừa nói với cháu không?"

Kiều Kiều giơ tay nhỏ lên: "Dạ có!"

Đã nhiều năm Dụ Từ không tham gia các hoạt động tập thể hay những cuộc thi có tính chất tranh tài, xếp hạng. Trong lúc chờ hiệu lệnh, cô khẽ thở ra, cảm thấy hơi căng thẳng.

Cận Hoài Tiêu đứng ở chặng tiếp theo, cách cô khoảng một trăm mét. Anh nổi bật giữa đám đông với dáng vẻ trưởng thành, đứng ở đâu cũng thu hút ánh nhìn. Anh không trò chuyện với các ông bố khác mà chỉ lặng lẽ nhìn cô.

Giống như hồi Dụ Từ kiểm tra thể lực ở Đại học, Cận Hoài Tiêu cũng thường đến sân tập để ở bên cô, đứng ở vạch đích và cầm sẵn một chai nước ấm cho cô.

Tiếng còi của cô Trần và tiếng còi năm xưa như cùng lúc vang lên. Xuyên qua năm năm, kéo cô về thực tại.

Dụ Từ nắm chặt tay Kiều Kiều: "Kiều Kiều, bước chân trái trước."

Khuôn mặt nhỏ nhắn của Kiều Kiều đỏ bừng, chuyên tâm nhìn vào chân hai người. Dụ Từ một bên hô "một, hai", một bên cũng bước theo tiếng hô đó. Cứ mỗi nhịp hô là một bước, đi được vài chục bước thì cả hai đã nắm được quy luật.

Bên tai tràn ngập tiếng hô hoán, các ông bố ở chặng tiếp theo liên tục gọi tên con mình cổ vũ. Có người ngã sấp xuống lại vội vàng bò dậy, càng thêm hoảng loạn. Những gia đình đã hoàn thành phần thi đang quây quần xung quanh, tiếng nói chuyện râm ran.

Dụ Từ không dám ngẩng đầu, cũng không vội vàng tăng tốc. Cô và Kiều Kiều hợp tác ăn ý, nhịp bước chân của hai người đã thống nhất, suốt cả đoạn đường không hề lơ là.

Lúc gần tới đích, trán Kiều Kiều đã đổ đầy mồ hôi, Dụ Từ hô cố lên với cô bé: "Kiều Kiều, kiên trì, kiên trì nào."

Kiều Kiều hoạt bát, tràn đầy sức lực, bé chạy rất hăng. Khi còn cách vạch đích mười mấy bước, bé đã dang rộng hai tay, muốn lao vào lòng Cận Hoài Tiêu.

Cận Hoài Tiêu đã quỳ một gối xuống sẵn, đợi Kiều Kiều lao vào lòng mình.

"Chú, nhanh nhanh nhanh! Bịt mắt cho Kiều Kiều!"

Cận Hoài Tiêu giúp Kiều Kiều bịt mắt. Dụ Từ ngồi xuống cởi dây buộc chân của mình và Kiều Kiều, nhanh chóng cầm lấy sợi dây. Cận Hoài Tiêu vừa bịt mắt cho Kiều Kiều xong, cô lập tức vòng qua sau lưng anh.

"Anh ngồi xổm xuống đi, đừng đứng lên, tôi không vớ tới."

Cận Hoài Tiêu vừa chuẩn bị đứng dậy, nghe thấy lời cô nói liền khom lưng xuống, để Dụ Từ vòng tay qua, bịt miếng vải đen lên mắt anh.

Động tác của cô rất nhanh, mùi hương nước giặt quần áo từ tay áo thoảng vào hơi thở của anh. Cận Hoài Tiêu im lặng hít hà, đây là loại nước giặt mà anh từng dùng khi giặt đồ cho Dụ Từ.

Cô không đổi.

Cận Hoài Tiêu khẽ cong khóe môi, bỗng nhiên vai anh bị Dụ Từ quay sang, giọng cô đầy vẻ hối thúc như một phụ huynh đặc biệt vội vàng: "Anh còn ngồi xổm làm gì nữa, mau đi cùng Kiều Kiều đi!"

"Chú, cháu ở đây." Kiều Kiều đưa tay cho Cận Hoài Tiêu.

Dụ Từ đứng một bên chỉ huy: "Đi một bước nhỏ về phía trước, nhích lên một chút. Bên phải anh có một chiếc cốc giấy, bên trái, bên trái, đúng rồi, đi từ từ thôi."

Hoạt động vượt chướng ngại vật bịt mắt, trên tấm thảm bò, cứ cách một đoạn lại đặt một chiếc cốc giấy. Ba và con sẽ cần đi vòng qua những chiếc cốc này theo hiệu lệnh của mẹ. Mỗi khi làm đổ một chiếc cốc, tổng thời gian sẽ bị cộng thêm mười giây.

"Chỉ còn mười mấy mét, đi về phía trước, bước nhỏ một chút, đi từ từ, đi một bước nhỏ về bên phải."

Thấy Cận Hoài Tiêu và Kiều Kiều đang dẫn đầu, bỏ xa đội thứ hai khoảng bảy, tám mét, giọng Dụ Từ vô thức trở nên vui vẻ hơn hẳn. Cô chạy trước đến vạch đích.

"Còn ba mét, đi hai bước nhỏ về bên trái đằng trước, đi ba bước về bên phải đằng trước."

"Tôi ở đây rồi, tôi chờ hai người, một mét cuối cùng."

Cận Hoài Tiêu và Kiều Kiều cùng bước nốt bước cuối cùng. Dụ Từ tiến lên một bước, lao vào ngực Cận Hoài Tiêu: "Aaa, Cận Hoài Tiêu, chúng ta không hề đụng phải chiếc cốc nào hết!"

Cô đột nhiên lao vào ngực, Cận Hoài Tiêu không nhìn thấy, không kịp phòng bị, cơ thể theo quán tính lùi về sau một bước. Anh hơi sửng sốt, dù mắt không thấy nhưng mùi hương ấy anh rất quen thuộc. Bên tai vang lên tiếng cười y hệt năm xưa.

Trong tim anh như có mật ngọt tràn vào, trái tim bỗng đập loạn nhịp. Anh vô thức muốn ôm cô, nhưng Dụ Từ lại đẩy anh ra.

"Kiều Kiều, cô hôn một cái nào!" Cô lại ôm Kiều Kiều, mạnh mẽ hôn bé một cái vào má.

Cận Hoài Tiêu: "..."

Anh lấy miếng vải bịt mắt xuống.

Kiều Kiều cũng tháo miếng bịt mắt xuống, vỗ vỗ người cô đang kích động: "Cô ơi, chúng ta còn một chặng nữa."

Dụ Từ lập tức lấy lại tinh thần. Lúc này, gia đình thứ hai cũng chỉ còn cách khoảng hai mét là đuổi kịp, cô vội vàng buông Kiều Kiều ra.

Vừa định gọi Cận Hoài Tiêu, cổ tay cô đã bị ai đó nắm lấy. Cận Hoài Tiêu một tay ôm Kiều Kiều, tay còn lại kéo Dụ Từ.

"Đến nơi rồi, anh dẫn em đi."

Vừa dứt lời, một lực mạnh kéo cô đi. Dụ Từ được Cận Hoài Tiêu nắm tay chạy, làn gió táp vào mặt mang theo hơi thở của anh. Họ chen qua các gia đình đang vây xem, dòng người và hàng cây lùi lại phía sau.

Mười năm trước, vào một ngày mưa, những mảng tường phủ đầy rêu phong và dây thường xuân. Hạt mưa đọng trên lá rồi dần tạo thành những vũng nước nhỏ, sau đó lại bị những cành lá đung đưa theo gió làm rơi xuống.

Cận Hoài Tiêu cầm một chiếc ô màu xanh đứng ở cuối con đường. Dưới ánh sáng mờ ảo, bóng dáng thẳng tắp của chàng trai in rõ trên vũng nước trên mặt đường nhựa.

Dụ Từ chạy ra từ khu chung cư cũ kỹ, nhìn thấy người đang đợi mình ở cuối đường, bỗng cảm thấy dường như cuộc sống cũng không quá tồi tệ.

Cô đưa tay ra, khóc nói với anh: "Em muốn đi, Cận Hoài Tiêu, dẫn em đi đi mà."

Cho nên bọn họ chạy trốn.

Trong trận mưa bão đó, từ lúc trời chạng vạng cho đến khi màn đêm bao trùm cả thị trấn, họ xuyên qua gió mưa, qua những tiệm sửa xe, gánh hàng oden trên phố, những người qua lại trở về nhà, trường học, bệnh viện. Tất cả mọi thứ, cùng với mọi nỗi buồn đều bị bỏ lại phía sau.

Năm mười bảy tuổi, họ chạy đến gần bờ sông. Gió sông rất lớn, thổi đến mức cả người run rẩy. Dụ Từ đã khóc một trận thật đã đời bên bờ sông, chỉ có Cận Hoài Tiêu biết điều đó.

Khi ấy, cô và Cận Hoài Tiêu đã hẹn ước, một năm sau sẽ thi đại học, cùng nhau đến Hải Thành, mãi mãi không chia lìa.

Nhưng đến năm hai mươi bảy tuổi, họ lại mỗi người một ngả.

"Dụ Từ."

Dụ Từ ngẩng đầu, thoát khỏi dòng ký ức.

Cận Hoài Tiêu mỉm cười, hất nhẹ những sợi tóc mái lộn xộn của cô: "Suy nghĩ gì vậy, mặc áo phao vào đi."

Kiều Kiều đã mặc áo phao, đang ngửa đầu nhìn cô: "Cô ơi, cô đang nghĩ gì mà ngẩn người thế?"

Dụ Từ cúi đầu, nhận áo phao mặc vào: "Không sao, vừa nãy cô hơi thất thần."

Cận Hoài Tiêu không nói, thay cô buộc dây lại.

Công viên Tùng Lâm hằng năm đều tổ chức các hoạt động dành cho gia đình và nhà trẻ. Nơi đây có hồ bơi bơm hơi riêng để vui chơi, nước chỉ ngập đến bắp chân, đường kính của hồ cũng chỉ một trăm năm mươi mét.

Một chiếc thuyền bơm hơi có ba chỗ ngồi. Kiều Kiều ngồi ở giữa, Dụ Từ ngồi ở phía trước, còn Cận Hoài Tiêu ngồi ở đuôi thuyền, nơi cần dùng sức để chèo.

Dụ Từ quay đầu liếc nhìn, gia đình thứ hai vừa vặn đuổi kịp, cô bắt đầu vội vã: "Nhanh lên, nhanh lên, Kiều Kiều cố lên!"

Kiều Kiều cực kỳ hăng hái: "Cô ơi, cô cũng chèo đi."

Vì nước rất nông, Kiều Kiều đứng lên cũng chỉ đến trên đầu gối. Nhà trẻ không có mái chèo, mọi người đều dùng tay để chèo.

Dụ Từ không kiểm soát được lực tay, một cú chèo về phía sau đã hất tung nước lên mặt Kiều Kiều và Cận Hoài Tiêu.

Kiều Kiều che khuôn mặt nhỏ cười rộ lên: "Cô ơi, cô hắt nước vào mặt cháu rồi nè."

Cận Hoài Tiêu vuốt mặt, ý cười rõ ràng: "Lấy việc công trả thù riêng à?"

Ban đầu không phải cố ý, nhưng bị anh nói vậy, Dụ Từ nghẹn lời, bắt đầu không phục: "Kiều Kiều, vẩy nước vào chú ấy đi."

Kiều Kiều: "Dạ!"

Dụ Từ ngày xưa đã thích cãi bướng với Cận Hoài Tiêu, giờ lại càng được đà. Hai cô cháu, một lớn một bé, ra sức quạt nước, khiến nước bắn tung tóe khắp người Cận Hoài Tiêu.

Hai bên tai Cận Hoài Tiêu tràn ngập tiếng cười giòn tan của cô, trong trẻo như tiếng chuông bạc. Anh cũng không hề né tránh, mặc cho hai "tên ngốc" phía trước hất nước lên người mình.

Chiếc thuyền nhỏ chèo về phía trước trong hồ bơi bơm hơi. Cô vừa chèo vừa quay đầu lại. Vài giọt nước bắn lên mặt cô, đọng lại trên hàng mi dài, chực rơi xuống. Dụ Từ cười rất đẹp, đôi mắt hạnh cong lên, giống như vầng trăng khuyết.

Cận Hoài Tiêu bỗng nghĩ về rất nhiều năm trước.

Khoảng thời gian anh mệt mỏi nhất là vào kỳ nghỉ hè năm thứ ba đại học. Lúc mới khởi nghiệp, đủ thứ chuyện dồn nén, thức trắng nửa tháng là chuyện thường tình.

Nhưng khi nửa đêm trở về nhà, đẩy cửa ra, căn hộ một phòng ngủ không lớn, từ ghế sofa trong phòng khách ló ra cái đầu rối bù của cô. Mái tóc đen rối xù vì ngủ, cô dụi dụi mắt, ngơ ngác đứng dậy ôm lấy anh.

"Anh về rồi, trong nồi có cơm em mua, để em hâm nóng cho anh nhé."

Thật kỳ diệu, anh lại tràn đầy động lực, không hề cảm thấy mệt mỏi chút nào.

Anh cần phải cố gắng hơn nữa, kiếm nhiều tiền hơn, mua một căn nhà lớn cho cô, mang đến cho cô một cuộc sống tốt nhất. Để cô có thể làm những điều mình thích mà không phải lo lắng, không sợ thất bại, không phải bận tâm về tiền bạc, chẳng cần suy nghĩ gì. Anh sẽ là hậu phương vững chắc của cô.

Anh từng nghĩ tình yêu của họ sẽ không có hồi kết, không phải là hôn nhân, cũng không phải là cái chết. Chỉ cần hai người không chia xa, tình yêu sẽ không bao giờ kết thúc.

Nhưng họ đã chia tay, con đường này đã đi đến cuối. Căn nhà anh mua không có nữ chủ nhân dọn vào ở, chỉ còn lại một mình anh trông coi một ngôi nhà trống trải.

Đúng lúc này, chiếc thuyền nhỏ đến đích. Kiều Kiều lao vào lòng Dụ Từ: "Cô ơi, chúng ta về nhất rồi!"

Dụ Từ ôm chặt Kiều Kiều, hôn chụt chụt mấy cái lên má bé.

Cận Hoài Tiêu cụp mắt xuống, lau đi những giọt nước trên mặt, nhìn vào ngón áp út trống không của bàn tay trái. Ở đó có một vết trắng mờ nhạt đến gần như không nhìn thấy, là dấu vết để lại sau thời gian dài đeo nhẫn.

Anh ngẩng đầu nhìn lên, Dụ Từ rất vui, cười rạng rỡ. Kiều Kiều đang lăn lộn trong vòng tay cô.

Nhận thấy ánh mắt của anh, cô quay lại nhìn. Nụ cười trong mắt vẫn rạng rỡ như thế, giống như đã quên mất họ đã chia tay, vui vẻ nói với anh như những năm xưa:

"Cận Hoài Tiêu, chúng ta là người đầu tiên về đích!"

Cận Hoài Tiêu mỉm cười: "Ừm."

Anh đưa tay vào túi trái của chiếc áo khoác thể thao, chạm vào một chiếc vòng bạc. Anh siết chặt nó trong lòng bàn tay.

Trò chơi có hồi kết, nhưng anh và cô thì không.

=============

[Lời tác giả]

Tiểu Cận: Theo đuổi lại lần nữa. Ngôi nhà của tôi phải có nữ chủ nhân dọn vào ở, không thể để tôi một mình trong căn nhà trống trải này.