Tiến Quân Biên Ải

Ngôi nhà vốn nhỏ, nhưng Lâm Uyển và Trần Ngọc chẳng quản ngại tốn sức, bận rộn suốt buổi sáng đã chuẩn bị xong lễ vật Tết. Con hẻm Lãnh Hoài giờ đây lung linh đèn hoa, khắp nơi rộn rã tiếng cười.

Chu Chiêu Dũ, Lăng Hoài Cẩn, Lý Dung Dung và Tạ Thiếu Đức đều lần lượt đến chúc Tết. Riêng Triệu Thành, người vốn hiếu thắng, còn xung phong lo liệu luôn bàn tiệc giao thừa cho cả bọn.

Sau bữa cơm tất niên ấm cúng, Lý Dung Dung cùng tiểu đồng ra cổng đốt pháo hoa, còn Lâm Uyển một mình cầm đèn lồng đi dạo quanh khu phố.

Đi được một quãng, nàng bất giác dừng chân trước phủ Tấn An hầu. Lâm Uyển mỉm cười tự nhủ, định quay về.

Bỗng vang lên tiếng vó ngựa dồn dập, đều đặn như nhịp quân hành. Tim nàng chột dạ—âm thanh ấy quá quen thuộc. Mỗi lần Tiêu Cảnh Hành xuất chinh, chính là lúc tiếng ngựa vang lên như vậy.

Chẳng lẽ, hắn lại lên đường ra trận?

Lâm Uyển ngước nhìn, quả nhiên thấy một đội thân binh từ phủ đi ra. Nàng đoán chắc Tiêu Cảnh Hành đã khởi hành tới doanh trại quân đội rồi.

Nàng vừa định quay bước thì phía sau bỗng vang lên tiếng gọi quen thuộc:

“Uyển Uyển.”

Lâm Uyển quay lại, nhìn thấy Tiêu Cảnh Hành mặc giáp sáng loáng, từ trên lưng ngựa nhảy xuống, bước thẳng về phía mình.

Tim nàng nhói lên, hỏi:

“Ngươi… sắp ra trận?”

“Ừ. Phương Bắc quân Địch quấy nhiễu biên cương, liên tục công hạ hai tòa thành. Hoàng thượng hạ lệnh ta gấp rút điểm binh, tiến về Thanh Châu.”

“Vậy… ngươi đã chuẩn bị đầy đủ…” Lời chưa dứt, bản năng mách bảo nàng muốn hỏi hắn đã mang đủ thuốc men, băng bó chưa. Trước kia nàng chẳng thể giúp được gì, chỉ biết dồn sức vào việc này. Giờ nghĩ lại, e hắn đâu có thiếu thứ gì.

Tiêu Cảnh Hành nhận lấy chiếc hộp từ tay Thường Phúc, trao cho nàng:

“Đây là quà Tết của ta. Lúc đầu định sai Thường Phúc mang đến. Ta không ở Kim Lăng, nếu có chuyện gì, ngươi có thể tìm hắn.”

“Ta… không cần…”

“Chỉ là chút đồ ăn mặn thôi.” Hắn nói ngắn gọn, khiến Lâm Uyển phải ngừng từ chối.

“Ngươi phải giữ gìn sức khỏe.” Nàng không kiềm được lời dặn dò. Dù bây giờ nàng không còn là người ngồi chờ hắn nơi cửa nhà, nhưng vẫn mong hắn bình an vô sự.

“Được.” Khóe môi Tiêu Cảnh Hành khẽ cong, nói:

“Đợi ta trở về.”

Lâm Uyển nhìn bóng dáng hắn leo lên ngựa, dần xa khuất. Rõ ràng hôm nay là ngày đoàn viên, vậy mà hắn lại phải rời xa, nơi chờ đợi hắn chỉ có băng giá chiến chinh. Bất giác, nàng chạy lên vài bước, hét to:

“Nhất định phải bình an trở về!”

Từng ánh mắt Tiêu Cảnh Hành thoáng nở nụ cười rực rỡ, sáng hơn cả pháo hoa nơi chân trời.

Qua Tết, Lâm Uyển lại tất bật. Ngoài việc lo liệu việc buôn bán cho Cẩm Tú Các, toàn bộ tâm tư của nàng đều gắn vào cuộc thi tiến cống gấm vóc.

Sau lễ Nguyên Tiêu, cung đình công bố đề tài: năm nay là “Long Phượng Trình Tường”.

Năm nào, dòng họ Lâm từng nhờ bức “Bách Điểu Triều Phượng” mà được Thái hậu ban thưởng, loại gấm thêu ấy vốn là sở trường. Nhưng Lâm Uyển không lo lắng, bởi nàng đã cùng mấy thợ thêu bàn bạc, nghĩ ra cách biểu hiện tinh xảo nhất.

Hiện Cẩm Tú Các có bốn thợ thêu. Hai người tay nghề bình thường nhưng cẩn thận, chuyên lo việc cơ bản. Hai người còn lại kỹ nghệ xuất chúng, thường cùng Lâm Uyển nghiên cứu.

Mà nàng cũng chẳng giấu nghề, cái gì biết đều sẵn sàng chỉ dạy. Nàng cho rằng, muốn nâng cao kỹ pháp thì phải có nhiều người học. Học được hay không còn tùy vào thiên tư và sự cần cù. Như Tương thêu, Thục thêu, Tô thêu… người học nhiều, nhưng thành đại gia chỉ đếm trên đầu ngón tay. Song cũng nhờ những bậc đại gia ấy mà nghệ thuật mới truyền nối lâu dài.

Ngược lại, thêu pháp của họ Lâm lại khư khư giữ bí mật, không truyền dạy ngoại nhân, thậm chí chẳng dạy cả con dâu, vì vậy càng ngày càng tụt hậu. Đến đời này, ngoài Lâm Tuấn Lỗi có chút tay nghề, hầu như chẳng còn ai. Suy tàn là điều all nhiên.

Sau khi bàn luận kỹ lưỡng về bố cục và chi tiết “Long Phượng Trình Tường”, họ quyết định chọn kim pháp và loại chỉ phù hợp.

Chỉ còn thiếu một thứ quan trọng nhất—kim tuyến (chỉ vàng).

Long Phượng Trình Tường vốn là biểu tượng cát tường, lại là đồ tiến cống cho hoàng thất, tuyệt đối không thể thiếu kim tuyến. Kim tuyến lại không được thô ráp, nếu không sẽ khiến toàn bộ tác phẩm trở nên không sống động.

Lâm Uyển nghĩ đi nghĩ lại, quyết định chọn vài nhà cung ứng, định đặt mua.

Nào ngờ, tất cả đều báo đã hết hàng.

Nàng sai người đi xa tìm kiếm, nhưng đều bị từ chối: hoặc không có, hoặc chỉ loại kim tuyến thô ráp, sợi không đều, màu xỉn, hoàn toàn không dùng được.

Trong Cẩm Tú Các, ai nấy đều lo lắng. Ngày thi tiến cống đã cận kề, không có kim tuyến làm sao nộp tác phẩm?

Lâm Uyển trấn an mọi người, rồi tự nhốt mình trong phòng thêu suốt ngày, tới tối mịt mới bước ra.

“Tiểu thư, thế rồi sao? Hay ta lại đi xa hơn tìm? Ta không tin cả thiên hạ kim tuyến đều bị mua hết!” Trần Ngọc lo lắng, nhưng trong lòng cũng thấp thỏm. Việc này nàng đã nhờ Triệu Thành, Triệu Thành lại nhờ Lăng Hoài Cẩn, thế mà vẫn chẳng kiếm được kim tuyến.

“Không cần.” Lâm Uyển khẽ cười, vẻ mệt mỏi:

“Ta đã nghĩ ra cách khác, không cần kim tuyến, mà hiệu quả còn hơn.”

“Thật ư? Tốt quá!” Trần Ngọc háo hức:

“Là cách gì, cho ta xem đi!”

“Ngươi có biết gì đâu! Ta thêu cả ngày sắp mệt chết rồi, mau theo ta đi ăn cơm!” Lâm Uyển kéo Trần Ngọc, trước khi ra cửa còn dặn Hòa Nương:

“Hòa Nương, canh chừng cho ta. Chốc nữa ta sẽ trở lại, tạm thời đừng để ai vào phòng thêu.”

Hòa Nương vâng lời, ngồi ngoài cửa làm việc.

Một lát sau, có thợ thêu tới hỏi, Hòa Nương đứng dậy tìm đồ để chỉ dẫn. Vừa rời chỗ, thợ thêu Từ thẩm đã lén lút vào phòng.

Không ngờ, nàng vừa bước vào thì bị Triệu Thành bắt gặp.

Lâm Uyển và Trần Ngọc cũng về, thấy Từ thẩm bị giữ, chẳng lấy làm lạ.

“Là ngươi mật báo cho Minh Nguyệt Phường chuyện ta cần kim tuyến, rồi khiến bọn họ giành trước phải không?”

“Đông gia, ngài hiểu lầm, ta chỉ tò mò…” Từ thẩm biện bạch.

“Ngươi gần đây từng gặp người của Minh Nguyệt Phường chứ?” Việc này là do Tạ Thiếu Đức vô tình bắt gặp nàng lén lút, rồi kể với Lý Dung Dung, sau đó nhắc lại với Lâm Uyển.

“Thì ra ngươi cố ý lừa ta nói không cần kim tuyến, để đưa tin cho chúng?” Từ thẩm lúc này cũng nhận ra.

Trần Ngọc mắng:

“Đúng vậy! Tiểu thư đã khổ tâm bày kế, cuối cùng cũng lôi ra được kẻ phản bội như ngươi!”

“Hoa Nương, đông gia đã đối đãi tốt thế, sao ngươi làm vậy?”

Từ thẩm bất mãn:

“Không phải tại ngươi sao! Rõ ràng cô ấy coi trọng ngươi hơn! Ngươi nhỏ tuổi hơn ta, vì sao đãi ngộ lại tốt hơn? Minh Nguyệt Phường hứa, chỉ cần ta qua đó, ta sẽ là nhất thủ, bổng lộc hơn hẳn nơi này!”

“Được, vậy ngươi đi. Cẩm Tú Các không giữ kẻ phản bội!” Lâm Uyển thản nhiên nói.

“Tiểu thư, cứ thế mà tha sao? Nên giao quan xử, đánh cho mấy trượng mới hả giận!” Trần Ngọc thấy Từ thẩm rời Cẩm Tú Các, lập tức chạy sang Minh Nguyệt Phường thì tức lắm.

Lâm Uyển an ủi:

“Chúng ta biết là Minh Nguyệt Phường giở trò, nhưng không có chứng cứ, kiện thế nào? Hơn nữa, bề ngoài chưa gây tổn thất gì, ta có thể cáo họ sao? Hay ngươi muốn ta lại lôi thôi quan phủ?”

“Nhưng thế chẳng phải quá rẻ cho chúng sao!” Trần Ngọc giận dỗi.

“Ngươi đừng nóng. Từ thẩm bỏ Cẩm Tú Các mới là thiệt thòi của nàng, sớm muộn cũng hối hận.” Hòa Nương khẽ nói.

“Có hối hận cũng đừng hòng quay lại! Hừ!” Trần Ngọc bực bội, lại thở dài:

“Nhưng chúng ta vẫn chưa có kim tuyến…”

“Đúng, quan trọng là phải tìm ra kim tuyến!” Lâm Uyển cũng lo lắng. “Nếu không, đành thay thế bằng loại khác, nhưng hiệu quả chắc chắn kém đi.”

Đúng lúc đó, Lăng Hoài Cẩn bước vào, vẻ mặt hớn hở:

“Có tin vui! Kim tuyến đã có! Một người quen của ta mang tới một hòm, tối nay chắc tới Lăng Tiêu trang. Nhưng dùng được hay không, vẫn phải đợi ngươi tự xem.”

Trong lòng Lâm Uyển dấy lên hy vọng:

“Không thể đợi nữa. Bọn họ tối nay đến Lăng Tiêu trang, chúng ta đi ngay bây giờ, hẳn vừa kịp gặp!”

“Ta đi cùng ngươi!” Lăng Hoài Cẩn dắt ngựa tới:

“Đường ngoại thành khó đi, cưỡi ngựa nhanh hơn xe. Lại thêm ta quen đường!”

Lâm Uyển hơi do dự, nhưng chẳng còn cách nào tốt hơn.

“Khoan!” Triệu Thành nhắc:

“Giờ đã gần tới giờ Dậu, e rằng cổng thành đã đóng.”

“Có cách, cứ đến cổng trước!”

Đến nơi, quả nhiên cửa thành đã khép. Lâm Uyển lấy ra một lệnh bài, lính gác vừa thấy liền lập tức mở cổng.

“Cái này… Tiêu Cảnh Hành cho ngươi?” Lăng Hoài Cẩn thoáng thấy, bĩu môi:

“Sớm biết phải nhờ hắn, ta đã chẳng đi theo!”

“Ngươi hối cũng muộn, muốn về cũng phải dựa vào lệnh bài này.” Lệnh bài ấy chính là quà Tết Tiêu Cảnh Hành tặng. Khi nhận, nàng đã giật mình. Hắn từng nói, vật này không chỉ mở thành môn, mà khi nguy cấp còn điều động được thân binh. Ai ngờ, nay lại thật sự hữu dụng.

Lăng Hoài Cẩn hừ lạnh:

“Không có việc nịnh hót, ắt là gian tà.”

“Lăng Hoài Cẩn, ngươi năm nay bao nhiêu?” Lâm Uyển bỗng hỏi.

“Hai mươi ba. Hỏi làm gì?”

“Thế ngươi nhỏ hơn Tiêu Cảnh Hành. Đáng lẽ nên gọi hắn một tiếng huynh trưởng.”

Tiêu hầu gia và Lăng gia chủ vốn là song sinh huynh đệ, vậy Tiêu Cảnh Hành và Lăng Hoài Cẩn chính là đường huynh đệ.

Nghĩ vậy, Lâm Uyển không khỏi cảm thán: chẳng trách hai người đều tuấn tú, lại có vài phần tương tự, hóa ra cùng một dòng máu.

Lăng Hoài Cẩn nghe vậy ngẩn ra, hồi lâu mới nghiến răng:

“Hắn mơ tưởng!”

Hai người gấp rút lên đường, cuối cùng cũng tới Lăng Tiêu trang.

Một hán tử lập tức đưa hòm kim tuyến tới. Lâm Uyển mở ra, quả nhiên đủ loại, trong đó có thứ mảnh nhất còn tốt hơn tưởng tượng, bình thường muốn mua cũng khó! Người đi tìm hẳn đã hao tổn không ít công sức.

“Đa tạ đại hán…” Thấy cánh tay hắn rớm máu, Lâm Uyển vội hỏi:

“Sao ngươi bị thương?”

“Không sao. Giữa đường gặp sơn tặc, thấy chúng ta chỉ có hai người, liền động thủ. Ta không hề gì, chỉ là… Trưởng quan nhà ta, vì bảo vệ hòm kim tuyến này, bị chém một nhát…”

“Hắn sao rồi? Để ta xem!” Lâm Uyển đi vào trong, thấy một nam tử quay lưng, đang để đại phu băng bó.

Nàng dừng trước cửa, gọi khẽ:

“Trưởng quan… ngươi thế nào rồi?”

“Không việc gì.” Giọng khàn khàn đáp. “Trời sắp sáng, mau lên đường thôi.”

“Vậy… ngươi bảo trọng.” Lâm Uyển nghẹn ngào, để lại bạc rồi cùng Lăng Hoài Cẩn rời trang.

Dọc đường hai người đều lặng im. Tới gần cửa thành, Lâm Uyển mới cất tiếng:

“Người vừa rồi… có phải… là Tiêu Cảnh Hành không?”

Nói ra, sống mũi nàng cay xè.

Lăng Hoài Cẩn bĩu môi:

“Đã muốn biết, sao khi nãy không hỏi thẳng?”

Thực ra ngay từ khi có người tìm tới Lăng gia thương đội, hắn đã đoán là người của Tiêu Cảnh Hành. Nhưng chẳng ngờ, chính hắn lại đích thân mang tới, còn để mình bị thương.

Đúng là ngốc!

“Là hắn không muốn ta biết. Đã vậy, ta còn cưỡng cầu làm gì?” Lâm Uyển khẽ nói.

Nàng hiểu hắn. Hắn không bao giờ để ai thấy yếu đuối. Nên mới giả vờ xa lạ. Nhưng nàng thì quen thuộc từng vết thương, từng hơi thở, từng dáng lưng của hắn.

Không ngờ, hắn dám tự ý rời quân doanh, chỉ để đưa tận tay nàng một hòm kim tuyến! Vì nó, hắn thậm chí liều mạng với sơn tặc!

Sao hắn ngốc thế này!

Lâm Uyển cúi đầu, để mặc nước mắt rơi.

Sau khi nàng đi, Tiêu Cảnh Hành băng bó xong cũng vội lên đường trở về quân doanh.

Thuộc hạ nhìn m.á.u thấm ướt sau lưng hắn, không khỏi thấy bất bình:

“Tướng quân, ngài liều mình làm việc tốt mà không để thiếu phu nhân biết, như vậy có đáng không?”

Tiêu Cảnh Hành không hề sửa lại cách gọi “thiếu phu nhân”, chỉ khẽ nhếch môi:

“Nàng biết.”

Hơn nữa, nàng đã khóc.

Nàng luôn như vậy. Mỗi lần hắn trở về mang thương tích, nàng tự tay băng bó. Động tác rất thành thạo, nhưng hắn biết nàng khóc. Chỉ là nàng không cho hắn thấy, nên hắn cũng giả vờ không hay.

Kỳ thực, quân doanh luôn có quân y chuyên chăm sóc hắn, thuốc men còn cẩn thận hơn nàng. Nhưng chỉ cần có nàng, hắn chẳng thấy đau nữa.

Chỉ cần có nàng, hắn chẳng thấy đau nữa.