Chiếc Bình Thần Kỳ

Lão thái thái sống ở thôn Lăng Thủy, một ngôi làng nhỏ nằm sâu trong núi vùng biên Tương Nam. Con đường nối làng ra ngoài hiểm trở, quanh năm gần như cách biệt hoàn toàn với thế giới bên ngoài.

Dù hẻo lánh, Lăng Thủy thôn lại nổi tiếng trong giới Huyền học Tương Nam — bởi toàn bộ dân làng đều biết dưỡng cổ, hơn nửa số cổ sư trong vùng đều có liên hệ với thôn này, kể cả Lâm gia, gia tộc thân thiết với Hiệp hội Huyền học.

Từ xưa đến nay, làng đã sản sinh không ít cổ sư thiên phú vượt trội. Người ngoài đồn rằng điều đó liên quan đến một món cổ vật được cất giữ trong từ đường. Thế nhưng lão thái thái, người đang trông coi từ đường, lại rõ hơn ai hết: món đồ ấy chẳng qua chỉ là một chiếc bình gốm bình thường, không có gì đặc biệt.

Dù đã nhiều lần lên tiếng, năm nào cũng có kẻ lén lút xâm nhập từ đường để trộm chiếc bình. Với những kẻ như vậy, lão thái thái xưa nay đều không nương tay — khiến họ sợ đến mức chẳng dám quay lại.

Cho đến khoảng sáu, bảy tháng trước, một trận mưa lớn kèm sấm sét ập xuống Tương Nam. Từ đường bị sét đánh trúng, mái nhà sập xuống, đúng chỗ đặt chiếc bình gốm.

Điều khiến cả làng kinh hãi là — chiếc bình bị đè trúng nhưng không hề nứt mẻ, thậm chí không một vết xước. Sau khi dân làng sửa lại mái và đặt bình trở lại bàn thờ, chỉ vài ngày sau, bên trong bình bắt đầu bò ra những con cổ trùng!

Ban đầu, lão thái thái tưởng trẻ con trong thôn nghịch ngợm, còn mắng mỏ một trận. Nhưng khi phát hiện không ai liên quan, bà mới nhận ra — có lẽ chiếc bình sau khi bị sét đánh đã thật sự trở thành một Thánh khí!

Bà thử bỏ những con ấu cổ mình nuôi vào trong bình. Theo lẽ thường, chúng phải cắn xé nhau để chọn ra kẻ mạnh nhất sống sót. Thế nhưng trong bình, chúng lại sống yên ổn, không tranh đấu. Chỉ sau vài ngày, tất cả đều trưởng thành, mạnh hơn gấp bội, hung tính lộ rõ — như thể đã trải qua quá trình “dưỡng cổ” dài lâu một cách thần tốc.

Trong nghề này, “dưỡng cổ” vốn là việc cực kỳ phức tạp. Người nuôi phải chọn lọc, chăm sóc, thuần hóa từng con sâu độc — tốn cả năm trời, công sức không ít. Vậy mà chiếc bình kia lại rút ngắn toàn bộ quá trình, biến việc trở thành cổ sư thành chuyện dễ như trở bàn tay, có thể “sản xuất hàng loạt” cổ trùng như nước chảy.

Lão thái thái hiểu rõ, nếu tin này lan ra, chắc chắn sẽ xảy ra tranh đoạt. Dân làng không đủ sức chống lại thế lực bên ngoài. Một khi chiếc bình rơi vào tay kẻ có dã tâm, hậu quả sẽ khôn lường.

Bà liền bí mật chôn chiếc bình thật sau từ đường, thay vào đó là một chiếc bình gốm giống hệt. Nhưng bà không ngờ rằng, “giặc trong nhà khó phòng” — người trong thôn nay đã khác xưa, chẳng còn ai cam chịu sống mãi nơi heo hút. Những thanh niên trong làng đều muốn ra đi, chỉ vì không có cơ hội mà vẫn nuôi trong lòng bất mãn.

Tin đồn về chiếc bình “thần kỳ” dần lan xa, khiến vài kẻ lòng tham bùng cháy.

Ba người âm thầm rời làng — trong đó có Ô Lạc, cháu trai của lão thái thái. Khi bà chôn bình, hắn tình cờ nhìn thấy, hai ngày sau liền cùng hai người khác trộm bình, bỏ trốn khỏi làng giữa đêm khuya.

Ô Lạc từ nhỏ sống bên bà, tuy chẳng học được nhiều bản lĩnh, nhưng biết rõ từng cạm bẫy trong từ đường, nên mới dễ dàng trộm được bình mà không ai phát hiện.

Khi phát hiện sự việc, lão thái thái lập tức truy đuổi đến tận Ngư Thành. Nhưng Ô Lạc tuy ngốc nghếch, lại đi cùng một đứa trẻ khôn lanh, vừa đến nơi đã giấu mình cẩn thận, lẫn vào biển người mất tích.

Lần đầu tiên đặt chân đến thành phố lớn, lão thái thái chẳng quen biết ai. May mà bà có một đồ đệ đi theo, nếu không có lẽ còn chẳng tìm được chỗ ngủ.

“Ta không hiểu vì sao chúng lại làm thế, nhưng chiếc bình gốm — ta nhất định phải lấy lại!”

Giọng bà trầm đục, ánh mắt đầy sát khí khi nhắc đến đứa cháu trai phản bội.

Kỳ Vũ Thu khẽ cười:

“Lão nhân gia, các người tìm suốt một tháng trời mà vẫn không có manh mối. Giờ có giao người cho bà, bà chắc gì đã bắt được chúng?”

Lão thái thái liếc nhìn thi thể phóng viên nằm dưới đất, lạnh lùng đáp:

“Bắt không được lần này, thì còn lần sau. Chỉ cần đừng để Lâm gia nhúng tay — nếu không, họ sẽ chiếm chiếc bình làm của riêng. Ta đoán giờ họ cũng đã bắt đầu truy tìm Ô Lạc rồi.”

Giọng bà kiên quyết. Ô Lạc là người Lăng Thủy thôn, dù có phạm trọng tội, cũng phải do người trong thôn xử lý — sống chết cũng phải chôn ở mảnh đất quê nhà. Còn Lâm gia, một khi có được chiếc bình từ tay Ô Lạc, chắc chắn sẽ diệt khẩu không để lại dấu vết, đến xác cũng không còn.

Tiêu Vị Triệu nghe vậy liền nghi hoặc:

“Nhưng Lâm gia chẳng phải là đại gia tộc cổ sư lớn nhất Tương Nam sao? Cũng có danh tiếng trong giới Huyền học, sao lại vì một chiếc bình mà làm tới mức đó?”

Lão thái thái bật cười lạnh:

“Lâm lão kia ở Tương Nam chỉ là hạng tam lưu. Ra ngoài nhờ ô dù của Hiệp hội Huyền học mà phất lên, thật lực chẳng đáng là bao. Giờ thấy có cơ hội đổi vận, ông ta sao chịu buông?”

Kỳ Vũ Thu suy nghĩ một hồi rồi nói:

“Theo tôi, tốt nhất bà nên hợp tác với Hiệp hội Huyền học. Nếu đúng như lời bà nói, Ngô lão trong hội chắc chắn sẽ giúp điều tra. Hơn nữa, Lâm gia sắp đến Ngư Thành — hai bên phối hợp thì việc tìm người sẽ nhanh hơn. Còn bà và đồ đệ, chỉ hai người, làm sao chống lại họ?”

Lão thái thái im lặng một lúc, rồi khẽ gật đầu. Người đồ đệ phía sau bà ghé tai thì thầm vài câu, bà mới lên tiếng:

“Được. Ta đồng ý hợp tác. Nhưng khi tìm được người, phải để ta xử lý. Chiếc bình, cũng phải do ta mang về.”

Tiêu Vị Triệu gật đầu:

“Việc này tôi không quyết được, bà nên trực tiếp gặp Ngô lão thương lượng. Chúng ta về trước, chắc giờ Lâm gia cũng sắp đến nơi rồi.”

Sau đó, nhóm Tiêu Vị Triệu đưa lão thái thái và đồ đệ trở về Hiệp hội Huyền học.

Trước khi đi, Tiêu Vị Triệu hỏi Kỳ Vũ Thu có muốn đi cùng không. Anh chỉ cười, xua tay:

“Có cả lão thái thái, Lâm gia, Hiệp hội Huyền học, Thanh Mang Sơn cùng ra tay — ba đứa trẻ kia trốn đằng trời?”

Nói xong, anh cười, ôm lấy Mẫn Dục:

“Trễ thế này chắc phim cũng hết giờ rồi. Thôi, về nhà nào! Lần sau rảnh mình đi xem lại.”

Mẫn Dục nhướng mày trêu:

“Chỉ hôn một cái mà xong à?”

Kỳ Vũ Thu bật cười, lại hôn thêm một cái:

“Được chưa nào? Giờ về đi, bảo dì nấu lẩu, ta đói lắm rồi!”

Mẫn Dục khẽ cười:

“Hôm nay không ăn lẩu, vài hôm nữa đi.”

“Sao vậy? Cậu đau bụng à?”

Mẫn Dục cười đầy ẩn ý:

“Không, ta sợ em đau bụng.”

“Ha, ta khỏe lắm!” – Kỳ Vũ Thu đáp, vẫn vô tư như mọi khi.

Mẫn Dục chỉ cười, nói nhỏ:

“Hôm nay thôi, mai ăn. Ta biết một tiệm lẩu lâu đời, chủ là người từng xuyên không đến đây, nấu cực ngon.”

Nghe đến “xuyên không”, Kỳ Vũ Thu sáng mắt:

“Thế thì chuẩn rồi, chính tông thật sự!”

Về đến nhà, ăn cơm xong, hai người lại ngồi cùng nhau trong thư phòng như thường lệ. Đến khoảng mười giờ, Kỳ Vũ Thu bắt đầu ngáp dài, định về phòng ngủ.

Mẫn Dục tắt máy tính, đi ngang qua phòng, anh dựa vào tường, khoanh tay nhìn Kỳ Vũ Thu.

“Còn đứng đó làm gì? Không ngủ à?” – Kỳ Vũ Thu hỏi, hơi khó hiểu.

Mẫn Dục khẽ thở dài:

“Tối nay em hứa xem phim cùng ta, nhưng lại đi nói chuyện với người khác.”

“Ơ… thì có việc gấp mà, giờ sao giờ?” – Kỳ Vũ Thu gãi đầu, cười gượng.

Mẫn Dục bước tới, đóng cửa, kéo người kia vào lòng, khẽ cười:

“Lãng phí thời gian như thế… thì phải bù lại thôi.”

“Bây giờ luôn à?” – Kỳ Vũ Thu liếc về phòng đối diện, ánh mắt thoáng xao động.

“Phải, ngay bây giờ — đêm nay.”

Giọng Mẫn Dục trầm khàn, như lông chim khẽ quẹt trong tim, khiến Kỳ Vũ Thu bồi hồi không yên. Anh khẽ ngửa đầu, cười:

“Đi thôi, chẳng qua chỉ là bồi ngủ thôi mà? Người lớn mà, thật là…”

Hai ngày trước, Mẫn Dục đã bầu bạn với anh một đêm. Hôm nay, coi như là hoàn lại ân tình. Dù sao, Kỳ Vũ Thu cũng không phải kẻ vô ơn.