Chương 51: Lễ Tế Thần Núi

Sáng sớm, trời vẫn còn mờ tối. Một chiếc xe hơi đen bóng, kín mít, từ từ lăn bánh vào thị trấn Thanh Khê. Vài cụ già đã chờ sẵn từ lâu trước nhà văn hóa. Một cụ ông tóc bạc phơ, mặc áo vải xanh xám, đứng ngay cổng, chăm chú nhìn về con đường dẫn ra khỏi thị trấn. Khi chiếc xe đen xuất hiện ở ngã rẽ, nếp nhăn trên gương mặt cụ bỗng giãn ra, nở một nụ cười hiền hậu.

"Cụ Kim về rồi!" Có người reo lên.

Khoảng chục cụ già lập tức bước ra khỏi nhà văn hóa, ai nấy đều rạng rỡ, ánh mắt đổ dồn về phía chiếc xe.

Xe dừng lại trước cổng. Cụ già áo xám vội vàng chạy tới, mở cửa, khẽ nói vài câu vào trong.

Một đôi chân đi giày vải thong thả bước xuống. Kim Hải, khuôn mặt phúc hậu, vẫy tay chào những người đang đổ xô ra đón.

"Lão Kim, cuối cùng cũng về được rồi! Cả năm mới về có một lần, năm nay còn đến muộn hơn một ngày!" Một cụ già, được mọi người vây quanh, chống cây gậy xanh biếc, tóc bạc trắng, hàm răng chẳng còn chiếc nào, vừa nói vừa nắm lấy tay Kim Hải.

Cụ ngắm nghía ông từ đầu đến chân, thở dài: "Ông càng ngày càng trẻ ra. Tôi đồng tuổi với ông mà trông như già hơn cả một đời rồi."

Kim Hải xoa xoa mái tóc mình, cười ha hả: "Cụ Trình Đức ơi, cụ lớn hơn tôi tận năm tuổi cơ mà!"

Mọi người vừa nói vừa cười, cùng nhau bước vào nhà văn hóa trò chuyện. Nhưng chỉ vài câu sau, không khí bỗng chốc im lặng.

Trình Đức khẽ chép miệng: "Bên hang Thần Núi có chuyện rồi. Thằng cháu độc đinh của nhà lão Lý hôm qua chết ở đó. Ông ấy giờ nằm liệt, ai đến gọi cũng đuổi cổ ra hết."

"Trời đất, yên bình bao nhiêu năm nay, Thần Núi chưa từng nổi giận, luôn phù hộ cho Thanh Khê mùa màng bội thu, sao bỗng dưng xảy ra chuyện này?" Một người lo lắng lên tiếng.

"Vậy Lễ tế Thần Núi hôm nay làm sao đây? Hoãn lại hay hủy bỏ luôn?" Trình Đức nhìn về phía Kim Hải.

Sắc mặt Kim Hải trầm xuống, cúi đầu suy nghĩ hồi lâu rồi mới nói: "Không thể hoãn, càng không thể hủy. Thần Núi sẽ không tha thứ nếu chúng ta bỏ lễ vì một chuyện nhỏ nhặt. Lần này ngài nổi giận, hẳn là do đứa trẻ kia đã xúc phạm ngài. Thế nên, năm nay ta không những phải tổ chức, mà còn phải tổ chức thật lớn."

"Nhưng mà..." Trình Đức ngập ngừng, mặt mày bối rối. "Người ta nói án mạng chưa điều tra xong, cấm lên núi!"

"Cứ yên tâm, chuyện này để tôi lo. Chiều nay con trai và cháu trai tôi cũng đến, con trai tôi sẽ lo việc đó." Kim Hải liếc mắt ra cổng lớn, ánh mắt sâu xa. "Hơn nữa, năm nay Lễ tế Thần Núi nhất định phải chuẩn bị một thứ gì đó đặc biệt, để xoa dịu cơn thịnh nộ của ngài."

"Chỉ là... việc chuẩn bị lễ vật có vẻ khó khăn..."

Đang nói dở, cửa nhà văn hóa bỗng bị đạp mạnh, RẦM một tiếng đập vào tường. Một người đàn ông vạm vỡ, khoanh tay bước vào. Hắn đầu trọc, mắt to, mày rậm, mặc áo ba lỗ trắng và quần đùi hoa, trông chừng bốn mươi lăm, bốn mươi sáu tuổi, cơ bắp cuồn cuộn ở bắp tay. Dù đang cười, nhưng nét mặt toát lên vẻ hung hãn.

"Các cụ sáng sớm không ngủ, tụ tập bàn chuyện gì thế?" Hắn nói bằng giọng địa phương lạ, nhe răng cười, hàm răng trắng lóa.

Hắn đi ngược sáng, đến tận trước mặt mọi người, lúc này khuôn mặt mới rõ ràng.

"Anh là ai?" Trình Đức nheo mắt nhìn, mãi không nhớ ra.

Gã đàn ông ồ lên, sờ đầu trọc: "Quý nhân hay quên thật! Mới hai mươi năm không gặp, đã quên tôi rồi sao?"

"Hai mươi năm..." Kim Hải khẽ giật mình. "Anh là Trần Đồng?"

"Ồ, vẫn là ông có trí nhớ tốt! Các ông già này đúng là chỉ tăng tuổi, không tăng não!" Trần Đồng cười lớn.

"Trần Đồng? Thằng gầy đét ngày xưa chỉ biết ăn bám, chẳng làm nên trò trống gì?" Trình Đức sững sờ. "Mày không phải bỏ trốn rồi sao? Về đây làm gì? Thanh Khê không chào đón mày!"

"Lão Trình, có chào đón hay không, là do ông quyết định à?" Trần Đồng cười khẩy, giáng một cái bốp xuống bàn, bụi bay tung tóe. "Bây giờ tao là nhà đầu tư phát triển Thanh Khê rồi. Có bản lĩnh thì bảo cảnh sát đuổi tao đi xem nào."

Trình Đức hừ lạnh: "Mày dám về? Dám nói lời này? Giống hệt cái gia đình sư phụ mày — mặt dày hơn tường, vô liêm sỉ!"

Câu nói chạm đúng tim đen. Nụ cười trên mặt Trần Đồng lập tức tắt lịm, ánh mắt u ám, nghiến răng: "Ông nhắc lại lần nữa?"

"Tôi nói gì? Tôi nói sự thật!" Trình Đức bật dậy, gậy chỉ về hướng đông. "Sư phụ mày lén học nghề, nửa đêm trèo tường vào phòng con dâu người ta! Bị phát hiện thì không chịu nhận, còn vu oan người ta cướp bảo vật gia truyền của hắn!"

"Nếu không có người tận mắt thấy hắn trèo tường, thì người bị hại chết cũng không biết kêu oan nơi nào! Hắn hủy hoại danh tiết con gái mười bảy, mười tám tuổi, ép cô ấy tự sát! Nói hắn vô liêm sỉ, có oan uổng gì không?"

Có người phụ họa: "Chính vì cả nhà hắn tự sát tạ tội, nên Thanh Khê ta mới không khắc tên hắn lên cột đá nhục nhã để đời đời phỉ nhổ. Mày không lo sống yên phận, tránh xa đi, còn về đây quậy phá gì?"

Mắt Trần Đồng đỏ ngầu, hắn cúi người nhìn Trình Đức: "Bây giờ tao có tiền, dù đánh ông già như ông nhập viện, tao cũng đủ sức đền. Muốn thử cú đấm của tao không? Cứ nói tiếp đi!"

Trình Đức ngập ngừng, nhìn cánh tay lực lưỡng của hắn, không dám nói thêm.

Kim Hải vội can: "Mọi người bình tĩnh! Thanh Khê là quê hương của Trần Đồng. Giờ cậu ấy thành công, về vinh quy, lại đầu tư xây dựng quê hương — chuyện tốt như vậy, có gì mà không mừng?"

"Thanh Khê vốn là nơi bao dung. Trần Đồng không làm gì sai, sao cấm người ta về nhà?"

Mọi người im lặng, nhưng ánh mắt nhìn Trần Đồng tràn đầy phẫn nộ và khinh miệt. Loại người này đáng đuổi đi, không thì cả thị trấn cũng phải thối rữa.

Có người không chịu nổi, nhăn mặt, bịt mũi.

Trần Đồng khịt mũi cười: "Tao đến đây để báo một tiếng. Lễ tế Thần Núi năm nay — quên đi! Ngọn núi đó tao đã bao thầu rồi. À, sau này muốn lên núi, thì đến xin tao — quỳ xuống dập đầu ba cái thật rõ, tao sẽ xem xét cho phép hay không."

"Mày!"

"Trần Đồng, đừng có quá đáng!"

"Vô ơn bội nghĩa, mặt dày như sư phụ mày!"

"Cả nhà mày chỉ mong Thanh Khê sụp đổ, lũ súc vật!"

"Sư phụ mày trước khi chết còn nguyền rủa chúng tao! Nếu không nhờ Thần Núi phù hộ, Thanh Khê đã chết bao nhiêu người rồi! Bây giờ mày về đây quấy phá, có phải đợi thấy chúng tao chết sạch mới vừa lòng không?"

"Cứ chờ đấy! Cả nhà Trần Tùy Vân chắc chắn xuống địa ngục, mày cũng sẽ chết không toàn thây!"

Nghe nhắc đến sư phụ, mắt Trần Đồng đỏ rực, siết chặt nắm đấm, giáng một cú vào Trình Đức đang đứng gần nhất.

Trình Đức hét lên, ngã ngửa về phía sau, người phía sau th* d*c vì sợ.

Mọi người hoảng loạn, đổ xô chạy ra cửa. Trần Đồng bước lùi, chặn ngay lối ra, hừ lạnh: "Muốn đi à? Xem hôm nay ai dám đi!"

Kim Hải mặt sầm lại, quát: "Trần Đồng! Đừng có quá đáng! Đây không phải thời xưa nữa! Nghĩ nắm đấm to là làm gì cũng được sao? Cảnh sát không phải kẻ ăn hại đâu! Chúng tao là công dân tuân thủ pháp luật, không phải muốn đánh là đánh! Mày tỉnh táo lại đi!"

Trần Đồng ngoáy tai, cười như chợt hiểu: "Ồ... Hóa ra nắm đấm to không phải là có lý à?"

"Tao tưởng ở Thanh Khê này, ai nắm đấm to hơn thì người đó có lý chứ."

"Mày nói bậy!" Trình Đức gầm lên, mặt đầy khinh miệt. "Thanh Khê là nơi gìn giữ di sản văn hóa phi vật thể, ai có lý thì người đó lớn tiếng! Mày học cái lý lẻ vớ vẩn đó ở đâu?" Trong mắt họ, Trần Đồng dù có tiền đến đâu cũng chẳng thể sánh bằng những người kế thừa nghề thủ công tổ tiên.

Trần Đồng nhìn đám người, rồi bật cười. Tiếng cười ngày càng lớn, vang vọng trong căn nhà trống trải.

"Hai mươi mấy năm trước, sư phụ tao có lý mà vẫn bị ép chết! Sư nương, sư huynh tao tự thiêu! Hóa ra không liên quan đến tụi mày? Không phải chính tụi mày dùng nắm đấm ép họ chết sao? Vậy là... tao đã trách nhầm tụi mày rồi?!" Giọng hắn gào thét, đầy mùi máu tanh.

"Mày nói bậy! Sư phụ mày tự sát vì xấu hổ, liên quan gì đến bọn tao!" Trình Đức hét lại. "Tính khí vô lý của mày y hệt thằng sư huynh! Đều là đồ đệ giỏi mà sư phụ mày dạy ra!"

"Lão già tìm chết!" Trần Đồng gầm lên, vung nắm đấm lao tới.

Trình Đức hoảng hốt đứng im. Kim Hải đã lén gọi cảnh sát, rồi lao tới chắn trước mặt cụ.

"Trần Đồng, bình tĩnh!"

Bên ngoài, tiếng còi cảnh sát vang lên. Khóe miệng Kim Hải hiện lên nụ cười lạnh lùng.

"Chú Trần, dừng tay."

Bỗng nhiên, một giọng nói bình thản vang lên từ ngoài cửa. Trần Đồng, đang nổi điên, như bị nhấn nút tạm dừng, đứng khựng lại, vẻ mặt từ giận dữ chuyển thành lạnh lùng.

Hắn quay người, để lộ ra người đứng sau.

Vài bóng người đứng ngoài cửa. Trong đó, một thanh niên mặc sơ mi trắng, đeo kính gọng vàng, mỉm cười bước vào.

"Chú Trần, sáng sớm cháu đi tìm chú không thấy, cháu biết ngay chú sẽ gây chuyện mà."

Trần Đồng hừ lạnh: "Chú chỉ đi dạo thôi. Ai ngờ bắt gặp ổ chuột đang âm mưu chuyện xấu ở đây."

"Chú đừng chấp nhặt với họ. Chúng ta còn nhiều việc."

Khi thanh niên bước vào, cả nhà văn hóa im bặt.

Hắn nho nhã, không giống người xuất thân từ thị trấn nhỏ. Nhưng họ nhận ra ngay — đây là cháu nội của Trần Tùy Vân.

Quá giống. Cậu ta giống hệt cha mình. Chính vì thế, một người đàn ông bốn mươi, năm mươi tuổi như Trần Đồng lại bị một câu nói của cậu thanh niên này ngăn lại.

"Mày... mày còn sống?!" Trình Đức thốt lên.

Trần Diên Ngọc quay lại, đẩy kính, mỉm cười: "À, sao ông lại nói thế? Cháu sống tốt suốt bấy lâu nay mà."

"Các cụ, cháu ít về Thanh Khê, không quen biết nhiều, nên xin phép không nán lại lâu. Sau này có dịp, cháu sẽ đến thăm từng người."

Nụ cười trên môi Trần Diên Ngọc đậm thêm. Ánh mắt anh ta lướt qua mọi người, đầy tò mò, không một chút cảm xúc khác.

Trình Đức và những người khác vốn nghĩ cậu bị Trần Đồng nuôi nấng, từ nhỏ đã bị dạy hận thù Thanh Khê đến tận xương tủy. Nhưng thấy thái độ này, họ bỗng nghi ngờ.

Lẽ nào Trần Đồng chưa kể chuyện năm xưa?

"Mời các vị tiếp tục bận rộn. Cháu và chú xin phép đi trước." Trần Diên Ngọc khẽ cúi chào, kéo Trần Đồng đang miễn cưỡng rời khỏi nhà văn hóa.

"À, còn một chuyện nữa." Đến cửa, cậu quay lại. "Cháu thấy nghề làm đồ mã ở thị trấn có vấn đề. Nghe nói ông nội cháu từng trả lại thứ mà ông ấy... 'lấy trộm'. Vậy mà gia đình đó đến giờ vẫn không học được nghề truyền thống của nhà họ à?"

Trần Diên Ngọc cười khẽ, bỏ đi, để lại cả căn phòng chìm trong im lặng.

"Nó nói cái quái gì thế? Đồ mã mình nổi tiếng tốt, thiếu gì chứ, thần kinh!" Có người lẩm bẩm.

"Nên dựng cột nhục nhã, kể hết những việc xấu của nhà đó cho thanh niên Thanh Khê biết!"

Trình Đức chỉ cười gượng.

Kim Hải xua tay: "Kệ họ. Tôi đi tìm người. Lễ tế Thần Núi hôm nay phải tổ chức đúng giờ — bảy rưỡi tối lên núi."

Ánh mắt ông ta lóe lên vẻ độc ác, dõi theo bóng Trần Diên Ngọc khuất dần, rồi nở nụ cười đắc ý.

Thật là thiếu gì thì có nấy. Lễ vật còn chưa kịp tìm, đã tự dâng đến tận cửa rồi.

Xem ra, ngay cả ông trời cũng đang giúp ông ta!