Chương 3: Hoàng đế so kè chuyện nối dõi

Kim Loan điện của nước Ninh nguy nga, tráng lệ.

Các triều thần trong triều phục rộng rãi, tay cầm ngọc hốt, đứng bất động, kiên nhẫn chờ đợi. Thỉnh thoảng, vài người lén lút vươn cổ ngóng trông, cho đến khi Đại thái giám cung kính nghênh đón Hoàng đế bước ra.

Một vài đại thần nhất phẩm nổi bật giữa đám đông thầm thở phào nhẹ nhõm. Họ cúi mắt nhìn đôi giày đen thêu kim long tiến lại gần, bàn tay cầm ngọc hốt không ngừng toát mồ hôi. Gần đây, vì chuyện lập Hậu bị họ làm ầm ĩ quá mức, hôm nay Hoàng đế đã bắt họ đợi ròng rã cả một canh giờ...

Tiêu Quân vung vạt long bào, sải bước lên ngai vàng, cất lời: “Chư vị Ái khanh hôm nay đến đông đủ nhỉ.”

Quần thần không dám hé răng.

Quả thực là rất đông đủ. Ngay cả vài vị lão thần tuổi cao sức yếu được Hoàng đế đặc ân miễn triều cũng có mặt. Thậm chí, những người phẩm cấp thấp hơn không thể chen vào Kim Loan điện cũng xếp hàng dài như đội nghi trượng bên ngoài, khiến ai không biết còn tưởng đây là đại lễ đăng cơ.

Tiêu Quân cười khó hiểu: “Tục ngữ có câu ‘pháp luật không trách số đông’. Trẫm thấy các khanh đến đông đủ thế này, còn tưởng là để lấy can đảm ép Trẫm chuyện gì đây.”

Không ít triều thần toàn thân run rẩy, theo bản năng nhón gót chân muốn lui ra ngoài.

Tiêu Quân tùy ý liếc nhìn Đại thái giám. Đại thái giám liền cất tiếng: “Có việc khởi tấu, vô sự bãi triều!”

Không khí nhất thời có chút ngưng đọng, trong đại điện có vài giây im phăng phắc.

Vài vị lão thần lặng lẽ nhìn nhau, liều mình chịu phạt, 'bộp' một tiếng quỳ xuống, cắn răng đồng thanh hô lớn: “Xin Bệ hạ sắc lập Trung cung!”

Quần thần trong điện lập tức quỳ theo sau, đồng thanh hô: “Xin Bệ hạ sắc lập Trung cung, nối dõi tông đường!” Quần thần ngoài điện cũng nối tiếp quỳ xuống, hô vang: “Xin Bệ hạ vì giang sơn xã tắc, sắc lập Trung cung, nối dõi tông đường!”

Âm thanh vang dội, đợt sóng sau cao hơn đợt sóng trước, chấn động cả trời đất.

Triều đình vốn chia bè kết phái, mắng chửi nhau không dứt, vậy mà lần đầu tiên lại hài hòa thống nhất cùng nhau đối ngoại đến thế. Ngay cả thân tín sủng thần của Bệ hạ cũng đứng về phía họ.

Trên cao không có tiếng động hồi lâu. Ngai vàng hơi cao, họ không dám ngẩng đầu, không thể nhìn thấy thần sắc của Bệ hạ. Họ chỉ biết Bệ hạ chưa bao giờ hành động theo lẽ thường. Nếu thực sự nổi giận, ngài dám làm bất cứ chuyện gì, những mưu tính nhỏ bé của họ căn bản không đáng kể, không thể thực sự uy hiếp được ngài.

Dù sao thì kẻ ‘lưu manh’ nhất Đại Ninh đang ngồi trên kia. Đối đầu với hắn ta khác nào tự đâm đầu vào chỗ chết.

Nhưng ngoài cách này ra, họ không còn lựa chọn nào khác.

Căn bản không ai có thể chế ngự được Bệ hạ.

Tiêu Quân cầm chén trà lên, uống một ngụm lớn, đợi tiếng hô vang lắng xuống mới cười nói: “Xếp hàng lâu lắm không? Chắc mệt lắm nhỉ.”

Thân hình triều thần chấn động.

Tiêu Quân đợi vài giây, nhíu mày hỏi: “Có ai trả lời được không?”

Vài vị nhất phẩm quỳ ở hàng đầu âm thầm nhìn nhau. Cuối cùng, một lão già rụng hết răng, tóc bạc phơ, thân hình khom lưng đành phải ngẩng đầu đáp: “Bẩm Bệ hạ, không… không lâu ạ.”

Ông ta nghĩ nên thừa thắng xông lên, bèn cất cao giọng: “Xin Bệ hạ—”

“Các ngươi quả là có bản lĩnh ghê gớm, bày ra trận thế lớn như vậy. Nước Ninh của Trẫm đúng là có nhân tài đấy chứ.” Lời nói sắp thốt ra của lão già bị nghẹn lại.

“Trẫm thấy mấy lão già các ngươi tuổi cao, không chịu được giày vò, nên mới giữ lại cho các ngươi vài phần thể diện. Vậy mà các ngươi hay rồi, quay sang hành hạ Trẫm,” Tiêu Quân cười khẩy, “Cũng phải, Trẫm còn trẻ, không sợ giày vò mà nhỉ.”

Dù rõ ràng là đầu xuân, cái lạnh mùa đông vẫn còn, nhưng trên trán các triều thần đã rịn ra những hạt mồ hôi li ti.

Tâm tư hỉ nộ của Bệ hạ từ trước đến nay vẫn luôn là điều họ không thể nào đoán được.

Dù vậy, vẫn không một ai dám đứng dậy, mang dáng vẻ như thể hôm nay Hoàng đế không giải quyết đại sự cả đời của mình thì họ sẽ quỳ chết ở đây.

Họ đã vì việc giục Bệ hạ lập Hậu sinh con mà ầm ĩ ròng rã bốn năm trời. Từ lúc đầu chỉ có một hai người dâng tấu sớ ám chỉ, đến nay triều thần không phân biệt địch ta đều đồng tâm hiệp lực. 'Băng đóng ba thước nào phải lạnh một ngày'.

“Vậy thì chúng ta hãy nói cho rõ ràng.” Tiêu Quân cất lời.

Theo tính khí trước kia của hắn, dám làm loạn như vậy thì phải đánh đòn vào mông trước rồi mới nói chuyện. Nhưng tất cả các đại thần nắm quyền điều hành của Đại Ninh cơ bản đều quỳ ở đây hết rồi. Hắn mà thực sự trừng phạt hết thì nhất thời không tìm được người thay thế, những việc không ai làm sẽ dồn hết lên đầu hắn.

Đến lúc đó, nếu bọn họ lại đồng loạt lấy cớ bệnh tật dâng sớ từ chức và 'chơi thái cực quyền' với hắn thì càng phiền phức hơn.

Vài vị nhất phẩm hàng đầu trong lòng thở phào nhẹ nhõm. Chỉ cần Bệ hạ chịu thương lượng, họ sẽ biết điều mà dừng lại ngay.

Dù sao cũng chẳng ai muốn thực sự mất 'mũ ô sa'. Nếu họ không làm chức quan này, Đại Ninh còn rất nhiều người khác muốn làm.

Họ còn chưa kịp mừng đã thấy Bệ hạ nghiêng người về phía trước, lấy khí thế nuốt trôi sơn hà chỉ thẳng vào họ, bực bội nói: “Các ngươi nói xem, từng người từng người một, ‘dưa vẹo táo nứt’ giữ lại cho Trẫm làm gì?! Lại còn giữ vài năm trời, định giữ thành ‘dưa vẹo táo thối’ luôn à?”

Triều thần bị một trận mắng té tát khiến họ ngây người.

“Từ đầu năm kia đã bắt đầu dâng tấu sớ, dâng đến tận năm nay. Tấu sớ thì đã lật gấp mười, trăm, nghìn lần, nhưng danh sách lập Hậu vẫn chỉ có mấy người đó. Chu Ái khanh.” Tiêu Quân liếc nhìn ông ta.

Lão già họ Chu không răng vội đáp lời.

“Cháu gái nhà ngươi hơn hai mươi tuổi rồi nhỉ? Mười mấy tuổi đã giữ lại cho Trẫm đến hai mươi mấy tuổi. Trẫm bảo ngươi giữ lại cho Trẫm sao? Ngươi không vội à? Trẫm đang hỏi ngươi đó.”

Lão già họ Chu lau mồ hôi trên trán: “Bẩm… bẩm Bệ hạ, Bệ hạ không có, vi thần không… không—”

Tiêu Quân cười: “Đúng thế, ngươi không vội, Trẫm còn vội thay ngươi đây. Đã lớn tuổi rồi mà còn chưa được ôm chắt. Cháu gái nhà ngươi cũng không vội sao? Đã lớn tuổi rồi còn chưa gả đi đã thủ tiết góa bụa sống vì Trẫm.”

“Cười, còn cười,” Tiêu Quân với vẻ mặt ‘hổ báo’ chỉ vào một người đang quỳ, “Chính là ngươi đấy, ra ngoài cười nửa canh giờ rồi vào.”

Vị triều thần kia run rẩy bò dậy, cúp đuôi đi ra ngoài, các triều thần khác lập tức ngưng cười.

Mấy vị triều thần có con gái, cháu gái, cháu ngoại, em gái nằm trong danh sách đều xấu hổ không chịu nổi.

Tiêu Quân nói: “Các ngươi tưởng đây là Nam Nhược chắc? Cả triều đều là văn thần, tay chân mảnh khảnh, mặt mày trắng trẻo hả? Đại Ninh chúng ta có bao nhiêu người xuất thân võ tướng? Các ngươi không tự lượng sức về dung mạo của mình sao? Người quý ở chỗ tự biết mình. Người ta nịnh bợ khen các ngươi một câu ‘khôi ngô kỳ vĩ’, các ngươi liền thật sự cho rằng mình đẹp tựa Phan An sao?”

Các triều thần xấu hổ không biết giấu mặt vào đâu, đành cúi đầu. Hóa ra Bệ hạ chê các cô nương trong danh sách không đẹp.

Có đại thần cứng rắn nói: “Bệ hạ, lấy vợ phải lấy người hiền, sao có thể chỉ dựa vào nhan sắc—”

“Đúng thế, ‘lấy vợ lấy hiền, nạp thiếp nạp sắc’. Nhưng đó là nhà của bách tính tầm thường. Chẳng lẽ Trẫm không xứng với người hiền sắc vẹn toàn sao?”

Triều thần lại sững sờ một lúc.

Nam tử trên ngai vàng là vị Hoàng đế anh minh thần võ nhất của Đại Ninh trong suốt mấy trăm năm qua. Ngài cũng là một tướng tài hiếm có, khiến vô số gia tộc võ tướng phải xấu hổ không còn mặt mũi. Ở tuổi hai mươi mấy, công trạng của ngài đã vượt xa tổ tiên, định sẵn sẽ là một nét bút đậm màu nhất trong lịch sử Đại Ninh. Có thể nói là ‘trước không có người xưa, sau không có người đến’.

Bệ hạ không chỉ giỏi giang, mà còn dung mạo tuấn mỹ.

Trong dân gian ngầm có một câu nói đùa: “Nam Hoài Dật, Bắc Tiêu Quân”. Câu này không phân biệt thứ hạng, là chỉ hai nam tử được thiên hạ công nhận là đẹp nhất: một là Hoàng đế Giang Hoài Dật của nước Nam Nhược, một chính là Hoàng đế của Bắc Ninh bọn họ.

Nam tử trên cao thân hình cao lớn, vai rộng eo thẳng, đầu đội kim quan, lông mày kiếm xếch tận thái dương. Ngũ quan phong lưu tuấn mỹ, tuyệt đối không phải vẻ hung thần ác sát như lời đồn bôi nhọ. Ngược lại, đó là tướng mạo khiến các cô gái mặt đỏ tai hồng. Sự uy nghiêm đế vương không cho phép xâm phạm lại xen lẫn chút trêu chọc của kẻ vô lại giang hồ trong ánh mắt, khiến người ta vừa như có gai đâm sau lưng lại vừa tim đập loạn nhịp, thường xuyên không nắm bắt được tiến thoái, tâm trí rối bời.

Triều thần nhất thời xấu hổ, thẹn thùng, không nói nên lời, chỉ đành thưa: “Xin Bệ hạ bớt giận, là do thần tử ngu muội…”

“Trẫm điên rồi sao, rảnh rỗi vô vị lại đi nuôi một người không thích để quản mình, lại còn tiêu tiền từ nội khố của Trẫm?” Tiêu Quân dừng lại một chút, liếc nhìn mấy người quỳ ở hàng đầu, cười đầy ẩn ý: “Hay là chư vị Ái khanh muốn Hoàng hậu của Trẫm mấy tháng lại thay một lần?”

Chúng triều thần lại chấn động thêm một lần nữa.

Mấy vị nhất phẩm rốt cuộc cũng là lão luyện chốn quan trường. Tuy kinh ngạc và hoảng sợ nhưng họ không thể hiện ra mặt. Chỉ là sau khi được Bệ hạ nhắc nhở, họ lại nhớ đến những “việc xấu” trong quá khứ của Bệ hạ.

Với tính cách của Bệ hạ, trong triều đương nhiên có vô số người cơ hội. Bệ hạ cũng không phải là người keo kiệt tình yêu thương. Quả thật có không ít người từng được Bệ hạ sủng ái, chỉ là…

Vị thần tử được Bệ hạ sủng ái nhất cũng chỉ kiên trì được chưa đầy ba tháng đã bị Bệ hạ quăng sang một bên. Sau đó, còn bị sung quân đến vùng đất nghèo nàn, làm một quan địa phương nghèo nàn…

Nếu Bệ hạ vứt bỏ Hoàng hậu cũng tùy tiện như vứt bỏ sủng thần thì còn ra thể thống gì nữa? Con gái, cháu gái, cháu ngoại, cháu dâu nhà ai mà chẳng là ‘hạt ngọc trong lòng bàn tay’? Làm sao chịu nổi tội này?

Dưới điện không còn tiếng động. Tiêu Quân thay đổi thái độ ‘long trời lở đất’ lúc nãy, hòa nhã vui vẻ nói: “Trẫm cũng không phải là người không hiểu lý lẽ. Các ngươi cũng là vì tốt cho Trẫm, Trẫm đều biết hết.”

Triều thần sững sờ, trong lòng ấm áp hẳn lên.

“Trẫm cũng không cố ý làm khó các ngươi. Trẫm đã nói rõ ràng rồi, việc Trẫm lập Hậu không phải là không thể.”

Triều thần đều tập trung tinh thần.

“Một là tìm được người như Trẫm đã nói, Trẫm vừa lòng tự nhiên sẽ lập. Hai là…”

Tất cả tai triều thần đều vểnh lên.

“Hai là Giang Hoài Dật lập Hậu,” Tiêu Quân kéo vạt long bào, rõ ràng là mất kiên nhẫn muốn bãi triều, nói tiếp: “Hắn còn lớn tuổi hơn Trẫm, triều thần của hắn còn không vội, các ngươi vội vàng làm gì?”

Triều thần nghẹn lời, lập tức hận Giang Hoài Dật đến ‘nghiến răng nghiến lợi’.

Đây không phải là lần đầu tiên Bệ hạ lấy Giang Hoài Dật làm ‘lá chắn’. Giang Hoài Dật cũng không biết là có vấn đề gì, cứ nhất quyết không lập Hậu, khiến cho việc họ ép Bệ hạ của mình cũng thiếu tự tin.

Tiêu Quân cười như không cười: “Khi nào hắn lập Hậu, có lẽ Trẫm sẽ cân nhắc xem so với hắn, ai sẽ có con trước.”

Một đám lão thần ‘mặt dày’ đều đỏ mặt.