Chương 2

Chỉ mới nhập học chưa đầy nửa tháng, trường đã tổ chức đợt huấn luyện quân sự. Dưới cái nắng chói chang kéo dài suốt mấy ngày liền, các tân sinh viên phải đứng nghiêm, đi đều dưới trời nóng như thiêu, gần như không thể chịu nổi.

Cuối cùng huấn luyện viên cũng ra lệnh nghỉ. Cả lớp lập tức ngồi phịch xuống đất, vài cô gái ở hàng đầu vừa ngồi đã vội cởi áo khoác, lôi kem chống nắng ra bôi lên cổ – nhanh nhẹn và đồng loạt như một phản xạ.

Lâm Vũ Hách kéo vành mũ xuống thấp, lén lấy điện thoại trong túi ra cúi đầu chơi. Chơi một lúc, cậu khẽ đụng khuỷu tay vào Hướng Biên Đình bên cạnh.

"Cậu lại lên tường thổ lộ rồi này." Cậu thì thầm.

Hướng Biên Đình quay sang. Lâm Vũ Hách giơ điện thoại lên: "Trong không gian ấy, tôi lại thấy bài viết về cậu."

Hướng Biên Đình ừ một tiếng, không nói gì, chỉ nheo mắt nhìn lên trời.

"Lần này còn có ảnh nữa." Lâm Vũ Hách chìa điện thoại sang. Trong ảnh là Hướng Biên Đình đang đứng nghiêng người trên sân, xung quanh là những sinh viên khác mặc quân phục. Ảnh chụp từ xa, khuôn mặt hơi mờ, không đến mức xâm phạm quyền riêng tư, nhưng với dáng người cao ráo, nước da trắng, ai nhìn cũng biết bài viết kia đang nói về ai.

Lâm Vũ Hách bỗng nhận ra mình cũng lọt vào khung hình: "Ơ... tớ cũng có trong ảnh, mà chụp xấu quá."

Hướng Biên Đình liếc qua, bật cười: "Mờ như mảnh ghép, cậu còn nhận ra mình xấu hả?"

"Nếu cậu không đứng cạnh tớ, tớ đâu có thấy mình xấu đến thế."

Câu này rõ là nói quá. Lâm Vũ Hách cũng là một cậu đẹp trai, lại hay đùa cợt.

Huấn luyện viên ho một tiếng, quét mắt khắp đám đông rồi gằn giọng: "Hôm qua tôi đã nhắc rồi, huấn luyện không được mang điện thoại. Có ai cố tình vi phạm không?"

Lâm Vũ Hách vội nhét điện thoại vào túi.

Huấn luyện viên khoanh tay đi đi lại lại, ánh mắt soi mói: "Trong lúc chạy nhảy, mang điện thoại có tiện không?" Anh ta dừng lại, rồi đột nhiên quát: "Tiện không?!"

Một giọng yếu ớt vang lên từ hàng ngũ: "Tiện ạ..."

Huấn luyện viên nhấc mắt, lạnh lùng: "Hàng thứ ba từ dưới lên, người thứ năm bên phải – bước ra đây!"

Người kia không dám bước lên. Ánh mắt huấn luyện viên càng trở nên sắc lạnh: "Có cần tôi mời cậu không?"

Dưới áp lực, "dũng sĩ" kia bị phạt nhảy ếch.

Chỉ cần có chuyện vui là bầu không khí lập tức bớt căng thẳng, tiếng nói cười của sinh viên cũng rộn rã hơn.

Những lớp nữ đông hơn thì được nghỉ sớm. Trong khi lớp Hướng Biên Đình vẫn còn đang xem bạn cùng trường nhảy ếch, lớp đối diện đã giải tán, ùa nhau đi ăn.

Hướng Biên Đình chưa kịp quen trường đã trở thành người nổi tiếng. Không có lý do gì đặc biệt – chỉ đơn giản là nhờ ngoại hình. Dù sao thì cậu cũng đã nhiều lần xuất hiện trên bức tường thổ lộ của trường.

Trong giờ huấn luyện, bên ngoài sân có không ít nữ sinh đứng xem. Có người mặc quân phục, có người mặc đồ thường. Ai nhanh tay thì biết họ đến xem trai đẹp khoa Tài chính. Ai chậm một nhịp – như vài nam sinh trong lớp – thấy đông con gái thế thì lập tức ưỡn ngực, vuốt tóc, hăng hái hẳn lên.

Nghỉ xong, Lâm Vũ Hách cùng Hướng Biên Đình đứng dậy. Cậu liếc ra phía ngoài sân, cười nói: "Nhìn cậu bình thản quá, chắc thấy cảnh này quen rồi, phải không?"

Hướng Biên Đình không hề giả vờ khiêm tốn, chỉ khẽ cười.

Lâm Vũ Hách gật gù: "Quả nhiên cậu nổi tiếng từ cấp ba rồi."

Dù không ở ký túc xá, Hướng Biên Đình vẫn thường tranh thủ về đây khi rảnh. Trong thời gian huấn luyện quân sự, việc về ký túc để tập xếp chăn màn như khối "đậu phụ" là bắt buộc. Dần dần, cậu cũng quen thân với ba người bạn cùng phòng. Họ cùng nhau ăn uống, chơi game, rất thân thiết.

Khi bạn cùng phòng hỏi tại sao cậu không ở ký túc, cậu nói do nuôi bò sát – sợ ảnh hưởng đến sinh hoạt chung. Hỏi tiếp là con gì, cậu đáp: "Rắn."

Ba người kia: một không sợ, một sợ chết khiếp, còn một không hiểu vì sao lại nuôi rắn. Hướng Biên Đình chỉ nói: "Không lý do gì cả, đơn giản là thích thôi."

Giải tán, đám "quân phục xanh" ào ào kéo về căng tin. Hướng Biên Đình và Lâm Vũ Hách đi theo dòng người. Vừa đi, Lâm Vũ Hách vừa nói chuyện, tay vẫn mải mê với điện thoại.

"Đình Đình à, khi nào dẫn tớ đi xem rắn của cậu được không?"

"Cậu không sợ sao?"

"Tớ là kiểu người vừa sợ vừa thích. Rắn của cậu đẹp lắm, nhìn ảnh thôi chưa đã."

"Ừ, được, khi nào rảnh cậu qua nhà tớ."

"Không phiền chứ?"

"Không phiền."

Lâm Vũ Hách vỗ tay: "Chốt vậy nhé!"

Ký túc có bốn người. Lâm Vũ Hách tính tình sôi nổi, ai cũng nói chuyện được, hợp với Hướng Biên Đình nhất. Cậu ta luôn tràn đầy năng lượng, biết chơi guitar, nhảy đẹp, lại là một influencer nổi bật trên mạng xã hội, có không ít người theo dõi.

"Đến lúc đó tớ chụp ảnh đăng Weibo được không?" Lâm Vũ Hách hỏi, "Khoe một chút cho thiên hạ biết."

Hướng Biên Đình cười: "Ừ, được. Nhưng... đó mới là mục đích thật sự của cậu đúng không?"

Lâm Vũ Hách cười hì hì: "Tớ mà là người như vậy sao?"

Hạ Tuyên bước vào quán cà phê. Tiêu Dịch Dương đang đứng sau quầy, nghe tiếng liền ngẩng đầu. Hắn thấy Hạ Tuyên tay cầm một vật lạ, phủ áo sơ mi lên trên.

Tiêu Dịch Dương đậy nắp máy pha cà phê, hỏi: "Ông mang cái gì vậy?"

"Con vật nhỏ." Hạ Tuyên vừa nói vừa đi vào hành lang bên hông quầy, bước lên tầng hai – phòng làm việc.

Ít phút sau, Tiêu Dịch Dương cũng lên. Trợ lý bên ngoài chào: "Sếp đang trong phòng nghỉ."

Anh bước vào. Hạ Tuyên đang đứng bên cửa sổ, châm thuốc. Vật kia đã được đặt trên bàn nhỏ.

"Rốt cuộc là cái gì vậy? Bí bí mật mật, còn đắp áo lên nữa." Tiêu Dịch Dương hỏi.

Hạ Tuyên rít một hơi thuốc: "Tự xem đi."

Tiêu Dịch Dương nhấc áo sơ mi lên. Hắn tưởng là mèo, ai ngờ lộ ra một chiếc hộp trong suốt – bên trong là một con rắn đen tuyền. Dù không sợ rắn, nhưng nhìn thấy một con sống sờ sờ như vậy, anh vẫn giật mình, gai ốc nổi đầy.

Tiêu Dịch Dương ngẩng lên: "Này, đây là thứ ông gọi là \'động vật nhỏ\' hả?"

Hạ Tuyên ngậm thuốc, cười: "Ông bảo nó là gì thì là vậy."

Tiêu Dịch Dương gật đầu: "Ông nói thế thì là thế... Mà định nuôi à?"

Con rắn này khá đẹp, có lẽ là rắn cảnh. Với tính cách của Hạ Tuyên, nếu hắn muốn nuôi cũng chẳng có gì lạ.

"Không phải của tôi," Hạ Tuyên nói, "Của hàng xóm. Chắc nó trốn ra ngoài."

"Hàng xóm?"

Tiêu Dịch Dương nhớ ra: nhà bên cạnh Hạ Tuyên là một cụ già trên tám mươi, giáo viên hưu trí. Ông cụ ấy mà nuôi rắn à?

"Ông cụ đó có sở thích ngầu vậy hả?"

"Hàng xóm bên khu Lam Đình Nhã Loan."

Tiêu Dịch Dương khẽ cười: "Tôi biết rồi..."

Con rắn trong hộp ban đầu nằm yên. Khi Tiêu Dịch Dương lại gần, nó bỗng thè lưỡi, đập đuôi vào thành hộp, tư thế như đang chuẩn bị tấn công.

"Cũng dữ đấy." Tiêu Dịch Dương lùi lại, chỉnh kính, "Ông bắt nó mà nó không cắn à?"

Rắn cảnh thường hiền, nhưng mỗi con một tính. Huống chi môi trường lạ, phản ứng như vậy cũng bình thường. Nhưng lúc Hạ Tuyên bắt, nó lại rất ngoan.

"Không cắn," Hạ Tuyên nói, nhìn con rắn, "Khá ngoan."

"Sao ông lại mang nó lên studio?" Tiêu Dịch Dương nghi hoặc. "Định giữ giúp hàng xóm à?"

"Ừ, tối sẽ trả lại."

Thực ra giao cho ban quản lý cũng được, nhưng chuyện này không giống phong cách của Hạ Tuyên – hắn mà quan tâm đến việc vặt như vậy thì quả là hiếm.

Tiêu Dịch Dương tò mò: "Con rắn này ăn gì?"

"Chuột."

"Giờ ông đi đâu mà kiếm chuột cho nó?"

Hạ Tuyên phả khói qua cửa sổ: "Bỏ một bữa cũng chưa chết được."

Tiêu Dịch Dương bật cười, rồi lấy áo sơ mi phủ lại hộp.

Hướng Biên Đình kết thúc huấn luyện, ăn tối với Lâm Vũ Hách ở căng tin rồi về nhà. Cậu thay dép, lấy chai nước trong tủ lạnh, chưa kịp nghỉ ngơi thì phát hiện chiếc hộp thủy tinh trong phòng khách đã trống không.

Cậu bước tới kiểm tra.

Nắp hộp có một khe nhỏ, thường đóng chặt, nhưng chỉ cần đẩy nhẹ là mở được. Peter – con rắn của cậu – từng nhiều lần "vượt ngục", thích nhất là trốn dưới gối cậu. Trước kia ở nhà, các phòng đều đóng, lại có người giúp việc nên cậu không lo. Nhưng đây là lần đầu tiên Peter trốn kể từ khi chuyển đến đây – cậu cảm thấy bất an.

Không tìm thấy trong phòng ngủ, Hướng Biên Đình lập tức mở camera giám sát. Trước 8 giờ, Peter vẫn còn trong hộp. Cậu tua nhanh, rồi chậm lại. Đến 8 giờ 10, nó đã biến mất. Cậu tua ngược lại.

Vào lúc 8 giờ 03, Peter chui ra. Cậu vừa ra ngoài. 8 giờ 05, cậu quay lại lấy tai nghe – trong khoảng thời gian đó, Peter đã chui khỏi khe hở. Cậu lúc đó đang vội, không để ý hộp trống, cũng không thấy con rắn đang cuộn tròn bên tường.

Hướng Biên Đình vội chạy ra hành lang tìm, vừa đi vừa gọi bảo vệ, nhờ xem lại camera. Cậu liếc sang cửa đối diện – hàng xóm bên cạnh từ lần gặp trên ban công đến giờ chưa gặp lại. Cậu không chắc người đó có thật sự sống ở đây không.

Cậu bấm chuông. Không hy vọng gì, nhưng cửa bỗng mở ra.

Người đàn ông trước mặt rất cao, toát lên mùi hương gỗ đàn hương nhẹ nhàng. Hướng Biên Đình vô thức ngước lên – một gương mặt nam tính, pha chút phong cách ngoại lai, giống hệt người cậu từng thấy trên ban công. Gương mặt sắc nét, đường nét như được điêu khắc.

Cậu rũ mắt, rồi bỗng sững lại.

"Đứa con nghịch ngợm" của cậu – Peter – đang quấn quanh cổ tay người kia.

Dù ngạc nhiên, Hướng Biên Đình lập tức thở phào. Trái tim đang treo lơ lửng cuối cùng cũng an tâm. Cậu vừa hoàn thành buổi huấn luyện, mồ hôi nhễ nhại, vẫn mặc nguyên bộ quân phục ngụy trang, lại vừa cuống cuồng đi tìm rắn.

Ánh mắt Hạ Tuyên dừng lại trên người cậu. So với lần trước trên ban công, lúc này cậu hoàn toàn khác – tay áo xắn cao, hơi thở gấp, tóc ướt trên trán, đôi mắt sáng, hàm răng trắng – tràn đầy sức sống tuổi trẻ.

Hạ Tuyên thấy cậu lo lắng, mới dán giấy lên tay nắm cửa. Thấy thiếu niên cuống cuồng tìm kiếm, hắn hơi tò mò.

"Không thấy tờ giấy tôi để lại sao?" Giọng nói trầm, ấm, dễ nghe.

Hướng Biên Đình ngẩng lên, ánh mắt lại hướng về gương mặt kia. Lần trước không rõ, lần này thì thấy rõ – gương mặt này thật sự quá đẹp. Sống mũi cao, mắt nâu sáng, tóc nâu hơi xoăn ở đuôi. Không phải người nước ngoài, nhưng rõ ràng là lai.