Chương 4

Hướng Biên Đình vừa tỉnh giấc đã cầm điện thoại lên, thấy có vài tin nhắn WeChat từ Thẩm Trạch. Vì chênh lệch múi giờ nên Thẩm Trạch thường dậy sớm hơn cậu. Những ngày gần đây, mỗi sáng thức dậy, Hướng Biên Đình đều nhận được loạt tin nhắn của cậu ta.

Cậu cảm thấy Thẩm Trạch dạo này nói nhiều hơn trước.

Rửa mặt xong, thay đồ, trước khi ra khỏi nhà cậu lướt qua từng tin nhắn rồi trả lời: [Trước giờ cậu chẳng thấy có nhu cầu chia sẻ nhiều như vậy đâu?]

Thẩm Trạch trả lời ngay: [Xa thơm gần thối, dạo này tôi nhớ cậu ghê.]

Hướng Biên Đình: [Tắt máy đây.]

Hướng Biên Đình: [Đại vương phải vào triều sớm rồi.]

Thẩm Trạch gửi một biểu tượng cười lớn.

Thẩm Trạch: [Ở đây toàn người nước ngoài, chẳng có gì để trò chuyện cả.]

Hướng Biên Đình: [Hôm qua cậu không đi tiệc bạn học à? Không phải hòa nhập tốt lắm sao?]

Thẩm Trạch: [Cuộc đời là một vở kịch.]

Thẩm Trạch: [Dạo này cậu bận gì vậy? Sao ban ngày không trả lời tin nhắn tôi?]

Hướng Biên Đình: [Tập quân sự, không có thời gian nhìn điện thoại.]

Hướng Biên Đình: [Không nói nữa, muộn mất.]

Gửi xong, cậu ra khỏi nhà, đóng cửa lại rồi liếc sang phía nhà hàng xóm.

Giỏ bánh quy hôm trước đã không còn trên sàn nữa.

Lúc đó, điện thoại lại hiện lên tin mới của Thẩm Trạch.

Thẩm Trạch: [Nhà cậu không gần trường sao? Lái xe qua đó mất bao lâu?]

Hướng Biên Đình: [Không lái xe.]

Thẩm Trạch: [Bố cậu không mua xe cho cậu à?]

Hướng Biên Đình: [Định mua, nhưng tôi ngăn lại.]

Thẩm Trạch: [Vậy cậu đi học bằng gì?]

Hướng Biên Đình: [Xe đạp công cộng.]

Thẩm Trạch: [?]

Thẩm Trạch: [Quá giản dị rồi đó, thiếu gia?]

Hướng Biên Đình: [Bình thường thôi, có gì đâu mà giản dị.]

Đi xe đạp tiện hơn xe hơi nhiều. Từ khu chung cư đến trường đều có xe đạp công cộng, đi đâu cũng tiện dừng lại, lại còn thân thiện với môi trường. Nói thật, nếu phải lái xe đến trường, mỗi ngày cậu ít nhất phải dậy sớm hơn nửa tiếng.

Hướng Biên Đình đi học bằng xe đạp công cộng, về nhà cũng vậy. Chớp mắt đã qua một tuần, đợt tập quân sự cũng kết thúc. Hôm đó, Lâm Vũ Hách rủ đến nhà cậu chơi, muốn gặp Peter. Sau giờ học, hai người cùng đạp xe đạp công cộng về.

Vừa đi vừa trò chuyện, chẳng bao lâu Hướng Biên Đình dừng xe ở khu vực quy định, Lâm Vũ Hách cũng theo đó mà dừng lại.

Lâm Vũ Hách là người địa phương, rành giá nhà ở Giang Châu. Cậu nhìn quanh các tòa nhà, hơi ngơ ngác: “Cậu ở gần đây à?”

Hướng Biên Đình ừ một tiếng, dẫn cậu ta về phía cổng khu chung cư.

Lâm Vũ Hách đi theo sau, càng đi càng thấy kỳ lạ, trong lòng dâng lên nghi ngờ: “Cậu không phải ở Lam Đình Nhã Loan đấy chứ?”

“Ừ.”

“Ôi trời.” Lâm Vũ Hách kinh ngạc, “Cậu thật sự sống ở đây à!”

Cậu cảm thấy đầu óc trống rỗng, theo Hướng Biên Đình vào khu chung cư, mãi đến khi đợi thang máy mới hoàn hồn. Lam Đình Nhã Loan là khu cao cấp nổi tiếng, giá nhà đắt đỏ đến mức khó tưởng tượng. Lâm Vũ Hách không ngờ Hướng Biên Đình lại thuê nhà ở đây.

“Khoan đã—” Lâm Vũ Hách quay sang nhìn cậu, “Nhà ở đây mà cũng thuê được à?”

Hướng Biên Đình không khoe khoang cũng chẳng giấu diếm, bình thản đáp: “Không thuê được.”

Lâm Vũ Hách nuốt nước bọt: “… Vậy là mua à?”

Hướng Biên Đình gật đầu.

Lâm Vũ Hách cảm thấy não sắp bốc khói: “Cậu không phải người Bắc Thành sao?”

Hướng Biên Đình cười: “Người Bắc Thành thì không được mua nhà ở Giang Châu à?”

Lâm Vũ Hách không biết nói gì nữa.

Hai người bước vào thang máy. Lâm Vũ Hách ngước lên, thấy nội thất bên trong sang trọng lạ thường. Trên bảng điều khiển chỉ có một nút bấm tầng – rõ ràng là thang máy riêng, đi thẳng lên căn hộ của vị công tử này. Chưa kể đến thang máy, ngay cả sảnh chính nơi đây cũng được trang trí như khách sạn năm sao, có cả quầy lễ tân.

Lâm Vũ Hách bỗng im lặng, chăm chú nhìn cửa thang máy như bị thôi miên. Hướng Biên Đình thấy vậy liền hỏi: “Sao vậy?”

“Im lặng chính là màu áo bảo vệ của tôi.” Cậu ta trả lời với giọng điệu máy móc.

Lâm Vũ Hách quay sang giơ ngón cái lên: “Sống trong biệt thự mà đi xe đạp công cộng, cậu quá huyền bí.”

“Cần tiết kiệm thì tiết kiệm, cần chi tiêu thì cứ chi.” Hướng Biên Đình nói.

“Tự nhiên tôi thấy ghét người giàu.”

Hướng Biên Đình bật cười.

Căn hộ của Hướng Biên Đình nằm ở tầng trên cùng. Tòa nhà này chỉ cư dân tầng cao mới có thang máy riêng, cửa thang máy mở ra đúng đối diện cửa nhà, chỉ cần bước hai bước là vào được. Lúc nãy còn mặt tái, giờ Lâm Vũ Hách đã cười toe toét: “Lần đầu tiên được vào nơi sang chảnh thế này, cảm ơn sếp Hướng đã cho tôi mở mang tầm mắt.”

“Ngồi thoải mái đi, uống gì?”

“Có Coca lạnh không?”

“Có.”

Nhà cửa đầy đủ tiện nghi, chỉ thiếu mỗi không khí sinh hoạt. Lâm Vũ Hách hỏi: “Chỉ mỗi mình cậu ở đây thôi à?”

“Ừ.”

“Bố mẹ cậu mua nhà này vì cậu học à?”

Hướng Biên Đình gật đầu.

Lâm Vũ Hách lại im lặng.

Hướng Biên Đình vào bếp lấy Coca. Lâm Vũ Hách thấy hộp rắn ở phòng khách, tiến lại gần, “oa” một tiếng: “Con rắn này đẹp quá.”

“Thật” khiến cậu ta choáng ngợp. Lâm Vũ Hách lấy máy ảnh nhỏ ra chụp liên tục. Ban đầu chụp qua kính, sau thấy chưa đã, liền hỏi Hướng Biên Đình có thể lấy rắn ra để chụp vài kiểu không.

“Cậu đứng xa một chút.” Hướng Biên Đình nhắc, “Đứng gần quá dễ kích thích nó.”

Lâm Vũ Hách hơi lo: “Vậy nó có bò ra cắn người không? Có cắn không?”

Hướng Biên Đình cười: “Cắn cũng không sao, dù sao cũng không có nọc độc.”

Lâm Vũ Hách trợn mắt: “Cậu nói được vậy hả? Cậu giúp tôi ôm nó được không?”

“Được, nhưng đừng chụp mặt tôi.”

“Không chụp, không chụp.”

Lâm Vũ Hách có nhiều sở thích, trong đó có chụp ảnh – không chỉ chụp mà còn biết chỉnh sửa.

Cậu chĩa máy về tay Hướng Biên Đình và con rắn, chụp đủ góc, vừa chụp vừa nói: “Chụp kiểu này mới có cảm xúc, tay cậu đẹp thật.”

Xong xuôi, Lâm Vũ Hách rủ: “Đi, tôi mời cậu ăn. Ăn lẩu được không?”

“Chỉ ăn không cay.”

“Không cay chán lắm. Hay ăn món xào nhé? Tôi cho cậu nếm đặc sản nơi này.”

“Ừ.”

Hành lang yên ắng đến mức nghe rõ tiếng nuốt nước bọt. Khi ra về, Lâm Vũ Hách liếc sang nhà đối diện, tò mò hỏi: “Nhà bên kia có ai ở không?”

“Có, nhưng hình như anh ta ít khi về.”

Từ hôm đưa giỏ bánh quy, Hướng Biên Đình không gặp lại hàng xóm cả tuần nay. Trong những ngày ấy, có vẻ anh ta thật sự không về – mỗi tối cậu ngồi ở ban công đọc sách nhưng chưa bao giờ thấy ánh đèn ở ban công bên cạnh.

Món đặc sản Giang Châu thường ngọt, Hướng Biên Đình không quen. Thấy cậu ăn ít, Lâm Vũ Hách hỏi: “Có hợp khẩu vị không?”

“Cũng được, chỉ hơi ngọt. Tôi không thích đồ ngọt.”

“Vậy tôi gọi thêm món khác.”

“Không cần, đủ rồi.”

Trước đây ăn chung ở căng tin, Lâm Vũ Hách đã biết Hướng Biên Đình kén ăn: không ăn hành, gừng, tỏi, nội tạng, đồ tẩm ướp, đồ chiên, cay – giờ lại thêm cả ngọt.

“Cậu khá kén ăn đấy nhỉ?”

Hướng Biên Đình gật đầu, ăn một miếng.

Lâm Vũ Hách cười: “Giàu có sinh hư, đúng là vậy.”

Hướng Biên Đình cười: “Tôi kén của tôi, miễn là không lãng phí đồ ăn là được.”

“À, cuối tuần này cậu có rảnh không?”

“Sao vậy?”

“Có thể đi cùng tôi một chỗ không?”

“Đi đâu?”

“Tiệm xăm.”

Hướng Biên Đình nhìn cậu: “Cậu muốn xăm à?”

“Tôi đã muốn xăm từ hồi trung học, nhưng hồi đó chưa đủ tuổi.”

“Xăm ở đâu?”

Lâm Vũ Hách quay người chỉ vào vai sau: “Ở trên vai. Tôi đã tìm được một tiệm, định cuối tuần này đến xem thử. Lo sợ tiệm không uy tín, hình trên mạng đẹp quá, nên phải đến tận nơi kiểm chứng xem tay nghề có thật sự tốt không.”

Lời Lâm Vũ Hách khiến Hướng Biên Đình tò mò: “Đẹp đến mức nào?”

“Tôi cho cậu xem.” Lâm Vũ Hách mở điện thoại, tìm đến bài viết đã lưu rồi đưa cho Hướng Biên Đình. “Tôi cũng xem ảnh từ các tiệm xăm khác quanh đây, nhưng cảm giác tiệm này hoàn toàn khác biệt.”

Hướng Biên Đình xem một lúc.

Thực sự rất đẹp, vừa nhìn đã thấy chất lượng cao cấp. Cậu không rành về tattoo, nhưng cũng biết giờ đây hình xăm không còn liên quan đến dân đầu đường xó chợ nữa, mà đã trở thành nghệ thuật được nhiều người theo đuổi vì thẩm mỹ.

Nhưng hình ảnh trên này rõ ràng vượt xa hình xăm thông thường – họa tiết trừu tượng, đường nét tinh tế, toát lên vẻ nghệ thuật và thẩm mỹ cao.

“Thế nào, tôi không nói quá chứ?”

Hướng Biên Đình gật đầu: “Rất đẹp.”

“Có gu.” Lâm Vũ Hách búng tay về phía Hướng Biên Đình. “Trang chủ tài khoản này còn nhiều ảnh khác nữa, tác phẩm nào cũng ngầu.”

Hướng Biên Đình trả điện thoại, Lâm Vũ Hách hỏi: “Đi không? Cuối tuần đi cùng tôi, tiệm xăm gần trường mình thôi.”

“Ừ.”

“Tuần sau tôi bao cậu bữa sáng.”

“Hào phóng ghê.”

Lâm Vũ Hách nhếch mày: “Tôi lúc nào chẳng hào phóng.”

Cuối tuần, Hướng Biên Đình và Lâm Vũ Hách bắt taxi đến tiệm xăm. Đi sớm vì chiều cả hai đều bận. Tài xế đưa đúng địa chỉ, Lâm Vũ Hách nhìn biển hiệu ngoài cửa: “Bác tài, có nhầm không ạ?”

“Sao lại nhầm được? Tôi đi đúng địa chỉ cậu gửi, số 29 đường Thanh Vực, đúng không?”

Lâm Vũ Hách kiểm tra lại địa chỉ trên trang chủ – đúng là số 29. Nhưng rõ ràng đây là quán cà phê, bên cửa sổ còn có người đang ngồi uống.

“Xuống xe đã.” Hướng Biên Đình nói.

Hai người bước xuống. Lâm Vũ Hách vẫn nghi ngờ: “Chớ có lừa nhau chứ?”

Cậu sợ nhất là ảnh mạng lung linh, hóa ra lại là “studio ảo”.

Hướng Biên Đình nhìn biển hiệu – “Mộ Lạc”, tên rất nghệ sĩ. Nhưng đúng là quán cà phê thật, mặt tiền hai tầng, trang trí cổ điển.

Cậu hỏi Lâm Vũ Hách: “Họ có đăng số điện thoại không?”

“Không, chỉ có email. Nên tôi mới muốn đến tận nơi.” Lâm Vũ Hách ngơ ngác, thất vọng: “Lòng tin giữa người với người giờ ở đâu rồi?”

“Vào hỏi thử.” Hướng Biên Đình bước vào quán, Lâm Vũ Hách theo sau.

Bên trong đông khách nhưng rất yên tĩnh, không ai nói chuyện lớn tiếng.

Vừa đến quầy, Lâm Vũ Hách đã kêu lên: “Chị, sao chị ở đây?”

Cô gái sau quầy ngẩng đầu, bình tĩnh hơn hẳn em trai: “Mi đoán xem?”

Không cần đoán – chỉ có một câu trả lời.

“Chị làm thêm ở đây à?”

“Cuối tuần rảnh, ra đây làm chút việc.”

Người đứng sau quầy là chị gái Lâm Vũ Hách – Lâm Khả Vi, cũng học ở Giang Châu, đang học thạc sĩ năm hai, trường cách trường em trai vài con phố.

Cô nhìn sang Hướng Biên Đình, hỏi: “Hách Hách, cậu bé đẹp trai này là ai vậy?”

“Bạn học của em.” Lâm Vũ Hách giới thiệu, “Đây là chị tôi.”

Lâm Khả Vi chủ động bắt tay, cười tươi: “Chào em, chị là chị gái của Lâm Vũ Hách.”

Hướng Biên Đình bắt tay, không biết xưng thế nào nên gọi theo em trai: “Chào chị.”

Khuôn mặt Lâm Khả Vi rạng rỡ, không kiềm được lòng yêu cái đẹp: “Chị tên Lâm Khả Vi, em tên gì?”

“Hướng Biên Đình.”

“Tên hay ghê. Sao Lâm Vũ Hách lại có bạn học đẹp trai thế, chưa bao giờ thấy nó nhắc đến—”

“Ê ê—” Lâm Vũ Hách vội ngắt lời, “Chị kiềm chế đi, đừng làm người ta sợ.”

Cậu chợt nhớ ra chuyện quan trọng: “Đây là quán cà phê đúng không?”

Lâm Khả Vi không hiểu: “Ý gì? Không phải thì là gì?”

Lâm Vũ Hách quay sang Hướng Biên Đình, thất vọng: “Bị lừa thật rồi.”

Hướng Biên Đình thấy hỏi không đúng, liền tự hỏi: “Chị Khả Vi, ở đây có chỗ xăm hình không ạ?”

“Có chứ.”

Lâm Khả Vi cười tươi: “Em cứ gọi chị là ‘chị’ đi, nghe thân hơn.”

Lâm Vũ Hách tròn mắt: “Thật á? Ở đâu?”

Cô chỉ lên trần nhà: “Tầng hai.” Rồi nheo mắt nhìn em trai, “Hóa ra mi đến đây để xăm hình.”

“Dạ, bố mẹ em đồng ý rồi.”

“Mi có đủ tiền không? Mi biết xăm ở đây đắt cỡ nào không?”

“Hôm nay em chỉ đến xem thôi, chưa xăm đâu.” Lâm Vũ Hách băn khoăn, “Sao tiệm xăm lại mở trong quán cà phê vậy? Kỹ thuật tốt thế mà không có cửa hàng riêng, cảm giác không đáng tin.”

“Rượu ngon không sợ ngõ sâu, người ta thích mở ở đâu thì mở.” Lâm Khả Vi cười, “Hơn nữa, mi không phải cũng tìm đến đây sao?”

“Cũng phải.”

Có khách vào, Lâm Khả Vi vẫy tay: “Đi đi, đừng làm chị mất thời gian. Muốn xem thì lên trên mà xem.” Cô chỉ vào một cánh cửa cạnh quầy: “Cửa đó lên lầu.”

“Gặp lại sau nhé, em Biên.” Cô mỉm cười với Hướng Biên Đình, giọng điệu bỗng dịu dàng lạ thường.

“Quá đỉnh.” Lâm Vũ Hách cười bực, “Tôi chịu luôn.”

Hai người mở cửa đi lên. Tầng cách âm tốt, vừa đóng cửa, tiếng ồn bên dưới đã biến mất. Đi hết cầu thang là một cánh cửa đóng chặt, không treo biển hiệu – hoàn toàn không ai nhận ra đây là tiệm xăm.

Lâm Vũ Hách vẫn nghi ngờ: “Chị tôi không lừa tôi chứ?”

Hướng Biên Đình gõ cửa hai cái, không có tiếng động. Lâm Vũ Hách nắm tay nắm cửa, cửa không khóa – chỉ cần ấn nhẹ là mở. Cậu quay lại nhìn Hướng Biên Đình, thì thầm: “Cảm giác như đang đột nhập vậy.”

Hướng Biên Đình phì cười. Lâm Vũ Hách nhẹ nhàng đẩy cửa.

Bên trong không phải không có người – người đó đang trong nhà vệ sinh rửa mặt nên chưa nghe thấy tiếng.

Hạ Tuyền vừa lau khô mặt, đã nghe tiếng bên ngoài: “Có ai không?”

Hướng Biên Đình nhìn quanh. Tiệm xăm tuy không có cửa hàng riêng nhưng bên trong khá rộng – có quầy lễ tân, khu nghỉ, khu làm việc, tường treo đầy ảnh xăm đóng khung, mỗi bức như một tác phẩm nghệ thuật, đẹp và ấn tượng.

Lâm Vũ Hách ngắm nghía, quay sang nói với Hướng Biên Đình: “Giờ tôi mới hiểu vì sao người ta gọi xăm hình là nghệ thuật.”

Cậu bước vào, gọi thêm lần nữa: “Xin hỏi có ai không?”

Trong số những bức ảnh, có một bức là hình xăm lớn ở lưng – một tượng nam Hy Lạp, hai người đàn ông quay đầu hôn nhau. Hướng Biên Đình đang ngắm, bỗng nghe tiếng “cạch” phía sau.

Cậu quay lại – nhà vệ sinh ngay cạnh đó, cửa vừa mở ra từ bên trong.

Hướng Biên Đình sững người.

Một gương mặt quen thuộc hiện ra, ánh mắt mệt mỏi như vừa thức dậy, tóc xoăn ướt sũng trước trán, một giọt nước treo trên cằm rồi lặng lẽ rơi xuống – trong khoảnh khắc im lặng giữa hai người.

Người đàn ông cũng hơi ngạc nhiên, nhìn chằm chằm vào Hướng Biên Đình, giọng khàn khàn: “Sao lại ở đây?”