Chương 27: Giai đoạn hai

"Ông chủ Tống? Ông ~ chủ ~ Tống~ Ông chủ Tống!"

Chúc Dư cứ quấn quýt quanh Tống Tri Nghiên, như hành tinh quay quanh địa cầu vậy, thay đổi đủ mọi giọng điệu, cách gọi mà ánh mắt vẫn không rời. Bỗng nổi hứng, cậu dứt khoát đặt tay lên eo anh xoa một cái: "Tiểu Tống!"

Tống Tri Nghiên hơi mở to mắt nhìn, ánh mắt đầy khó tin hướng về phía Chúc Dư. Anh chậm rãi nheo mắt lại, khẽ nhếch khóe môi, mấp máy môi mỏng thốt ra một tiếng: "À."

Chỉ một tiếng đơn giản đó khiến Chúc Dư trong lòng hoảng hốt, lập tức bớt hăng hái. Bàn tay đang xoa hông cũng ngoan ngoãn buông xuống, cậu rũ đầu thẹn thùng: "Ông chủ Tống, tôi biết lỗi rồi."

"Hửm?" Tống Tri Nghiên ngồi trên ghế bập bênh ở hành lang, ánh nắng ấm áp phủ nhẹ, thong thả nhấp một ngụm trà Chúc Dư mới pha gồm sen, bách hợp, ngũ vị tử, thuốc kiện tỳ an thần.

Anh không vội hỏi, thong thả uống, rồi mới từ tốn: "Sai ở đâu?"

Chúc Dư gãi đầu: "Ừm... tôi không nên quên anh vẫn còn ở nhà."

Vừa nói, cậu vừa cảm thấy hơi ấm ức: "Nhưng đây không phải anh đầu tư chương trình sao? Tôi tham gia cũng là giúp anh kiếm tiền mà, sao còn khó chịu vậy..."

Tống Tri Nghiên giơ một ngón tay: "Thứ nhất, cái chương trình đó tôi chẳng mấy hứng thú, lợi nhuận tôi cũng không hề thiếu thốn hai đồng bạc lẻ kia. Thứ hai, chính cậu trước đã hứa giúp tôi điều trị cơ thể, giờ lại vi phạm lời hứa. Cuối cùng..."

Tống Tri Nghiên liếc Chúc Dư một cái, lạnh lùng giơ ngón tay thứ ba: "Cậu chắc chắn tham gia chương trình vì giúp tôi kiếm tiền, chứ không phải vì muốn chơi với hai người bạn kia, để thưởng thức trầm hương thạch hộc?"

Chúc Dư tránh ánh mắt, cười khẩy, vẻ mặt đầy tinh nghịch.

Tống Tri Nghiên lười biếng rút ánh mắt về, một tay chống đầu, tay kia che miệng ngáp một cái.

Nông thôn yên bình thật sự khác biệt, không có tiếng xe cộ tấp nập, không ồn ào phố phường, chỉ có tiếng gió thổi qua lá cây, tiếng côn trùng ríu rít, tiếng ếch kêu vang vọng tràn đầy sức sống, khiến người ta không khỏi thả lỏng tâm hồn.

Xem ra làm bác sĩ, Lục Tử Ngang đúng là có duyên.

Anh đứng dậy, đi về phòng ngủ: "Tôi mệt rồi, đi nghỉ trước, chuyện còn lại ngày mai nói tiếp."

Vừa đóng cửa, anh quay lại, nở nụ cười khó hiểu: "Biết đâu ngày mai tôi sẽ có ý tưởng mới."

Chúc Dư nghiêng đầu ngơ ngác: "...?"

Nông thôn trời tối sớm, sáng cũng sớm.

Chưa đến 6 giờ, tiếng gà gáy vang vọng giữa bầu trời đêm, đón bình minh đầu tiên nhuộm trắng chân trời, khói bếp các nhà lần lượt bốc lên.

Tống Tri Nghiên bước ra khỏi phòng, hít thở không khí trong lành, cảm thấy tinh thần tỉnh táo dễ chịu.

Dù thức dậy sớm, nhưng đây là giấc ngủ ngon nhất mấy năm gần đây. Anh không còn trằn trọc bực bội, không mơ mộng hỗn loạn, ngủ thẳng đến tận sáng, nhẹ nhàng không lời nào tả xiết.

"Sớm rồi." Chúc Dư bước ra, vẫn mặc áo ngủ, tóc tai rối bù, dụi mắt buồn ngủ, mơ màng gọi Tống Tri Nghiên.

Cậu lắc đầu tự tỉnh, mở to mắt nhìn Tống Tri Nghiên vừa thức dậy, cười nói: "Xem ra tinh thần anh khá lắm."

"Đúng vậy, đây là nơi lý tưởng để thả lỏng cơ thể và tâm trí." Tống Tri Nghiên liếc nhìn Chúc Dư. "Chỉ tiếc là được ba ngày thôi."

Chúc Dư nháy mắt, gục vai than thở: "Tôi sai rồi, thật sự không nên quên anh..."

"Được rồi." Tống Tri Nghiên mỉm cười tiến đến, xoa xoa đầu Chúc Dư. "Ý tôi là, ba ngày này, cậu phải chiêu đãi tôi thật tốt."

Chúc Dư sững sờ, vỗ ngực hứa hẹn: "Mọi thứ cứ để tôi lo, đảm bảo anh sẽ có cảm giác như ở nhà."

Tống Tri Nghiên cười nhìn bóng dáng Chúc Dư lững thững bước vào bếp, lắc đầu: "Thật lanh lợi..."

Trong ba ngày, Chúc Dư tận tâm phục vụ Tống Tri Nghiên, pha trà thuốc, mát-xa, châm cứu, còn làm cả bộ trà và túi dược liệu tiện mang theo.

Rốt cuộc, đây chính là kim chủ thật sự. Lại còn cao to, đẹp trai và thẳng thắn nữa.

Ba ngày ấy, Tống Tri Nghiên cùng Chúc Dư lên núi hái dược liệu. Dù phần lớn thời gian anh chỉ ngồi ăn hạt hạch, nhưng cũng tận hưởng được cuộc sống bình dị trong nắng sớm và hoàng hôn quê nhà.

Cậu cũng không đi sâu vào trong núi, chỉ quanh quẩn ở khu vực phía sau trên sườn núi, nơi nhân công gieo trồng một ít thảo dược thông thường. Nghe nói mỗi nhà trong thôn đều có trồng loại này. Tuy dược tính không bằng thảo dược hoang dại, nhưng nhờ tiếp cận được môi trường rừng nguyên sơ, những dược liệu ở đây vẫn có chất lượng tốt hơn nhiều so với thảo dược được gieo trồng ở nơi khác.

Nhưng dược liệu chất lượng cao này lại rất khó bán. Giá cả thấp đến mức gần như không đủ tiền công, dù vậy, nó vẫn là nguồn kinh tế chính của nơi này.

Thôn không lớn, tổng cộng chỉ hơn 50 hộ gia đình. Trong đó, 60% là người già và trung niên trên 50 tuổi, 20% là người trung niên từ 30 đến 50 tuổi, còn lại 10% là trẻ nhỏ.

Trong đó có năm sáu đứa trẻ, mỗi ngày đều phải dậy từ 5 giờ sáng, mất đến hai tiếng đi bộ để đến trường trong thị trấn, buổi tối lại đi học thêm dưới ánh sao rồi mới về đến nhà.

Khó trách Chúc Dư kiên trì muốn mở đường, chỉ có con đường mới giúp người tài trong làng có thể đi ra ngoài và cũng có thể quay trở về.

Ba ngày trôi qua thật nhanh.

Khi Tống Tri Nghiên chuẩn bị rời đi, đội thi công cũng vừa tới. Trên đường, họ thấy đội khảo sát đang thăm dò địa hình và trao đổi với trưởng làng.

"Đường này quá hẹp, lại ngoằn ngoèo, thật sự cần phải mở rộng một lần nữa."

"Thời gian thi công không dưới ba, bốn tháng mới xong."

"Ba, bốn tháng à..." Chú Triệu thở dài nhìn con đường nhỏ. "Chỉ mong làm được."

"Một tháng." Một giọng nói lạnh lùng vang lên, phá tan sự thỏa hiệp của Triệu thúc.

Người phụ trách đội thi công không vừa ý nhìn qua, muốn phản bác: "Một tháng? Cậu muốn..."

Nhìn thấy Tống Tri Nghiên đứng đó, người này lập tức nuốt lời xuống.

"Ngài là..." Người phụ trách lịch sự hỏi. "Tống, Tống tổng sao?"

Người phụ trách nhiệt tình vươn tay ra bắt. "Chào ngài, tôi là người phụ trách đội thi công, họ Triệu, gọi tôi là Tiểu Triệu cũng được."

Tống Tri Nghiên bắt tay, nhẹ nhàng rút tay lại: "Con đường này có cần làm gấp không? Một tháng có thể hoàn thành không? Nếu không được thì..."

"Có thể. Đương nhiên là được." Người phụ trách đội thi công lập tức đứng thẳng người, đảm bảo chắc chắn: "Một tháng, nhất định hoàn thành."

Tống Tri Nghiên gật đầu: "Vất vả rồi."

Anh hơi nghiêng đầu, bảo tiêu bên cạnh lập tức lấy từ trong ngực ra một phong bao lì xì, đưa cho người phụ trách: "Đem đi mua chút nước uống cho mọi người."

Người phụ trách vui vẻ nhận lấy: "Cảm ơn Tống tổng."

Tống Tri Nghiên gật đầu nhẹ, sau đó quay sang nói với chú Triệu, từ biệt: "Chú Triệu, con phải đi rồi. Có gì cứ để Chúc Dư liên hệ con."

Chú Triệu cũng gật đầu: "Lại nhờ con giúp đại ân rồi. Thế sắp đi rồi? Chúc Dư không tiễn con à?"

Tống Tri Nghiên lắc đầu: "Đường này khó đi, không cần thiết để cậu ấy phải mấy lần qua lại vất vả."

"Kìa, con trên đường cẩn thận, có thời gian thì trở về. Đợi khi đường thông, đi lại thuận tiện, lúc đó chú Triệu sẽ đãi con món gà con hầm nấm."

Tống Tri Nghiên cười đồng ý, quay người rời khỏi Trường Nhạc thôn.

Chưa bao lâu sau khi Tống Tri Nghiên đi, chú Triệu nhận được một cuộc điện thoại.

"Chào Ngài, nghe nói ngài có một lô dược liệu chất lượng khá tốt? Ngài xem thời gian nào thuận tiện, tôi sẽ đến đó xem xét. Nếu dược liệu đạt chuẩn và có thể cung cấp ổn định, chúng ta có thể ký hợp đồng dài hạn."

Như thể bầu trời đang đè nặng trên đầu, chú Triệu đứng sững, nhìn theo hướng Tống Tri Nghiên đi mất, một lúc lâu vẫn chưa lấy lại bình tĩnh...

Tống Tri Nghiên đã rời đi.

Tiểu viện vẫn y nguyên như trước, nhưng Chúc Dư đột nhiên cảm thấy trống rỗng.

Ngồi xổm trên mặt đất, nhìn chiếc ghế bập bênh mà Tống Tri Nghiên thường ngồi, Chúc Dư lặng lẽ suy nghĩ rồi bỗng bật dậy, vỗ mặt mình: "Tỉnh táo lên nào. Phải thu xếp hành lý."

Lần này chương trình khác với lần trước, đạo diễn đã thông báo không cung cấp trang bị, nhưng tuyển thủ có thể tự mang theo ba món đồ cá nhân.

Chỉ được ba món, phải lựa chọn thật cẩn thận...

Sáng hôm sau, Chúc Dư mang theo chiếc vali nhẹ nhàng bước lên chuyến bay do đạo diễn sắp xếp.

Máy bay hạ cánh ở một thành phố ven biển phía Nam. Chúc Dư đi theo chỉ dẫn ra cửa sân bay rồi tìm kiếm nhân viên đạo diễn, nhưng không gặp ai. Đột nhiên, cậu cảm thấy sau gáy tê dại...

Trong đầu vang lên tiếng chuông cảnh báo, cậu nhanh chóng nghiêng người tránh đòn tấn công từ phía sau.

Vừa chuẩn bị ra tay chống đỡ một cú đánh, cậu nhìn thấy đối diện là một chiếc camera đang quay mình.

Chúc Dư hơi bối rối, nhanh chóng thu tay lại rồi ngoan ngoãn cười vẫy chào: "Hi."

【 Ha ha ha ha! Nhân viên công tác nguy rồi. 】

【 Nếu không nhìn vào màn hình, chắc tiểu ca đã bị một chưởng đánh bay rồi.】

【 Từ sói con thành chó con rồi, biểu cảm thế kia thì thôi rồi.】

【 Ha ha ha ha, diễn xuất tốt lắm. 】

【 Đừng nói bậy, bảo bảo nhà tôi lúc nào cũng ngoan mà. Rõ ràng là bị dọa rồi. 】

【 Lầu trên, cậu sẽ được cưng chiều. 】

Suýt chút nữa bị một cú đánh làm cho khổ sở, nhân viên công tác vừa cười vừa đưa tay lên bịt mắt Chúc Dư: "Anh trai, nếu không phải cậu phản ứng mạnh thế?"

"Xin lỗi, tôi chỉ là theo bản năng thôi." Chúc Dư vừa nói vừa ngoan ngoãn để bịt mắt mà không phản kháng.

"Không sao, không sao, tôi động thủ trước."

Khi bịt mắt lại, trước mắt chỉ còn một mảng tối, Chúc Dư hoàn toàn dựa vào nhân viên công tác dẫn đường.

"Thật bí ẩn nhỉ?" Chúc Dư nhẹ giọng lẩm bẩm: "Chúng ta sẽ đi đâu đây?"

Nhưng không có ai trả lời.

Trong bóng tối, cậu cảm nhận mình được đưa lên xe. Sau một lúc lâu, xe dừng lại, cửa xe mở ra rồi sự yên tĩnh bao trùm.

Những người khác đều xuống xe?

Chúc Dư trong lòng thoáng có cảm giác, liền thăm dò hỏi: "Có ai không? Hiện tại định làm gì vậy?"

Không có ai trả lời.

Chúc Dư giơ tay muốn kéo bịt mắt xuống, không ai ngăn cản. Quả nhiên, khi tháo bịt mắt xuống, trên xe chỉ còn một mình cậu. Nhìn quanh bốn phía, Chúc Dư phát hiện mình đang bị xe bao quanh.

Nơi này giống như một bãi đỗ xe, có xe tư nhân, taxi, thậm chí cả xe buýt và xe tải. Nhưng các xe đỗ sát nhau một cách phi lý, gần như không thể nào đi lại nếu không có xe bên cạnh di chuyển ra.

Ngay khi Chúc Dư bước xuống xe, cậu càng thấy không đúng. Chỗ này, sàn nhà hoàn toàn bằng kim loại. Đây là một boong tàu.

Chúc Dư nhanh chóng quyết định, cầm lấy vali hành lý, bắt đầu tìm lối ra. Trong lúc cậu len lỏi qua các khe hở giữa những chiếc xe, bất chợt nghe thấy từ không xa vọng lại một tiếng gọi: "Có ai không?"

Thanh âm ấy, sao mà nghe quen tai đến thế?

Mang theo chút nghi ngờ, Chúc Dư đi về phía có tiếng gọi.

Vừa vòng qua một chiếc xe buýt, cậu nhìn thấy trước mặt một người đang nhìn quanh, ánh mắt đầy cảnh giác.

Chúc Dư lập tức đứng yên, cả người nổi da gà, chân tay như bị đóng băng. Nhưng chỉ chừng một giây sau, cậu ngoảnh đầu bỏ đi.

"Tiểu Ngư." Người kia gọi thân mật. "Lâu rồi không gặp."

Chúc Dư rùng mình, quay lại, giơ tay ra ngăn cản: "Đừng gọi vậy nữa, chúng ta không thân thiết đến mức đó đâu."

Người kia liền hạ mắt, ánh nhìn hỗn loạn, vẻ tiếc nuối: "Thật xin lỗi..."

Chúc Dư thở sâu, cố nén cảm xúc đang dâng trào, nhìn lên bầu trời trống trải. Tốt, mấy ngày liền không thể liên lạc, giờ đây chỉ còn nhìn thấy một mảng sắt lạnh lẽo.

Cả trái tim này, như tảng sắt đó, lạnh lùng và cô đơn vô cùng...