Chương 141: Lời triệu và lời thề

Trần thái giám hầu bên hoàng đế đã hơn mười năm, nhưng hoàng đế ấy chẳng màng triều chính cũng đã hơn mười năm rồi.

Quen thuộc với cảnh hoàng thành suốt mấy chục năm, chỉ toàn là hình ảnh thái tử nắm quyền, khiến người ta chẳng còn phân biệt được ai mới thật sự ngồi trên ngai vàng.

Khi Trần thái giám buột miệng nói: "Cấm vệ nội cung đều là tinh tuyển, đối với bệ hạ trung thành không hai", y cũng thấy lời mình nói ra thật nực cười.

Bởi chính y, đâu phải phận sự bất trung với hoàng đế. Nhưng ngoài hoàng đế ra, nếu có kẻ khác cần đến, y cũng sẵn sàng dốc lòng phò tá.

Chỉ là không biết, kẻ ấy sắp tới sẽ là ai.

Thái tử ư? Chắc chắn không rồi. Còn tam hoàng tử chăng?

Nghĩ ngợi lung tung, y bỗng nghe hoàng đế nhắc đến một tên lạ hoắc, khiến y sửng sốt.

Hơn mười năm trời, bên cạnh hoàng đế chẳng thiếu kẻ muốn nắm lấy ân sủng, nhưng hoàng đế chẳng buồn ngó, càng chẳng thèm nhớ tên họ. Nay có thái tử, có tam hoàng tử, còn có những kẻ tranh giành khác, khiến nội cung này của hoàng đế trở nên lạnh lẽo đến kỳ lạ.

"Đặng Dịch là người nào?" Y vội vàng bước đi, vừa đi vừa hỏi, "Sao bệ hạ lại nhớ đến tên một kẻ giữ cửa cung chứ?"

Càng lạ hơn, hoàng đế còn trao riêng vật tín bằng chính chiếc đai lưng của mình, như thể nếu thiếu vật ấy, chẳng thể triệu kiến người ấy được.

Hắn là kẻ gì mà khiến người ta phải e dè như vậy?

Trong nội cung tối tăm, y gọi theo hơn chục thái giám cùng đi, bước chân gấp gáp vang lên trên đá, khiến tim càng thêm hối hả.

Mười mấy thái giám ấy nghe đến tên Đặng Dịch cũng đều ngơ ngác.

Chẳng hề nghe nói về hắn trong suốt thời gian bên cạnh hoàng đế.

Từ bao giờ hoàng đế biết đến kẻ giữ cửa cung ấy? Người giữ cửa cung chẳng phải là do thái tử lựa chọn sao? Làm sao hắn có thể tiếp cận hoàng đế được——

Hôm nay đúng là chuyện quái lạ chồng chất quái lạ.

Dù lòng trung có thể chao đảo, song trước mắt, chỉ còn lại hoàng đế, chỉ còn cách tận tâm nghe lệnh.

Bước đến cửa nội cung, ánh đuốc sáng rực, nhưng lại càng khiến người ta thêm khiếp vía.

Chưa kịp đến gần, đã có tiếng quát dõng dạc vang lên: "Đứng lại! Kẻ nào?"

Đồng thời, những mũi nỏ lạnh lẽo chĩa thẳng về phía họ, khiến đám thái giám giật mình, phản ứng đầu tiên là: xong rồi, cửa nội cung đã rơi vào tay ai rồi——

Song bất kể rơi vào tay ai, "cha" vẫn phải nhận lệnh chứ?

Họ vội hô: "Có thánh chỉ của bệ hạ——"

Song cung nỏ vẫn không hạ xuống: "Có tín vật không?"

Nhìn dáng vẻ đó, nếu không có tín vật, e rằng sẽ bị bắn nhừ tử ngay tại chỗ——

Đây chính là phong cách làm việc của Đặng Dịch sao? Hoàng đế quả thật am hiểu hắn đến vậy. Trần thái giám hít sâu một hơi, giơ cao chiếc đai lưng sắc vàng: "Có——"

Dưới ánh đèn, đám thái giám rõ ràng nhìn thấy chiếc đai lưng thêu rồng sắc vàng giơ cao kia.

Quan viên đứng trên tường thành nội cung thở phào: "Quả nhiên là ngự đới của bệ hạ."

Song lập tức lại căng thẳng: "Đai lưng của bệ hạ là tự tháo ra, hay là bị... giật xuống?"

Lúc trước, tiếng động trong nội cung vọng ra rõ mồn một, tiếng giết chóc, tiếng khóc la, chẳng khác gì ngoại thành.

Họ không biết phải làm sao. Đặng Dịch lập tức dẫn người đến xem, song bị cấm vệ ngoài tẩm điện ngăn lại, nói rằng có lệnh của bệ hạ không được tiếp cận.

Không thể tiếp cận, Đặng Dịch cũng chẳng hỏi lệnh bài, lập tức quay trở về.

"Giờ có lệnh của bệ hạ, các ngươi nghe không?" Bọn họ nhìn sang Đặng Dịch hỏi.

Đặng Dịch không chút do dự: "Nghe." Nói xong liền đưa tay ra hiệu thả người.

Lúc này đây, cửa nội cung đều nghe lệnh hắn, đám cấm vệ lập tức nhường đường.

Trần thái giám bước nhanh tới, nhìn đám quan viên bên này, ai nấy đều mặc quan bào, tuổi tác chẳng đồng——

Trong đó, có một người chừng ba mươi tuổi, dung mạo bình thường, quan bào cũng thuộc hàng thấp nhất, song ánh mắt lại bất giác dừng lại trên người hắn, đại khái vì mấy vị quan khác đều vô thức dựa gần người ấy đứng.

Trần thái giám giơ cao chiếc đai lưng sắc vàng: "Bệ hạ triệu kiến, xin mời lập tức theo ta——"

Y cố tình giảo hoạt, không trực tiếp gọi tên Đặng Dịch.

Nghe câu nói ấy, vài vị quan kia lộ vẻ khác lạ——lại chẳng lập tức ứng tiếng.

Ngày trước, nghe thấy hoàng đế triệu kiến, ai nấy như thể được ân sủng lớn, thử nhìn hiện tại mà xem, trong lòng Trần thái giám âm thầm cười lạnh.

Ngày xưa hoàng đế triệu kiến, đúng là chuyện tốt, song bây giờ thì sao, ai biết được vào trong rồi liệu có thật là "lên trời" cưỡi hạc quy thiên ấy chứ——ánh mắt đám quan viên lộ vẻ do dự.

Đặng Dịch bước ra, đưa tay tiếp nhận chiếc đai lưng: "Đặng Dịch lĩnh mệnh."

Quả nhiên, hắn chính là Đặng Dịch.

Trần thái giám nhìn hắn, thần sắc phức tạp.

Quả không hổ là bệ hạ.

Y tưởng rằng đã nhìn thấu, song thật ra lại sâu không lường được.

Dưới ánh mắt lo lắng xen lẫn thương cảm của đám quan viên, Đặng Dịch một mình theo Trần thái giám rời đi. Hoàng đế triệu kiến, tất nhiên không thể mang theo cấm vệ. Một chuyến đi này, sống hay chết, đành phải xem vận mệnh.

Trần thái giám cũng thỉnh thoảng liếc nhìn Đặng Dịch, dưới ánh đèn lờ mờ, thấy thần sắc hắn bình thản, chẳng hề hỏi han đông tây.

"Đặng đại nhân trấn thủ cửa cung được bao lâu rồi?" Trần thái giám không nhịn được hỏi.

Đặng Dịch đáp: "Chưa lâu."

Trần thái giám nói: "Lão nô thường ở sâu trong nội cung, chưa từng chào hỏi Đặng đại nhân, thật thất lễ, thật thất lễ."

Đặng Dịch đáp: "Không sao, ta xưa nay chưa từng vào nội cung, ngài với ta cũng chẳng có cơ hội gặp mặt."

Chưa từng? Trong lòng Trần thái giám càng thêm kinh ngạc, lại càng không rõ lai lịch của Đặng Dịch. Tối nay, mắt y như bị bóng đêm che phủ, chẳng thấy rõ điều gì, cũng chẳng dám hỏi nhiều, chỉ cúi đầu dẫn đường.

Đặng Dịch nhìn sâu vào nội cung, đây là lần đầu tiên hắn bước vào nơi này. Lúc này trong nội cung âm u lạnh lẽo, mùi máu tanh lặng lẽ lan tràn, bóng người mờ mịt chập chờn trong nền đen đặc quánh, giữa không trung vang vọng tiếng khóc mơ hồ hư thực, giống như chốn quỷ môn quan.

Song khi bước vào tẩm điện của hoàng đế, lại như trở về cõi nhân gian.

Trong phòng đèn đuốc sáng rực, một lão nhân mặc long bào sắc vàng rộng mở đang ngồi trên giường ăn điểm tâm, vẻ mặt không mấy hài lòng, cau mày lại.

"Ngọt quá." Ông nói, ném miếng điểm tâm trở lại khay, "Không giống chút nào với món Quý phi từng làm."

Mấy thái giám bên cạnh vội vàng dâng trà.

Lão nhân không kiên nhẫn phất tay, đám thái giám liền lui xuống.

Trần thái giám tiến lên hành lễ: "Bệ hạ, Đặng Dịch đại nhân đã đến."

Đặng Dịch quỳ xuống hành lễ: "Thần Đặng Dịch, khấu kiến bệ hạ."

Hắn cúi đầu, cảm nhận ánh mắt của lão nhân phía trên đang chiếu tới.

"Ngươi bao nhiêu tuổi rồi?" Hoàng đế hỏi.

Đặng Dịch đáp: "Thần tháng tám năm nay vừa tròn ba mươi mốt."

Hoàng đế khẽ ừ: "Tam thập nhi lập." Lại hỏi, "Đã từng đọc sách chưa?"

Đặng Dịch đáp: "Thần từng đọc, thuở niên thiếu từng đến Lỗ Quận học thơ, chỉ là trưởng huynh mất sớm, mẫu thân đơn bạc lại bệnh tật, thần chỉ học được năm năm, rồi phải quay về."

Hoàng đế lại gật đầu: "Lỗ thi, là dòng dõi của Thân Bồi công." Lại hỏi, "Sau đó thì sao?"

Đặng Dịch đáp: "Thần từng làm đình trưởng ở quê ba năm, sau vào huyện nha làm thư lại ba năm, lại đến quận thành nhậm chức giám sát tại phủ Thái thú hai năm, sau theo Hữu giám ngự sử làm tuần lại, năm ngoái nhập kinh, nhậm chức lệnh thừa tại Vệ úy phủ, tháng trước mới được điều tới trấn giữ cửa cung."

Hoàng đế nghe xong liền bật cười: "Ngươi làm việc không ít, từ dưới lên trên, cái gì cũng từng đụng qua."

Đặng Dịch đáp: "Thần ăn lộc vua, phải tận tâm tận lực."

Nghe đoạn đối thoại giữa quân thần, Trần thái giám ở bên cạnh lại càng kinh ngạc hơn. Sao nghe có vẻ như bệ hạ không hề quen biết Đặng Dịch, đang tra hỏi tại chỗ?

Mà xuất thân của Đặng Dịch lại là từ một đình trưởng nhỏ nhoi, thân thế thật chẳng có gì đáng nói——

Bệ hạ rốt cuộc gọi Đặng Dịch tới làm gì? Chẳng lẽ chỉ là đêm loạn ngủ không yên, tìm một người lạ để trò chuyện?

Trần thái giám suy nghĩ miên man, đồng thời dựng thẳng tai lắng nghe hoàng đế nói gì.

Hoàng đế không hỏi thêm gì Đặng Dịch nữa, chỉ khẽ gọi: "Người đâu."

Trần thái giám vội vàng dạ tiếng.

"Lấy quan bào, thụ đới triều quan đến." Hoàng đế nói, chỉ vào Đặng Dịch, "Ban cho Đặng Dịch."

Trần thái giám và Đặng Dịch đồng thời kinh ngạc ngẩng đầu, chỉ khác là Trần thái giám sửng sốt, còn Đặng Dịch lập tức dập đầu hành lễ: "Thần tạ ơn."

Hoàng đế nhìn Đặng Dịch, hỏi: "Lúc này phong ngươi làm triều quan, ngươi sợ không?"

Đặng Dịch ngẩng đầu, thần sắc điềm tĩnh, ánh mắt sáng rực: "Khi thần còn là đình trưởng, chẳng sợ khi phải làm thư lại. Hôm nay thần là trấn thủ cửa cung, cũng chẳng sợ làm triều quan. Thần chỉ biết tuân theo thánh mệnh, tận tâm tận lực, chết cũng không từ."

Hoàng đế cười to, đưa tay chỉ vào trên án.

"Đặng Dịch, đây là ngọc tỷ của trẫm, lệnh vệ hoàng thành, hổ phù kinh doanh. Nay hoàng thất rối ren, trẫm phong ngươi làm Thái phó, đại cục Đại Hạ, trẫm giao cho ngươi."

Đặng Dịch thẳng lưng, ôm quyền hành lễ, rồi lại cúi đầu khấu tạ.

"Thần Đặng Dịch, lĩnh mệnh!"