Chương 168: Lễ Băng

Ngoài tẩm điện của hoàng đế, pháo hoa bừng sáng trên bầu trời.

Các quan đại thần đứng ngoài điện ngước nhìn lên, sắc mặt trầm ngâm, ánh mắt thoáng vẻ nghi hoặc khó hiểu.

Vị phó tướng họ Chung vừa mới vào điện không lâu đã bước ra, không nhìn ai, trực tiếp tiến đến trước điện, đột nhiên thả hai quả pháo hoa.

Điều này có ý nghĩa gì? Bệ hạ muốn ngắm pháo hoa chăng?

Hầu hết mọi người đều không hiểu chuyện gì xảy ra, nhưng chẳng bao lâu sau, có người đã nhận ra—dù pháo hoa giữa ban ngày bị ánh sáng che lấp mất quá nửa, vẫn có thể nhận ra hình dạng quen thuộc ấy.

“Đêm hôm đó,” một quan viên lẩm bẩm, “đêm khuya, cũng có loại pháo hoa này.”

Lúc ấy, người người đều trốn trong nhà, chỉ dám ngờ vực không biết ai bày trò như thế.

Hóa ra là từ phía bệ hạ.

Sở Chiêu, Đặng Dịch, Tạ Yến Phương, cùng các văn võ triều thần của triều tiền, kể cả Tạ Yến Lai đang canh giữ tại cửa thành, tất cả đều ngước nhìn bầu trời. Có người xúc động, kẻ lại sắc mặt thờ ơ.

Đúng lúc pháo hoa vang rền, mặt đất như chấn động nhẹ, tựa hồ vạn người đang kéo đến ào ạt.

“Bệ hạ—Bệ hạ đã băng hà!”

Tiếng của thái giám Chu vang lên từ trong điện, giọng run rẩy.

Những người đang ngước nhìn bỗng tỉnh, đồng loạt quỳ xuống, cúi đầu than khóc.

Pháo hoa trên trời tắt lịm nhanh chóng, tin hoàng đế băng hà lan truyền khắp nơi.

Tại kinh thành, chuông tang của tất cả các chùa viện cùng vang lên.

Dân chúng chưa kịp yên ổn sau loạn hoàng tử lại chấn động lần nữa. Dù suốt mười mấy năm qua hoàng đế ít xuất hiện, nhưng dù sao vẫn còn đó một vị quân vương. Nay hoàng tử chết người tội, đến hoàng đế cũng ra đi, vậy Đại Hạ sẽ dựa vào đâu?

Tuy nhiên, cùng với tin hoàng đế băng hà, những tin tức tiếp theo cũng được truyền ra: Hoàng trưởng tôn đăng cơ, con gái Sở Lăng là Sở Chiêu được sắc phong làm hoàng hậu, thái phó Đặng Dịch giám quốc, danh sĩ Đông Dương Tạ Yến Phương nhập triều...

Lòng dân đang rối loạn dần lắng dịu—quốc triều vẫn còn. Dù tân thái phó chưa từng nổi tiếng, nhưng Đông Dương Tạ thị vốn là cữu cữu ruột của hoàng trưởng tôn, có hắn trấn giữ triều đình tất sẽ ổn định. Hơn nữa, hoàng trưởng tôn đã lập hoàng hậu, coi như yên bề gia thất—dù mới chỉ sáu tuổi, nhưng cũng đủ khiến lòng người yên tâm.

Còn về tân hoàng hậu Sở Chiêu, trước đây đã được sắc phong thái tử phi khiến thiên hạ bàn tán không ngớt. Nay lại được tấn phong làm hoàng hậu, dư luận lại dấy lên—thái tử phi dù sao vẫn khác hoàng hậu, làm được thái tử phi không có nghĩa sẽ làm được hoàng hậu, như vị thái tử phi vừa mất làm minh chứng.

Không ai ngờ hoàng đế lại đột ngột băng hà. Ai cũng nghĩ còn nhiều thời gian, hoàng trưởng tôn sẽ do bệ hạ tự tay giáo dưỡng, chờ khi trưởng thành...

Thời gian còn dài, mọi thứ đều có thể xảy ra.

Nhưng hoàng đế bỗng nhiên băng hà, hoàng trưởng tôn liền đăng cơ làm đế, thái tử phi Sở Chiêu lập tức trở thành hoàng hậu.

“Chuyện này... không ổn cho lắm.”

“Không nói đến bao nhiêu danh môn khuê tú học thức lễ nghĩa trong thiên hạ, chỉ riêng kinh thành thôi, thì Sở Chiêu này xem ra—”

“Sở Chiêu thì làm sao? Đừng quên nàng là con gái của ai. Sở Lăng năm xưa là đại tướng được bệ hạ tín nhiệm nhất, lập vô số chiến công hiển hách, hiện vẫn trấn thủ biên cương như trụ cột an dân, mười mấy năm không trở về kinh vì giữ vững cõi ngoài.”

Vì quốc tang, thiên hạ mặc áo trắng, cấm nhạc múa, rượu tiệc, tế lễ, hôn lễ. Mọi người rảnh rỗi càng nhiều, lời đồn lan nhanh như gió.

Nghe những lời ấy, người người cũng thoáng giật mình.

Sở Lăng mười mấy năm không hồi kinh, thật sự là vì vậy sao?

Hình như... không phải.

“Hắn ta là tội nhân—”

“Tội gì chứ! Bệ hạ từng định tội sao? Sở Lăng từng vào ngục sao? Người là Vân Trung Quận Vệ tướng quân, chức chính danh thuận!”

Đó cũng là sự thật, kẻ phản bác cũng câm nín không lời, nhưng vẫn không phục.

“Chiếu thư nói rõ, lần này hoàng trưởng tôn may mắn thoát nạn, toàn là nhờ công lao của Sở tiểu thư. Quả nhiên hổ phụ sinh hổ nữ.”

“Ngày xưa có Sở Lăng vì bệ hạ định quốc an bang, nay lại có ái nữ hắn gìn giữ huyết mạch Đại Hạ.”

“Nàng không xứng làm hoàng hậu, thì ai xứng?”

Ai mà biết ai xứng? Lúc này nói ra tên ai, chẳng phải là đẩy người đó lên đầu sóng ngọn gió sao?

Dân chúng nhìn nhau im lặng, kẻ vừa phản bác cũng đành phất tay áo bỏ đi.

Mọi người nhìn nhau thì thầm: “Người đó là ai?”

Không ai biết hắn là ai, cứ như từ đâu đó xuất hiện.

Người vừa bị phản bác hừ lạnh một tiếng: “Nhìn qua đã biết là cố ý tâng bốc nữ nhi họ Sở.”

Là người nhà họ Sở chứ gì.

“Ta thấy đúng là thế,” có người phụ họa, “bây giờ những lời như vậy càng lúc càng nhiều, rõ ràng có người đứng sau giật dây—”

“Đúng vậy, nếu không thì trước kia ai từng khen ngợi nữ nhi họ Sở—” người ban đầu càng thêm đắc ý, vội gật đầu đồng tình.

Nhưng lời còn chưa dứt, bỗng vang lên một thanh âm khác.

“Trước kia ai từng nói gì nữ nhi họ Sở? Ngươi đó, từ xó núi nào chui ra thế?”

Lần này không phải giọng nam, mà là thanh âm trong trẻo lanh lảnh của một tiểu thư khuê các.

Đám người nọ vội vàng quay đầu nhìn, chỉ thấy từ lầu hai của một tửu lâu, một nhóm tiểu thư đang bước xuống, trong đó một người lông mày dựng ngược, ánh mắt đầy trào phúng.

“Gần đây không nghe đến văn hội Sở Viên sao?”

“Nữ nhi họ Sở bình thản ung dung đối đầu cùng các nho sinh thiên hạ, ai mà chẳng biết?”

Một thiếu nữ khác mỉm cười: “Tề tiểu thư, họ có lẽ thật sự không biết—” cô nương ấy hếch chiếc mũi nhỏ, ánh mắt cao ngạo, “nhìn dáng vẻ thì chẳng giống người từng đọc sách.”

Tề tiểu thư cũng chẳng buồn che giấu vẻ chế nhạo: “Chưa từng đọc sách thì biết gì là ‘tài đức vẹn toàn’? Chỉ biết nhìn gia thế, tưởng nhà cao cửa rộng là có thể làm hoàng hậu sao?”

Lại có thiếu nữ bật cười: “Nếu nói thế thì họ Triệu danh môn vọng tộc nhất định là thích hợp nhất rồi.”

Nhà họ Triệu hiện đã bị tru di cửu tộc, triều đình còn chưa chịu dừng, vẫn đang truy xét dư đảng, ai dám dây vào họ Triệu nữa chứ. Khách trong đại sảnh của tửu lâu nghe vậy lập tức tan tác.

Những tiểu thư kia, quả là miệng lưỡi quá cay độc!

Loạn mới vừa yên, bệ hạ vừa giá băng, đám tiểu thư ấy không ở nhà an phận mà lại dám ra ngoài dong chơi thế này!

Tất nhiên họ biết đến văn hội Sở Viên, lần ấy khiến nữ tử kinh thành nổi bật hẳn lên, càng thêm khí thế ngang ngược.

Tất cả, đều tại nữ nhi họ Sở.

Bây giờ nàng ta lại thành hoàng hậu rồi, không biết sau này bọn nữ tử sẽ kiêu ngạo đến đâu nữa đây.

Không chọc nổi, không chọc nổi, tránh xa thì hơn.

Nhìn đám người trong đại sảnh dần tan rã, Tề Lạc Vân hớn hở mà vẫn còn chưa đã cơn.

“Thế mà còn dám xem thường Sở Chiêu,” nàng nói, “Sở Chiêu lợi hại đến mức nào chứ.”

Một tiểu thư bên cạnh bật cười: “Tề Lạc Vân, ngươi trước kia chẳng phải cũng xem thường nàng ta sao?”

“Trước kia là trước kia,” Tề Lạc Vân cũng chẳng giấu giếm, “lúc đó đâu có quen nàng ta, đâu biết nàng ta lợi hại thế nào.”

Người ít nói như Chu Giang cũng gật đầu: “Sở Chiêu thật sự rất lợi hại, nàng không chỉ văn võ song toàn, còn có lòng từ bi. Trên đường ta tới đây, nghe người dân xì xào kể lại đêm loạn ấy, họ phải chạy trốn khắp nơi, cực kỳ nguy hiểm, gõ cửa nhà ai cũng không mở, chỉ có Sở Chiêu mở cửa Sở Viên đón họ vào. Họ nói nàng là Bồ Tát sống, đức hạnh bậc mẫu nghi thiên hạ.”

Nghe vậy, mấy tiểu thư không khỏi hồi tưởng lại đêm hôm đó, ai ai cũng hoảng hốt, chỉ mong tìm được chỗ chui xuống đất, khi ấy ai dám mở cửa chứ.

Sở Chiêu đúng là rất lợi hại.

Nếu như lúc trước còn có phần kính sợ vì thân phận hoàng hậu, thì lúc này trong mắt các thiếu nữ đều là sự kính phục thật lòng.

Tề Lạc Vân gật đầu liên tục: “Đúng vậy đúng vậy, nhà ta bây giờ còn đang được ở nhờ trong Sở Viên.”

Tuy là do Sở Đường cho phép, nhưng cũng là nhờ Sở Chiêu thu nhận.

“Còn nữa, nói gì mà người nhà họ Sở tự tâng bốc,” Tề Lạc Vân hừ lạnh, “càng nói bậy. Nhà họ Sở bây giờ còn đang đóng cửa kín mít, ta trèo tường gọi cũng chẳng thấy Sở Đường ra nói với ta câu nào, huống gì là có ai nhà họ Sở ra ngoài tung tin.”

Chuyện đó thì, tuy ai cũng tin không phải nhà họ Sở tung tin, nhưng rõ ràng có người phía sau thúc đẩy dư luận. Chu Giang mím môi, ngước nhìn về phía phố lớn.

“Dù có được tung hô đi nữa, thì cũng là nàng ta tự mình làm nên. Đáng được khen ngợi.”

Tầng tầng lớp lớp cung tường cao vút, ngăn cách mọi ồn ào thế tục.

Tuy chưa được sắc phong chính thức, nhưng Sở Chiêu đã mặc áo tang theo lễ nghi của hoàng hậu. Lúc này, ngoài điện, trăm quan đã vừa khóc điện xong.

Trong điện, Sở Chiêu cùng Tạ Yến Phương ngồi đối diện.

“Tam công tử, uống chút trà nóng đi,” nàng nói, đích thân rót trà mời.

Giờ đây Tạ Yến Phương đã nhập triều làm quan, ngoài việc khóc tang, còn rất nhiều sự vụ cần lo liệu. Suốt ba ngày qua, hắn không được nhàn rỗi chút nào. Tuy sắc mặt có phần tái nhợt, mắt cũng đỏ hoe, nhưng thần thái vẫn ổn.

Hắn không từ chối, đón lấy chén trà uống cạn, nhìn cô nương nhỏ nhắn trong tang phục ngồi đối diện, càng thấy nàng bé nhỏ mong manh.

Hắn nói: “Chuyện bên ngoài, nàng cứ yên tâm.”