Chương 1: Bước ngoặt

Tạ Yến Lai cầm tấm bài hiệu của Tạ Yến Phương trộm được, xông thẳng vào triều đình, định đối chất với Đặng Dịch.

May mà lính canh trong cung phản ứng kịp, ngăn chặn ngay lập tức.

"Tiểu gia à, nếu ngươi gây rối, chẳng khác nào dâng cơ hội cho Thái phó." Một lính canh hạ giọng khuyên nhủ, "Chớ nói tới thưởng bổng, e rằng ngươi còn bị giam lỏng trong đại lao vài tháng."

Dù đã hơn hai năm không ở kinh thành, lính canh vẫn nhận ra hắn, xưng hô thân mật như xưa.

"Tiểu gia ta không đáng được thưởng sao?" Tạ Yến Lai tức giận quát to, chỉ tay về phía tẩm điện của Thái phó, "Hắn Đặng Dịch là cái gì, chỉ là một tên lính gác thôi! May mắn trông cửa cung mà được đề bạt, nếu so sánh, ta mới là người giữ cổng ngoài quan trọng nhất. Cái chức Thái phó này vốn dĩ có thể là tiên đế định ban cho ta, bị hắn cướp mất!"

Quả nhiên, hắn không ngại ngần nói hết mọi điều, lính canh tức giận không thể bịt miệng hắn, vội vàng xúm lại đẩy hắn ra ngoài.

Song cũng có người mắt sáng lên, nhớ đến chuyện cũ năm xưa, lẩm bẩm: "Không chừng lại xảy ra chuyện gì."

Vị chỉ huy sứ đá ngay kẻ lẩm bẩm kia ra, rồi bất đắc dĩ nói với Tạ Yến Lai: "Tạ giáo úy dũng cảm, chúng tôi đều rõ."

Nhưng dù sao, dũng cảm thì dễ, còn can dự triều chính lại rối rắm vô cùng.

Hắn hạ giọng, chỉ hướng: "Tiểu gia, đến Binh Bộ đi, nơi ấy an toàn hơn, lại có thể làm lớn chuyện để hả giận."

Trời sẩm tối, trong hậu cung, Sở Chiêu đang nghe Tiểu Mạn kể lại cảnh Tạ Yến Lai làm loạn ở Binh Bộ.

Chuyện này khác hẳn với việc nàng và Đặng Dịch tranh chấp trong cung, bởi Binh Bộ nằm ngay trên ngự đạo, người qua lại tấp nập, tin tức lan nhanh như gió.

"Giờ ngoài phố đều bàn tán," Tiểu Mạn nói, "Ai cũng biết là triều đình tranh chấp chuyện thưởng bổng."

Sở Chiêu hỏi: "Dân chúng nói gì?"

Người trả lời không phải Tiểu Mạn, mà là Đinh Đại Chùy, hắn cung kính đáp: "Dân chúng đều nói Tạ thị tranh quyền với Thái phó, Hoàng hậu bị bức bách, lâm vào thế tiến thoái lưỡng nan."

Sở Chiêu thở dài: "Tạ Yến Lai đang giúp ta giải vây."

Thực ra, việc có được thưởng bổng hay không, hắn chẳng mấy bận tâm. Hắn gây chuyện như thế, khiến nàng thoát khỏi tranh chấp, dân chúng sẽ không ngạc nhiên vì Hoàng hậu can thiệp triều chính, binh sĩ cũng không nghi ngờ nàng có ý đàn áp họ Lương.

Sau khi cãi vã với Đặng Dịch, hắn lập tức triệu tập quan viên bàn nghị, còn Sở Chiêu cũng không ngồi yên, sai người lấy lại tư liệu của phụ tử họ Lương, xem xét kỹ lưỡng chiến công, quả thật từng trận đều vững vàng, không thể chê vào đâu. So với Tạ Yến Lai, phụ tử họ Lương danh tiếng càng được khen ngợi khắp nơi, trên dưới đều tán thưởng.

Nếu để chuyện này lan ra rằng nàng ngăn cản việc thưởng bổng cho họ Lương, dân luận còn là chuyện nhỏ, nhưng ảnh hưởng quân tâm mới là điều nghiêm trọng. Nếu lại có kẻ thêm dầu vào lửa, thanh danh nàng sẽ bị ảnh hưởng nặng nề.

Điện thất yên ắng, Tiểu Mạn vốn không lo lắng gì cũng hơi nhíu mày. Đi theo Sở Chiêu đến giờ, nàng không còn là sơn tặc vùng biên quận ngày xưa, có thể nhận ra lần này, bất kể là Hoàng hậu hay Thái phó, đều không giống như trước.

Cũng không còn là một Đinh Đại Chùy xuất thân tiều phu nơi rừng núi, hắn đột nhiên cất tiếng: "Nương nương, cần chúng thần làm gì không?"

Sau khi vào kinh, Đinh Đại Chùy được Sở Chiêu đưa vào Long Uy Quân, mà Long Uy Quân cũng được nàng chia thành hai cánh, một cánh đảm nhiệm cấm vệ trong hậu cung, một cánh biến thành mật vệ phân tán khắp kinh thành.

Đinh Đại Chùy chính là người thuộc nhóm sau.

Chỉ là từ trước đến nay chưa từng cần đến họ, chỉ dựa vào đám người Tiểu Thố dưới trướng Tiểu Mạn cũng đủ.

Sở Chiêu liếc nhìn bàn án, vừa rồi Đặng Dịch cho người đưa tới bản nghị quyết mới về thưởng bổng. Tạ Yến Lai và họ Lương đều được phong làm Du kích Tướng quân, có thể lĩnh ba vạn binh mã. Bốn vị Đại Tướng quân mà hai người họ trực thuộc cũng đã được Đặng Dịch chỉ định rõ, đều tránh khỏi Lạc Thành.

"Đây là bản đã đóng ngọc tỷ," A Lạc không nhịn được nói khẽ, "Thái phó còn căn dặn, sáng mai sẽ công bố, vội vã lắm."

Thế này thì còn gọi gì là bàn nghị?

Thực chất là Đặng Dịch đã lùi một bước, Sở Chiêu nói: "Thái phó biết ta sẽ đồng ý, lại càng sớm công bố càng tốt, như thế mới có thể dập tắt chuyện này, tránh lan ra thành lời đồn lớn hơn. Dù sao hiện nay vẫn là thời chiến."

Tiểu thư cũng đồng ý rồi? A Lạc thở phào, việc này coi như đã kết thúc.

Sở Chiêu nhìn Đinh Đại Chùy, nói: "Các ngươi—"

Là đang trả lời câu hỏi của hắn sao? Đinh Đại Chùy nhìn Sở Chiêu, lại có phần không hiểu, sao nói tới đây lại dừng? Tựa hồ khó nói thành lời?

Sở Chiêu cụp mắt chốc lát, rồi ngẩng đầu, tiếp tục nói: "—giám sát Thái phó."

Ban ngày náo động trong kinh, đến đêm tối cũng không thể ngăn cản tin tức lan truyền. Ở doanh trại kinh doanh, họ Lương cũng đã nghe tin.

Trời đêm đã khuya, nơi hắn cư trú vẫn không ngớt người đến thăm.

Thậm chí còn có người gửi tới bữa đêm.

Hoàn toàn khác hẳn với sự lạnh lẽo khi hắn mới vào kinh.

Khi ấy, vừa nghe thấy tên hắn, lại chẳng có công văn xác thực, binh lính trong kinh doanh chỉ hờ hững, tùy tiện an bài cho một chỗ trú thân, lại bắt hắn tự lo cơm nước ba bữa mỗi ngày, sau đó quay sang nhiệt tình bàn luận về Tạ Yến Lai.

"Nhanh, kể tiếp xem lúc tuần du trên phố náo nhiệt cỡ nào?"

"Thật có nhiều người hô to 'anh hùng hảo hán' vậy sao?"

Lúc ấy, khắp kinh doanh đều đang bàn về Tạ Yến Lai.

Mà giờ phút này, cả kinh doanh lại đều đang hỏi về họ Lương.

Họ Lương là ai, đã làm những gì, quá khứ của hắn bị đào xới, chiến công cũng được nhắc đến, có người vì hắn mà phấn khởi, cũng có kẻ vì hắn mà phẫn uất.

"Họ Lương công tử nhất định sẽ được thưởng bổng."

"Chính ngài mới xứng đáng được thưởng bổng, công lao của ngài rõ ràng như đóng cột."

"Chẳng lẽ chỉ vì từng mang tội mà phải chịu đối xử bất công?"

"Ta thấy bất bình thay cho họ Lương! Tạ Yến Lai là cái gì——”

"Lời ấy cũng không thể nói thế, Tạ Yến Lai cũng là có công thực sự——”

Tiếng tranh cãi ồn ào vang lên suốt đêm đen cho tới khi ánh hừng đông ló rạng, mà tin tức xác thực cũng theo đó truyền đến.

"——Lệnh cho họ Lương tiến cung nhập triều——”

Tuy không nói rõ ràng, nhưng tiến cung nhập triều chính là dấu hiệu được thưởng bổng.

Kinh doanh lại lần nữa rộn ràng, vô số người vây quanh họ Lương chúc mừng.

Họ Lương thần sắc bình thản cảm tạ mọi người, được hơn chục binh vệ hộ tống lên ngựa. Thấy hắn trấn định như vậy, binh lính quanh đó không khỏi cảm thán: "Quả nhiên là phong độ công tử thế gia——" "Đây mới gọi là vinh nhục không kinh."

Họ Lương cưỡi ngựa tiến về phía cửa thành, trời đã sáng rực, người qua kẻ lại tấp nập, thấy vị tiểu tướng được binh vệ hộ tống, mọi người đều nhìn theo đầy tò mò.

"Là binh tướng biên quân sao?" Có người lớn tiếng hỏi.

Họ Lương nhìn hắn một cái, khẽ gật đầu: "Phải."

Lần này hắn không nói mình đến với thân phận cá nhân nữa, cũng không cởi bỏ chiến bào, mà thẳng tay thúc ngựa tiến vào thành.

Trên phố không đông như hôm ấy, không có ai chờ đón, cũng chẳng có hoa tươi tung rải, nhưng họ Lương cũng chẳng phải vô danh yên lặng.

"Kìa, là họ Lương."

"Họ Lương công tử——ngài cuối cùng cũng đã trở về——"

"A Tường huynh đệ, ta là Hoàng đại ca đây——"

"Mau, gõ trống, đánh chiêng lên, nghênh đón công tử A Tường trở về——"

"Phải gọi là nghênh đón tiểu anh hùng họ Lương mới đúng——"

Trên phố bỗng xuất hiện rất nhiều cố nhân năm xưa của hắn, bọn họ đứng ven đường, trong tửu lâu quán trà, hân hoan hô hào, thậm chí còn cho tùy tùng gõ trống khua chiêng.

Bọn họ vì có thể gặp lại hắn mà lệ nóng tràn mi.

"A Tường, sao không báo trước với bọn ta một tiếng——mọi người sẽ đón ngươi mười dặm ngoài thành——"

Họ Lương ngồi trên lưng ngựa không nhịn được khẽ mỉm cười, sớm hơn? Nếu sớm thì chỉ sợ bọn họ giả vờ không quen biết mà thôi.

Tuy những lời hô hào, tiếng chiêng trống ấy không bằng cảnh tượng rực rỡ hôm nọ, nhưng cũng đủ khiến dân chúng hiếu kỳ tụ lại hỏi han, thêm vào tin tức ngày hôm qua, lập tức bàn luận xôn xao.

"Đó là họ Lương sao?"

"Hôm qua Tạ Yến Lai làm loạn ở Binh Bộ, nói bị cướp mất thưởng bổng, chính là người này à?"

"Hóa ra là hắn à? Ừm, trông cũng tuấn tú thật——"

"Là người được Thái phó tiến cử à? Nghe nói Tạ gia vì muốn ngăn cản hắn được thưởng bổng, mà còn ép Hoàng hậu ra mặt."

"Lợi hại ghê——"

"Này, hắn là họ Lương, cháu trai họ Lương Tự Khanh, các ngươi quên chuyện năm xưa của họ Lương Tự Khanh rồi sao?"

"Chuyện xưa tạm gác lại, giờ được thưởng bổng tức là có công lao."

"Anh hùng hảo hán——cởi áo ra cho xem vết sẹo nào——"

Trên con phố sáng sớm, không khí dần sôi động, vây quanh vị tiểu tướng, kẻ ấy cưỡi ngựa dưới ánh bình minh, dần dần tiến vào hoàng thành.