Chương 381: Dưới ánh đèn sân khấu

Trước khi hịch văn thảo phạt được ban ra, trận chiến này đã được diễn tập vô số lần rồi.

Trong tâm tưởng, trên giấy, trên sa bàn, thậm chí trên thảo nguyên mênh mông, mọi người lặp đi lặp lại từng bước.

Không chỉ nghiên cứu binh pháp, mà còn tìm hiểu về các gia tộc thế gia dọc theo lộ trình.

“Muốn thắng nhanh, phải dựa vào người.”

Đặng Dịch chỉ vào tấm bản đồ treo trong thư phòng, khác hẳn tấm bản đồ hành quân trong phòng Sở Chiêu. Trên đó, tên các thế gia từng vùng được ghi rõ ràng.

“Hồi ấy, ta từng cầu cạnh khắp nơi, để nương nhờ họ, nên đã tìm hiểu kỹ lưỡng. Sau khi làm đến chức Thái phó, không ít con cháu thế gia tìm đến cầu thân, gửi gắm gia thế, tự tiến cử. Bởi vậy, ta càng hiểu rõ họ hơn.”

“Những gia tộc ấy, ở địa phương có uy tín lớn, nếu họ ủng hộ, thậm chí có thể che giấu mọi hoạt động trước mắt quan phủ.”

Nói đến đây, Đặng Dịch còn phì một tiếng lạnh.

“Thế lực của họ, nương nương từng đích thân trải nghiệm qua.”

Sở Chiêu không nhịn được bật cười. Bà biết hắn đang nói đến lần loạn lạc trước đây, khi thế gia Hàm Quận đột ngột phản bội, khiến Tiêu Tuân đại bại như núi đổ. Nhưng cười xong, bà lại thấy chút chua cay.

Thế lực ấy, là do Tạ Yến Phương mang lại.

Tạ thị có gia thế sâu xa, Tạ Yến Phương kinh doanh bao năm, mối quan hệ lợi ích giữa các thế gia gắn bó chặt chẽ. Hắn có thể thuyết phục họ ra tay tương trợ.

Hơn nữa, đề xuất của Đặng Dịch hiện tại, chính là điều Tạ Yến Phương từng làm trước đây. Khi triều đình và hắn ta giằng co, một vùng yếu địa có thế tộc phản bội, khiến triều đình tổn thất nặng nề, để hắn ta chiếm được nửa giang sơn vững chắc.

Sở Chiêu, liệu bà có thể làm được như vậy không?

Bà vẫn còn nhớ rõ thái độ khinh miệt, giễu cợt của Ngụy thị Hàm Quận dành cho mình ngày trước.

“Sao nương nương trở nên nhát gan thế?” Đặng Dịch đứng bên cạnh mỉa mai, “Từ lúc mới quen, nương nương đã khen ta giỏi, nhưng giờ muốn ra tay lại chẳng hề chùn bước.”

Sở Chiêu bị hắn chọc đến bật cười. Thôi được rồi, bà hiểu rồi, bà sẽ làm. Dù biết mình biết người, nhưng vẫn đầy dũng khí.

Chỉ là, làm rồi mới thấy không dễ như tưởng.

Trước khi đến phủ Bình Dương, họ đã đi qua hai nơi khác có thế gia trấn giữ, nhưng đều không thể tiếp cận được đương gia. Chỉ nhìn cách xử sự của người chủ trì bên ngoài cũng đủ rõ thái độ, suýt nữa còn để lộ thân phận.

Đàm thị chính là hy vọng cuối cùng.

Ba vạn binh mã phân tán hành động lặng lẽ, đi đến đây đã là vô cùng gian nan. Nếu kéo dài thêm, tất sẽ bị phát hiện. Đến lúc đó, chỉ còn cách đánh thẳng, công thành chiếm đất. Nhưng như vậy, dù có thể cố thủ không lùi, cũng sẽ rơi vào thế khó khăn, một năm, hai năm, thậm chí ba năm cũng khó tiếp cận được kinh thành.

Như vậy, trận chiến này thật sự sẽ giống như kiếp trước, mười năm không xong, kết cục thắng bại ai biết được, chẳng chừng đến cuối cùng vẫn là Tạ Yến Phương ngồi bên linh cữu của bà mà than thở chuyện xưa.

Nghĩ đến đây, Sở Chiêu hít sâu một hơi, lại lần nữa đưa tay chạm lên mặt mình.

“Hãy mua cho ta chút phấn son tốt nhất ở phủ Bình Dương.” Bà nói với Sở Đường.

Hịch văn của Sở hậu thảo phạt Tạ thị lan truyền khắp nơi, nhưng chiến sự thực tế vẫn chỉ giới hạn quanh Vân Trung Quận. Vì vậy, dù không khí khẩn trương, sinh hoạt thường nhật vẫn chưa có biến động lớn.

Tửu lâu, trà quán, đường phố vẫn náo nhiệt như thường.

Hôm nay, phố lớn phía đông lại càng náo nhiệt khác thường. Xe ngựa từ bốn phương tám hướng đổ về, dừng lại trước Tích Mặc Hiên. Có nam có nữ, có thiếu niên lẫn tóc bạc da nhăn.

Sự náo nhiệt này khiến đám người nhàn rỗi càng chú ý. Nhất là thấy quan binh — những người gần đây hận không thể kiểm tra từng lỗ chuột trong thành — vậy mà khi ngang qua đây không những không xua đuổi kiểm tra, trái lại còn thuận tay duy trì trật tự, để xe ngựa bên ngoài ra vào thuận tiện.

Đám người nhàn rỗi càng thêm tò mò, chuyện gì vậy? Phố lớn phía đông không phải nơi náo nhiệt nhất trong thành, chỉ có vài hiệu sách bán văn phòng phẩm, cùng vài trà quán vắng vẻ, sao lại tụ tập đông người thế?

Dân chúng đổ tới càng lúc càng nhiều, xì xào bàn tán: “Thế nào rồi?” “Thắng thua ra sao?”

Chẳng bao lâu, tiểu nhị trong tiệm sách giương cao một cây cờ gấm xanh cắm bên ngoài cửa, đám đông lập tức xôn xao.

“Đám thư sinh thắng rồi!”

Cùng lúc chen chúc về phía trước, tiệm sách treo lên một cuốn tranh lớn, bên trên chi chít chữ viết.

“Mau xem viết cái gì vậy?”

“Là ai có văn chương hoa mỹ thế?”

Người bị chen lấn đến mức nghiêng ngả, đành phải nép sát vào tường mới đứng vững, rồi lại hỏi: “Rốt cuộc đây là chuyện gì?”

Người bên cạnh bị chen đẩy tới gần nghe được, liền giải thích: “Tích Mặc Hiên tổ chức du viên hội.”

Đám người kia trợn mắt: “Tích Mặc Hiên làm gì có vườn.” Một nơi bé tí, chỉ có hai tầng lầu.

Người nọ cười ha hả, mang theo vài phần khoe khoang: “Thế thì các ngươi không hiểu rồi. Du viên hội không phải chỉ việc đi dạo vườn, mà là một hình thức văn hội lưu truyền từ kinh thành, nam nữ cùng trường tỷ thí văn chương.”

Song lại có người bên cạnh hừ lạnh: “Cái gì mà lưu truyền từ kinh thành, rõ ràng là do Sở hậu sáng lập. Giờ không dám nói tên Sở hậu nữa, liền đổi thành lưu truyền từ kinh thành. Có bản lĩnh thì cứ tiếp tục nói hai chữ Sở hậu đi—”

Sở hậu.

Không ngờ lại dính dáng đến Sở hậu, đám người nhàn rỗi trợn tròn mắt.

Nhưng có người không ưa giọng điệu châm chọc ấy, lạnh lùng nói: “Nói là do Sở hậu sáng lập thì sao? Sở hậu có tội, thì văn hội cũng có tội sao? Sở hậu tồn tại mới được mấy năm, còn văn hội thì đã có từ bao lâu? Ngươi định tuyên truyền rằng chỉ vì Sở hậu có tội, thiên hạ liền nên cấm cả văn hội à?”

Người nọ lập tức mặt đỏ tai hồng, vội kêu lên: “Ngươi nói bậy! Ngươi xuyên tạc lời ta—”

Thế là cãi vã nổ ra, đám người lại lần nữa ngẩn ra, rồi xung quanh vang lên tiếng cười rộ: “Thế đã là gì, du viên hội vốn dĩ là để cãi mà. Lúc ban đầu ở kinh thành, nam nữ còn chửi nhau cơ mà.”

Lại còn như vậy nữa sao? Nam nhân thôi cũng đành, nhưng nữ nhân mà cũng dám khẩu chiến? Đám người nhàn rỗi kinh ngạc, còn bên này người người đã bắt đầu reo hò: “Biện luận một trận đi!” “Các ngươi cũng tỉ thí phân thắng bại đi!”

Con phố ngoài Tích Mặc Hiên trở nên huyên náo.

Bên trong Tích Mặc Hiên cũng đầy tiếng xôn xao.

Nam tử dưới lầu cười vang, nữ tử trên lầu lại phẫn uất bất bình.

“Có gì mà đắc ý chứ! Trương Tuyên đã ba mươi tuổi rồi, thắng chúng ta thì cũng không lạ.”

“Đúng vậy, A Như vẫn có thể đấu ngang ngửa với hắn, A Như chúng ta cũng rất lợi hại.”

“Không sai, A Như ngươi giỏi lắm! Vị lão đầu râu trắng vừa rồi không phải cũng nói sao, ngươi chỉ là ngòi bút còn hơi non, rèn luyện thêm là được.”

“Hì hì, A Kỳ, ngươi dám gọi Văn tiên sinh là lão đầu râu trắng — cẩn thận phụ thân ngươi biết được sẽ phạt ngươi đấy, đó là ân sư truyền dạy của phụ thân ngươi mà.”

Các thiếu nữ tuy phẫn nộ nhưng vẫn động viên nhau, khen ngợi lẫn nhau, đùa cười vui vẻ, khí sắc tươi trẻ rạng ngời.

Sở Chiêu, lúc này đang cải trang thành tỳ nữ đứng bên cạnh, không nhịn được mà khẽ mỉm cười.

“Ta chợt nhớ về thời tuổi trẻ của chúng ta.” Bà khẽ nói.

Sở Đường cũng trong y phục tỳ nữ liếc bà một cái: “Chúng ta nào đã bảy tám mươi tuổi đâu, khi ấy cũng chỉ là chuyện của năm sáu năm trước!”

Sở Chiêu vội cúi đầu, sợ không nhịn được bật cười thành tiếng làm mất thể diện.

Bên kia, nữ chưởng quầy của Tích Mặc Hiên bắt đầu lên tiếng: “Đề mới đến rồi, lần này là thư nghệ.”

Sở Đường dùng khuỷu tay huých nhẹ Sở Chiêu: “Đừng hoài niệm chuyện cũ nữa, làm việc thôi.”

Sở Chiêu ngẩng đầu đáp một tiếng, thu lại vẻ cười cợt, nghiêm chỉnh bưng khay, đưa mắt nhìn về phía bàn trong cùng.

Sở Đường đưa mắt ra hiệu cho bà, rồi đi về một hướng khác, lần lượt hỏi các thiếu nữ trước các bàn: “Tiểu thư muốn thử sức thư nghệ không?”

Mỗi bàn thường ngồi bốn người, có người thân thiết thì năm sáu người ngồi chung. Nghe hỏi, có người đồng loạt gật đầu, có người chỉ hai ba người đáp lời, Sở Đường liền căn cứ vào số người, lấy giấy trong khay đặt lên bàn.

Sở Chiêu cũng đi vào trong cùng, dừng lại trước một bàn duy nhất chỉ có một nữ tử ngồi một mình. Khác với các vị tiểu thư khác để tỳ nữ đứng ngoài phòng đợi lệnh, nàng này để cả hai tỳ nữ đứng hầu phía sau.

“Vị tiểu thư này.” Sở Chiêu mỉm cười hỏi, “Có muốn thử sức thư nghệ không?”

Thiếu nữ kia khoảng mười lăm mười sáu tuổi, da trắng nõn, xinh xắn kiều diễm, chỉ là sắc mặt lạnh lùng như ngọc bích bên tai, một tay chống má, một tay lật qua lật lại chén trà trên bàn — chén rỗng không, không có trà — nghe hỏi cũng không ngẩng mắt lên: “Không.”

Đây đã không phải lần đầu rồi, từ khi vị tiểu thư này bước vào cửa, bất kể hỏi gì cũng chỉ có một chữ “không”.

Sở Chiêu cũng không nhiều lời, lại khẽ đáp “Vâng”, chuẩn bị rời đi, nhưng lần này, một thiếu nữ bàn bên lại hừ một tiếng.

“Đàm Tiểu thư, ngươi ở đây nửa ngày rồi, cái gì cũng không tham gia, trà cũng không uống.” Nàng nói, “Là đến xem chúng ta làm trò cười sao?”

Đàm Tiểu thư vẫn rủ mắt, ngón tay xoay chén trà: “Phải đấy, ta đến xem các ngươi cùng nam nhân tranh cao thấp, nực cười tới mức nào.”

Lời này không chỉ khiến thiếu nữ kia dựng lông mày, mà cả các thiếu nữ khác cũng nhìn sang, ánh mắt phức tạp.