Chương 44: Chàng Công Tử

Tại phủ đệ Đông Dương, gia tộc của Tạ thị là dòng họ danh tiếng bậc nhất, là đường đệ của Thái tử phi. Khác với sự xa hoa lộng lẫy của Dương thị và Triệu thị ở kinh thành, Tạ thị lại ít được nhắc đến, song vị công tử này lại nổi danh khắp nơi.

Tạ gia sở hữu tài học xuất chúng, dung mạo tuấn tú, và quan trọng hơn cả là phẩm hạnh đoan chính. Dẫu xuất thân từ gia tộc lớn, nhưng từ nhỏ, ông đã được phụ thân – vị tộc trưởng – giao quyền quản lý mọi việc trong tộc. Ông nghiêm khắc với đám hậu sinh ỷ thế hiếp người, chưa bao giờ nương tay.

Chính nhờ sự quản thúc nghiêm khắc ấy, uy tín của Tạ thị càng thêm vững chắc. Không những không lợi dụng danh phận của Thái tử phi, ông còn khiến danh tiếng của chị gái thêm phần rạng rỡ.

Sau khi nói chuyện ngắn với nội thị, Tạ công tử vén rèm xe, bọn nội thị lui ra hành lễ, đợi họ rời đi, xa giá của ông mới từ từ lăn bánh.

Người dân trước cổng thành bấy giờ mới dám thở phào, thần sắc vừa kinh ngạc vừa thán phục.

“Hóa ra là công tử Tạ gia.” Mọi người xì xào, nhớ lại sự việc vừa qua liền vỗ tay kêu lên, “Vậy ra vừa rồi thật sự là một hành động nghĩa hiệp, dạy dỗ mấy tên nô tài kiêu ngạo một trận.”

Mấy tên nô tài kia vốn đã kiêu ngạo, song nô tài của Tạ công tử cũng chẳng thua kém.

Từ xưa đến nay, muốn trở thành hảo hán, tất phải có chỗ dựa vững chắc.

Người bên cạnh lắc đầu: “Chuyện này đâu phải phong cách của Tạ công tử. Ông vốn hiền hòa khiêm nhường, sao lại làm như vậy được.”

Quả thật, nếu muốn tỏ ra ngạo mạn, Tạ công tử đã chẳng chỉ mang theo một cỗ xe và một tiểu tỳ vào kinh. Nhìn lại đám người vừa qua, chỉ là mấy tiểu thư ra khỏi thành dạo chơi, đã bày ra trận thế như thế.

Dân chúng đưa mắt nhìn về phía trước, xa giá của Tạ công tử đã hòa vào dòng người tấp nập ngoài phố, lặng lẽ khuất bóng.

Xa giá của ông không hướng đến Đông cung, dù là đường đệ của Thái tử phi, ông vẫn là thần tử, không thể tự tiện ra vào Đông cung.

Phủ đệ của Tạ thị ở kinh thành nằm nơi hẻo lánh, cửa phủ chẳng hề nổi bật, chỉ có hai lão bộc ra nghênh tiếp. Xe ngựa tiến vào, trong viện đã có bảy tám thiếu niên chờ sẵn, thấy ông bước xuống liền vây quanh, người gọi tam ca, kẻ gọi tam đệ, người gọi thúc thúc, mỗi người một kiểu.

Một người thân hình béo tròn, vận gấm vóc, y phục chật ních đến nỗi hoa văn cũng căng nứt, chen lấn đám người khác, đứng cạnh Tạ công tử: “Tam thúc, sao không nói trước một tiếng, để bọn con ra đón—”

Tạ công tử đưa tay khẽ gạt trán hắn, liếc nhìn đầu ngón tay dính son phấn, nói: “Đây là cách ăn vận của kinh thành sao? A Tiêu, ngươi học cũng nhanh thật.”

Tên cháu mập mạp, Tạ Tiêu, cười gượng, lấy tay áo ra sức lau mặt, lẩm bẩm: “Sao vẫn chưa sạch, lũ tiểu yêu kia thật vô dụng.”

Tạ công tử không truy cứu, chỉ lau đầu ngón tay trên vai hắn, rồi bước chậm rãi vào trong.

“Tam thúc, Thái tử phi hỏi mấy lần rồi, hỏi thúc khi nào đến thăm.”

“Tam ca.” Lại có người hỏi, “Lương Tự khanh cũng gửi thư mời gặp mặt, nhưng bị bọn đệ giữ lại rồi.”

Những người khác cũng lần lượt đưa ra danh thiếp, đủ các danh gia vọng tộc đều muốn diện kiến Tạ công tử.

Tạ công tử không ngừng bước, cũng không nhận danh thiếp: “Là ai cho các ngươi nói với người ngoài rằng ta sẽ vào kinh?”

Tạ Tiêu cười hì hì: “Chuyện này đâu phải bọn con nói, vừa rời khỏi Đông Dương, tin tức đã lan ra rồi. Bọn con ở kinh thành vẫn luôn rất kín đáo, hầu như không ra ngoài, chẳng giao du với ai cả.”

Tạ công tử đã đi vào nội viện, so với đại môn đơn sơ hẹp nhỏ, nội viện liền sáng sủa rộng rãi, phòng ốc liền kề, lại có đình đài lầu các thấp thoáng, ngày xuân tươi tốt, cỏ hoa xanh đỏ, trong đó mỹ tỳ thành hàng.

Tạ công tử đảo mắt nhìn bọn thiếu niên bên cạnh.

Những thiếu niên ấy chỉ cười hề hề nhìn ông.

Tạ công tử không nói gì thêm, ánh mắt lướt qua những tấm danh thiếp trong tay bọn họ mà không dừng lại.

“Yến Lai đâu?” Ông hỏi, “Bảo hắn đến gặp ta.”

Nói xong liền bước vào trong phòng.

“Tam thúc.” Tạ Tiêu nhấc chân định theo vào, “Bên Thái tử phi người lúc nào thì—”

Những người khác cũng giơ danh thiếp định đi theo, song Đỗ Thất bước đến, ôm trường kiếm chắn trước cửa: “Công tử muốn nghỉ ngơi rồi.”

Tạ Tiêu cùng đám người lập tức đứng lại, chẳng ai dám tiến thêm, chỉ vươn cổ nhìn vào trong phòng, cuối cùng đành lớn tiếng gọi: “Tam thúc nghỉ ngơi cho tốt a!”

Đám người lưu luyến không rời, vừa đi vừa nhìn tấm danh thiếp trong tay.

“Tạ công tử sao vậy chứ.” Có người lẩm bẩm, “Biết bao nhiêu nhân vật trọng yếu mà không gặp, lại muốn gặp Yến Lai trước.”

“Đúng thế.” Kẻ khác tỏ vẻ khó chịu, đương nhiên sự khó chịu ấy không phải nhằm vào Tạ công tử, mà là hướng về Yến Lai, “Tên tiểu tử kia ngay cả tự mình đến gặp tam ca cũng không chịu.”

Có người nhìn về phía Tạ Tiêu, trêu ghẹo: “Ngươi mau đi mời Cửu thúc ngươi đi.”

Thịt trên mặt Tạ Tiêu giật giật: “Hắn tính là cái thá gì! Nếu không phải tam thúc lòng dạ từ bi, tên tạp chủng ấy—”

Người bên cạnh khẽ ho một tiếng: “Thôi đi, dẫu sao hắn cũng gọi Tam công tử một tiếng ca ca, tạp chủng tạp chủng mãi, chẳng phải cũng mắng cả Tam công tử sao.”

Tạ Tiêu nghiến răng nuốt lời lại, giận dữ hất tay áo: “Ta đi tìm hắn, phải hỏi cho rõ, xem hắn đã biết điều sau khi nếm mùi dạy dỗ chưa.”

Gió bên ngoài Kinh doanh chẳng còn lạnh giá, cũng không buốt như những chặng đường nơi biên ải.

Song Trương Cốc và những người vừa giao quân vụ vẫn quấn khăn che mặt, cho đến khi ra khỏi doanh trại mới ào ào tháo xuống, hô lớn rồi tung lên trời.

“A Cửu.” Trương Cốc ngoái đầu nhìn A Cửu vẫn còn bịt kín mặt mũi, “Đây là quy củ của chúng ta.”

Quy củ của chúng ta a—A Cửu vốn ghét nhất nghe hai chữ “quy củ”, thế nhưng lúc này chẳng hề cảm thấy khó chịu, cười cười, giơ tay tháo khăn, tung lên, bay cao trong gió.

“Ta đi thăm mẫu thân trước.”

“Bộ áo lông này ta mua cho nương tử, nàng nhất định sẽ thích.”

Đám dịch binh thi nhau bày tỏ nỗi mong chờ trở về nhà. A Cửu vốn ồn ào, hôm nay lại im lặng không nói một lời.

“A Cửu.” Có người gọi, “Ngươi lát nữa định đi đâu?”

A Cửu còn chưa trả lời, đã có một dịch binh khác nhướng mày chớp mắt: “Tiểu thư họ Sở sớm đã tới kinh thành, A Cửu ngươi không định đến thăm sao?”

A Cửu vốn đang im lặng, đôi mắt phượng lập tức sáng rực: “Ta gặp nàng ta làm gì, ta đâu quen biết gì nàng ta!”

Cả bọn cười vang.

Trương Cốc cũng bật cười, lại nói: “Phải rồi, chúng ta đâu quen biết tiểu thư họ Sở gì đó, chỉ biết có A Phúc thôi.”

A Phúc đã chẳng còn nữa, tiểu thư họ Sở cũng không phải là người để bọn họ đùa cợt bàn luận.

Các dịch binh đều hiểu rõ điều đó, nên không còn đem chuyện ấy ra giễu cợt nữa.

A Cửu hừ nhẹ: “Nói thì sao, chuyện nàng ta làm, chẳng lẽ người khác lại không được nói?”

Trương Cốc trừng mắt nhìn hắn: “Tính tình ngươi chẳng có chút tiến bộ nào, hôm nay theo ta về nhà, để nương ta dạy cho ngươi một trận.”

Hắn có ý tốt, biết A Cửu không có nhà để về, cố ý dẫn hắn theo. A Cửu cũng hiểu, vừa định mở miệng thì trong trại đã có binh vệ lớn tiếng gọi: “A Cửu, A Cửu, Chu Giáo úy tìm ngươi.”

Chu Giáo úy là người đứng đầu doanh dịch binh, thường ngày những tiểu binh như bọn họ chẳng mấy khi được diện kiến, nghe thấy gọi A Cửu, sắc mặt mọi người đều hiện nét đồng tình.

Chu Giáo úy đối với A Cửu luôn rất kính cẩn, lúc ban đầu còn khiến mọi người giật mình, nhưng mỗi lần gọi A Cửu đều chẳng có chuyện gì tốt.

Nghe nói đó là do thân thích bên nhà A Cửu sắp đặt, dẫu Chu Giáo úy có cung kính đến đâu cũng không thể trái lệnh.

Vừa mới trở về đã bị gọi đi, không biết lần này lại là việc khó nhọc gì nữa đây.

Tên tiểu tử này rốt cuộc đã làm chuyện gì tày trời? Chẳng lẽ chỉ vì không chịu nghe lời?

A Cửu thần sắc bình thản, nhảy xuống ngựa rồi bước đi, Trương Cốc níu lấy tay hắn, dặn dò: “Cúi đầu một chút, nhận lỗi đi, đừng bướng bỉnh nữa, chịu khổ như vậy có ích gì đâu!”

A Cửu cười cười, không đáp, chỉ phất tay, sải bước lớn mà rời đi.