Chương 70: Sau Hậu Trường

Không giống như Dương thị và Triệu thị nắm quyền triều chính hiển hách, kể từ khi Thái tử phi rời cung, gia tộc Tạ không còn ai giữ chức quan trong kinh thành nữa. Những người từng làm quan hoặc cáo quan về quê, hoặc bị điều đi các địa phương xa xôi.

Con cháu Dương gia, Triệu gia, chẳng những người có danh phận, ngay cả nô tài được sủng ái cũng được xếp đặt chức vị, còn Tạ Yến Phương – kẻ nổi danh nhất – lại sống an nhàn, không màng danh lợi.

Nhiều năm qua, Thái tử đã nhiều lần đề nghị Tạ Yến Phương ra làm quan, nhưng hắn luôn tìm đủ mọi cách để từ chối. Từ chối mãi, cuối cùng cũng làm Thái tử tức giận.

"Các ngươi kết thân với Tạ gia chỉ để sinh con đẻ cái thôi sao?" Thái tử lạnh giọng, ánh mắt sắc lạnh như dao. "Tạ Tam lang, chính ngươi từng nói kết thân với cô là hình phạt dành cho ngươi. Thế mà ngươi lại sống sung sướng như vậy, chẳng khác nào trốn tránh trách nhiệm."

Tam hoàng tử càng lúc càng ngạo mạn, phụ hoàng lại làm ngơ, thế lực Triệu thị ngày càng lớn mạnh, còn Dương thị thì rõ ràng yếu thế hơn.

Tạ gia vẫn nép mình phía sau, hưởng cuộc sống an nhàn.

Hắn được phong tước hoàng thân quốc thích không phải vì muốn làm người tốt, cũng chẳng phải vì mê sắc đẹp của Tạ thị.

Mà là để khi ba phe tranh đấu, hắn – kẻ đứng trên cao – bớt phải lo lắng, bớt phải tốn sức.

"Điện hạ, thần thật oan uổng." Tạ Yến Phương nói, vẻ mặt bất đắc dĩ. "Thần ở lại không ra làm quan mới là cách tốt nhất để phò trợ điện hạ."

Thái tử cười lạnh:

"Nói nghe thử lý lẽ của ngươi xem."

"Tam hoàng tử không thể giữ lại được nữa." Tạ Yến Phương đáp.

Thái tử sững người, như thể lại thấy cậu thiếu niên mười ba tuổi năm xưa, đứng dưới sườn núi, ngẩng nhìn lên đồi cao, dung mạo thần tiên nhưng lại khiến người khác kinh hãi như ma quỷ.

Dù hắn không sợ giết người, và cực ghét tam hoàng tử, nhưng việc trừ bỏ hắn, hắn chưa bao giờ dám nghĩ tới – phụ hoàng vẫn còn tại vị.

"Ngươi tưởng hắn là gà chó à?" Thái tử quát. "Nói giết là giết được sao? Hắn được phụ hoàng sủng ái, Triệu thị tận tụy hầu hạ, hơn nữa, đừng tưởng hắn suốt mấy năm chỉ biết cắm đầu đọc sách."

Dưới lớp vỏ học sĩ, tam hoàng tử kết giao rộng rãi, chiêu hiền đãi sĩ, trong tay hắn nắm giữ biết bao người tài, biết bao của cải không ai rõ.

Tạ Yến Phương mỉm cười:

"Đó là lý do Dương gia hành sự ngoài sáng, còn thần ẩn mình trong bóng tối, mới có thể giúp điện hạ nhiều hơn."

Thái tử khẽ "ồ" một tiếng:

"Vậy làm thế nào?"

"Dương gia thanh thế quá lớn, ai cũng dè chừng, họ không thể ra tay trực tiếp, cũng không thể kết giao với những kẻ bất lợi cho mình. Vậy để thần làm điều đó." Tạ Yến Phương nói, rồi đưa ra một quyển sách. "Đây là danh sách những người thần đã thăm dò suốt mấy năm nay: có danh môn vọng tộc, có ẩn sĩ nơi rừng núi, lại có kẻ thoạt nhìn chẳng ra gì nhưng đến thời khắc then chốt lại hữu dụng vô cùng."

Thái tử cầm lấy, mở ra xem, trên mặt hiện nụ cười, sát khí trong mắt dần tan biến:

"Không tồi, không tồi. Những việc thế này quả thật cữu phụ không làm nổi. Ví như người này—" Hắn chỉ vào một cái tên, vừa tức lại vừa buồn cười: "Mấy năm trước cữu phụ đến bái phỏng, người này nghe tin xong liền đêm đó vác bọc trốn khỏi thành."

Người ấy không hẳn không muốn phục vụ, chỉ là chán ghét danh tiếng Dương gia, không muốn dây dưa với họ.

So với Dương gia, Tạ gia quả nhiên dễ khiến người sinh thiện cảm.

Khi ánh mắt Thái tử rời khỏi sách, chợt lướt qua một cái tên, liền khựng lại:

"Người này, Sở Lăng—"

Tạ Yến Phương đã liệu trước Thái tử sẽ nghi ngờ.

Thái tử vốn lấy võ dũng làm kiêu, nhưng lại không ưa kẻ dũng mà không khuất phục, nên chẳng thích Sở Lăng chút nào.

Hắn giải thích:

"Sở Lăng từng bất kính với Hoàng thượng, trái mệnh thánh chỉ, tự cho mình đúng, nên bị bãi miễn. Thế nhưng mười mấy năm qua vẫn vững vàng chức Vệ tướng quân, đủ thấy giữa Hoàng thượng và hắn còn chút tình nghĩa chưa dứt. Loại người như vậy, có thể ở thời khắc then chốt, chỉ cần một câu nói cũng đủ xoay chuyển cục diện, nên giữ lại làm quân cờ dự phòng—"

Thái tử cười lớn, đôi khi, thông minh cũng chẳng phải là vạn năng.

"Tam lang, ngươi nói đều đúng." Hắn nói, "Nhưng Sở Lăng… sắp chết rồi."

Tạ Yến Phương thật không biết, sắc mặt hiện rõ vẻ kinh ngạc:

"Thần chưa từng nghe tin này."

"Ngươi không biết cũng không lạ." Thái tử cười nhạt, "Hắn vốn là kẻ chẳng ai nhắc tới, ai lại để tâm tới tin tức của hắn?"

Sở Lăng, cho dù có chết, cũng chẳng mấy ai để ý.

Tạ Yến Phương tò mò hỏi:

"Điện hạ, làm sao ngài biết được?"

"Là phụ hoàng nói với cô." Thái tử hờ hững, "Hắn muốn chết thì cứ chết, còn mặt dày gửi thư cho phụ hoàng, thế nào? Còn định xin truy phong sau khi chết sao?"

Thật buồn cười, Thái tử lại cười ha hả.

Tạ Yến Phương không cười, sắc mặt thoáng trầm ngâm, hỏi:

"Vậy ngoài bệ hạ ra, còn ai biết không?"

Thái tử cười khinh miệt:

"Người khác biết thì đã sao? Chẳng lẽ hắn còn mặt mũi chạy khắp nơi nói mình sắp chết sao? Ai nấy đều mong hắn sớm chết cho rồi."

Nói đoạn phất tay:

"Nếu ngươi không chịu ra làm quan, thì trong gia tộc ngươi chọn một người, đưa đến biên cương thay thế vị trí của Sở Lăng đi. Chức vụ này không quan trọng, cũng không dễ gây chú ý, tránh để bị Triệu thị cướp mất."

Tạ Yến Phương chỉ khẽ "ồ" một tiếng.

Cái "ồ" này là đồng ý hay không? Thái tử trừng mắt, cảm thấy tiểu tử kia như đang thất thần.

"Đang nghĩ gì đấy hả?" Hắn quát.

Sở Lăng, cái tên này lướt qua trong tâm trí Tạ Yến Phương, hắn nói khẽ:

"Chẳng trách nữ nhi của hắn trở về kinh thành, thì ra là đem chim non về tổ."

Còn đang nghĩ đến Sở Lăng à, Thái tử phất tay:

"Đừng nghĩ nữa, không đáng bận tâm, chỉ là kẻ vô dụng."

"Không." Tạ Yến Phương mỉm cười, "Tuy là vô dụng, nhưng lần này lại có thể góp sức cho điện hạ. Văn hội do tam hoàng tử tổ chức, chắc hẳn ngài cũng biết."

Thái tử cười lạnh một tiếng:

"Cô còn biết rõ hơn cả thế—hắn tổ chức văn hội, chẳng qua để lôi kéo sĩ tử, rồi tung ra luận điệu lập thái tử phải chọn người hiền, không kể trưởng ấu."

Triệu thị cùng tam hoàng tử không thể nhẫn nại hơn, phụ hoàng thân thể bất an, nếu đợi Hoàng đế băng hà, Thái tử chính danh xưng ngôi, đến lúc đó dù họ có làm gì cũng vô ích.

Tạ Yến Phương nói:

"Điện hạ không cần để tâm đến mấy chiêu trò nhỏ nhặt ấy."

Thái tử ha hả cười lớn:

"Cô đương nhiên không để tâm. Bọn vô năng nhãi con, chỉ biết khua môi múa mép, thì có thể làm gì được? Cô đang chờ hắn gây chuyện lớn, để có cớ đánh chết bọn phản nghịch dám mưu nghịch ấy!"

Tạ Yến Phương mỉm cười gật đầu:

"Trước thân phận địa vị cùng lực lượng, sự sủng ái chẳng đáng là gì. Có điều, trước lúc đó, điện hạ cũng có thể cho tam hoàng tử một phen khó coi."

Thái tử nhìn hắn:

"Cô không thèm chấp nhặt chuyện văn hội ấy."

Tam hoàng tử càng ngạo mạn, hắn lại càng muốn tỏ ra là huynh trưởng rộng lượng, chẳng đáng vì một hội văn chương mà khiến phụ hoàng bất mãn.

Tạ Yến Phương đáp:

"Điện hạ không cần ra mặt, nữ nhi của Sở Lăng đã thay ngài đi trước một bước rồi."

"Nữ nhi của Sở Lăng?" Thái tử ngờ vực, "Là thế nào?"

Tạ Yến Phương mỉm cười:

"Tam hoàng tử chẳng biết bị ai xúi giục, hoặc là điệt chất của Sở Lăng giở trò xu nịnh, giành được thiệp mời văn hội. Kết quả là tấm thiệp đó bị nữ nhi của Sở Lăng giật lấy ngay trước mặt mọi người, còn mắng thẳng mặt đường huynh mình không xứng."

Hắn đã biết chuyện này ngay khi sự việc vừa xảy ra trong lầu các, cũng hiểu rõ cách lợi dụng chuyện này.

"Một văn hội của tam hoàng tử mà ngay đến nữ tử cũng chẳng thèm đếm xỉa, há chẳng phải quá nực cười sao?"