Chương 74: Thách Đấu

Cánh cổng viện đóng sầm lại bỗng chốc mở toang, khiến đám đông bên ngoài giật nảy mình.

Mọi người tưởng gia nhân ra mắng đuổi, nhưng không ngờ lại là hai thiếu nữ bước ra. Người chen lấn phía trước vừa qua khỏi cửa, đã bị cô gái phía sau đẩy sang một bên.

Cô gái nhỏ nhắn, mắt to tròn, thần sắc ung dung bước ra trước.

“Ta là Sở Chiêu.” Nàng nói, “Các người tìm ta có chuyện gì?”

Chính là Sở Chiêu? Cô trông bé hơn tưởng tượng nhiều! Ai ngờ lại là cô gái chứ chẳng phải bà già như người ta tưởng.

Có người không nhịn được hỏi: “Ngươi chính là tiểu thư họ Sở mà tam hoàng tử nhắc đến phải không?”

Sở Chiêu đáp: “Ta không biết tam hoàng tử nói gì. Nếu các người tìm Sở Chiêu, thì chính là ta đây.”

Quả thật là cô ấy! Có người tiến lên: “Sở tiểu thư, ngươi đã nói những người được mời dự văn hội Vọng Xuân Viên của tam điện hạ chỉ toàn hư danh, thậm chí chẳng bằng ngươi?”

Sở Chiêu mỉm cười: “Lời đó là ta nói thay huynh trưởng. Dẫu vậy—” Ánh mắt nàng quét qua mọi người, “Nếu các vị muốn chứng minh mình không phải hư danh, ta cũng sẵn lòng so tài.”

Cái gì?

Người ngoài cửa chưa kịp phản ứng, gia nhân của Sở Lam được phái đến nghe ngóng đã tái mặt.

Chuyện gì thế này? Không phải đến nhận lỗi sao?

Tiểu thư Sở Chiêu rõ ràng là gửi thư thách đấu rồi!

Gia nhân quay người chạy vào trong, sau lưng lại là tiếng ồn ào ngoài cửa.

“Mọi người yên lặng.” Giọng Sở Chiêu cao hơn.

A Lạc lớn tiếng: “Im hết đi!”

Tiếng ồn lập tức tắt ngấm, mọi người quay về phía thiếu nữ trước cửa.

Trên mặt cô vẫn thoáng nụ cười nhàn nhạt: “Mọi người chẳng phải vì chuyện này đến đây sao? Sao nghe ta nói vậy mà ngạc nhiên quá?”

Sắc mặt thiên hạ ngoài cửa biến sắc, bởi không ai ngờ cô lại dám thật sự nhận lời thách đấu.

Dù tam hoàng tử đã dán cáo thị ngoài cửa, nhưng sau khi biết rõ nguyên nhân, hầu hết đều hiểu cô không có tài cao học rộng gì, chỉ là bị tam hoàng tử muốn dạy cho một bài học.

Tam hoàng tử không phải kẻ nhỏ nhen, ông ấy là muốn bênh vực kẻ yếu, cảnh tỉnh cô chớ quá ngạo mạn.

Họ cũng không nghĩ cô dám ngông cuồng đến chất vấn, chỉ định đến đây để cô cúi đầu nhận lỗi, nói mình không bằng người khác, hành động vừa rồi là hồ đồ… sau đó giao trả thiệp mời, thế là xong chuyện.

Ai lại thật sự quyết đấu với một cô gái, thật chẳng ra thể diện.

Không ngờ cô lại thật sự muốn tỉ thí, thật là trẻ con chẳng biết sợ.

“Sở tiểu thư, cô thật sự muốn tỉ thí?” Một nam tử hỏi.

Cô mỉm cười, ánh mắt sáng ngời: “Đương nhiên. Đã là lời tuyên cáo của tam điện hạ, sao có thể đùa giỡn. Có điều—” Nàng nghiêm túc suy nghĩ, “Đến đây so tài cùng ta, phải nghe theo sắp xếp của ta, bằng không hỗn loạn chẳng ra thể thống.”

Cô quả thật nghiêm túc! Có người do dự hỏi: “Sở tiểu thư định sắp xếp thế nào?”

Sở Chiêu mỉm cười: “Tam điện hạ có Vọng Xuân Viên, tiểu nữ gia cũng có một tòa hoa viên. Mời các vị vào đó, chúng ta đối tọa tỉ thí.”

“Cô ấy muốn cùng bọn họ tỉ thí!”

Trong thư phòng, Sở Lam nghe gia nhân báo cáo, trong lòng càng thêm hoảng hốt.

Tưởng thị vội vã chạy vào: “Lão gia, bọn họ đều vào rồi, đều đến Sở viên, phải làm sao?”

Phải làm sao? Người đã vào rồi, chỉ có ông là gia chủ mới có thể ra mặt đuổi người, chẳng phải thành ra ông tự chuốc họa vào thân sao?

Sở Lam lại vỗ bàn: “Y như phụ thân nó vậy, chỉ biết rước họa về nhà, tai họa a!”

Tưởng thị sốt ruột cũng vỗ bàn: “Nói mau phải làm sao! Có ngăn không? Có đuổi không? Hay là… tiếp đãi?”

Ngăn thế nào? Đuổi thế nào? Tiếp đãi thế nào? Sở Lam quát: “Xem nó làm sao kết thúc, tự chuốc lấy nhục!”

Tức là mặc kệ? Tưởng thị vừa bất đắc dĩ vừa lo lắng, đầu đau nhức, ngày ấy tiếp nhận Sở Chiêu vào cửa, đâu ngờ lại chuốc lấy phiền toái như vậy.

Kỳ thực sớm nên nghĩ đến, dù sao cũng có một phụ thân như thế.

“Phu nhân.” Một nha hoàn dè dặt nói, “A Đường tiểu thư gửi tin nói, mấy hôm nay tạm thời ở lại nhà Tề tiểu thư, làm bạn cùng Tề tiểu thư.”

Tưởng thị vừa mừng vừa lo: “Tốt, may mà A Đường phản ứng nhanh, bảo nó đừng về nữa, bảo A Kha cũng mau đi tránh một chút. Ai da, đây gọi là gì chứ, nhị thúc làm khổ cả đời ông, giờ đến con gái hắn cũng liên lụy đến hài tử của ông.”

Sắc mặt Sở Lam đen như đáy nồi, nằm quay mặt vào trong, không nói lời nào.

Chỉ trách ông mệnh bạc mà thôi.

Tưởng thị và Sở Lam chẳng khác nào không có nhà, Sở Chiêu đối với kết cục này, cũng không lấy làm bất ngờ.

Tính tình của bá phụ bá mẫu, mấy ngày nay nàng đã nhìn thấu rồi—nhút nhát sợ phiền, chỉ tiếc kiếp trước nàng ngu dại, suốt một đời chẳng nhìn ra, vừa kính vừa sợ họ, cảm thấy lời họ nói đều đúng, việc gì cũng muốn lấy lòng, nghe theo họ răm rắp.

Kỳ thực cái Sở phủ này hoàn toàn có thể do nàng làm chủ.

Sở Chiêu bảo A Lạc sắp xếp gia nhân, dẫn mọi người đến Sở viên, lại gọi gia nhân trong phủ chuẩn bị trà nước, điểm tâm, bàn ghế.

Tưởng thị và Sở Lam đều tránh mặt không thấy, đám gia nhân cũng không biết phải làm sao, lão gia phu nhân còn trốn được, bọn họ sao dám trốn? Thế nên khi A Lạc tới sai khiến, chỉ đành ngoan ngoãn làm theo.

Sở phủ vốn thường tiếp khách trong viên, hết sức thành thục có trật tự, người đến viên cũng chẳng thấy gì không ổn, thậm chí còn không nghĩ tới chủ nhân Sở phủ là ai.

Bởi vì vị Sở tiểu thư kia đã an tọa trước tiền sảnh.

“Ta và huynh trưởng so tài là ba cửa trước cổng Vọng Xuân Viên.” Nàng nói, “Lần này cùng chư vị tỉ thí cũng theo thể lệ ấy.”

Ngoài trà bánh, trước tiền sảnh còn bày sẵn bàn, bút, mực, giấy, nghiên.

Tuy đã vào tới nhà, nhưng trong lòng mọi người vẫn thầm cảm thán—thiếu nữ này quả thật là làm thật.

“Ta và huynh trưởng ở tửu lâu thì do đám người vây xem làm trọng tài, lần này cũng vậy, xin mời chư vị tại đây làm giám định.”

Mọi người nhìn nhau.

Sở Chiêu nhìn họ: “Vậy thì, ai là người đầu tiên?”

Sự đã đến nước này, nếu còn lùi bước, chẳng phải càng mất mặt? Một thanh niên sải bước tiến lên.

“Tiểu sinh, An Thành Lưu Dương, xin được lĩnh giáo Sở tiểu thư.”

Sở Chiêu ngồi ngay ngắn đáp lễ, đưa tay: “Lưu công tử, mời.”

Sở Kha là kẻ vô dụng, nhưng không có nghĩa người khác cũng vậy. Không cần viết đến bốn bài, Lưu công tử vừa hạ bút viết một chữ, Sở Chiêu đã biết mình thua.

Dẫu vậy, nàng vẫn cẩn thận viết xong một tờ, A Lạc chủ động cầm hai tờ giấy đưa cho mọi người xem.

Chúng nhân đồng thanh: “Lưu công tử viết rất hay.”

Sở Chiêu không tranh cãi, cũng không thẹn thùng bất an, đứng dậy đến trước bàn cờ, lại nói: “Lưu công tử, mời.”

Đánh cờ cũng chẳng cần ba ván, qua năm mươi nước, Sở Chiêu buông quân nhận thua: “Lưu công tử, ngài thắng.”

Lưu công tử khẽ cười.

Mục cuối cùng là tài nghệ, Sở Chiêu đưa ra một câu hỏi, Lưu công tử thao thao bất tuyệt, mọi người vừa nghe vừa gật đầu tán thưởng. Đến lượt Lưu công tử ra đề, Sở Chiêu tuy biết, nhưng luận thuật có phần khó khăn—dù nàng sau khi vào cung đã khổ luyện, song từ khi tuyệt vọng với Tiêu Tuân, tất cả những điều ấy nàng đã buông bỏ nhiều năm rồi.

Thắng bại đã rõ.

Sở Chiêu cúi mình hành lễ với Lưu công tử: “Sở Chiêu không bằng Lưu công tử.”

Lưu công tử mỉm cười, mang theo vài phần không thiện chí, lấy ra một tờ giấy: “Tuy có nhiều người chứng kiến, nhưng lời nói suông thì khó làm bằng chứng, xin Sở tiểu thư viết vào tờ này.”

Chuyện này thì thật không cần thiết, A Lạc siết tay lại, suýt chút nữa muốn đấm cho vị công tử kia một quyền.

Sở Chiêu sắc mặt bình thản, đưa tay tiếp lấy: “Đã cược thì phải chịu thua, ta nghe công tử vậy.”

Quả nhiên nàng nghiêm túc cúi người viết lên giấy, đưa cho Lưu Dương.

Lưu Dương tiếp lấy, thấy trên đó ngoài lời ghi “Sở Chiêu về thư, kỳ, tài nghệ không bằng An Thành Lưu Dương”, còn đóng ấn tín của nàng, liền cười ha hả.

“Đa tạ, ta đã qua bốn cửa, giờ đến Vọng Xuân Viên nhận thiệp mời.”

Nói xong giơ tờ giấy lên, thong thả rời đi.

Thì ra là như vậy! Thú vị, thú vị! Chúng nhân từ cơn kinh ngạc tỉnh lại, lập tức xôn xao kéo đến.

“Ta muốn tỉ thí với Sở tiểu thư!”

“Sở tiểu thư, mau viết giấy nhận thua cho ta nữa đi!”

Người hô người cười, tiếng ồn ào chói tai, A Lạc nắm chặt tay, vừa giận vừa buồn—đám nam nhân này, thật là bắt nạt một mình tiểu thư.

Sở Chiêu sắc mặt bình lặng, lại ngồi vào bàn, đưa tay: “Mời người kế tiếp báo danh.”