Chương 76: Hoàng Tử Kế Vị

Quốc vương xứ Adadara là một bậc vương gia phóng túng, mê sắc dục. Chỉ riêng hậu cung đã có hơn ba mươi phi tần danh chính ngôn thuận, còn vô số nữ nô bị giam giữ thì không thể đếm xuể. Do vậy, ông có vô vàn vương tử, hiện đã có đến mười bảy người, từ đứa trưởng đã ba mươi tuổi cho đến đứa út mới lọt lòng hai tháng. Hiện giờ, hậu cung còn hai phi tần đang mang thai, đủ thấy vị quốc vương năm mươi tuổi này không chỉ phóng túng mà còn rất mắn sinh.

Tuy nhiên, lối sống trác táng khiến thể lực ông ngày càng suy kiệt. Dù bề ngoài vẫn bình thường, nhiều lời đồn đoán rằng sức khỏe ông đã suy giảm trầm trọng, thậm chí phải nhờ đến ma dược mới có thể duy trì vẻ ngoài phong độ.

Chính bởi những tin đồn này cùng với thể trạng ngày càng yếu của nhà vua, việc lập thái tử trở thành đề tài nóng bỏng trên triều đình.

Song, mọi người lại bất đồng quan điểm về lựa chọn này.

Quốc vương có tới mười hai vương nữ nhưng chỉ năm vương tử. Đại hoàng tử đã hai mươi sáu tuổi, nhị hoàng tử hai mươi ba, tam hoàng tử hai mươi, còn tứ hoàng tử bảy tuổi và ngũ hoàng tử vẫn còn thơ dại.

Với tình trạng sức khỏe hiện tại, nhà vua khó lòng chờ đến lúc tứ và ngũ hoàng tử trưởng thành, nên hai vương tử nhỏ tuổi không nằm trong danh sách ứng viên.

Trong ba vương tử trưởng thành, nhị hoàng tử là con của một nữ nô, địa vị thấp kém và không tỏ ra thông minh, dù có vài kẻ ủng hộ nhưng cả vua lẫn giới quý tộc đều ngầm gạt bỏ anh ta khỏi danh sách thừa kế.

Vì vậy, cuộc tranh đoạt ngôi báu dường như chỉ còn là chuyện giữa đại hoàng tử và tam hoàng tử.

Thông thường, đại hoàng tử trưởng thành nhất, lại có tài năng, đương nhiên là ứng viên sáng giá nhất. Thế nhưng, thân mẫu của đại hoàng tử chỉ là tiểu quý tộc, thế lực của bà không đủ mạnh để thuyết phục giới đại quý tộc.

Đối với những đại gia tộc nắm quyền lực, họ thà chọn một vị vua dễ kiểm soát còn hơn là một vị vua quá thông minh và có tài năng. Việc đại hoàng tử quá xuất sắc khiến quốc vương cảm thấy bị đe dọa, nên trong những năm gần đây, ông đối xử với đại hoàng tử ngày càng dè chừng, xa cách hơn so với các vương tử khác.

Chính vì thế, tam hoàng tử dù nhỏ tuổi hơn lại được giới quý tộc ủng hộ nhiều hơn.

Thứ nhất, thân mẫu của tam hoàng tử xuất thân từ gia tộc đại quý tộc có thế lực thứ hai. Dù tam hoàng tử không thông minh lắm nhưng lại tự cao và dễ dụ dỗ, khiến giới quý tộc vô cùng thích thú bởi sự dễ điều khiển của anh ta.

Hơn nữa, thân mẫu tam hoàng tử được vua sủng ái, bản thân anh ta cũng biết cách lấy lòng vua, khác xa đại hoàng tử hay phản đối cha mình. Rõ ràng, nhà vua thích một đứa con biết nghe lời hơn.

Tối qua, đại hoàng tử cũng có mặt tại bữa tiệc mà Ivesta tham dự.

Người đứng ra tổ chức tiệc là thương nhân giàu có Deheka, kẻ suýt nữa sát hại cả nhóm. Tuy giàu có, Deheka không có thân phận quý tộc, và ở Adadara, thương nhân tuy không thấp kém nhưng không thể sánh bằng quý tộc. Khi một đại quý tộc để mắt đến vợ của ông, hắn ta dám ngang nhiên ép buộc, nếu không được liền thuê sát thủ ám hại.

"Vị quý tộc đó vốn là tay chân của tam hoàng tử. Deheka mới mời đại hoàng tử tới, bởi ông ấy đang tìm kiếm một chỗ dựa vững chắc."

Ai cũng biết đại hoàng tử và tam hoàng tử bất hòa. Sau khi bị thủ hạ tam hoàng tử hãm hại, Deheka vốn đang theo dõi tình hình nay quay sang ủng hộ đại hoàng tử.

"Ta e rằng ông ấy mời ta không chỉ để tỏ lòng biết ơn." Mị ma nở nụ cười quyến rũ: "Vị đại hoàng tử ấy đối đãi với thần rất lễ phép. Chắc chắn Deheka đã nói cho anh ta biết thân phận của thần rồi."

Tối hôm qua tại Cổ Ma, màn trình diễn của nhóm Sam đã thể hiện sức mạnh khủng khiếp. Những người chứng kiến cảnh sát vương hùng mạnh hay cô gái trẻ một mình tàn sát cướp sa mạc không hề bị thương đều kinh hãi.

Dù chưa biết đến Ma Đài, họ tin rằng với uy quyền của quốc vương và sức mạnh ấy, xứ sở mang tên "Ma Quốc" sớm muộn sẽ trở thành bá chủ đại lục Toph.

Song, sau bữa tiệc "thảm sát" do đọa thiên sứ trình diễn, Deheka không dám tiết lộ thân phận của Ma Vương và Tinh Linh, thậm chí ông không dám chắc nếu gặp lại vị "bệ hạ" ấy liệu mình còn đủ sức đứng vững hay không.

Điều này đúng với tất cả những ai có mặt lúc đó.

Song Ivesta thì khác.

Thân phận quý tộc của hắn chẳng phải là bí mật. Ngay cả khi Sam và đồng bọn nhắc đến hắn, họ đều giới thiệu như vậy.

Và việc có thể theo sát một "Quốc vương bệ hạ" rõ ràng là bằng chứng hùng hồn cho thân phận Ivesta. Hắn không chỉ là quý tộc, mà còn là người được quốc vương vô cùng tín nhiệm.

Nếu có thể kết giao với một nhân vật như vậy, đối với Deheka mà nói là chuyện vô cùng có lợi.

Hơn nữa, nhóm người Sam sở hữu pháp khí không phải là bí mật. Những thương nhân từng sinh sống tại Proda đều biết điều đó, thậm chí tại Cổ Ma, Ake cũng đã vô tình tiết lộ bí mật này.

Tất cả thần dân trên đại lục Toph đều biết pháp khí quý giá đến mức nào. Với thân phận của nhóm người Sam, họ không thể sở hữu quá nhiều pháp khí như vậy. Người đời chỉ cần nghĩ một chút là có thể đoán ra: những món đó rất có thể đến từ Ma Quốc.

Hiện tại, tình cảnh của Deheka vô cùng nguy hiểm. Dù mưu đồ của tên đại quý tộc kia thất bại, hắn ta chắc chắn sẽ không dễ dàng từ bỏ. Nếu không thể dâng vợ làm quà giảng hòa, ông nhất định không muốn làm vậy.

Quả đúng như vậy, sau khi biết Deheka vẫn còn sống, mọi hoạt động kinh doanh của ông tại Adadara đều gặp trở ngại, bị ép buộc từ mọi phía, càng ngày càng khó khăn. Nếu không muốn mất cả mạng lẫn tài sản, ông buộc phải khiến đối phương phải kiêng dè mình.

Cuối cùng, Deheka chọn đại hoàng tử làm chỗ dựa. Dẫu vậy, đối với đại hoàng tử, Deheka chẳng phải không thể thay thế.

Lần đầu tiên Deheka đích thân đến gặp mặt, thái độ đại hoàng tử đối với lời đề nghị của ông chẳng chút hứng thú. Ông ta không những không nhận lễ vật, còn tỏ ra thờ ơ.

Bất đắc dĩ, Deheka nhắc đến Ivesta — đương nhiên ông ta không dám nhắc đến Ma Vương — chỉ nói rằng Mị ma là quý tộc danh tiếng xứ Ma Quốc, đất nước đó có rất nhiều pháp sư mạnh, thậm chí có thể xuất khẩu đạo cụ ma pháp.

Dù chưa từng nghe đến Ma Quốc, đại hoàng tử cũng không nghĩ Deheka dám lừa mình. Sau khi Deheka hứa có thể giúp hắn kết nối với Ivesta, đại hoàng tử mới đồng ý bảo trợ ông và tham dự bữa tiệc tối qua.

Còn Ivesta, hắn đang tìm kiếm một nhân vật có tiếng nói tại Adadara, vừa để phát triển quan hệ thương mại, vừa thuận tiện cho những kế hoạch sau này.

Đại hoàng tử thông minh nhưng không quá tham lam. Ivesta khá hài lòng về cách ứng xử của hắn. Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng về tam hoàng tử, Mị ma quyết định hợp tác với đại hoàng tử.

— Dẫu thực tế là, cho dù tam hoàng tử có thông minh hơn và hợp tác tốt hơn, chỉ cần thủ hạ hắn từng ra tay với Ma Vương, mọi khả năng hợp tác đều bị loại bỏ.

"Nghe có vẻ là một vị hoàng tử không tồi." Tinh Linh gật đầu tán thành sau khi nghe Mị ma báo cáo: "Quan hệ của anh với hắn hiện thế nào? Tôi và Rael đang có vài việc cần làm tại Adadara, hắn có thể đứng ra giải quyết giúp chúng ta vài rắc rối không cần thiết được không?"

Hiện tại, đại hoàng tử rõ ràng là phía có nhu cầu hợp tác hơn, nên Tinh Linh cảm thấy giúp hắn một chút là chuyện đương nhiên.

Ma Vương thoáng nghe thấy một danh xưng lạ, ánh mắt từ Mị ma chuyển sang Tinh Linh.

Tinh Linh đang chờ câu trả lời từ Mị ma nên không chú ý đến hành động của Ma Vương.

Mị ma đương nhiên nhận ra, nhưng chuyện này, anh ta tuyệt đối không can thiệp.

Anh giả vờ không phát hiện, nghiêm túc hỏi Tinh Linh: "Bệ hạ và ngài định làm gì?"

"Chúng tôi định dùng quả cầu kiểm tra để thử nghiệm người dân nơi đây, xem có thể tìm được thêm những người có thiên phú không." Tinh Linh nói thẳng: "Anh biết rồi đó, hiện tại chỉ có tôi dùng được ma pháp hệ Mộc, nếu có thêm trợ thủ thì tốt biết mấy."

Mị ma lập tức nghĩ đến: "Là bốn đứa trẻ ngài mang về hôm qua?"

"Đúng vậy, chúng có thiên phú học ma pháp hệ Mộc, nếu dạy dỗ đàng hoàng sẽ không kém."

Tinh Linh là Đại Ma Đạo Sư hệ Mộc, nói không kém tức là rất khá.

Mị ma nghĩ vậy, lại suy nghĩ thêm về hậu quả hành động này, từ đáy lòng tán thưởng: "Đây đúng là quyết định sáng suốt."

"Hơn nữa, nếu không thể học ma pháp hệ Mộc thì cũng có thể bồi dưỡng thành những chiến binh thuộc nghề nghiệp khác mà phải không? Rael nói hiện tại chúng ta thiếu người, nên tốt nhất hãy xem cả loài người như thần dân luôn."

Lại nữa rồi. Ma Vương thầm nghĩ.

Tinh Linh tiếp tục giải thích kế hoạch, Mị ma hoàn toàn ủng hộ quyết định của Ma Vương, nhưng cũng chỉ ra rằng việc này có chút khó khăn.

"E rằng phía đại hoàng tử sẽ không đồng ý."

Dù đây là chuyện ảnh hưởng đến cả quốc gia, các quốc gia trên đại lục Toph đều rất coi trọng pháp sư. Tuy không thừa nhận dân thường có tư cách trở thành pháp sư, nhưng cũng không muốn để những người có tiềm năng bị xứ khác lôi kéo, bởi đó là mối đe dọa trong tương lai.

Lúc này, Ma Vương vẫn im lặng lắng nghe, rồi mới mở miệng: "Nói với hắn, chúng ta có thể giúp hắn bồi dưỡng vài người."

Tinh Linh lập tức tiếp lời: "Phải, dù người của hắn không có thiên phú ma pháp, nhưng chúng ta vẫn có thể dạy đấu khí mà? Như vậy được chứ?"

Mị ma gật đầu: "Nếu là điều kiện này, hắn chắc chắn sẽ đồng ý." Rồi anh cười nói: "Lấy chuẩn là trình độ cường giả của bọn họ đi?"

Trình độ ở đây? Chẳng phải là những "đại pháp sư" chưa học đến ma pháp cấp tám sao? Trình độ này còn chưa chạm tới ngưỡng cửa vào Ma Đài, có phải hơi thấp không?

Dù nghĩ vậy, nhưng Tinh Linh và Ma Vương cũng không định giúp kẻ địch tương lai mạnh lên, nên chỉ suy nghĩ một chút rồi đồng ý.

Chỉ nghe Mị ma nói tiếp: "Nếu chỉ trong vài năm, thì chúng ta nhiều nhất cũng chỉ có thể dạy đến trình độ nghề nghiệp cấp năm hoặc sáu thôi."

Cấp năm sáu? Chẳng phải là chỉ đào tạo trình độ trung cấp thôi sao?

"…Tùy anh vậy."

Quả không hổ danh vị bộ trưởng tài chính lắm mưu mẹo của Ma Đài.

Mị ma vô cùng hài lòng khi được Ma Vương phê chuẩn đề nghị của mình, lập tức nói có thể đến gặp đại hoàng tử bàn bạc ngay bây giờ, tin rằng sẽ sớm đạt được kết quả như mong muốn.

Thấy anh ta đầy nhiệt huyết như vậy, Ma Vương cũng khoát tay cho đi.

Giờ đây, ngài còn có một chuyện khác đáng quan tâm hơn.