Chương 7

Ánh mắt sâu thẳm, khó đoán của Vân Diễn nhìn lại, nhưng ta nhanh chóng lấy lại bình tĩnh. Nếu hắn không chút nghi ngờ nào, đó mới là điều bất thường.

Ta hỏi hắn: “Điện hạ đã từng đến Giáo Phường ty chưa?”

Hắn lẳng lặng nhìn ta, ta lại hỏi hắn: “Điện hạ có biết, những tiểu thư khuê các bị sung vào nhạc tịch sẽ có số phận ra sao ở Giáo Phường ty không?”

Cuối cùng trong mắt hắn cũng có chút dao động, ta chậm rãi mỉm cười: “Sau khi bị gán tội mưu phản, ta trở thành kẻ ai cũng có thể giết. Khi Tuyết Cơ vừa tròn mười lăm tuổi, bị đưa vào Giáo Phường ty, những tên nô bộc ở đó thấy ta xinh đẹp, ngay cả chúng cũng dám khinh thường, sỉ nhục ta.”

Ta xòe hai bàn tay trắng ngần như ngọc dưới ánh nắng nhạt nhòa, trên đó từng dính đầy vết máu: “Ta đã dùng chính đôi tay này đẩy hắn xuống đài cao trăm bậc. Hắn ta não vỡ toác, máu chảy lênh láng. Chết như vậy vẫn chưa hết tội!

Trước kia, đôi tay này từng gảy đàn, vẽ tranh, thêu thùa, đánh cờ. Sau này, nó đã cầm đao, khoét mắt, đâm tim. Trải qua những chuyện như vậy, Tô Ngâm Thời mới trở thành hoa khôi Tuyết Cơ.

Chỉ là một tỳ nữ yếu ớt mà thôi, giết thì giết, có gì khó?”

Ta mỉm cười nhìn hắn, từng chút một phơi bày bộ mặt thật của một Tô Ngâm Thời lạnh lùng, vô tình, giết người không gớm tay cho hắn thấy. Thật giả lẫn lộn, đến cả chính ta cũng khó lòng phân biệt được.

Ánh mặt trời xuyên qua kẽ lá lốm đốm chiếu xuống, nốt ruồi son bên má càng thêm tuyệt sắc. Một gương mặt khuynh quốc khuynh thành mang một thân thế thê thảm khốn khổ như vậy, liệu có đủ để xóa tan nghi ngờ của ngài, có đủ để khiến ngài áy náy, thương xót không, thái tử Vân Diễn? Hắn chậm rãi cúi xuống, ánh mặt trời chiếu lên người hắn trong vắt như nước, hắn dùng đôi mắt không vướng bụi trần ấy nhìn ta, kẻ vừa bò ra từ vũng bùn lầy, và hỏi: “Tô Ngâm Thời, có đau không?”

Vân Diễn phất tay áo bỏ đi.

Ánh nắng đầu hạ chiếu lên người mà không mang chút ấm áp nào. Ta quỳ nguyên tại chỗ, không hiểu lời Vân Diễn nói có ý nghĩa gì. Nhưng cuối cùng hắn cũng tin ta là Tô Ngâm Thời, vậy là đủ rồi.

Ngày mười bảy tháng năm vốn dĩ là ngày toàn dân ăn mừng lễ Thiên Thu của Quý phi. Khuê danh của Quý phi Vương thị là Tịch Yểu, vì thế trước đó Thánh thượng đã hạ lệnh cho Công bộ xây dựng Triều Tịch đài bên bờ Thái hồ, với ý nghĩa “sớm chiều vì nàng mà làm thơ”, để chúc mừng lễ Thiên Thu của Quý phi.

Triều Tịch đài đã hoàn thành trước tiệc sinh thần năm ngày, chỉ đợi Thánh thượng và Quý phi lên đài ban biển vào ngày sinh thần là coi như đại công cáo thành.

Thế nhưng, vào đêm trước tiệc Thiên Thu của Quý phi, tòa đài cao tượng trưng cho tình thâm của Thánh thượng và Quý phi đã sụp đổ.

Gạch lưu ly vỡ vụn, bụi bay ngàn dặm, cảnh tượng nhìn mà kinh hãi.

Thánh thượng nổi giận, sai Ty Triệt điều tra. Thị lang Công bộ Hàn Chi Úy là kẻ đứng mũi chịu sào. Qua điều tra, Hàn Chi Úy khi đốc thúc xây dựng Triều Tịch đài đã tham ô nhận hối lộ, bỏ bê chức trách, dung túng kẻ gian, ngầm cho phép đám thợ thuyền thay thế vật liệu tốt bằng vật liệu kém, khiến nền móng Triều Tịch đài không vững chắc, chỉ được cái vẻ hào nhoáng bên ngoài, cuối cùng dẫn đến sụp đổ.

Hàn Chi Úy bị cách chức, tống giam vào ngục.

Đúng lúc đó, Khâm Thiên Giám dâng tấu trình rằng có sao chổi xâm phạm Bắc Đẩu, trời giáng điềm hung, không nên vọng động thổ mộc. Ngôn quan cũng dâng sớ nói Triều Tịch đài làm hao tổn sức dân, tổn hại tiền tài, thẳng thắn can gián Thánh thượng không nên bất chấp lời khuyên, đại hưng thổ mộc, vì một nữ nhân mà làm việc hoang phế, thực sự không phải hành động của bậc minh quân. Triều Tịch đài sụp đổ, tuy là do con người nhưng cũng có phần do trời phạt.

Thánh thượng bị đám gián quan dùng lời lẽ công kích, tức giận bãi triều. Quý phi cũng vì thế mà bị lạnh nhạt. Lần này không chỉ Triều Tịch đài sụp đổ mà ngay cả tiệc Thiên Thu của Quý phi cũng bị giáng xuống thành một buổi gia yến bình thường, mọi người đều mang tâm sự riêng, không vui vẻ gì mà giải tán.

Ta cầm ô, xuyên qua màn mưa đêm mùa hạ đến Thận Tư điện nơi thái tử thường đọc sách nhưng không tìm thấy người. Nội thị bẩm báo với ta rằng thái tử đã về tẩm điện. Ta do dự một lát rồi vẫn quyết định đến Hàm Chương điện. Bên ngoài điện gặp Mục Kỳ, hắn ta vốn định ngăn cản ta nhưng ta lại đưa mắt nhìn về phía Gia Loan điện, khiến hắn ta tức giận đến nghiến răng nghiến lợi mà phải nhường đường.

Từ sau khi vô tình biết được bí mật của Gia Loan điện, chỉ cần Mục Kỳ dám đối đầu với ta, ta sẽ đến trước mặt thái tử phi cáo trạng hắn. Cứ như vậy vài lần, giờ đây hắn ta đối với ta cũng coi như có phần khách khí.

Khi ta nhìn thấy Vân Diễn ở Hàm Chương điện, hắn đang một mình đối ẩm với bóng đêm. Bên ngoài cửa sổ, tiếng mưa rơi tí tách, ánh đèn trong Hàm Chương điện mờ ảo. Hắn mặc một bộ y phục trắng ngồi trước cửa sổ, cảnh tượng này trông có vẻ thê lương.

Hắn là người thắng cuộc, vốn dĩ không nên suy sụp như vậy.

Việc Hàn Chi Úy tham ô, tắc trách dẫn đến Triều Tịch đài sụp đổ là thật, nhưng việc nó sụp đổ ngay trước thềm tiệc sinh thần của Quý phi, thời cơ này, lại là do một tay Vân Diễn sắp đặt. Ta nghĩ, từ khoảnh khắc Thánh thượng hạ lệnh xây dựng Triều Tịch đài, hắn đã bắt đầu vạch ra ván cờ hôm nay. Xét từ đại cục, hắn làm vậy là để trừ khử Hàn Chi Úy, trả lại thực quyền cho Thôi Lãng, thu hồi Công bộ.

Thôi gia và Nam gia vốn là thế giao. Thượng thư Công bộ Thôi Lãng lại cùng khoa với thái phó Nam Trạch, đều có tên trong tam giáp, tình nghĩa sâu đậm. Sau khi Nam thị mưu phản, phần lớn cố cựu môn sinh đều bị liên lụy. Thanh Hà Thôi thị là gia tộc công khanh nhiều đời, đương nhiên không thể lay động. Chỉ là, dù không đến mức bị biếm trích lưu đày, nhưng cũng mất đi sự tín nhiệm của Thánh thượng. Từ đó, Thôi Lãng cáo bệnh không vào triều, Công bộ do thị lang Hàn Chi Úy nắm giữ.

Hàn thị là mẫu tộc của nhị hoàng tử Vân Giác, cũng giống như ngũ hoàng tử Vân Tập, bọn họ đều lăm le dòm ngó ngôi vị Đông cung.

Triều Tịch đài sụp đổ, Hàn Chi Úy bị bắt giam. Lúc này, Thượng thư Công bộ Thôi Lãng xuất hiện chủ trì đại cục, xử lý các công việc hậu sự, có thể nói là được lòng người.

Còn về mặt riêng tư, Quý phi Vương thị, kẻ đã hại chết tiên hoàng hậu Tạ Chi Uẩn, sao thái tử có thể khoanh tay đứng nhìn bà ta cùng Thánh thượng đăng Triều Tịch đài? Người có tư cách nhận được sự chúc tụng của vạn dân, cùng Thánh thượng xưng phu thê keo sơn chỉ có hoàng hậu. Một con chim én nhỏ bé sao dám chiếm tổ phượng hoàng?

Vân Diễn nhìn thấy ta đến, dường như có chút kinh ngạc. Tuy trên danh nghĩa ta là Yêu phi nhưng chưa từng đặt chân đến tẩm điện của hắn. Ta và những phi tần khác trong cung hắn đều là hữu danh vô thực.

Ta quỳ xuống bên cạnh hắn, cúi đầu trước gối hắn và nói: “Điện hạ đã lâu không đến Quy Tuyết các, thần thiếp nhớ nhung Điện hạ.”

Bàn tay đang cầm chén rượu của Vân Diễn khựng lại, sau đó đặt chén sứ lên kỷ án, rồi giơ tay vuốt ve mái tóc dài của ta.

Ta đứng dậy rót cho hắn một chén rượu nhạt, cười hỏi: “Điện hạ cớ sao lại uống một mình đến say như vậy?”

Không biết hắn đã ngồi đây bao lâu, ngay cả tóc mai cũng đã thấm hơi sương. Hắn nhìn màn mưa đêm tiêu điều ngoài cửa sổ, im lặng hồi lâu rồi từ từ đổ chén rượu trong tay xuống đất, nói: “Cầm rượu tế cố nhân.”