Chương 18: Chinh phục nỗi sợ

“Chú Hải… con có chuyện muốn hỏi chú.” Long ngước nhìn người đàn ông trung niên hơn năm mươi tuổi, thân hình lực lưỡng, da xăm kín, từng là một nhân vật có tiếng trong giới giang hồ trước khi lui về sống ẩn dật.

“Chuyện gì?” Hải, người thầy võ thuật của Long, vừaFinished giving the boy a hard lesson, asked with a smirk.

“Thưa chú, con không sợ đánh nhau, nhưng khi gặp phải những kẻ sát nhân, con lại sợ…” Long thành thật bày tỏ nỗi lòng. Dù tuổi còn trẻ, cậu đã có lòng kính trọng thầy nên không ngại chia sẻ suy nghĩ, điều này cũng góp phần giúp võ công của cậu tiến bộ nhanh chóng.

Hải bật cười, tiếng cười vang như sấm: “Mới có mấy tuổi đầu mà đã đụng độ sát nhân rồi hả? Nghe đây, đánh nhau chỉ là chuyện biết mình có thể thua nhưng không chết, thậm chí chỉ bị gãy tay gãy chân. Còn gặp sát nhân, lúc đó ngươi sợ chính là sợ chết… haha!”

Long nghe xong, đôi mắt sáng ra: “À… hóa ra nỗi sợ của con là sợ chết. Phù!” Cậu thở phào nhẹ nhõm, như thể một gánh nặng vừa được trút bỏ.

“Chú Hải, có cách nào để con hết sợ chết không?” Long hồn nhiên hỏi.

Hải không nói, chỉ vung tay cho một cái tát mạnh vào đầu cậu bé.

“Ôi! Đau quá!” Long lấy tay xoa đầu, ngơ ngác nhìn thầy.

“Chỉ có kẻ điên mới không sợ chết. Người bình thường ai mà chẳng sợ? Hỏi bậy thì bị đánh là đúng rồi.” Hải cười khẩy.

Long ngẫm nghĩ, rồi nhận ra mình thật ngốc. Cậu lân la lại gần, nài nỉ: “Thế chú có cách nào để giảm bớt nỗi sợ không?”

Hải nhìn đứa đệ tử của mình. Dù đã dạy cậu vài tháng, nhưng cậu bé vừa nhanh nhẹn, thông minh, lại có chút ngây thơ. Nghe Thiên kể về ước nguyện cứu mẹ của Long, gã cảm động bởi tấm lòng hiếu nghĩa của cậu.

“Đã đến lúc rồi.” Hải lẩm bẩm, như đưa ra một quyết định quan trọng.

“Đi tắm đi. Hôm nay tập đến đây. Tối nay, chú sẽ dẫn con đến một nơi.”

“Đâu ạ?” Long háo hức hỏi, vẫn còn bực vì thầy chưa trả lời câu hỏi trước.

“Một nơi sẽ giúp con vượt qua nỗi sợ của mình. Con gọi điện về nhà nói con sẽ ở lại một tuần, sắp tới sẽ là đợt huấn luyện khắc nghiệt nhất.” Hải cười, nhưng ánh mắt lạnh lùng khiến Long rùng mình, như thể sắp bước vào chốn kinh hoàng.

… Hai tiếng sau, Hải và Long bước vào một ngôi nhà gỗ xiêu vẹo ở ngoại ô thành phố, khu vực vắng vẻ phía sau khu công nghiệp.

“Cốc… cốc… ai đấy?” Một giọng đàn ông vang lên khi Hải gõ cửa.

“Tôi, Hải. Có việc cần nhờ anh.” Hải đáp, ánh mắt nhìn Long, cười khiến cậu bé đổ mồ hôi.

Cánh cửa mở ra, hai người bước vào sân, toàn bộ đồ đạc trong nhà đều bằng gỗ. Đón tiếp họ là một cụ già nhỏ bé, chỉ cao tới ngang ngực Long, thân hình gầy yếu, phải chống gậy.

“Ai đây?” Cụ già nhìn Long, giọng ồm ồm hỏi Hải.

“Là ‘đệ tử’ của Thiên. Nó muốn vượt qua nỗi sợ của mình.” Hải uống ngụm nước, giải thích.

Cụ già giật mình: “Bao nhiêu tuổi? Có quá sớm không? Dù cao nhưng mặt mũi còn non nớt, chưa tới mười tám.”

“Gần mười lăm. Nó muốn cứu mẹ.” Hải nhìn Long, nói thêm.

Cụ già lẩm bẩm: “Mười lăm…” Rồi im lặng suy nghĩ rất lâu.

Cuối cùng, cụ mở mắt, nhìn thẳng vào Long, gõ gậy xuống sàn: “Này cháu, nếu giữa cái chết và mẹ, cháu sẽ chọn ai?”

Câu hỏi khiến Long sửng sốt. Cậu chưa bao giờ nghĩ đến điều đó. “Liệu vì mẹ, cháu có sẵn sàng chết?” Long chìm vào suy tư.

Hải và cụ già im lặng chờ đợi. Họ biết, với một cậu bé mười bốn tuổi, câu hỏi quá khó. Ngoài xã hội, lũ trẻ tuổi này chỉ biết học hành, chứ nào như Long phải vật lộn từng ngày để cứu mẹ khỏi cảnh đau khổ. Dù có những mảnh đời bất hạnh hơn, nhưng nghị lực của Long khiến họ khâm phục. Nếu cậu trả lời ngay, họ sẽ không vừa lòng, vì lúc đó cậu chỉ như một đứa trẻ chưa biết đối diện với bản thân.

“Có… con sẽ cứu mẹ bằng mọi giá.” Long quyết định, giọng chắc nịch. Bao nhiêu lần mẹ khóc thầm, bị đánh đập, bị chà đạp vì làm phật ý gia tộc. Rồi những lần mẹ lén giữ thức ăn ngon cho cậu. Long yêu mẹ, người phụ nữ quan trọng nhất đời mình.

Cụ già và Hải nhìn nhau, gật đầu nhẹ, như đưa ra quyết định quan trọng.

“Được rồi. Cháu và Hải ngồi chơi đi. Tối nay ăn cơm xong, cháu đi ngủ sớm, chuẩn bị tinh thần và thể lực cho ngày mai.” Cụ già vỗ vai Long, rồi biến mất trong ánh mắt tò mò của cậu.

… Sáng hôm sau, sáu giờ, ba người đứng trước một nắp hầm. Long nhìn Hải và cụ già, ngờ ngợ. Căn nhà này còn có hầm nữa ư?

“Nghe này, Long.” Hải nói, giọng nghiêm trọng: “Một khi cháu xuống đó, đó sẽ là cuộc chiến sinh tử đầu tiên của đời cháu. Luôn nhớ… lúc nào cũng nghĩ đến sinh tồn, nghĩ đến mẹ. Đến khi không chịu nổi, hãy nhấn cái nút đỏ trên tường. Nếu đến đó mà cháu vẫn không nhấn được… cháu sẽ chết. Và không ai nhớ đến cháu nữa. Mẹ cháu sẽ tiếp tục chịu đựng… Nếu cháu không cần dùng đến nó nữa, nghĩa là cháu đã chiến thắng nỗi sợ của mình hoàn toàn. Lúc ấy, ông tin kẻ thù của cháu sẽ phải khiếp sợ.”

Cụ già nhìn thẳng vào mắt Long, nói xong, mở cửa hầm.

Bên trong, bóng tối dày đặc, không khí lạnh lẽo như cánh cửa dẫn xuống địa ngục. Nỗi sợ tràn ngập.

“Đây là thuốc sát trùng. Nếu bị thương, rắc lên miệng vết thương để tránh nhiễm trùng. Nhớ… phải sống sót quay về.” Hải đưa cho Long lọ thuốc, vỗ vai động viên.

Chân Long run rẩy, sợ hãi.

Cụ già định đóng cửa: “Cháu có thể không cần xuống.”

“Không!” Long cắn răng, cậu muốn vượt qua nỗi sợ của mình. Không biết từ đâu lấy sức mạnh, cậu chạy nhanh, nhảy xuống hầm.

Cụ già và Hải sửng sốt, nhìn theo bóng cậu biến mất. Họ đóng cửa hầm.

Bên trong, chỉ là bóng tối. Xa xa, trên tường, một nút đỏ phát sáng, ánh sáng yếu ớt.

Đột nhiên, Long giật mình. Tiếng bước chân, tiếng gầm gừ.

… Ba ngày trôi qua. Căn hầm cách âm không một tiếng động. Hải và cụ già ngồi chơi cờ tướng.

“Thầy nói nó sẽ ở dưới đó mấy ngày…” Hải vừa đi xong nước cờ, hỏi cụ già.

“Mỗi ngày thêm hai con, lần lượt. Hai ngày cuối cùng là kinh khủng nhất, hai con sẽ xuất hiện cùng một lúc.” Cụ già đáp, nghiên cứu nước cờ.

“Hy vọng nó chịu được đến ngày thứ năm.” Hải thở dài. Trước đây, gã cũng chịu được đến ngày đó, nhưng ngày thứ sáu, những con thú quá khủng khiếp khiến gã buộc phải nhấn nút.

… Ngày thứ sáu, không một tín hiệu. Cụ già và Hải đã chuẩn bị sẵn. Họ sẽ mở cửa nếu Long nhấn nút, nhưng chờ mãi vẫn không thấy.

“Sao nó chưa nhấn?” Hải nghi ngờ nhìn cụ già.

“Không biết… có thể đã…” Cụ già thở dài. Cậu bé mười bốn tuổi làm sao chịu nổi đến ngày thứ sáu? Trước đây, Hải dù võ nghệ cao cường, kinh nghiệm dày dặn, cũng chỉ chịu được năm ngày.

“Haaizzz… biết nói với Thiên thế nào đây… Có lẽ ta đã quá vội khi đưa nó đến đây.” Hải nhìn cửa hầm, buồn bã.

“Để hết ngày mai rồi vào xem… Biết đâu có kỳ tích.” Cụ già nói, kéo Hải đi uống rượu. Sống chết có mệnh.

… “Đến giờ chưa?” Cụ già hỏi Hải.

Hải nhìn đồng hồ: “Đúng bảy ngày rồi. Mở đi, thầy.”

Cụ già gạt cầu giao, cửa hầm mở ra, ánh sáng tràn ngập.

Hải và cụ già bước xuống, há hốc mồm nhìn căn hầm. Khắp nơi là máu, thi thể của những con chó lớn: Becgie, Pit Bull, và bốn con Ngao Tây Tạng, to như sư tử, xác nằm khắp nơi, không còn nguyên vẹn.

“Chết hết… tất cả đều chết…”

Hải lẩm bẩm, không còn con nào sống. Gã đã quen với phương pháp huấn luyện này. Những ngày đầu, hai con Becgie mỗi ngày. Ngày ba, hai con Pit Bull. Ngày bốn và năm, hai con mỗi ngày. Hai ngày cuối cùng, hai con Ngao cùng lúc, kinh khủng nhất.

“Long… Long… Long…” Cụ già gọi, giọng lo lắng. Họ không thấy bóng dáng cậu bé đâu.

Không tiếng trả lời. Hai người xắn tay áo, lục soát. Cuối cùng, họ tìm thấy Long dưới xác một con Ngao to nhất, cổ cậu bị cắn chặt vào cổ con chó.

“Còn thở… mau đưa nó lên.” Cụ già đặt tay lên mũi Long, nhận ra cậu vẫn còn hơi yếu. Họ nhanh chóng kéo xác con chó ra, đưa Long lên. Người cậu đầy máu, vết cắn xé khắp nơi, nặng nề.

… Một giờ sau, Long nằm trên giường bệnh ở phòng khám tư, hơi thở đã ổn định nhờ thuốc và truyền dịch.

“Nó không sao chứ?” Cụ già hỏi bác sĩ, một người quen.

“Bình thường… để đây theo dõi… Nếu tình trạng xấu, phải chuyển viện gấp… Mà nhìn cậu ta như bị đàn thú dữ cắn xé vậy… khắp người đầy vết cào, cắn sâu tới tận xương…”

Bác sĩ nói, đổ mồ hôi, nhưng không nhận được câu trả lời. Gã thở dài, rời đi, biết họ sẽ không nói gì thêm. Dù sao, hoàn thành nhiệm vụ, nhận tiền là quan trọng nhất.

Hải nhìn chiếc giường, toàn thân Long bị băng bó kín, chỉ để lộ khuôn mặt điển trai với vài vết xước nhỏ. Có khi nào thằng nhóc sợ xấu trai nên cứ đưa lưng ra đỡ đòn? Gã nhìn lưng nhầy nhụa của Long, suýt nôn vì kinh khủng. Quả thật, Long luôn bảo vệ khuôn mặt trước, đưa các bộ phận khác ra đỡ đòn vì sợ mẹ hay Hoa không nhận ra mình. Đó cũng là một lý do giúp cậu sống sót đến ngày thứ bảy.