Bữa Tối Và Hai Tấm Vé

Lục Trạch An còn chưa kịp nằm ỳ ở nhà họ Cố tới tối đã bị ba cậu — Hạ Thần — đích thân tới tận nơi lôi về.

Đây là lần đầu Quý Mạc gặp Hạ Thần. Cậu tưởng ông sẽ giống Lục Trạch An, tính tình quậy phá, khó chịu. Nào ngờ Hạ Thần lại là một mỹ nhân băng giá, lạnh lùng đến mức khiến người ta không dám đến gần. Dù đã ngoài bốn mươi, ông trông như mới ba mươi mấy, phong thái tao nhã, ăn mặc giản dị trong bộ đồ công sở. Suốt buổi, gương mặt ông chẳng hề thay đổi biểu cảm, dửng dưng như thể đã quá quen với những trò nghịch ngợm của con trai.

Không thèm đếm xỉa đến những tiếng năn nỉ, khóc lóc, làm nũng của Lục Trạch An, Hạ Thần cứ thế túm cổ áo cậu ta như xách gà con, lôi thẳng ra ngoài. Quý Mạc đứng nhìn, nuốt nước bọt, trong lòng thầm than:

Quả nhiên là người nhà tướng quân Lục, ai nấy đều toát lên vẻ… chỉ số chiến đấu cực cao.

...

Sau khi Lục Trạch An bị bắt về nhà, trong biệt thự họ Cố giờ chỉ còn mình Quý Mạc.

Hôm nay Lục Thu Viễn đi làm, Cố Viễn Sâm thì học cả ngày. Quý Mạc hiếm khi được nghỉ tiết, liền tranh thủ chuẩn bị bữa tối.

Cậu vốn quen với việc bếp núc. Trước kia ở nhà họ Quý, để sống yên ổn hơn, Quý Mạc thường chủ động xuống bếp giúp việc. Người giúp việc nấu ăn rất thương cậu, lúc nào cũng sẵn sàng cho cậu tham gia. Dần dà, tay nghề nấu nướng của cậu cũng khá lên trông thấy.

Có những hôm bà ấy ốm, Quý Mạc liền vào bếp thay. Hai người ăn cơm riêng trong bếp, thỉnh thoảng còn được thưởng thức món ngon hơn bình thường.

Còn bàn ăn ở sảnh chính… vĩnh viễn là nơi Quý Mạc không được phép bước tới. Nơi đó thuộc về Quý Mộc — thiếu gia chính thức — chứ không phải dành cho một đứa con riêng, thân phận thấp kém, bị đón về nhà họ Quý như một kẻ ăn mày.

Nghĩ đến đây, Quý Mạc nhìn nồi nước sôi sùng sục, làn hơi trắng bốc lên. Cậu khẽ mỉm cười.

Dưới ánh đèn ấm áp, căn nhà họ Cố như một bến cảng bình yên giữa cơn bão.

Nơi này… có mùi của gia đình.

Trong nồi là món lẩu hải sản thập cẩm, mùi thơm nồng của gia vị đã át đi hoàn toàn vị tanh nhẹ. Hành lá và tỏi vừa bỏ vào làm hương vị càng thêm quyến rũ.

Bên ngoài, trên bàn ăn đã bày sẵn vài đĩa thức ăn, món nào cũng đầy đặn, hấp dẫn. Tất cả đều là món Cố Viễn Sâm và Lục Thu Viễn thích. Quý Mạc đã cẩn thận hỏi Lục Trạch An mới ghi nhớ được.

Cậu luôn cảm thấy mình chẳng có gì nổi bật, chỉ có thể dùng một bữa cơm chân thành như thế này để báo đáp sự tốt bụng của nhà họ Cố.

Tiếc là hôm nay dì Trương xin nghỉ, nếu không có thể cùng ăn, nếm thử tay nghề cậu.

Vừa bưng nồi lẩu ra bàn, Cố Viễn Sâm cũng vừa về đến nhà.

Anh về sớm hơn Lục Thu Viễn. Mới bước vào cửa, mùi thơm của lẩu hải sản đã tràn ngập không gian.

"Dì Trương nấu à?" Cố Viễn Sâm nhớ rõ dì Trương không giỏi món hải sản.

Không ngờ người đứng trong bếp lại là Quý Mạc.

Cậu đang vội tháo tạp dề, thấy Cố Viễn Sâm liền luống cuống nắm chặt dây: "Dì Trương xin nghỉ hôm nay, em nấu mấy món thôi. Học trưởng, anh nếm thử không?"

Nói xong, cậu cúi đầu sắp bát đũa, tai đỏ ửng, giọng nói nhẹ như thì thầm: "Chú Lục nhắn em, bảo về muộn, dặn bọn em ăn trước. Em để phần trong bếp rồi."

Quý Mạc cười vụng về: "Học trưởng, đi rửa tay rồi ăn cơm thôi ạ."

Dáng vẻ ấy, giống hệt một người vợ mới cưới.

Cố Viễn Sâm nhìn quanh, quả thật không thấy dì Trương đâu. Trước bàn ăn đầy ắp món ngon, anh bỗng thấy ngại: "Dì Trương đã nghỉ, hai ta ra ngoài ăn chút gì đó là được. Lần sau không cần vất vả thế này đâu."

Ở nhà họ Cố, Quý Mạc vẫn là khách. Cố Viễn Sâm cảm thấy để khách phải vào bếp là thất lễ, trong lòng áy náy. Nhưng anh không giỏi nói lời, nên câu nói vô tình nghe như trách móc.

Lại làm việc thừa rồi.

"Ngày mai em dọn về ký túc xá rồi, chỉ nấu bữa này thôi." Quý Mạc do dự, tưởng Cố Viễn Sâm không thích nên giọng nhỏ dần: "Học trưởng, anh thử một chút đi, em nghĩ… cũng không đến nỗi tệ đâu?"

Thấy Cố Viễn Sâm vẫn đứng yên, Quý Mạc càng hoảng. Cậu tưởng anh không muốn ăn: "Trong tủ lạnh còn món kho dì Trương làm sẵn, hay để em nấu mì cho anh?"

"Không cần."

Sắc mặt Quý Mạc lúc trắng, lúc đỏ, vội gật đầu: "Xin lỗi… em bảo dì Trương không cần báo với hai người…"

Cậu đứng yên, chờ một câu trách mắng. Nhưng không có. Chỉ nghe Cố Viễn Sâm nói: "Quý Mạc, tôi không có ý đó."

Anh bước tới, ngồi xuống, cầm đũa lên: "Cảm ơn cậu đã nấu, nhưng dù sao cậu là khách, làm thế này tôi thấy ngại quá."

"Không phiền đâu ạ!" Quý Mạc lập tức rạng rỡ, giọng có chút lắp bắp: "Em… em thích nấu ăn mà."

Lần đầu nấu cả bàn ăn cho người mình thích, trong lòng cậu thấp thỏm. Sợ Cố Viễn Sâm ăn xong sẽ nhíu mày.

Khi múc canh, tay cậu run nhẹ. Nếu không để ý kỹ, khó ai nhận ra. Nhưng Cố Viễn Sâm lại rất tinh tế.

Anh biết mình vừa nói vụng về. Huống chi trước đó đã hứa với Quý Mạc một năm. Nên anh không từ chối bát canh cậu đưa.

Không ngờ… ngon đến bất ngờ.

Những món tiếp theo, không món nào lệch khẩu vị, như thể sinh ra là để dành cho anh.

"Học trưởng, ngon không ạ?"

"Cũng khá." Cố Viễn Sâm gắp thêm rau, hỏi: "Cậu từng học nấu à?"

"Trước đây học một thời gian với dì giúp việc, nhưng tay nghề còn kém xa dì ấy." Quý Mạc khiêm tốn.

"Không, ngon thật."

Có lẽ hôm nay lịch học dày, Cố Viễn Sâm mệt, trưa ăn ít, nên tối ăn nhiều hơn mọi khi.

Quý Mạc thấy vậy, trong lòng ngọt lịm. Không dám nói, chỉ âm thầm mím môi cười, ăn gì cũng thấy ngọt.

"Học trưởng, thử món này đi ạ."

"Học trưởng, món này cũng ngon."

"Học trưởng, tôm này thịt mềm lắm."

"Tôi tự gắp được." Cố Viễn Sâm nói.

"Vâng, học trưởng…"

Im lặng vài phút, Quý Mạc lại gắp thêm một miếng vào bát anh. Lần này, Cố Viễn Sâm không từ chối.

Cứ thế, anh ăn không ít. May là Quý Mạc đã để phần Lục Thu Viễn từ trước, chứ theo đà này, chẳng còn gì đâu.

Quý Mạc định dọn bát, Cố Viễn Sâm ngăn lại: "Để đó đi, mai dì Trương sẽ dọn."

"Dì Trương hình như không khỏe, mới xin nghỉ. Để em rửa cũng được." Quý Mạc thu dọn gọn gàng, động tác thành thạo khiến Cố Viễn Sâm hơi ngạc nhiên.

Cậu không giống những thiếu gia nhà giàu anh từng quen. Trên người Quý Mạc có những điểm sáng dịu nhẹ, không chói mắt, nhưng gần gũi và chân thật.

Nhưng điều đó chưa đủ để Cố Viễn Sâm thừa nhận… mình đang bị cậu thu hút.

Anh bước tới định giúp, Quý Mạc vội nói: "Học trưởng, không cần đâu ạ."

"Đây là nhà tôi, sao để khách dọn bát?" Nói xong, Cố Viễn Sâm xắn tay áo. Cánh tay rắn chắc, không chút mỡ, lộ ra dưới lớp vải.

Anh bước vào bếp, rửa sạch bát đũa trong nháy mắt.

Quý Mạc nhìn theo, thành thật khen: "Học trưởng rửa bát giỏi thật."

Cố Viễn Sâm không ngẩng đầu, lau từng chiếc đĩa: "Tôi từng làm thêm ở nhà hàng, rửa bát trong bếp sau."

"Làm thêm ạ?"

"Năm nhất đại học, tôi định sang H quốc tìm cậu. Nhưng không muốn tiêu tiền nhà, nên đi làm." Anh lau xong chiếc đĩa cuối, ngẩng mặt: "Mới đầu chưa quen, làm vỡ vài cái, bị trừ lương."

Đặt đĩa xuống, anh nhìn thẳng vào Quý Mạc: "Nhưng cuối cùng… cũng chẳng đi được."

Quý Mạc đứng như trời trồng, chân như dính chặt xuống đất.

Cố Viễn Sâm nhận ra mình lỡ lời: "Chỉ là buột miệng… tôi không cố ý khiến cậu khó xử."

Chỉ là một câu buột miệng… thế thôi.

"Coi như tôi chưa từng nói."

Anh lau tay, bước ngang qua, nghe tiếng Quý Mạc khẽ nói: "Xin lỗi."

Đêm đó, Quý Mạc không ngủ.

Cậu co ro trong chăn, lặp đi lặp lại lời Cố Viễn Sâm. Nếu năm đó bức email kia không được gửi đi, liệu bây giờ hai người sẽ thế nào?

Càng nghĩ càng rối, hối hận, chua xót trào dâng, tim cậu lặng lẽ thắt lại.

Cuối cùng, một sợi dây trong đầu như căng đứt, đau đến mức cậu giật mình tỉnh giấc.

Nếu năm đó Cố Viễn Sâm thật sự sang H quốc tìm cậu, có lẽ anh sẽ gặp Quý Mộc — một người xuất sắc, hoàn hảo. Khi ấy, anh và Quý Mộc sẽ hạnh phúc bên nhau.

Còn cậu — Quý Mạc giả mạo — sẽ chẳng liên quan gì.

Tất cả những gì xảy ra sau đó sẽ không tồn tại.

Cậu cũng chẳng bao giờ bước vào thế giới của Cố Viễn Sâm.

Không ngờ, chính bức email từng đẩy cậu đến tuyệt vọng lại trở thành cơ hội duy nhất để được gần anh.

Sáng hôm sau, với sự giúp đỡ của tài xế nhà họ Cố, Quý Mạc quay lại ký túc xá từ rất sớm.

Trong thời gian cậu vắng mặt, Trần Duệ vẫn dùng chìa khóa để vào tắm, đồng thời dọn dẹp phòng giúp. Khi Quý Mạc bước vào, phòng vẫn sạch sẽ, trên bàn không một hạt bụi.

"Sao cậu còn mặc áo mỏng thế?" Trần Duệ xem nhiệt độ, bĩu môi tỏ vẻ bất mãn.

Quý Mạc định đi mua đồ mùa đông: "Gần đây có chỗ bán quần áo không?"

Trần Duệ là thổ địa: "Có chứ, nhưng toàn tiệm nhỏ, không thương hiệu, cậu chê không?"

"Không sao, tớ không cần đồ đắt tiền." Quý Mạc chẳng quan tâm, chỉ cần thoải mái là được.

Thế là Trần Duệ dẫn cậu ra "phố rác" gần trường — nơi có vài quán ăn chen chúc và cửa hàng quần áo nhỏ xíu. Trần Duệ không vội về, kéo Quý Mạc đi ăn vặt, vừa ăn vừa trò chuyện.

Đang tám, cậu bỗng nhớ ra gì đó, lục túi áo, rút ra hai tấm vé đưa cho Quý Mạc.

"Cuối tháng, khoa Nghệ thuật tổ chức lễ hội văn hóa. Tớ lấy giúp cậu hai vé."

Cậu huých khuỷu tay vào Quý Mạc, cười híp mắt: "Có một rạp chiếu phim nhỏ, cầm vé là xem được suất chiều hoặc tối hôm đó, chọn một trong hai."

"Thử mời học trưởng Cố đi xem cùng xem?"

Quý Mạc há hốc, tay cầm vé ngập ngừng: "Anh ấy chắc không đi đâu, cậu đưa mình… phí vé mất."

"Không thử sao biết anh ấy không đi?" Trần Duệ sốt ruột: "Cậu cứ trầm lặng, không tự tạo cơ hội, học trưởng Cố làm sao để ý được?"

Quý Mạc chưa từng kể với Trần Duệ về quá khứ sống ở nhà họ Cố.

"Quý Mạc, thử một lần đi. Lễ hội văn hóa khoa Nghệ thuật rất hay, đặc biệt là khu triển lãm tranh — toàn tác phẩm được gọi là báu vật nghệ thuật! Tớ còn phải xin quen mới có vé vào được."

"Còn cậu, cậu có vé chưa?"

"Có rồi, tớ cũng lấy cho Lâm Tự một tấm." Trần Duệ quen biết rộng.

Khoa Nghệ thuật Đại học C nổi tiếng sáng tạo. Lễ hội văn hóa hằng năm luôn sôi động, nhưng vì sợ đông người ảnh hưởng đến tác phẩm, trường phát vé giới hạn.

Cuối cùng, Quý Mạc bị Trần Duệ thuyết phục, cất vé vào túi: "Cảm ơn cậu, Trần Duệ."

Hai người vào một cửa hàng gần đó, chọn vài áo đông màu đơn giản. Tính tiền, Quý Mạc còn khéo léo mặc cả.

Trần Duệ nhìn cậu trả giá thành thạo, trong lòng thấy lạ: Quý Mạc nhìn sao cũng nghèo hơn cả mình. Vậy mà hôm trước, dù không đến, cậu vẫn đưa tiền hậu hĩnh để cảm ơn nhóm bạn giúp chuyển hoa.

Gần đây lại nghe nói cậu ở nhà người thân, có xe riêng đưa đón… Trần Duệ càng nghĩ càng mờ mịt.

Đang chìm trong nghi hoặc, cậu nghe Quý Mạc nói: "Mình ra trước rút ít tiền, cậu đợi một chút."

"Bây giờ ai còn rút tiền mặt? Quẹt thẻ, ví điện tử tiện hơn mà. Cậu tháng nào cũng thế à?" Trần Duệ vừa xách đồ vừa trêu: "Quý Mạc, cậu thời đồ đá à? Ha ha!"

"Ừm, tớ quen dùng tiền mặt rồi." Quý Mạc không giải thích, lặng lẽ chạy đến cây ATM phía trước.

Cậu không rút nhiều — chỉ vừa đủ chi tiêu một tháng, tối đa khoảng hai nghìn. Thực ra cậu sống rất tiết kiệm, một tháng một nghìn là nhiều, có khi còn ít hơn.

Nhưng mọi chi tiêu của Quý Mạc đều bị nhà họ Quý giám sát. Có lẽ Quý Phong — ba cậu — chưa từng thực sự tin tưởng đứa con này.

Nên nếu muốn có một khoản riêng phòng thân, Quý Mạc chỉ còn cách lén lút rút tiền mặt mỗi tháng, gom góp từng chút. Số tiền hai nghìn đó, cậu báo về nhà là tiền ăn uống.