Chương 2: Dưới ánh mắt của kẻ giết người

Phòng bỗng trở nên im lặng, chẳng được bao lâu, hai thị nữ nước mắt giàn giụa lao vào, quỳ lạy bên sập, cổ họng nghẹn ngào thét lên: "Tiểu Hầu gia!"

Hạ Triều Sinh định đưa tay xoa đầu họ như mọi khi, nhưng vừa mới giang ra, trong đầu đã hiện rõ cảnh họ chết thảm. Cánh tay rã rời, buông thõng xuống.

Họ đều từng vì hắn mà chết thảm trong cung.

Thu Thiền không nhận ra vẻ khác lạ nơi Hạ Triều Sinh, cổ họng cô nghẹn ngào gào lên: "Tiểu Hầu gia, ngài hù chết nô tỳ rồi!"

Hạ Hoa lén kéo cô ra, quỳ lạy trước sập, cung kính thưa: "Tiểu Hầu gia, thuốc đã sắc xong rồi."

Hạ Triều Sinh im lặng, chẳng buồn nói lời nào.

"Tiểu Hầu gia?" Thu Thiền không khỏi lo lắng, bước qua, "Ngài... đang nghĩ về Thái tử điện hạ sao?"

Chưa kịp nói xong, đã bị Hạ Hoa lạnh lùng nhìn chằm chằm, đôi mắt sắc lạnh quét qua cô.

Thu Thiền vội vàng che miệng, ngoan ngoãn quỳ xuống, không dám thêm lời.

"Tiểu Hầu gia, chuyện hôn sự không cần gấp gáp, ngài uống thuốc trước đi." Hạ Hoa đặt chén thuốc lên đầu giường, lấy hai chiếc gối mềm đỡ Hạ Triều Sinh, săn sóc lót sau thắt lưng.

Hạ Triều Sinh khó nhọc ngồi dậy.

Hạ Hoa và Thu Thiền nhìn đôi cánh tay run rẩy của cậu, lòng đau như cắt.

Thu Thiền tuổi còn nhỏ, sợ thất lễ trước mặt Hạ Triều Sinh nên vội tìm cớ thoát ra, bưng mặt chạy đi.

"Tiểu Hầu gia, ngài đừng lo, viên thuốc thay đổi thể chất đó... cũng chỉ có tác dụng trong vòng một năm thôi." Hạ Hoa cố kìm nén nỗi đau, đỡ lấy cánh tay Hạ Triều Sinh, an ủi: "Một năm sau, ngài vẫn có thể cưỡi ngựa bắn cung."

Hạ Triều Sinh chìm trong hồi tưởng, gật đầu "ừ" một tiếng, nhận lấy chén thuốc Hạ Hoa đưa cho. Nước thuốc đắng chát tràn vào cổ họng, hắn mới trở về với thực tại: "Thuốc này..."

"Thuốc đắng dã tật." Hạ Hoa che chén thuốc bên cạnh, sợ cậu khó chịu, "Tiểu Hầu gia, uống thuốc rồi cơ thể ngài mới tốt lên được."

"...Cơ thể khỏe mạnh, hôn sự với Thái tử..."

"Hôn sự với ai?" Hạ Triều Sinh nhíu mày uống cạn chén thuốc, "Sau này đừng nhắc lại nữa."

Hạ Hoa sửng sốt, đương nhiên không tin lời từ chối của cậu, cúi đầu thưa: "Nô tỳ biết rồi."

Dù miệng nói thế, nhưng nét mặt cô càng thêm căng thẳng.

Hạ Triều Sinh thấy vậy, im lặng thở dài.

Không trách cô không tin mình, quả thật kiếp trước, vì muốn gặp Thái tử, hắn đã dùng đủ mọi thủ đoạn.

Không phải viện cớ đến chùa miếu ngoài thành cầu phúc, thì cũng trèo tường ra ngoài giữa đêm khuya, về sau còn phát triển đến mức tuyệt thực.

Bao nhiêu chuyện như thế sớm đã khiến người trong phủ Hầu khiếp sợ.

Yêu đến mức ai ai cũng biết, người nào cũng thương, cũng... ngu không ai bằng.

Hạ Triều Sinh tự giễu mình, rũ mi mắt, nhìn đầu ngón tay tái nhợt gầy guộc, nhếch môi cười.

Uống viên thuốc đó, cơ thể sẽ bị hủy hoại, dù một năm sau dược hiệu tan hết, hắn cũng không còn là Hạ Triều Sinh năm đó nữa.

Hắn không thể cưỡi ngựa nữa, cũng chẳng còn cách nào kéo cung.

Tiểu Hầu gia của phủ Trấn Quốc Hầu trở thành kẻ tàn phế bị giam cầm trong cung.

Kiếp trước, sau khi hắn không còn chung tâm ý với Mục Như Kỳ, mỗi năm một lần, gã đều ép hắn uống viên thuốc đó.

Hạ Triều Sinh biết, không phải vì Mục Như Kỳ muốn có con.

Gã chỉ kiêng kị.

Dù cho toàn bộ người trong phủ Trấn Quốc Hầu đều bị trảm ngoài Ngọ Môn, gã vẫn kiêng kị hắn.

Hạ Triều Sinh khép năm ngón tay lại, khẽ ho một tiếng.

Hắn không trách thời cơ sống lại không đúng, hắn đã quen với thân thể tàn tạ này từ lâu.

Hơn nữa, nhân kiếp trước là quả kiếp này, được sống lại lúc này, đã là ân sủng của trời cao, dù có biến thành ma ốm, có sao đâu?

Việc hắn có thể làm, vẫn còn nhiều lắm.

Việc đầu tiên, chính là phải nhận thánh chỉ mà mình đã quỳ để phản đối.

Hạ Triều Sinh nằm trên giường, đầu lưỡi lướt nhẹ qua hàm răng.

Sau khi hắn tự vẫn, không tìm thấy đường xuống hoàng tuyền, cũng không thấy cầu Nại Hà, lại bị bắt mặc áo triều phục rườm rà, theo sau Mục Như Quy suốt ba mươi năm.

Hắn không thể đi nơi khác, chỉ có thể theo Mục Như Quy, chứng kiến cửu hoàng thúc hao tâm tốn sức, thay hắn báo thù rửa hận.

Cảm giác đó... không tốt lắm.

Nhưng Hạ Triều Sinh cũng chẳng còn cách nào.

Hắn chỉ là một cô hồn dã quỷ, đáng thương bị giam cầm trong một tấc vuông, tựa như bị trói chặt bởi sợi xiềng xích, luôn bị ràng buộc bên cạnh Mục Như Quy.

Lúc còn sống, hắn chưa bao giờ thấy được tình yêu của Mục Như Quy, sau khi chết, lại cảm nhận được vô cùng sâu sắc và rõ ràng.

Hắn nói mình là nam hậu của Mục Như Kỳ, Mục Như Quy lại ôm hắn vào hoàng lăng, mặc cho chuyện này vô cùng bất kính.

Hắn nói mình gọi hắn là Cửu hoàng thúc, sao hắn có thể làm ra chuyện vi phạm luân lý, đại nghịch bất đạo như vậy...

Hắn mắng chửi một hồi, bỗng cảm thấy mình mới là người buồn cười nhất thế gian.

"Sinh Nhi!" Hạ Triều Sinh đang suy nghĩ thì bị tiếng gọi đau buồn cắt ngang.

Hắn miễn cưỡng đứng dậy, Bùi phu nhân mặc áo sáng màu ngã vào màn giường.

Bùi phu nhân xuất thân từ thanh hà Bùi thị, là chính thê của Trấn Quốc Hầu, cũng là mẹ đẻ của Hạ Triều Sinh.

Bà nắm chặt tay hắn, run hơn cả hắn: "Để nương nhìn một cái... Mau để nương nhìn một cái!"

Bà chạm vào mặt hắn, đôi mắt đầy tơ máu nhìn chằm chằm hắn một lúc lâu, rồi bỗng òa khóc: "Con có biết không, con... con hù chết nương rồi!"

"Thái y trong cung nói... Thái y nói con không còn sống được bao lâu, muốn... phải dùng quan tài xung hỉ..."

"Toàn bộ quan tài tốt nhất ở Thượng Kinh... nương đều mua hết cho con..."

"Cuối cùng con cũng tỉnh!"

Hạ Triều Sinh: "..."

Hắn buồn cười, nắm lấy tay Bùi phu nhân, thấp giọng nhận lỗi: "Nương, hài nhi bất hiếu, khiến người lo lắng."

Bà khóc, một phần cũng vì muốn dùng khổ nhục kế, dùng nước mắt để khuyên con trai ở yên trong nhà, đừng đòi sống đòi chết đi tìm Thái tử nữa.

Thế mà giờ đây, Hạ Triều Sinh lại xin lỗi, Bùi phu nhân càng thêm kích động, nước mắt không thể kiềm chế trào ra: "Sinh Nhi..."

Bà oán giận đánh vào bả vai hắn: "Con hù chết nương, con hù chết nương rồi!"

Hạ Triều Sinh vừa mới khỏi bệnh nặng, không chịu nổi cú đấm, ngã xuống giường bệnh, mí mắt khép lại.

Bùi phu nhân thấy thế, vô cùng kinh hãi, hoảng sợ đứng bật dậy: "Thái y, thái y đâu rồi?"

Hạ Hoa và Thu Thiền cũng vọt vào trong, bổ nhào vào cạnh mép giường, rưng rưng gọi: "Tiểu Hầu gia."

"Ta không sao, chỉ là hơi mệt thôi." Hạ Triều Sinh dùng hết sức lực cuối cùng, giữ chặt tay Bùi phu nhân, nhéo nhẹ một cái, rồi đầu lại rũ xuống, lần nữa chìm vào giấc ngủ sâu.

Hắn không nhéo còn đỡ, vừa nhéo một cái, Bùi phu nhân thấy mình đánh con khiến nó hôn mê, cảm giác hối hận và tự trách hỗn loạn trào dâng trong lòng, hai chân vừa giậm một cái, cũng hôn mê bất tỉnh.

Trong phút chốc, phủ Trấn Quốc Hầu náo loạn, quan tài tốt nhất bắt đầu được đưa vào phủ.

Người đứng xem đều lắc đầu, toàn bộ đều nói tiểu Hầu gia của phủ Trấn Quốc Hầu e là không còn.

Cùng lúc đó, ngoài cổng thành Thượng Kinh vang lên tiếng ầm ầm, thiết kỵ huyền giáp tựa như mây đen hung hãn tiến vào thành.

Gió lạnh thổi tới, mưa thu rả rích.

Áo giáp đen nhánh ánh lên một màu đỏ sậm, nhìn kỹ, có thể thấy trên vó ngựa sắt đều dính đầy vết máu khô.

Không biết ai hô một tiếng "Cửu Vương gia đã về", bá tánh trên đường tan tác như chim muông.

Cửu Vương gia Mục Như Quy, là ấu đệ của đương kim thiên tử.

Chín tuổi hắn đã được ban đất phong, mười hai tuổi ra chiến trường, chiến thắng dồn dập, thanh danh truyền đi truyền lại, truyền đến Thượng Kinh thì tệ vô cùng.

Có người nói hắn hành hạ tù binh đến chết, có kẻ đồn hắn bạo lực thành thói.

Còn có người bảo, ngày nọ tháng ấy năm kia, hắn gửi quà về kinh, dâng chiến lợi phẩm cho Thánh Thượng, là một chiếc đèn lồng làm từ da người hãy còn chảy máu, và một bộ xương người vẫn còn thịt.

Vậy nên, đội quân thiết kỵ huyền giáp với chiến công hiển hách dưới trướng hắn, trở thành biểu tượng của ác quỷ.

Thiết kỵ huyền giáp chậm rãi đi vào trong thành, rõ ràng là chiến thắng quay về, chào đón họ lại là một tòa thành vắng.

"Vương gia." Thiếu niên mặc huyền giáp, đi phía trước đội ngũ, không hài lòng giật mạnh dây cương, kéo mặt nạ giáp màu đen lên, nhẹ giọng lẩm bẩm: "Ngài nhìn xem, vừa vào thành đã thấy toàn người nhát gan."

Nam nhân được gọi là Vương gia cũng khoác áo giáp đen, chỉ khác là trên mặt nạ giáp được phủ một lớp vàng kim, áo choàng trên vai đỏ tươi, sau lưng có thêm một cây trường thương.

Ngân thương đỏ rực chỉ thẳng lên trời, trên thân loang lổ vết máu còn đọng lại.

Hắn vươn ngón tay thon dài ra, kéo mặt nạ lên, lộ ra một đôi mắt đen nhánh sâu thẳm như một con sói.

Trên người hắn như thể còn dính máu loãng của kẻ thù, mũi cao thẳng, môi đầy đặn, bên trái mi mắt còn có một vết sẹo dữ tợn chưa lành.

Mục Như Quy nửa híp mắt, tầm mắt không có mục tiêu, nhưng lại như thể thu hết mọi thứ xung quanh vào đáy mắt.

Hắn lạnh lùng nói: "Hắc Thất, ăn nói cẩn thận."

Thiếu niên được gọi là "Hắc Thất" bĩu môi, mang mặt nạ lên, giục ngựa quay về đầu hàng.

Nhưng nó lại nhanh chóng quay về, giọng nói kinh hoảng: "Vương gia, ta thấy có người nâng quan tài về phía phủ Trấn Quốc Hầu!"

Đáp lại Hắc Thất, là tiếng chiến mã hí vang.

Mục Như Quy ban nãy còn thờ ơ, nháy mắt hóa thành một tia chớp đen, giục ngựa chạy như điên trên đường phố Thượng Kinh vắng bóng người.

"Ấy, Vương gia..." Hắc Thất chớp chớp mắt, tự mình lẩm bẩm, "Người ta cũng đâu muốn gả cho ngài, gấp thì có ích gì?"

Nhưng nó cũng chỉ dám nói lúc Mục Như Quy không có ở đó thôi, oán giận xong, bèn quất roi ngựa đuổi theo.

Mưa phùn rơi rả rích, trước cửa phủ Trấn Quốc Hầu vang lên âm thanh ầm ĩ, chỉ có bên cánh cửa hông nửa mở truyền đến tiếng người.

"Gỗ Kim Tơ Nam Mộc (*)?"

"Đúng vậy, có hai lớp."

"Vậy còn cái kia?"

"Gỗ hoa lê!"

Mục Như Quy kéo mạnh dây cương dừng trước cửa phủ Trấn Quốc Hầu, theo tiếng quay lại, chỉ thấy trong cửa hông bày đủ loại quan tài xếp ngổn ngang, trong đó có một chiếc quan tài lớn nhất nằm giữa.

"Này..." Hắc Thất đuổi đến, thấy thế, giật mình trợn tròn mắt, "Cả phủ Hầu đều bị diệt hả?"

"Câm miệng!" Mục Như Quy cau mày, đồng tử đen nhánh như đang nổi bão, "Đi hỏi đi."

Hắc Thất lè lưỡi, giục ngựa chạy qua, kéo mặt nạ giáp lên, hỏi thăm tin tức từ hạ nhân trước cửa phủ Trấn Quốc Hầu: "Đang làm gì thế?"

Hạ nhân không kiên nhẫn xoay người lại, thấy huyền giáp trên người Hắc Thất, cùng với Cửu Vương gia cách đó không xa, sắc mặt thay đổi mấy lần.

Toàn bộ người ở Thượng Kinh đều biết, sau khi tiểu Hầu gia của phủ Trấn Quốc Hầu bị tứ hôn cho Cửu Vương gia, đã quỳ trước điện Kim Loan đến mức mất nửa cái mạng, thái y đều bó tay, không còn cách nào, chỉ có thể dùng quan tài xung hỉ.

"Đầu sỏ gây tội" hại tiểu Hầu gia bị bệnh giờ lại chạy tới hỏi, phủ Hầu cần quan tài làm gì... đây không phải là đang sát muối vào vết thương à?

Hạ nhân hành đại lễ trước, quỳ lạy trên mặt đất, sau đó giận dữ hô to: "Tiểu Hầu gia nhà ta bệnh nặng không dậy nổi, thái y nói phải dùng quan tài xung hỉ, mới có thể giữ được tính mạng!"

Nói xong, đỏ mắt đóng cửa hông lại.

Hắc Thất bị sập cửa vào mặt, vuốt mũi quay về bên cạnh Mục Như Quy: "Vương gia..."

"Đi." Mục Như Quy không cho nó cơ hội nói chuyện, cưỡi ngựa bỏ đi, nhưng không phải về phủ Vương.

"Vương gia?" Hắc Thất vội vàng đuổi theo, "Vương gia, ngài muốn đi đâu thế?"

Mục Như Quy mím môi sau lớp mặt nạ giáp, hồi lâu sau mới trả lời: "Cửa tiệm quan tài."

Hắc Thất nghe vậy, thiếu chút nữa té từ trên lưng ngựa xuống.

Dù nói là quan tài có thể xung hỉ, nhưng... nhưng tiểu Hầu gia không muốn gả cho Vương gia, Vương gia lại đưa quan tài cho phủ Hầu, không phải rõ ràng là muốn gây áp lực hả?

Editor có lời muốn nói:

(*) Kim Tơ Nam Mộc: được mệnh danh là "gỗ hoàng đế", là loại gỗ quý hiếm phân bố chủ yếu ở Tứ Xuyên và một số vùng thuộc phía Nam sông Trường Giang, Trung Quốc. Gỗ của loài cây này có mùi thơm, thớ gỗ như những sợi tơ vàng được hình thành tự nhiên, sáng óng ánh dưới ánh nắng Mặt trời. Ngoài ra, gỗ Kim Tơ Nam Mộc có khả năng chống ăn mòn mạnh. Do đó, dù bị chôn sâu trong lòng đất trong hàng nghìn năm thì loại gỗ này cũng không bị mục nát như nhiều loại gỗ khác.