Quan tài trước phủ Trấn Quốc

Hạ Hoa vội vã chạy đi, chẳng mấy chốc quay trở lại bên cạnh Hạ Triều Sinh với vẻ mặt đầy lo lắng.

"Tiểu Hầu gia..." Nàng định nói gì thì dừng lại.

"Hả?" Hạ Triều Sinh ôm lò sưởi, nhìn sắc mặt biến sắc của nàng, hiểu ngay: "Lại thấy quan tài à?"

Hạ Hoa gật đầu, quỳ xuống trước sập, cố gắng nói: "Hầu gia trông có vẻ không được vui lắm..."

Dù chỉ nói ngắn gọn vậy, nhưng thật ra, Trấn Quốc Hầu nào có chuyện không vui?

Ông sắp chết đến nơi rồi.

Chút thiện cảm trước đây của Hạ Vinh Sơn dành cho Cửu Vương gia đã hoàn toàn tan biến theo chiếc quan tài này.

Ngược lại, Hắc Thất chẳng những không hề sợ sắc mặt đen như mực của Trấn Quốc Hầu, mà còn đứng trước quan tài mình mang đến, nói bừa nói bậy rằng nó được làm từ gỗ Kim Tơ Nam Mộc, trong ngoài hai lớp, bên trong khảm cả dạ minh châu.

"Đến đây, đến đây, Hầu gia, ta mở cho ngài xem một chút." Hắc Thất ân cần ngồi xổm, dùng lực đẩy nắp quan tài ra.

Trấn Quốc Hầu tức giận đến mức không thể kiềm chế, nhưng vì nể mặt Cửu Vương gia nên không dám quát thẳng vào mặt hắn. Chờ Hắc Thất rời đi, Hạ Hoa đứng xa cũng nghe rõ tiếng ông gầm lên đầy phẫn nộ.

"Tiểu Hầu gia..." Suy nghĩ trong lòng Hạ Hoa loạn cả lên, không biết nên nghĩ gì về Cửu Vương gia. Cuối cùng, nàng quyết định kéo góc chăn cho Hạ Triều Sinh.

Từ nhỏ đã theo sư phụ trong phủ tập kiếm, tay nàng không hề yếu, dù trời có lạnh, ngón tay vẫn ấm. Khi chạm vào năm ngón tay cứng đờ của Hạ Triều Sinh, cảm giác như chạm phải băng.

Hạ Hoa thấy đau xót, nhớ đến dáng vẻ khỏe mạnh trước khi bệnh của tiểu Hầu gia, mắt đỏ hoe: "Ngài đừng lo chuyện hôn sự của Thánh Thượng. Theo nô tỳ thấy, Hầu gia sẽ tự mình đến trước mặt bệ hạ cầu xin cho ngài."

"Cầu xin?" Cậu chậm rãi lắc đầu, giọng nói yếu ớt: "Đi nói với phụ thân, thượng triều hôm nào, dù bệ hạ nói gì, cũng đừng nhắc đến hôn sự của ta."

Hạ Hoa nghe vậy, sợ hãi không kìm được: "Tiểu Hầu gia, ngài không định gả cho Thái tử điện hạ thật chứ?"

Chỉ vài ngày trước, Hạ Triều Sinh còn khóc lóc đòi Trấn Quốc Hầu đến cầu xin bệ hạ đó thôi.

Hạ Triều Sinh nhìn ra cửa sổ khép hờ, khẽ mỉm môi, trong mắt ánh lên nửa tỉnh nửa mê: "Ngươi nói xem?"

Hạ Hoa biết mình lỡ lời, vội quỳ lạy: "Nô tỳ... nô tỳ không nên nhắc đến Thái tử điện hạ."

"Hoảng làm gì?" Hạ Triều Sinh thu mắt lại, mệt mỏi dựa vào gối: "Ngươi nói đúng, đứng lên đi."

Đôi mắt hẹp dài của cậu khép hờ, nếu không phải lông mi còn rung rung, trông như đã ngủ say.

Hạ Hoa thấy dáng vẻ của tiểu Hầu gia không giống đang tức giận, thở phào nhẹ nhõm, đứng dậy, nhẹ nhàng châm lư hương đầu giường.

"Ngay cả ngươi còn hỏi vậy..." Giọng nói nhẹ nhàng bỗng vang lên sau lưng thị nữ.

Giọng Hạ Triều Sinh vừa thấp vừa dịu, như mưa xuân dai dẳng, ẩn chứa chút cười nhẹ nhàng như suối chảy.

"Ngay cả ngươi còn hỏi vậy, huống chi là bệ hạ?"

Đầu ngón tay Hạ Hoa run lên, chút tàn nhang rơi xuống, nhưng nàng không cảm thấy đau. Chỉ đến khi tiếng bước chân của Thu Thiền vọng đến, nàng mới giật mình: "Tiểu Hầu gia, ngài đây là..."

"Ngươi vẫn chưa hiểu ý ta sao?" Hạ Triều Sinh chớp mắt nhìn nàng: "Vậy ngươi cho rằng, bệ hạ sẽ cho phép Thái tử điện hạ cưới một người sắp chết?"

Cả người Hạ Hoa chấn động, trong nháy mắt hiểu ra ngụ ý trong lời nói của cậu.

Nếu Lương Vương biết Hạ Triều Sinh không sống được bao lâu, chắc chắn sẽ không đồng ý cho cậu gả vào Đông Cung.

Bởi vì tương lai của thiên tử Đại Lương không thể cưới một người sắp chết.

Nhưng nàng vẫn không tin Hạ Triều Sinh đã hoàn toàn từ bỏ Thái tử, thử hỏi: "Những lời ngài vừa nói, nô tỳ sẽ báo lại không sót cho Hầu gia, nhưng... nhưng Thái tử điện hạ vẫn đang quỳ trước điện Kim Loan đó ạ!"

"...Tiểu Hầu gia, ngài đã quyết tâm thật sao?"

Hạ Triều Sinh nghe thấy chuyện buồn cười nhất, bật ra tiếng cười ngắn.

Chẳng lẽ kết cục gia đình tan nát kiếp trước chưa đủ để cậu quyết tâm sao?

"Hạ Hoa, ngươi nhớ kỹ, hắn quỳ, không phải vì ta." Hạ Triều Sinh nhắm mắt, ánh sáng vàng tro lướt qua mắt cậu, sinh động như ánh phản chiếu trên con rồng điêu khắc trước điện Kim Loan: "Hắn quỳ chỉ để giành sự ủng hộ của phủ Trấn Quốc Hầu, củng cố vị trí Thái tử của mình mà thôi."

"Tiểu Hầu gia..." Mặt Hạ Hoa lộ vẻ không nỡ: "Nô tỳ hiểu rồi ạ."

Hạ Triều Sinh lẩm bẩm: "Hơn nữa, ta và hắn học cùng Thái Học suốt năm năm, bệ hạ không thể không biết tình nghĩa của ta và hắn."

"Nhưng bệ hạ vẫn gả ta cho Cửu Vương gia..." Cậu thở dài: "Ý của Lương Vương là gì?"

"Thôi, ngươi đi tìm cha ta đi." Hạ Triều Sinh mệt mỏi nằm trên giường, đưa tay ra hiệu.

Kiếp trước hèn nhát quá, kiếp này cậu muốn dốc hết tâm sức.

Cậu không dám bước sai dù chỉ một bước.

"Vâng, nô tỳ đi ngay." Hạ Hoa nhận mệnh đi, kéo Thu Thiền đang muốn theo vào: "Tiểu Hầu gia phải nghỉ ngơi."

Thu Thiền thở dài: "Còn chưa uống thuốc mà."

Hạ Triều Sinh phải uống năm sáu chén thuốc khác nhau mỗi ngày, không thể qua loa.

"Chờ tiểu Hầu gia tỉnh lại rồi tính." Hạ Hoa mím môi lắc đầu, kéo Thu Thiền đi: "Theo ta đi tìm Hầu gia."

"Là tiểu Hầu gia giao phó sao?" Thu Thiền trợn mắt, khó xử đá hòn đá: "Tiêu rồi, Hầu gia đang bực mình trong phòng phu nhân đó... Nói, nói Cửu Vương gia..."

Thu Thiền không dám nói tiếp, chỉ oán giận: "Vì bệ hạ tứ hôn, đầu tiên là Hầu gia khuyên phu nhân bớt giận, nhưng chỉ trong nháy mắt lại đảo ngược."

"Lạ thật, vị Cửu Vương gia này rốt cuộc là thần thánh phương nào thế?... Tiểu Hầu gia gả vào Vương phủ, chẳng lẽ mỗi ngày sẽ bị khinh thường sao?"

Mục Như Quy không biết danh tiếng của mình đã hoàn toàn tan biến trước mặt Trấn Quốc Hầu.

Hắn siết chặt dây cương, nhìn dòng sông bạc chảy ra từ hoàng thành.

Thiết kỵ huyền giáp va chạm với Kim Ngô Vệ.

Người đứng đầu Kim Ngô Vệ xuống ngựa, giáp nặng lóe sáng lạnh xuyên xương.

Gã cung kính hành lễ: "Cửu Vương gia!"

Mục Như Quy ngồi yên trên ngựa, mắt ẩn sau mặt nạ giáp lạnh lùng.

"Các ngươi đi đâu?"

"Bẩm Vương gia, thần phụng mệnh Thái tử điện hạ, trước tiên đến phủ Trấn Quốc Hầu thăm tiểu Hầu gia." Kim Ngô Vệ nghiêng người chắp tay, nhường đường: "Vương gia đi trước."

Dòng sông bạc chia làm hai, Kim Ngô Vệ quỳ xuống đất: "Vương gia đi trước!"

Bàn tay Mục Như Quy siết chặt dây cương.

Sau lưng hắn, quan tài chồng chất trước cửa phủ Trấn Quốc Hầu, cũng là đô thành phồn hoa không ngừng nghỉ của Thượng Kinh.

Hoàng hôn buông xuống, chìm vào sương mù mờ ảo, gió lạnh nhẹ lướt qua thế gian hỗn độn.

Mùa đông đã gõ cửa Thượng Kinh.

Thiết kỵ huyền giáp xuyên qua Kim Ngô Vệ.

Ráng chiều dần tắt, ánh sáng bạc của dòng sông như con rồng dần chìm vào biển, một tia sóng nhỏ hiện ra trong sắc trời mờ tối.

Tiếng gót sắt đi xa, Mục Như Quy không quay đầu.

Hắn biết, phủ Hầu tránh hắn không kịp sẽ mở rộng cửa lớn vì Kim Ngô Vệ.

Tựa như Hạ Triều Sinh, ngày nhớ đêm mong, nhưng đó không phải hắn.

"Đi." Chiến mã bị đánh vào mông, hí dài, không hiểu tại sao chủ nhân quay đầu đi ngược lại.

Nhưng nó vẫn nghe lệnh, lao đi như gió, đạp lên ánh chiều tà, đưa Mục Như Quy đến trước cổng hoàng thành.

Ánh đèn trước cửa cung rực rỡ không ngừng, nối tiếp bầu trời đầy sao, hòa vào dải ngân hà chín tầng mây.

Mây đen cuồn cuộn nơi chân trời, ánh hoàng hôn đỏ sậm cuối cùng tô lên huyền giáp của Mục Như Quy lớp vàng rực.

Cung nhân và kiệu mềm của Nội Thị Giám đã chờ sẵn, quỳ lạy hô to: "Chúc mừng Vương gia chiến thắng về triều!"

Mục Như Quy xuống ngựa, nhìn Nội Thị Giám, giọng trầm khàn: "Thay ta tháo giáp."

Nội Thị Giám không dám chậm trễ, đứng dậy, lấy khăn rửa tay, khom người đến bên hắn: "Vương gia, bệ hạ biết tật chân của ngài tái phát, cố ý bảo nô tài đưa kiệu mềm đến."

"Đa tạ hoàng huynh ban thưởng." Ngón tay thon dài của Mục Nh如 Quy đè lên mặt nạ giáp, để lộ đôi mắt đen thẳm như mực, ánh mắt sắc bén khóa chặt Nội Thị Giám đang giúp hắn tháo giáp.

Nội Thị Giám hiểu ý, luống cuống tháo huyền giáp, đưa cho cung nữ phía sau, rồi vội vàng quay lại. Thấy bóng dáng Mục Như Quy sắp hòa vào màn đêm, từng bước đi mang theo chút cứng nhắc, giọt mồ hôi to như hạt đậu lăn xuống thái dương: "Vương gia, nhuyễn kiệu là bệ hạ đặc biệt dặn dò!"

Mục Nh如 Quy nghe vậy, bước chân bỗng dừng lại, nghiêng đầu nhìn Nội Thị Giám, ánh mắt lạnh lẽo như cây trường thương vừa gỡ xuống, sắc bén vô cùng.

Nội Thị Giám cảm thấy mình không đối mặt với Vương gia tôn quý, mà là con sói hoang khát máu, sắc mặt trắng xanh, mồ hôi lạnh tuôn ra như thác, quên cả việc xin tha.

Gió lạnh thổi bay góc áo Mục Nh如 Quy.

Hắn chậm rãi cụp mắt, ánh mắt lướt qua đùi phải, hơi dừng lại, rồi nhanh chóng đi tiếp: "Ta sẽ tự mình giải thích với hoàng huynh."

Nói xong, không để ý đến thái giám và cung nữ sau lưng, mặc cho họ đầm đìa mồ hôi đuổi theo, bóng dáng nhanh chóng hòa vào bóng tối trên tường cung.

Trước điện Kim Loan im lặng như tờ.

Kim Ngô Vệ cầm kiếm đứng canh dưới ngọn đèn dầu ở bốn góc, ánh lửa rực rỡ chiếu lên kim long trên đường đến tiền điện.

Mục Nh如 Quy đi từ Ngọ Môn đến, bóng hắn in trên mặt đất, cuồng phong gào thét, tựa như ác quỷ Tu La.

Thái giám và cung nữ trước điện Kim Loan, ngoại trừ Kim Ngô Vệ, đều quỳ rạp xuống đất.

Trước điện Kim Loan lại xuất hiện một người không nên có ở đó —— Thái tử Mục Nh如 Kỳ.

Bầu trời nháy mắt lặng gió.

Một cung nữ cầm đèn hoa bước ra, phá vỡ sự yên lặng như đêm tối trên biển sâu.

Mục Nh如 Kỳ nhảy dựng lên, trước mắt như hiện ra bóng ma dữ tợn —— Tu La, ác quỷ, oan hồn đòi mạng.

Hắn run rẩy, nỗi sợ dâng lên như thủy triều, bao phủ lấy hắn.

Thực ra, Mục Nh如 Quy chỉ lướt qua hắn thôi.

Một cung nữ lớn tuổi bước ra từ điện Kim Loan: "Vương gia, bệ hạ chờ ngài đã lâu."

Kim Ngô Vệ lùi về sau, nhường đường.

Mục Nh如 Quy thản nhiên cất bước, bên tai vang lên tiếng nói của cung nữ: "Vương gia đừng bực Thái tử."

Cơ thể hắn hơi dừng lại, nghiến chặt hàm dưới.

Lương Vương ngồi ngay ngắn trên long ỷ, vội vàng bước tới, cầm tay Mục Nh如 Quy, thân thiết: "Nên để Cửu đệ về Vương phủ nghỉ ngơi, nhưng trẫm lo lắng cho thương tích của ngươi, phải nhìn qua mới yên tâm."

Mục Nh如 Quy lạnh nhạt tạ ơn, quỳ dưới điện, chờ Lương Vương nói tiếp.

Với Lương Vương, ý của Túy Ông không phải ở rượu (*).

Nếu thật sự lo lắng, chỉ cần phái thái y đến Vương phủ, không cần gọi hắn đến điện Kim Loan, nhìn Thái tử đang quỳ trước điện.

Quả nhiên, thăm hỏi ngắn ngủi qua đi, Lương Vương ho nhẹ, cung nữ bên cạnh hiểu ý, đôi tay cầm thánh chỉ, chậm rãi đến trước mặt Mục Nh如 Quy.

"Trẫm biết ngươi thích con trai Hạ Vinh Sơn." Lương Vương cười, nhớ lại: "Trẫm cũng rất thích đứa nhỏ đó... Nó trong cung năm năm, không thiếu những lúc khiến trẫm và Thái hậu vui."

"...Đây là thánh chỉ tứ hôn của trẫm, ngươi cầm đi."

Mục Nh如 Quy cúi đầu không đáp, không nhận thánh chỉ, cũng không đứng dậy.

Lương Vương hơi xấu hổ, im lặng lát, rồi nói: "Thái tử của trẫm còn chưa nhược quán (*), tâm tính chưa ổn định, quỳ gối trước điện cũng chỉ là ra vẻ, không thật lòng đối nghịch với ngươi. Cửu đệ, ngươi đừng so đo với tiểu bối."

"...Trẫm đương nhiên lấy ngươi làm trọng."

Mục Nh如 Quy như hóa đá, bất động.

Lương Vương mất kiên nhẫn, đứng dậy đến trước mặt hắn: "Cửu đệ, ngươi muốn gì, cứ nói thẳng, trẫm đều sẽ chuẩn cho ngươi, coi như thưởng công lao an bang định quốc (*) của ngươi!"

Cung nhân trong điện theo lời Lương Vương, từng người quỳ lạy, chỉ có Mục Nh如 Quy dù quỳ trên đất, eo vẫn thẳng tắp như cây tùng, ánh nến chiếu sáng, bóng hắn kéo dài, phủ xuống bộ long bào vàng rực, tựa như con rồng lặng ngủ dưới biển sâu.

Lương Vương bỗng giật mình, rồi nghe Mục Nh如 Quy nói: "Thần đệ sợ hãi."

"...Nhưng xin hoàng huynh thu hồi mệnh lệnh đã ban."

"Ngươi nói cái gì?!"

Mục Nh如 Kỳ mơ màng quỳ trước điện Kim Loan, xung quanh sáng như ban ngày, nhưng trước mắt vẫn hiện bóng đen nhuốm máu.

Đó là Cửu thúc của hắn, Mục Nh如 Quy.

Bốn phía lặng im, có tiếng chít chít quanh quẩn trước điện.

Trước điện Kim Loan không có chuột, chỉ có một Thái tử sợ mất mật.

"Không... Đừng giết ta..." Gã như lâm vào tâm ma, nói mấy lời không ai hiểu, ôm chặt cánh tay mình.

Đúng lúc này, cửa cung nặng nề của điện Kim Loan lại mở ra lần nữa.

Cung nữ không nói gì dẫn Mục Nh如 Quy ra ngoài, Kim Ngô Vệ mở đường.

Mục Nh如 Quy chắp tay sau lưng, đôi mắt đen nhánh, phản chiếu hai ngọn đèn dầu đỏ đậm, tựa như yêu ma khát máu, đối diện ánh mắt hoảng sợ của Mục Nh如 Kỳ.

"Cửu Vương gia ——!"

Kim Ngô Vệ rút kiếm, nhưng không đuổi kịp tốc độ của Mục Nh如 Quy.

Không biết từ lúc nào, hắn đã rút bội kiếm bên hông Kim Ngô Vệ, cách xa đường kim long, ném thẳng về phía Mục Nh如 Kỳ.

Kiếm lạnh như sương, cắm thẳng trước đầu gối của Mục Nh如 Kỳ đang quỳ. Thân kiếm sắc bén phản chiếu gương mặt vặn vẹo vì sợ của gã.

Kiếm ngân vang không ngừng, ánh trắng sắc lạnh như đao.

"Cưới em ấy." Mục Nh如 Quy nhìn chằm chằm Mục Nh如 Kỳ, ánh mắt sáng quắc: "Đối xử tốt với em ấy."

Hắn chỉ nói hai câu.

(*)

Nhược quán: Con trai thời xưa đến 20 tuổi đội mũ trưởng thành. Người xưa dùng "quán tuế" (冠歲) để chỉ con trai 20 tuổi (quán là cái mũ, đọc là quan). Có khi gọi là "nhược quán chi niên" (弱冠之年) để chỉ chàng trai mới chớm 20 tuổi khi thân thể chưa hoàn toàn phát dục.