Chương 14: Kim Bách Xuyên

“Có cần thiết không? Có cần phải làm vậy không? Tiểu vào chỗ nào mà lòng dạ nhỏ nhen thế?!”

Lê Yến vội vã chạy thục mạng, chợt nhớ đến quy tắc trong cuốn sổ tay, liền hét vang: “Mọi người chú ý! Đừng để dính bẩn quần áo! Đừng nói lời thô tục! Phải giữ vẻ thanh lịch!”

Giữa lúc tháo chạy, Kim Bách Xuyên liếc nhìn bộ đồ trắng tinh không một vết bẩn của mình, rồi lại thấy máu me văng tứ tung xung quanh. Trong cổ họng hắn lập tức dâng lên hàng loạt lời chửi thề, nhưng cuối cùng chỉ thốt ra được một câu:

“T-t-trời… trời hôm nay đẹp thật!”

Thanh lịch cái quái gì chứ!

……

Trong thư viện rộng mênh mông, Lê Yến và mọi người tản ra chạy loạn. Con quái vật dồn dập truy đuổi Đội Trưởng, vô tình tạo ra khoảng cách an toàn cho người khác.

Lê Yến co rúm người sau một giá sách đổ gục, thận trọng quan sát đường đi của con quái, vừa rón rén tiến về phía cửa lớn thì bất ngờ va phải một bóng người khác.

“Quản…”

“Suỵt!”

Quản gia vội bịt miệng Lê Yến, ra hiệu im lặng. Thấy cậu gật đầu, ông mới từ từ buông tay xuống.

“Quản gia, trước đây ông không nói trong lâu đài này không có ma quỷ sao?”

“Đây không phải ma quỷ. Là quái vật.”

Lê Yến ngẩn người: “Quái vật này là cái gì vậy?”

“Tôi không biết.”

Lê Yến nài nỉ: “Chung thuyền rồi, ông nói thật đi chứ.”

Quản gia lắc đầu: “Thật sự tôi không biết. Thỉnh thoảng nó xuất hiện trong lâu đài. Chủ nhân từng dặn tôi, nó sợ nước — gặp nó thì tạt nước vào.”

Lê Yến hỏi: “Vậy giờ chúng ta phải làm sao?”

“Tìm chỗ ẩn nấp trước. Đến khi trời sáng, nó sẽ tự lui.”

Đội Trưởng bị quái vật rượt sát nút, không rõ từ lúc nào đã cầm một khẩu súng bắn nước, thi thoảng ngoái lại xịt ra phía sau để giữ khoảng cách. Phải thừa nhận, khả năng di chuyển của hắn rất linh hoạt.

Kéo sự thù hận cũng khéo léo, khiến người ta yên tâm hơn hẳn.

Tự nhiên lại thấy rõ hắn đòi tạt nước tiểu vào người vừa rồi là có chủ ý.

Lê Yến và quản gia cẩn thận tiến về cửa lớn. Trên đường đi, Kim Bách Xuyên đang cuống cuồng cũng kịp nhập đoàn. Đến cửa, cả nhóm gặp lại Mắt Kính và vài người khác. Không ai nói năng gì, chỉ cúi đầu chạy như tháo chạy, tìm nơi trốn thân.

Còn Đội Trưởng?

Không có khả năng đối phó, có muốn cứu cũng vô ích — đi đến đó chỉ thêm một bữa ăn cho con quái.

Lê Yến hỏi: “Sao mọi người lại chạy theo tôi? Tách ra không phải an toàn hơn sao?”

Kim Bách Xuyên đáp: “Tớ chạy theo cậu... theo phản xạ.”

Quản gia nói: “Tôi biết một chỗ an toàn, định dẫn cậu đến đó.”

Kim Bách Xuyên vội hỏi: “Vậy tớ có thể đi cùng không?”

——

Trong hành lang tối om, quản gia cầm đèn dầu đi trước. Đó là lối dẫn xuống hầm, cứ vài mét lại có một ngọn đèn leo lét gắn trên tường, nhưng ánh sáng quá yếu, chỉ soi được một vùng nhỏ quanh chân.

Lối đi bất ngờ rộng rãi, cầu thang kéo dài tít tắp xuống dưới, các bậc nối tiếp san sát, chẳng thấy điểm dừng. Không khí lạnh lẽo, âm u, khiến Lê Yến cảm thấy bất an, muốn nói gì đó cho bớt căng thẳng.

“Con quái vật… thật sự sẽ không đuổi đến đây sao? Nơi này tối quá.”

Quản gia: “Sẽ không.”

Lê Yến hỏi tiếp: “Vậy… trở thành quý tộc là được tham dự vũ hội hoàng tử? Chủ nhân của ông sao lại muốn giúp đỡ thường dân?”

Lần này quản gia không trả lời. Kim Bách Xuyên phía sau cũng im lặng từ nãy đến giờ. Không gian quanh họ nặng nề, im ắng đến rợn người, khiến Lê Yến càng thêm lo lắng.

Những bậc thang dường như kéo dài vô tận. Mỗi bước đi đều khẽ xao động ngọn lửa, bóng đổ trên tường lay động chập chờn như bóng quỷ.

Lê Yến lại hỏi: “Còn bao lâu nữa mới tới?”

Quản gia: “Sắp rồi.”

“Sắp” thực ra là thêm mười mấy phút nữa mới đến một ngã rẽ, rẽ qua một khúc quanh rồi dừng trước một cánh cửa đá. Không rõ quản gia làm gì, cánh cửa từ từ trượt sang bên trái.

Ba người bước vào, cửa đá liền ầm ầm đóng sầm lại, làm Lê Yến giật nảy mình.

Quản gia treo đèn dầu lên tường, rồi thắp sáng những cây nến trên chiếc bàn đá ở giữa phòng.

Thứ đầu tiên đập vào mắt là một cây đàn bass treo lơ lửng trên tường, dây đàn đứt phăng phăng.

Lê Yến hỏi: “Đây là… chỗ ở của ông?”

Quản gia: “Ừ. Ngồi thoải mái. Ở đây chẳng có gì để tiếp đãi.”

Căn phòng thực sự tối giản đến mức trơ trọi: chỉ có hai chiếc ghế đá, một cái bàn đá, một cái giường đá — không chăn, không gối.

Lê Yến và Kim Bách Xuyên tìm ghế ngồi xuống.

Lê Yến nhìn quanh: “Ông là quản gia của lâu đài mà? Sao lại sống ở chỗ thế này?”

Quản gia liếc cậu một cái, rồi quay sang nhìn cây đàn bass trên tường, đáp: “Sở thích.”

Lê Yến cười gượng: “Sở thích của ông… cũng đặc biệt thật.”

Trong lúc chờ đợi, Lê Yến cố tìm chuyện nói, nhưng phần lớn chỉ nhận được vài từ đáp lại. Khi hỏi về chủ nhân lâu đài, quản gia lập tức làm như không nghe thấy.

Không biết trải qua bao lâu, Lê Yến cũng thôi không hỏi nữa. Căn phòng tuy đơn sơ, nhưng ít ra có vẻ an toàn. Cảm giác bất an trong hành lang từ từ tan biến theo thời gian.

Lê Yến buồn chán nhìn Kim Bách Xuyên đang cúi đầu ngủ gục trên bàn, bắt đầu đếm từng sợi mi của cậu ta. Trong lòng thầm nghĩ: sao dọc đường Kim Bách Xuyên lại im lặng đến thế?

‘Ngủ say quá. Trong mơ mà cũng mệt vậy à?’

Đếm xong bên trái, cậu chuyển sang bên phải, rồi soi khắp người xem có vết bẩn nào không. Cho đến khi phát hiện một vết nâu nhạt ở vị trí khó thấy.

Lê Yến siết chặt ngón tay, ho khan hai tiếng.

“Quản gia, đã bao lâu rồi? Trời sáng chưa?”

“Không biết.”

“Không biết giờ giấc thì làm việc mỗi ngày thế nào?”

“Dựa vào trực giác.”

“Vậy giờ ông thử dùng trực giác cảm nhận xem, trời sáng chưa?”

“Không biết.”

Lê Yến: “…………”

“Mmm… gì cơ? Trời sáng rồi à?” Kim Bách Xuyên lừ đừ tỉnh dậy.

Lê Yến: “Không biết.”

Kim Bách Xuyên dụi mắt: “Thôi, để tớ ra ngoài xem thử.”

“Đừng đi.” Lê Yến giữ chặt tay cậu, ép ngồi xuống. “Để tớ đi.”

“Không được, bên ngoài nguy hiểm lắm.”

“Cậu đi cũng nguy hiểm, ai đi chẳng như nhau.”

“Cậu cũng nói ai đi cũng nguy hiểm, thì để tớ đi đi.”

Quản gia nhìn họ bằng ánh mắt vô hồn: “Hai người có thể cùng đi.”

Lê Yến: “Không được, một người đi là đủ, cần gì cả hai cùng mạo hiểm. Để tớ đi, hai người ở đây chờ tin của tớ.”

Nói xong, Lê Yến nhanh chân bước tới cửa, ngoái lại chỉ tay vào Kim Bách Xuyên đang định đứng lên: “Không được đi theo!”

Không đợi cậu ta phản ứng, Lê Yến cố nở nụ cười dịu dàng đầy lo lắng: “Tớ lo cho cậu, không muốn cậu gặp nguy hiểm. Đừng để tớ phải lo lắng, được không?”

Kim Bách Xuyên mơ màng ngồi xuống, trong lòng thầm nghĩ: Cậu ấy mà làm mặt đáng yêu với mình thế này thì chắc chắn là quan tâm mình rồi!

Thấy cậu ta ngồi yên, Lê Yến ra hiệu cho quản gia mở cửa.

Đôi mắt đen nhánh của quản gia dán chặt vào Lê Yến, nhìn đến mức cậu thấy lòng bàn tay lạnh toát. Cuối cùng, ông mới miễn cưỡng hé cửa.

Lê Yến chui ra ngoài, ngoái lại cười nói: “Đóng cửa lại đi.”

Xác nhận cửa đóng chặt, cậu lập tức phóng như bay.

Con đường vốn thẳng tắp bỗng trở nên quanh co, như thể vô tận. Dù rẽ hướng nào, cảnh vật trước mắt vẫn giống hệt, như đang dậm chân tại chỗ.

Lê Yến cảm thấy rợn người.

Ban đầu cậu tưởng người biến thành quái vật là Kim Bách Xuyên — kẻ đã vi phạm quy tắc. Nhưng hóa ra, lại là người trông bình thường nhất.

Lê Yến không biết vi phạm quy tắc trong cuốn sổ sẽ ra sao, nhưng trực giác mách bảo — tuyệt đối không tốt.

“Kim Bách Xuyên” đi bên cạnh cậu vẫn nói năng, hành xử giống hệt người thật. Nhưng càng nghĩ, cậu càng thấy rùng mình.

Lê Yến vừa chạy vừa rối bời suy nghĩ.

Tại sao họ lại dẫn mình đến đây?

Họ muốn làm gì?

Chủ nhân lâu đài thật sự tốt bụng muốn giúp thường dân thành quý tộc?

Nghe thật vô lý!

Dù biết giấc mơ không cần logic, nhưng…

Quái vật đã xuất hiện.

Không lẽ những người đến đây… chỉ là thức ăn cho nó?

……

Trong giấc mơ, cảm giác đau đớn mờ nhạt, vị giác yếu, gần như mất khứu giác, cũng chẳng cảm thấy mệt.

Nhưng giấc mơ này lại khác. Người vào mơ tuy năm giác quan suy giảm, riêng Lê Yến — mọi cảm giác đều chân thực như đời thật.

Cậu nếm được vị nước cam rõ ràng, giờ đây cũng cảm nhận rõ cơn mệt mỏi đang rã rời tứ chi.

Lê Yến ngồi tựa vào tường, thở hổn hển, lau mồ hôi trên trán.

‘Nếu giấc mơ không khác gì hiện thực… vậy giấc mơ còn là mơ không? Và hiện thực… liệu có thật sự là hiện thực?’

……

Sau khi nghỉ ngơi đủ, Lê Yến tiếp tục tìm lối ra. Bước chân giờ đây không còn vội vã.

Khi tâm trạng dần thả lỏng, cậu kỳ lạ phát hiện mình đã đứng trước một cánh cửa.

Máu me phủ kín hành lang và cánh cửa. Mùi tanh nồng nặc. Phía sau lưng, lối đi đã bị chặn kín.

Lê Yến nhíu mày, cố kìm nén cảm giác buồn nôn, tiếp tục bước tới. Cánh cửa đá tự động mở ra như thể cảm nhận được sự hiện diện, tựa như một con thú khổng lồ há to miệng, chờ mồi lao vào.

Phía sau là cầu thang dẫn xuống. Tay chân đứt gãy, thịt vụn, mảnh vải xám trắng rải rác khắp bậc thang. Nhiều nhất là máu tươi, mùi tanh bốc lên nồng nặc. Dẫm lên cảm giác nhớp nháp, từng bước nhấc chân đều kéo theo sợi máu dính dai dẳng.

Giòi bò lổm ngổm khắp nơi, thân nhuộm đỏ. Ruồi to bằng đầu ngón tay bay vo ve, đập vào mặt đau buốt.

Lê Yến không biểu cảm, tiếp tục bước xuống. Không biết bao lâu, mãi đến khi một mảng sáng lọt vào mắt.

Cậu dừng lại, từng bước tiến tới.

Là một mảnh da đầu nhỏ dính vài sợi tóc vàng ngắn ngủn, ngâm trong vũng máu, bị giòi đục khoét.

Đồng tử Lê Yến co rụt lại.

Cậu ép bản thân nhắm mắt, không nhìn, không suy nghĩ, tiếp tục bước xuống.

Cho đến khi đến nơi quen thuộc.

Cửa đá mở toang. Những gương mặt quen thuộc đều đứng đó. Người đứng đầu nở nụ cười.

Quản gia nói: “Chào mừng trở lại. Trời sáng chưa?”

Lê Yến cảm thấy đầu óc nổ tung, ngực nghẹn lại, thở không ra hơi. Cậu cắn mạnh vào lưỡi để giữ tỉnh táo.

Rồi lập tức quay người, bỏ chạy.