Chương 22: Sự Kiện Giao Lưu [2]

Hôm nay là thứ Sáu, ngày cuối tuần. Thế là tuần đầu tiên ở học viện sắp kết thúc, và cũng đánh dấu hai tuần kể từ khi tôi xuyên không.

Hai tuần trôi qua thật nhanh. Tôi vẫn nhớ như in mọi chuyện xảy ra vào ngày đầu tiên, cứ ngỡ như mới hôm qua thôi.

Thú thật, tôi cảm thấy mệt mỏi, cả về thể xác lẫn tinh thần.

Nhưng... tôi cũng đang dần thích nghi với thế giới này. Chậm rãi mà chắc chắn, tôi đang dần hòa nhập. Chỉ cần thêm một chút thời gian nữa thôi.

“Của cậu đây.”

“…”

Tôi liếc nhìn lá thư đặt trên bàn, rồi ngẩng đầu lên. Đó là tiết học cuối cùng trong ngày, tôi đang định thu dọn đồ đạc thì Leon đột nhiên xuất hiện.

“...Đây là cái gì?”

“Thư mời.”

Leon đáp lời một cách bình thản. Tôi định hỏi thêm nhưng rồi thôi, chỉ mở thư ra đọc. Dù sao thì tôi cũng sẽ biết nội dung thôi.

===

Kính gửi: Julien, con trai Nam tước Evenus.

Chúng tôi xin gửi lời chào nồng nhiệt nhất và trân trọng mời ngài tham dự buổi giao lưu của chúng tôi.

Sự hiện diện của ngài chắc chắn sẽ nâng tầm sự trang trọng của buổi tiệc, và chúng tôi rất mong được đón tiếp ngài cùng với các vị khách quý và những nhân vật nổi bật khác. Sự kiện hứa hẹn một buổi tối với những cuộc trò chuyện tinh tế, ẩm thực tuyệt mỹ và sự phong phú về văn hóa.

.

.

.

Tôi lướt qua nội dung lá thư.

“Nói tóm lại… là một bữa tiệc?”

“Gần như vậy.”

Gần như vậy…?

“...Và tôi bắt buộc phải tham gia sao?”

Tôi xoa trán.

Cơn đau đầu đã bắt đầu kéo đến.

“Phải.”

Leon gật đầu rồi nói thêm,

“Ai cũng phải tham gia.”

“…A.”

Chết tiệt.

Leon nhìn quanh rồi hạ giọng.

“Tốt nhất cậu nên tham gia buổi tiệc này. Tạo dựng vài mối quan hệ. Sẽ có lợi cho cậu về lâu dài.”

“…”

Tôi im lặng, sắp xếp lại suy nghĩ.

Quả thật, cậu ta nói có lý. Mối quan hệ rất quan trọng trong xã hội này. Không chỉ giúp tôi củng cố vị trí của mình với tư cách ‘Julien’, mà còn cho tương lai khi đến lúc tôi rời khỏi nơi này. Chắc chắn nó sẽ khiến cuộc sống của tôi dễ dàng hơn.

Với những suy nghĩ đó, tôi nhìn Leon và đẩy lá thư qua.

“…Được thôi.”

***

Khuôn viên Học viện Haven vô cùng rộng lớn.

Trải rộng trên một vùng đất bao la, nơi đây có bảy tòa nhà chính—Sảnh Leoni, Sảnh Rondeo, Sảnh Dorset, Sảnh Birming, Sảnh Milnton, Sảnh Karlson và Sảnh Rottingham.

Mỗi sảnh đều có chức năng riêng biệt.

Sảnh Rondeo là nơi có ký túc xá. Sảnh Leoni là nơi có khán phòng, Sảnh Rottingham là nơi làm việc của các giáo sư, và cứ thế…

Mỗi sảnh phục vụ một chức năng riêng, giúp những người mới đến học viện dễ dàng định hướng hơn.

Sảnh Rottingham.

Tắc— Tắc—!

Tiếng gót giày nhẹ nhàng vang vọng khắp sảnh.

Delilah bước đi với vẻ mặt không chút thay đổi.

“Chào buổi chiều, Hiệu trưởng.”

“Rất vui được gặp Hiệu trưởng.”

Trên đường đi, cô được các nhân viên đi ngang qua chào hỏi. Liếc nhìn họ, cô đáp lại bằng một cái gật đầu nhẹ.

Cảnh này tiếp diễn cho đến khi cô đến văn phòng.

Két…

Khi cánh cửa mở ra, bước chân cô khựng lại.

“…”

Lông mày cô khẽ nhíu lại khi thấy cảnh tượng trước mắt. Gãi nhẹ bên thái dương, cô khéo léo bước qua những chồng tài liệu rải rác trên sàn trước khi đến bàn làm việc và ngồi xuống.

Dần dần, ánh mắt cô rơi vào vài tài liệu mới đặt trên bàn.

Chúng ghi:

[Lựa chọn Hoạt động Ngoại khóa cho Học viên Năm Nhất]

‘Ồ, lại có cái này nữa.’

Nhiệm vụ của cô là xem xét các đơn đăng ký này.

Lật—

Cô lật qua các trang một cách ngẫu nhiên, đóng dấu lên vài đơn của các ứng viên.

Tắc. Tắc—

Con dấu của cô liên tục được nâng lên rồi hạ xuống.

Cho đến khi…

“…”

Ánh mắt cô dừng lại ở một đơn đăng ký cụ thể. Không ai khác ngoài Julien.

“Câu lạc bộ hài kịch…?”

Nghĩ kỹ lại, đó là một lựa chọn khá phù hợp.

Chắc chắn có liên quan đến sức mạnh của cậu ta.

Con dấu lơ lửng trên đơn khi…

“Có lẽ là không.”

Cô dừng lại.

Dù giả thuyết về cậu ta vẫn chưa được chứng minh, cô vẫn không yên tâm để cậu ta tự do hành động.

Vì thế…

“Giữ lại.”

Cô đặt lá đơn đó sang một bên.

“…”

Tắc. Tắc—

Trong nửa giờ tiếp theo, cô xử lý các tài liệu trước mặt.

Khi xong, đầu cô nhức nhối. Cô với tay vào ngăn kéo, những vỏ kẹo rơi vãi trên sàn khi cô mở nó ra. Không bận tâm, cô luồn tay vào và lục lọi trước khi tìm được thứ mình muốn—một thanh chocolate.

Điều kỳ lạ nhất của thanh chocolate là nhãn dán trên đó, ghi rõ: ‘Tài sản của Delilah’.

Đúng vậy, vì đây là thanh chocolate của cô.

Cô cắn một miếng.

“Haaa…”

Lúc đó, biểu cảm cô mới thư giãn, vai cũng thả lỏng.

Cuối cùng, cô hướng sự chú ý đến bàn, nơi có một thiết bị pha lê đang phát sáng yếu ớt. Nhét thanh chocolate vào miệng, cô chạm vào nó.

Một giọng nói vang lên khắp phòng ngay sau đó.

[…Delilah]

Giọng trầm và đầy uy quyền.

Ném vỏ kẹo đi, Delilah đáp lại một cách bình thản,

“Tôi đã xử lý vấn đề rồi.”

[Lần này là gì?]

“Vẫn trong tầm kiểm soát… Chưa có gì đáng kể. Một con cấp Khủng Bố.”

[…Cấp Khủng Bố?]

Một sự nặng nề bao trùm căn phòng sau lời nói của Delilah.

Có một hệ thống phân loại cụ thể cho những thứ xuất phát từ Vùng Kính.

Đó là điều bốn Đế quốc đã đồng thuận.

Các cấp bao gồm: Cấp Trẻ Sơ Sinh, Cấp Thiếu Niên, Cấp Khủng Bố, Cấp Hủy Diệt và Cấp Nguyên Thủy.

Việc một con thú cấp ‘Khủng Bố’ xuất hiện gần học viện là lời nhắc nhở sâu sắc về mức độ nghiêm trọng của tình hình.

[Chúng ngày càng táo bạo hơn. Lần cuối chúng gửi thứ mạnh như vậy là khi nào?]

“Cách đây vài năm chăng? Tôi không chắc lắm.”

Vừa nói, tay Delilah lại với vào ngăn kéo, lấy ra một thanh chocolate khác.

“…Nhưng không đáng để bận tâm.”

Cấp Khủng Bố là quái vật có sức mạnh tương đương Pháp sư Cấp cao.

Việc cô xem nhẹ sức mạnh của nó đã cho thấy cô mạnh mẽ đến mức nào.

[Còn vấn đề nào khác không...?]

Delilah suy nghĩ trước khi thận trọng nói,

“…Có vẻ chúng đang lên kế hoạch gì đó, nhưng tôi chưa rõ là gì. Tôi đã tăng cường an ninh học viện, nên sẽ không có vấn đề gì lớn, nhưng ai mà biết được.”

[Đúng vậy… Hãy luôn cảnh giác. Chúng ta đã ngăn chặn nhiều âm mưu qua bao năm, nhưng không thể biết khi nào chúng sẽ đột phá.]

“Hiểu rồi.”

Cuộc gọi dường như kết thúc ở đó, và khi Delilah định ngắt máy, cô lại nghe giọng ông ta,

[…Ồ, tối nay có một buổi tụ họp. Cô có tham gia không?]

“Tụ họp?”

[Cô quên rồi sao?]

“…”

[Vậy là cô quên thật rồi…]

“Tôi không quên.”

Vì lý do nào đó, Delilah cảm thấy cần phủ nhận.

Tự ái không cho phép cô thừa nhận rằng mình đã quên.

Bởi vì…

Cô thực sự đã quên mất.

[Ồ, tốt rồi. Vậy tôi sẽ gặp cô ở đó. Tôi đi đây, và… lau miệng đi.]

“…Hử?”

Cuộc gọi kết thúc ở đó.

Ngẩn người, Delilah đưa tay chạm môi, nơi vẫn còn dấu vết chocolate.

Lông mày cô từ từ nhíu lại.

“Sao ông ta biết…?”

***

Đã khá muộn khi tôi đến điểm hẹn.

Vì không quá xa, chúng tôi đi bộ dọc con đường trong khuôn viên học viện để đến nơi.

Địa điểm nằm ở ngoại ô Học viện, giữa một cụm biệt thự. Địa điểm tụ họp được chọn nổi bật một cách dễ dàng.

Vượt trội hơn các công trình lân cận, biệt thự này không chỉ có kích thước ấn tượng mà còn phô trương những chi tiết trang trí tinh xảo. Ánh sáng rực rỡ được bố trí chiến lược càng làm nổi bật điều này, khiến nó khác biệt hoàn toàn với những nơi khác.

“Chúng ta đến rồi.”

Đã diễn tập tình huống trước, Leon đi trước và đưa thư mời cho người quản gia phụ trách.

Đó là một thanh niên tóc đen, có lẽ cùng tuổi tôi.

“Rất vinh hạnh được gặp, Ngôi Sao Đen.”

Người quản gia chào tôi sau khi liếc qua thư mời.

Nụ cười chào đón của anh ta cảm giác khá gượng gạo khi anh ta đưa tay về phía cửa biệt thự và mở ra.

[Con trai thứ ba của Nam tước Evenus. Học viên năm nhất và Ngôi Sao Đen. Julien Dacre Evenus.]

Vì đã được Leon thông báo trước, tôi không hề giật mình trước thông báo đột ngột đó.

Tuy nhiên, tôi vẫn phải cố giữ vẻ mặt bình tĩnh.

‘Mình biết đây là việc quý tộc hay làm… Nhưng có cần khoa trương đến thế không?’

Vấn đề còn là tất cả những người tham dự giờ đang hướng sự chú ý về phía tôi.

“Chúc ngài một buổi tối vui vẻ.”

Người quản gia nói thêm. Cứ như thể cố ý đổ thêm muối vào vết thương lòng của tôi vậy.

“Huuuu…”

Hít sâu một hơi, tôi tiến vào sảnh.

Tôi lại tự nhắc nhở bản thân về danh tính của mình.

‘Mình là Julien Dacre Evenus.’

‘Ngôi Sao Đen và học viên xếp hạng nhất năm nhất.’

‘Khi người ta nhìn mình, họ mới là người phải lo lắng.’

‘Không phải mình.’

Và với những suy nghĩ đó, tôi tiến sâu hơn vào bên trong.

Có rất nhiều gương mặt quen thuộc khi tôi bước đi. Từ các bạn cùng lớp đến một số nhân viên và giáo sư tôi đã gặp trong tuần qua. Cũng có nhiều gương mặt xa lạ, một số già, một số trẻ.

Nhưng có một người nổi bật nhất trong tất cả.

Cô ấy dường như là trung tâm của mọi sự chú ý, là người mà mọi ánh nhìn đổ dồn vào.

Aoife K. Megrail.

Công chúa duy nhất của Đế quốc.

Trong chiếc váy đỏ một mảnh tôn lên mái tóc đỏ rực, cô ấy nổi bật, vẻ đẹp vượt trội so với nhiều người có mặt. Những chuyển động duyên dáng và phong thái thanh lịch càng làm tăng thêm vẻ đẹp của cô khi cô trò chuyện một cách lưu loát với những người bắt chuyện.

“…”

Ngay khi tôi nhận ra cô ấy, cô ấy cũng nhận ra tôi. Tôi không nghĩ gì nhiều và chuẩn bị nhìn đi chỗ khác thì đột nhiên, cô ấy mỉm cười.

Mỉm cười…?

Tôi thoáng sững sờ.

Nhiều người đang nhìn cô ấy cũng vậy.

Khi tôi lấy lại bình tĩnh, cô ấy đã đứng ngay trước mặt tôi. Tôi cảm nhận được sự chú ý của tất cả mọi người trong phòng.

…Và khi tôi cúi xuống tự hỏi chuyện gì đang xảy ra, đôi môi bóng loáng của cô ấy hé mở, giọng nói trong trẻo nhẹ nhàng lọt vào tai tôi.

“Tôi đang đợi cậu.”

Cô ấy đưa tay ra.

“…Cậu có thể cho tôi vinh hạnh này không?”

Cái quái—