Chương 137: Sylverton

Ngày 5 tháng 12, năm 1640

Rừng Veirakal, Đồng cỏ Malmund, quốc gia Mu

Sương sớm đọng lại trên những lưỡi cỏ khi mặt trời bắt đầu nhô lên ở đường chân trời. Dù còn rất sớm, doanh trại đã tấp nập khi các binh sĩ chuẩn bị cho chiến dịch trong ngày. Sau bữa sáng nhanh gọn, Đội Bulldog và Đội Vanguard tập trung quanh khu vực chứa những chiếc xe tải Gra Valkas bị bắt giữ.

Từng người – từ Jonas, Mylan đến Theo – đều hiểu rõ tầm quan trọng của nhiệm vụ lần này: xâm nhập căn cứ địch và mở đường cho cuộc tấn công của Đại đội Rồng. Nét mặt họ đan xen giữa quyết tâm và lo lắng, chuẩn bị tinh thần cho những gì sắp diễn ra. Về thể chất, họ đã rèn luyện kỹ lưỡng – trong những ngày qua, họ luyện tập sử dụng tín hiệu tay và chiến thuật lén lút cùng với hai lính biệt kích được điều đến phối hợp.

Giờ đây, chỉ còn thử thách thực tế đang chờ đợi. Đại úy Alistair bước đi giữa đội hình, kiểm tra thiết bị và đưa ra chỉ dẫn cuối cùng. "Hãy nhớ, yếu tố then chốt là ẩn mình tuyệt đối. Đừng để bị phát hiện cho đến khi có tín hiệu," ông dặn, giọng chắc nịch. "Nếu bọn Gra Valkas đánh hơi ra trước khi bị phân tán, tất cả bọn chúng sẽ đổ dồn về phía các cậu, và nhiệm vụ coi như xong."

Khi chuẩn bị hoàn tất, các đặc vụ của Cục Tình báo Chiến lược (SIB) cùng các pháp sư Agarthan tiến vào nhà chứa. Các điệp viên mặc quân phục Gra Valkas, mang theo giấy tờ và giấy thông hành giả, trong khi pháp sư được trang bị vật phẩm phù phép. Xe tải đã được chất đầy tinh thể ma thuật để giúp họ duy trì ảo ảnh.

Đội Bulldog lên xe, trao đổi những ánh mắt căng thẳng. Không được phép có bất kỳ sai sót nào. Mỗi người đều hiểu rằng mạng sống của họ – và của cả những người lính khác – đang đặt cược trong cuộc chơi này.

Đoàn xe nổ máy, bắt đầu hành trình đến thị trấn Sylverton. Trong khoang xe, không khí đặc quánh sự căng thẳng. Jonas, Mylan và Theo ngồi sát vai nhau, sự im lặng chỉ bị phá vỡ bởi tiếng va chạm lẻ tẻ của thiết bị và những cuộc nói chuyện khẽ giữa biệt kích và pháp sư. Khi mặt trời lên cao, bầu không khí càng thêm ngột ngạt. Mọi người kiểm tra lại vũ khí lần cuối và trao nhau những cái gật đầu trấn an.

Khi Sylverton dần hiện ra ở đường chân trời, cả nhóm siết chặt tinh thần. Đoàn xe tiến dần tới trạm kiểm soát của Gra Valkas. Jonas cảm thấy tim mình đập thình thịch khi họ đi ngang qua một vị trí gia cố chặt chẽ, có xe tăng và xe bọc thép án ngữ. Anh liếc sang đồng đội – gương mặt ai nấy đều cứng như thép.

Trung úy Matthews cúi sát, giọng nhỏ và chắc, "Hãy giữ bình tĩnh. Mọi thứ đã luyện qua rồi. Bám sát kế hoạch, ta sẽ vượt qua."

Các pháp sư thi triển ảo thuật, khiến đội Bulldog hoàn toàn biến mất như một chiếc xe trống rỗng. Các điệp viên SIB cầm sẵn giấy tờ và chuẩn bị diễn vai.

Chiếc xe đầu tiên dừng lại. Lính Gra Valkas đến kiểm tra – Jonas nghe thấy tiếng chúng tra hỏi và kiểm tra giấy tờ. Mọi người bên trong giữ im lặng tuyệt đối, nuốt khan, lau mồ hôi và điều hòa nhịp thở.

Từng chiếc xe một lăn bánh, vượt qua trạm kiểm tra. Với mỗi phút trôi qua, Jonas càng cảm thấy lồng ngực mình bị bóp nghẹt. Nhìn quanh, đồng đội anh cũng căng thẳng không kém. Các pháp sư là những người khổ sở nhất – họ phải duy trì phép trong suốt thời gian dài hơn những xe đi trước, mana tiêu hao liên tục.

Cuối cùng, cũng đến lượt xe của họ. Một sĩ quan Gra Valkas bước tới, lạnh lùng đòi giấy tờ. Điệp viên ngồi ghế lái bình tĩnh đưa ra giấy tờ và đối đáp thuần thục. Viên sĩ quan đi vòng ra sau xe để kiểm tra hàng – chẳng có gì cả.

Jonas thấy hắn nhíu mày nhìn vào giấy tờ, mắt liên tục liếc về phía thùng xe. Thời gian như ngừng trôi. Không khí trong xe trở nên ngột ngạt, mạch máu trên trán pháp sư như muốn vỡ tung.

Đột nhiên, bộ đàm của sĩ quan réo lên. Jonas nín thở lắng nghe, cố gắng đoán xem nội dung có ảnh hưởng đến họ không. Nhưng sắc mặt sĩ quan không thay đổi – không nói gì, không phản ứng. Chỉ có thể hy vọng đó là một tin tức vô thưởng vô phạt.

Điệp viên tiếp tục bình tĩnh nói chuyện, khéo léo dẫn dắt câu chuyện về tính cấp thiết của nhiệm vụ tiếp tế, ngầm thúc đẩy việc kiểm tra nhanh chóng. Chiêu tâm lý ấy có hiệu quả – viên sĩ quan lạnh lùng gật đầu ra hiệu cho xe đi tiếp.

Chiếc xe rung nhẹ rồi lăn bánh – họ đã vượt qua chốt kiểm soát. Jonas cảm thấy nhịp tim dần ổn định. Đó mới chỉ là chướng ngại đầu tiên.

Vào bên trong căn cứ tiền phương của Gra Valkas, cả nhóm quan sát xung quanh, ghi nhớ các tuyến thoát hiểm, điểm ẩn nấp và những vị trí quan trọng. Xe được hướng dẫn đỗ gần các kho chứa. Điệp viên bước xuống đánh lạc hướng lính canh. Trung úy Matthews ra hiệu cho các pháp sư dừng phép và ra lệnh cho đội đổ quân. Các pháp sư kiệt sức đến mức không thể tự đi, phải nhờ đội Bulldog dìu xuống.

Lợi dụng sự lơ là của đám lính canh, hai đội Bulldog và Vanguard luồn vào bóng tối, mai phục giữa các kho hàng, chờ đợi tín hiệu hành động. Mỗi người đều căng thẳng cực độ, adrenaline dâng lên tận cổ. Họ quan sát kỹ từng động thái của quân Gra Valkas, ghi nhớ đường đi tuần, vị trí hỏa lực.

Mặt trời bắt đầu lặn – đã đến lúc. Jonas liếc nhìn những lính biệt kích đã huấn luyện họ – họ chỉ gật đầu cứng rắn. Jonas đáp lại, tinh thần bừng bừng quyết tâm.

Thời gian như ngừng trôi. Mỗi âm thanh, mỗi cử động đều khiến họ cảnh giác. Mỗi khi có lính Gra Valkas đến lấy vật tư, ai cũng nín thở. Không được phép sai lầm.

Rồi tín hiệu đến – những vụ nổ từ tuyến đường chính làm rung chuyển chiến tuyến Gra Valkas. Wyvern Company đã bắt đầu tạo nghi binh.

Tiếng còi báo động rít lên inh tai, vang vọng khắp doanh trại. Tiếng chân giày dồn dập vang dội, lính Gra Valkas vội vã rút khỏi khu kho hàng để tăng viện phía trước. Giờ khắc đã điểm.

Trung úy Matthews ra tín hiệu tay. Hai đội lập tức hành động, lặng lẽ áp sát hệ thống phòng thủ. Trong lúc quân địch rối loạn, họ tấn công vào mạng lưới thông tin.

Jonas, Mylan, Theo cùng vài biệt kích đến tòa nhà chứa thiết bị truyền tin. Họ lẻn đến gần lính gác, núp trong bóng tối. Một lính biệt kích ra hiệu dừng lại, rồi anh ta và người thứ hai lặng lẽ áp sát – súng giảm thanh bắn "phụt phụt", lính gác gục xuống không một tiếng động. Bên trong không ai hay biết.

Vào trong, họ thấy các kỹ thuật viên và sĩ quan đang vã mồ hôi điều phối phản ứng. Các sĩ quan rút súng – nhưng không kịp. Kỹ thuật viên giơ tay đầu hàng trước khi chỉ huy của họ ngã xuống.

Đội Vanguard vào trấn áp, thu thập thông tin. Trong khi đó, các biệt kích chia đội nhỏ diệt sạch lính canh quanh chu vi căn cứ – bằng súng giảm thanh và dao găm. Tiếng còi báo động che khuất mọi âm thanh, giúp họ hành động kín đáo.

Cả đội duy trì liên lạc bằng bộ đàm Mỹ và ký hiệu tay. Mọi bước đi đều được phối hợp lạnh lùng và chuẩn xác. Họ hội quân gần cổng phía Bắc thị trấn – sát mé rừng Veirakal.

Khi đã vô hiệu hóa phòng thủ và giành quyền kiểm soát hệ thống truyền tin, giờ là lúc tung đòn chí mạng từ bên trong. Họ hội quân với Đại úy Alistair, cùng đội chi viện tiến vào. Mục tiêu: tòa thị chính – trung tâm chỉ huy Gra Valkas.

Cả nhóm tranh thủ lấy lại sức và kiểm tra trang bị. Alistair ra lệnh, các đại đội tràn vào từ cánh Bắc của Sylverton, di chuyển dọc theo hệ thống phòng thủ đã được cài cắm.

Cuộc tấn công diễn ra như bão tố. Với sự yểm trợ của các pháp sư và huấn luyện bài bản từ Mỹ, người Mu hoàn toàn lấn lướt. Họ lần lượt chiếm các vị trí then chốt: doanh trại, kho vũ khí, bãi xe. Quân Gra Valkas rối loạn, không kịp phản ứng, bắt đầu đầu hàng hoặc bỏ chạy.

Nhưng mục tiêu tối thượng vẫn là trung tâm chỉ huy. Họ phải kiểm soát được nơi đó trước khi Wyvern Company bị nghiền nát ngoài tiền tuyến.

Khi đến gần tòa thị chính, Jonas cảm thấy áp lực đè nặng. Lính địch còn lại đang cố thủ quyết tử. Pháo kích rung chuyển chiến trường, lính Gra Valkas nã đạn vô tội vạ. Jonas nấp sau một trụ bê tông, tránh mưa đạn. Xung quanh đầy khói, bụi và mùi thuốc súng. Máy bộ đàm vang lên những lời chỉ huy loạn xạ.

May thay, họ có vũ khí khắc chế: một quả rocket từ phía sau lao tới, phá tan ổ súng máy địch. Đại đội Rồng lập tức xung phong.

Golem và các pháp sư ảo ảnh dẫn đầu, lính bắn tỉa bắn gục từng tên địch. Jonas vừa lo vừa phấn khích, tim đập như trống, nhưng vẫn giữ vững kỹ năng và kỷ luật.

Alistair ra lệnh áp sát và đánh vòng. Jonas và nhóm lăn mình qua đống đổ nát, tiến sát mục tiêu.

Cuộc kháng cự tan vỡ nhanh chóng. Phần còn lại của quân địch rút vào tòa nhà, không dám ló mặt vì bị lính bắn tỉa khống chế. Giờ là lúc dùng chiến thuật đột kích.

Quân Mu ném lựu đạn choáng và lựu đạn Mỹ vào trong – tiếng nổ chát chúa khiến lính địch hoàn toàn choáng váng. Golem và treant lao vào trước, hút đạn. Biệt kích theo sau kết liễu nhanh gọn. Sĩ quan Gra Valkas cuối cùng buộc phải đầu hàng.

Nhìn tòa nhà chỉ huy bị chiếm, Jonas ngập tràn cảm xúc: kiệt sức, hân hoan, và cả nỗi buồn vì những đồng đội đã ngã xuống. Họ thắng – nhưng mất 12 người.

Dù vậy, anh vẫn giữ vững hy vọng. Chiến thắng hôm nay không chỉ mở ra một trận địa – mà còn là bước tiến tới hòa bình. Và công lý cho những người đã khuất.