Chương 139: Những Quân Cờ Vào Vị Trí

Ngày 8 tháng 12 năm 1640

Phòng Tình huống, Nhà Trắng, Washington D.C.

Tổng thống Lee ngồi ở đầu bàn trong Phòng Tình huống của Nhà Trắng, ngón tay gõ nhẹ lên mặt gỗ. Căn phòng chỉ được chiếu sáng lờ mờ bởi ánh sáng từ các màn hình, khuôn mặt các quan chức cấp cao ngồi quanh bàn đều ẩn hiện trong bóng tối. Ánh mắt ông lướt qua cả căn phòng, nhận thấy vẻ lo âu hiện rõ trên gương mặt của Giám đốc Tình báo Quốc gia Allen Fitch, Giám đốc CIA Thomas Klein, Bộ trưởng Quốc phòng Robert Hill, Bộ trưởng Ngoại giao Gordon Heiden cùng nhiều nhân vật chủ chốt khác đang tham dự cuộc họp khẩn.

"Thưa Tổng thống," Fitch bắt đầu, giọng trầm hẳn xuống, "chúng tôi vừa nhận được thông tin tình báo mới liên quan đến phe Diều hâu và kế hoạch của họ trong Đế quốc Gra Valkas. Như ngài biết, chúng tôi vẫn đang theo dõi sát tình hình, và e rằng mọi việc đang leo thang nhanh hơn nhiều so với dự kiến."

Lời Fitch vang vọng nặng nề trong căn phòng tĩnh lặng khi Tổng thống Lee nhíu mày lo lắng. "Cụ thể ra sao, Giám đốc Fitch? Kế hoạch của họ đã tiến triển đến mức nào?"

"Kế hoạch đảo chính có vẻ như đã bắt đầu, thưa ngài," Klein chen vào. "Các đặc vụ của chúng tôi ở hiện trường phát hiện rằng phe Diều hâu đang gặp gỡ nhiều sĩ quan quân đội và thành viên quý tộc Gra Valkan. Họ đã giành được sự ủng hộ từ một bộ phận không nhỏ, và chúng tôi tin rằng họ sắp sửa ra tay. Cơ hội để chúng ta can thiệp có lẽ chỉ còn tính bằng giờ."

Tổng thống Lee nghiến chặt răng, ngồi thẳng dậy. "Có ước tính nào cho thời điểm đảo chính sẽ xảy ra không?"

Fitch lắc đầu. "Thật đáng tiếc, thông tin tình báo chưa đủ cụ thể để đưa ra ngày chính xác. Tuy nhiên, với mức độ hoạt động dày đặc trong vài ngày qua, nhiều khả năng họ sẽ hành động trong vòng 24 đến 48 tiếng tới."

Phòng họp im phăng phắc khi mọi người thấm thía sự nghiêm trọng của tin tức. Tổng thống Lee xoa thái dương, cố gắng tiêu hóa lượng thông tin dồn dập. Ông biết nếu đảo chính thành công, phe Diều hâu – vốn hiếu chiến – sẽ kiểm soát Đế quốc Gra Valkas, đẩy chiến tranh leo thang và buộc Mỹ phải can thiệp.

"Giám đốc Klein," Lee ngẩng lên, "chúng ta có phương án nào để ngăn đảo chính không? Có thể hỗ trợ phe Bồ câu bằng cách nào?"

Klein ngả người ra sau, gương mặt nghiêm trọng. "Chúng ta có rất ít lựa chọn, thưa Tổng thống. Như đã trình bày trước đó, chúng tôi đang triển khai kế hoạch vạch trần hoạt động của phe Diều hâu trước khi họ hành động. Nhưng với tốc độ hiện tại, e rằng đã quá muộn. Họ di chuyển quá nhanh, còn chúng ta chưa kịp thu thập đủ bằng chứng hay làm suy yếu ảnh hưởng của họ."

Lee thở dài, cảm nhận rõ áp lực đang đè nặng. "Chúng ta không thể chỉ đứng nhìn. Nếu Diều hâu lên nắm quyền, hậu quả đối với cả khu vực – và đối với chúng ta – sẽ là thảm họa. Cần xem xét mọi con đường để ngăn chặn họ, bảo vệ sự ổn định."

Lời ông được các quan chức xung quanh gật đầu tán đồng, dù nét mặt ai cũng u ám. Họ đều hiểu rõ: không có lựa chọn nào dễ dàng.

Không khí trầm lắng bị phá vỡ khi Heiden lên tiếng, giọng nói đều đều nhưng kiên định. "Thưa Tổng thống, chúng ta cần đánh giá những hệ quả nếu đảo chính xảy ra. Nếu phe Diều hâu lên cầm quyền, chắc chắn họ sẽ mở rộng xung đột tại lục địa Mu. Kế hoạch dài hạn của chúng ta là can thiệp vào thời điểm thích hợp – nhưng tình hình mới có thể buộc chúng ta phải đẩy nhanh tiến độ."

Chủ tịch Hội đồng Tham mưu trưởng Liên quân, Tướng Brent McCarthy, bổ sung thêm góc nhìn từ phía quân đội. "Thưa Tổng thống, nếu phe Diều hâu nắm quyền, họ sẽ tăng tốc chiến dịch quân sự không chỉ ở Mu mà cả với Thánh Chế Mirishial và các cường quốc trong khu vực. Đồng minh của chúng ta sẽ chịu áp lực lớn hơn và rất có thể sẽ kêu gọi hỗ trợ."

Cuộc thảo luận chuyển sang vấn đề Mỹ có thể can thiệp vào lục địa Mu. Một số ý kiến ủng hộ đẩy nhanh tiến độ để ngăn Diều hâu gây bất ổn, trong khi số khác thận trọng, lo rằng can thiệp quá sớm có thể giúp quân Gra Valkas làm quen và phát triển các biện pháp đối phó.

Tổng thống Lee lặng lẽ lắng nghe, cân nhắc từng phân tích.

Sau một lúc, ông quay sang Fitch. "Allen, anh đánh giá thế nào? Nếu chúng ta can thiệp, chúng ta có thể gặp phải sự phản kháng như thế nào?"

Fitch cau mày suy nghĩ. "Thưa Tổng thống, phe Diều hâu là một phe cực kỳ quyết đoán và có tổ chức. Năng lực quân sự của họ rất đáng sợ và họ sẵn sàng dùng mọi thủ đoạn. Họ biết khả năng triển khai lực lượng của chúng ta bị hạn chế về khoảng cách và tin rằng họ có đủ hỏa lực để đẩy lùi hạm đội của chúng ta."

Lee cười nhạt. Phe Diều hâu chỉ đúng một phần – khoảng cách là trở ngại, nhưng không phải không vượt qua được. "Không ngờ một đế quốc được triệu hồi như họ lại ngốc nghếch không khác gì bọn Lourian hay Parpaldia..."

"Đúng vậy," Fitch nhún vai. "Và chúng ta có thể lợi dụng điều đó. Giống như Louria và Parpaldia, chúng đánh giá thấp khả năng của chúng ta. Nếu hành động nhanh và dứt khoát, tôi tin rằng chúng ta có thể giành quyền kiểm soát hoàn toàn Đại dương Artticus và giảm bớt gánh nặng cho lực lượng hải quân EDI."

Tổng thống gật đầu. Phòng họp im lặng trong chốc lát. Tình hình Gra Valkas và sự ổn định của toàn khu vực đang đứng trước bước ngoặt. Quyết định cuối cùng sẽ thuộc về Tổng thống – liệu thế giới có sẵn sàng cho sự trở lại của Đế chế Ravernal hay không.

Lee hắng giọng. "Được rồi, chuyển sang vấn đề tiếp theo. Giả sử đảo chính thành công, có lẽ chúng ta nên tổ chức rút phe Bồ câu và Hoàng đế khỏi lãnh thổ Gra Valkas. Nếu thành công, chúng ta có thể sử dụng họ làm chính phủ lưu vong thân Mỹ. Allen, Klein, bắt đầu lên kế hoạch cho khả năng này. Các anh sẽ triển khai thế nào?"

Klein và Fitch đánh mắt nhìn nhau, rồi Klein trình bày kế hoạch sơ bộ. "Thưa Tổng thống, để đưa phe Bồ câu và Hoàng đế ra ngoài, cần một chiến dịch phối hợp giữa tình báo và Đơn vị Tác chiến Đặc biệt."

Fitch tiếp lời. "Đầu tiên, phải thu thập thông tin chính xác về vị trí của mục tiêu và các rào cản như lực lượng an ninh hay bẫy. Điều này sẽ buộc các đặc vụ thuộc phe Bồ câu phải hoạt động tích cực và mạo hiểm hơn."

"Khi có thông tin," Klein nói tiếp, "chúng tôi sẽ điều một đội đặc nhiệm tinh nhuệ xâm nhập lãnh thổ Gra Valkan. Do Ragna quá xa, khả năng cao là họ sẽ được triển khai và rút lui bằng tàu ngầm. Nhiệm vụ là di chuyển bí mật, tiếp cận lực lượng của chúng ta đang nằm vùng."

Fitch mô tả giai đoạn rút lui. "Sau khi đến nơi, họ sẽ vô hiệu hóa lực lượng bảo vệ và đưa phe Bồ câu và Hoàng đế ra ngoài. Để tránh bị phát hiện, họ sẽ sử dụng các nhà an toàn và phương tiện thay thế để di chuyển liên tục."

Klein kết luận, "Cuối cùng, chúng tôi sẽ tổ chức đưa họ ra bằng đường biển, đến một vị trí an toàn ngoài lãnh thổ Gra Valkas. Sau đó có thể xây dựng họ thành một chính phủ lưu vong, sẵn sàng trở lại khi thời cơ đến."

Tổng thống nhíu mày. "Nguy cơ cao. Các anh có chắc không làm bùng nổ một cuộc xung đột lớn hơn hay để lộ vai trò của chúng ta?"

Fitch và Klein đều gật đầu. "Thưa ngài, luôn có rủi ro," Fitch nói thẳng. "Nhưng nếu chuẩn bị kỹ, chúng ta có thể giảm thiểu rủi ro và đạt được mục tiêu."

"Được," Lee gật đầu. "Bắt đầu triển khai kế hoạch. Cập nhật tiến độ cho tôi, và sẵn sàng điều chỉnh khi cần thiết. Nếu cơ hội đến, chúng ta phải hành động ngay."

Sau đó ông quay sang Bộ trưởng Quốc phòng Hill và các sĩ quan cấp cao. "Chúng ta cần thảo luận về việc điều động lực lượng hải quân. Hạm đội Bảy đang ở lục địa Vestal, Hạm đội Ba ở gần Rodenius. Chúng ta cần sẵn sàng can thiệp tại Mu. Các anh đề xuất gì?"

Hill chỉ vào bản đồ hiển thị trên màn hình. "Thưa ngài, Hạm đội Bảy đã sẵn sàng. Tất cả tàu đều đang neo đậu ở cảng Vestal. Hạm đội Ba có thể thay thế vai trò ở khu vực Parpaldia-Rodenius, còn Hạm đội Năm sẽ bổ sung lực lượng. Tôi đề xuất triển khai ngay Hạm đội Bảy, để chiếm vị trí trước khi Diều hâu ổn định sau đảo chính."

McCarthy bổ sung, "Chúng ta cần các điểm tiếp nhiên liệu, căn cứ tiền phương. Quốc gia EDI duy nhất đủ khả năng hỗ trợ là Thánh Chế Mirishial. Cần hợp tác với họ."

Heiden chen vào. "Tôi vừa nhận được sự đồng ý từ chính phủ Mirishial hôm nay. Họ cho phép toàn quyền sử dụng cảng và sân bay."

Lee hỏi, "Cần bao lâu để cải tạo cơ sở của họ?"

Hill đáp, "Không lâu đâu, thưa ngài. Cơ sở hạ tầng của họ đã đủ để hỗ trợ tàu hàng và máy bay dân sự. Chúng ta chỉ cần xây thêm nhà chứa cho các oanh tạc cơ chiến lược."

McCarthy chỉ vào Hytal trên bản đồ. "Chúng ta sẽ triển khai tiêm kích tại đây trước khi kiểm soát được bờ biển của Mu. Sẽ lắp đặt hệ thống tên lửa tại khu vực – tương tự như hệ thống phòng thủ Biển Đông của Trung Quốc. Như vậy sẽ tạo lớp phòng thủ 1.000 dặm quanh lục địa Mirishial – Gra Valkas khó lòng vượt qua."

Lee hỏi tiếp, "Nếu làm ngay như Robert đề xuất, mất bao lâu để triển khai?"

Hill trả lời, "Hạm đội Bảy và căn cứ tiền phương có thể triển khai trong vài tuần – tối đa một tháng, nếu Mirishial phối hợp tốt. Hạm đội Ba và phần tiếp theo sẽ mất thêm 1–2 tháng tùy theo tiến độ."

Lee gật đầu, thấu hiểu mức độ phức tạp của vấn đề. "Bắt đầu chuẩn bị. Phải sẵn sàng can thiệp nếu tình hình xấu đi. Phối hợp chặt chẽ giữa tình báo, Bộ Ngoại giao và Bộ Quốc phòng để cập nhật thông tin và hậu thuẫn ngoại giao."

Các sĩ quan gật đầu nhận lệnh. Cuộc họp tiếp tục đi sâu vào các phần khác của kế hoạch. Tình hình tại lục địa Mu đang ngày càng bất ổn – và Hoa Kỳ không thể đứng ngoài cuộc nếu muốn giữ vững trật tự và lợi ích của mình.