Chương 44: Ngoại giao với Mirishial và những khám phá bất ngờ

Ragna, Đế quốc Gra Valkas

Bộ Ngoại giao

Ánh đèn vàng vọt từ những bóng đèn sợi đốt chiếu rọi căn phòng, nơi một nhóm người đang vây quanh một thiết bị thu âm điện tử. Trên gương mặt họ hiện rõ vẻ tò mò xen lẫn bối rối, ngoại trừ một người đàn ông lôi thôi với mái tóc đen dài và bộ râu rậm. Hắn tựa lưng vào tường, chẳng tỏ ra chút hứng thú nào với phát hiện chấn động mà các đồng nghiệp đang sôi nổi bàn tán.

"Dallas," một giọng nữ mệt mỏi nhưng kiên quyết cất lên. Đó là Cielia, một cô gái tóc vàng đeo kính, với vẻ ngoài trí thức làm dịu đi biểu cảm nghiêm nghị của cô. "Anh nên nghiêm túc với công việc đi... Vẫn còn quá nhiều điều chưa biết trong thế giới này, và chúng ta cần phải tôn trọng từng khám phá mới."

Dallas rời khỏi bức tường, nhưng chỉ là để tỏ vẻ tôn trọng cấp bậc của người đối diện. "Thưa bà Oudwin, với tất cả sự kính trọng, mọi trở ngại mà chúng ta từng gặp trong thế giới này... đều đã bị chúng ta đè bẹp dễ dàng. Tôi đã thấy ảnh chụp từ tàn tích Leiforia. Bà cũng vậy mà."

"Đúng..." Cô thở dài mệt mỏi, đã quá quen với cái tính của Dallas. "Nhưng chúng ta cũng cần cân nhắc khả năng rằng những người mới xuất hiện này đến từ bên ngoài Thế Giới Trung Tâm. Cho đến giờ, tất cả các dân tộc bản địa đều chẳng biết gì về những gì nằm bên kia đại dương rộng lớn. Nếu họ có trình độ tiên tiến như chúng ta — hoặc thậm chí vượt trội hơn thì sao?"

"Thì họ đã chinh phục lục địa này từ lâu rồi," Dallas đáp tỉnh bơ, chẳng chút dè dặt. Câu nói khiến cấp trên của hắn cau mày.

"Đây là nền văn minh thứ hai sở hữu radio mà chúng ta phát hiện ra, và họ ở tận bên kia Thế Giới Trung Tâm! Anh có hiểu điều đó nghĩa là gì không?"

"Là gì?" Dallas vẫn chưa hiểu ý cô muốn nói.

"Điều đó có nghĩa là họ đã phát triển công nghệ hoàn toàn độc lập! Không có bất kỳ sự hỗ trợ nào từ bên ngoài! Chúng ta có thể kết luận rằng họ thông minh, và có khả năng thích nghi cao. Hơn nữa, nếu tin vào tin đồn rằng họ cũng là một quốc gia được 'dịch chuyển' giống như chúng ta, thì chúng ta lại càng phải cẩn trọng hơn!" Cielia đang định tiếp tục mắng mỏ thì một người đàn ông cao lớn trong chiếc áo khoác đen bước vào. "Ngài Gesta," cô quay lại chào theo nghi thức.

"Thưa ngài," Dallas cúi chào đầy lịch sự.

"Cielia, Dallas," Gesta gật đầu. "Đã có tin tức gì mới về đám người Mỹ chưa?"

"Chưa có gì rõ ràng," Cielia đáp. "Chúng tôi vẫn đang phân tích dữ liệu từ Cục Thông Tin. Cho đến nay, thứ duy nhất chúng tôi biết về người Mỹ là tin đồn từ Mu và bản tin truyền hình của Đế quốc Thánh Mirishial. Tôi kiến nghị nên thận trọng cho đến khi chúng ta có thêm thông tin."

Gesta trầm ngâm một lúc trước khi gật đầu. "Ừm, vậy nếu có diễn biến mới thì báo cho tôi ngay. Nếu người Mỹ thực sự có trình độ công nghệ ngang bằng hoặc vượt trội hơn chúng ta, chúng ta sẽ phải điều chỉnh lại kế hoạch chinh phạt."

Cielia hơi nghiêng đầu, có chút bất đồng. Cô lên tiếng, "Nếu họ không ủng hộ chính sách bá quyền của chúng ta thì sao? Rất có thể sẽ xảy ra một cuộc Chiến Tranh Lạnh khác, giống như với Vương quốc Kane... hoặc còn tệ hơn."

Gesta phẩy tay, coi nhẹ mối lo ngại của cô. "Nếu có vấn đề thì đó là chuyện của Hoàng Đế quyết định. Giờ nhiệm vụ của chúng ta là đóng vai sứ giả của Đế quốc Gra Valkas. Không được đi sai quy trình. Cô ở vị trí này là có lý do, Cielia. Không có nhiều phụ nữ đạt đến cấp bậc cao như cô, đặc biệt là khi không có quan hệ. Đừng làm tôi thất vọng." Nói xong, ông ta rời đi.

Khi cánh cửa đóng lại, Cielia hít một hơi thật sâu, giờ thì áp lực thực sự đè nặng lên cô. "Quay lại chủ đề chính," cô nói, khích lệ các cấp dưới. "Chúng ta đã xác định được người Mỹ đang liên lạc từ đâu chưa?"

Một kỹ thuật viên giơ tay. "Thưa Giám đốc, tín hiệu dường như... phát ra từ..." anh ta nheo mắt đọc bản báo cáo, rồi tròn mắt kinh ngạc. "Ngay phía trên đầu chúng ta!"

Cielia nhíu mày. "Nghĩa là... họ đang ở Ragna? Làm sao có thể như vậy? Chúng ta đã hạn chế nhập cư từ tất cả các nước bản địa và chắc chắn sẽ phát hiện ngay nếu có tàu Mỹ trên radar."

Kỹ thuật viên gãi đầu, tay kia cầm báo cáo. "Khả năng duy nhất còn lại, ngoài việc họ ở trong Ragna, là... họ đang ở trên không. Có thể họ đang phát tín hiệu từ một máy bay trinh sát tầm cao."

Dallas lúc này mới thẳng người, khoanh tay chú ý hơn. "Radar của chúng ta đáng lẽ phải phát hiện điều đó chứ?"

Kỹ thuật viên nhún vai. "Tôi chỉ nghe bạn bè nói về công nghệ tàng hình và né tránh radar. Có thể người Mỹ đã hoàn thiện và triển khai những công nghệ đó. Hoặc máy bay của họ bay quá cao, ngoài tầm phát hiện, và có diện tích phản xạ radar quá nhỏ."

"Đó là tất cả các khả năng sao?" Cielia hỏi.

"Vâng, thưa Giám đốc."

"Dù là gì, chúng ta đang đối mặt với một thế lực ngoại lai hùng mạnh." Cielia giơ ngón tay, đếm các khả năng. "Thứ nhất, tín hiệu xuất phát từ nội địa. Người gửi tín hiệu đang ở Ragna, có thiết bị vô tuyến mạnh. Nhưng không có công ty phát thanh nào báo cáo việc bị sử dụng tài sản, nên khả năng này bị loại trừ."

Mọi người gật đầu. Dallas lại tựa vào bức tường như cũ.

"Vậy thì tín hiệu là thật. Còn hai khả năng: Một, người Mỹ đang ẩn mình trong thành phố, với khả năng gián điệp cực kỳ tinh vi. Hai, họ có công nghệ tàng hình và máy bay bay cực cao."

Dallas phản đối, "Cô đang nói rằng bọn ngoại quốc đó giỏi và tiên tiến hơn chúng ta? Chúng ta là dân tộc bá chủ Yggdra và giờ là Elysia mà!"

Cielia phản bác, "Anh không chịu thừa nhận dân bản địa hơn chúng ta về mặt phép thuật sao?"

Dallas cứng họng. "Tôi... ừm... Được rồi, tôi hiểu ý cô. Nhưng vẫn phải có lời giải thích hợp lý hơn chứ? Biết đâu họ... dùng phép thuật thì sao?" Anh phẩy tay, cố xoay chuyển tình thế.

Cielia lắc đầu. "Truyền thông phép thuật chính ở đây là 'manacomm', không phát ra sóng vô tuyến. Trừ khi anh có lời giải thích hợp lý khác, thì tốt hơn hết là nên khiêm tốn lại. Đế quốc Gra Valkas không thống trị Yggdra bằng cách đánh giá thấp kẻ khác."

Dallas đành chịu thua. "Hiểu rồi. Tôi sẽ báo cáo nếu nghĩ ra điều gì."

"Được. Quay lại công việc." Cielia nói. "Chúng ta sẽ phản hồi lại phía Mỹ với giả định cẩn trọng. Dù thế nào cũng không được hành động hấp tấp!" Cô nhìn thẳng vào Dallas. "Mục tiêu chính là tìm hiểu thêm về người Mỹ và xây dựng nền tảng cho mối quan hệ ngoại giao hòa bình. Nếu không thể lợi dụng họ, chúng ta sẽ giữ thái độ trung lập, đảm bảo họ không can thiệp vào việc chinh phạt của chúng ta. Torman, chuẩn bị hồi đáp người Mỹ. Bộ phận của tôi sẽ chuyển đến Leifor trong chưa đầy một tuần, nên có thể gặp trực tiếp họ trong hai tuần tới. Mời họ đến đại sứ quán tại Leifor. Trong lúc đó, tiếp tục giám sát tín hiệu và trao đổi thông tin chung."

"Rõ, Giám đốc Cielia," mọi người đồng thanh.

Dallas lầm bầm, "Rõ rồi," rồi lững thững rời đi.

***

Runepolis, Thánh Chế Mirishial

Tiếng lật giấy sột soạt và những tiếng thở dài vang lên khi Liage bước vào một trong những văn phòng riêng lớn nhất của Bộ Ngoại giao. Rèm vàng che kín cửa sổ, ánh nắng xuyên qua tạo nên một sắc vàng vương giả. Ánh sáng phép thuật càng làm căn phòng thêm rực rỡ, buộc Liage phải che mắt khi bước vào.

"Giám đốc," một elf khác từ bàn làm việc đứng dậy, bắt tay Liage.

Liage siết tay chắc nịch. "Giám đốc Arneus, việc nghiên cứu tiến triển thế nào rồi?"

Arneus dẫn Liage tới bàn, nơi nhân viên Bộ Ngoại giao và Cục Thông tin đang cùng rà soát dữ liệu về Hoa Kỳ và Đế quốc Gra Valkas. Ông đưa Liage hai tập hồ sơ, một về Mỹ, một về Gra Valkas. "Chúng tôi đã hoàn tất việc đối chiếu với Mu. Thông tin từ các nhà ngoại giao và nhà khoa học của họ trùng khớp với các tin đồn ở Philades và cả đoạn phim MNN ghi lại ở Altaras."

Liage rút tài liệu ra xem. Trang đầu là cờ Mỹ, với dòng chữ "Hợp chủng quốc Hoa Kỳ" bên dưới. Ông đọc lướt qua các trang mô tả dân số, kinh tế... rồi dừng lại ở mục GDP. "Chúa ơi," ông thốt lên, lùi lại một bước. "Chuyện này là thật sao?"

Arneus lắc đầu. "Chúng tôi không thể xác minh hoàn toàn, vì đây là số liệu do chính người Mỹ công bố. Nhưng xét theo những gì đã thấy, tôi tin là thật."

"Một GDP vượt trội gấp nhiều lần so với chúng ta... Tôi hiểu vì sao Hoàng Đế lại ưu tiên tiếp xúc với họ."

"Chính xác. Có được đồng minh mạnh hơn cả Mu sẽ giúp chúng ta cân bằng lại cục diện khi Pháp sư trở lại," Arneus nói.

Liage gật đầu, tiếp tục đọc. "Vậy theo ông, người Mỹ thì sao?"

"Ý ông là về kinh tế, công nghệ, hay khía cạnh nào khác?"

"Cả hai."

Arneus gật gù, cân nhắc kỹ trước khi nói. "Về kinh tế, nếu số liệu đúng, thì họ vượt xa bất kỳ quốc gia nào trong lịch sử Thế Giới Trung Tâm. Giao thương với họ sẽ giúp cung cấp tài chính cho quốc phòng. Về công nghệ... hơi khó nói. Họ khẳng định không hề có phép thuật, là một quốc gia khoa học như Mu. Nhưng vài công nghệ của họ có vẻ... quá giống ma pháp."

"Ồ?" Liage ngạc nhiên. "Ví dụ?"

"Chúng tôi chưa thấy máy bay chiến đấu của họ hành động, nhưng có lời kể về 'động cơ ánh sáng ma thuật', lửa cháy đằng sau, những mũi tên ánh sáng có khả năng dẫn đường... rất giống vũ khí của các Pháp sư. Còn có tin đồn máy bay của họ vượt cả vận tốc âm thanh. Trước đây tôi sẽ cho đó là lời đồn nhảm, nhưng cả Louria, Altaras, quý tộc Esthirant và thương nhân đều xác nhận. Nếu không phải là lời phóng đại, thì Mỹ là đồng minh tiềm năng còn giá trị hơn dự kiến."

"Vậy... họ ngang ngửa các Pháp sư?"

"Có thể, nhưng chưa chắc chắn. Tôi kiến nghị nên cử đoàn ngoại giao đến tận nơi để xác minh."

Liage trầm ngâm. Đế quốc Mirishial luôn đứng trên mọi quốc gia, hiếm khi phải đi ngoại giao. Nhưng sự xuất hiện của các quốc gia được 'dịch chuyển' có thể thay đổi điều đó. "Chắc chúng ta cũng phải thử lần đầu," ông gật đầu. "Chúng ta sẽ cử đoàn tới Mỹ và Gra Valkas. Về người đi cùng thì sao?"

"Tôi sẽ cử Rydorka đi cùng Phiam tới Mỹ — anh ta là người giỏi nhất. Còn Gra Valkas thì Zammas sẽ đi cùng Siwalf. Không phải người giỏi nhất, nhưng rất có tài trong việc phá án, xứng đáng là lựa chọn thứ hai."

Liage gật đầu. "Tốt. Mong họ mang về tin lành. Nỗi lo Pháp sư trở lại cứ ám ảnh khôn nguôi."

"Cứ bình tĩnh. Các vị thần đã cứu chúng ta một lần. Biết đâu các quốc gia 'được triệu hồi' này chính là món quà tiếp theo?"

Liage thở dài. "Có thể. Hoặc chỉ là hậu quả của sự gia tăng phép thuật không gian-thời gian."

Arneus trầm giọng, "Không lâu nữa, chúng ta sẽ biết thôi."